“你认真这么想的？”卡尔回答，“莱克西，我又不瞎，我知道你在做什么。一见面就扔给我五个亿做见面礼，谁会觉得你只是把我当普通朋友啊？”
莱克斯轻轻一笑：“那不算什么，蜜糖，没准儿我就是为你神魂颠倒。我只是你无数倾慕者中最渴望接近你的那一个，所有的付出都没有设想过会有回报。”
“这么说就太不像你的风格了，莱克西。”
“哦？我是什么风格？”
“喜欢什么就非要抓到手里才肯罢休，抓不到手里就宁可毁掉。”
卡尔嗤嗤地笑出了声，他歪过头，将头靠在莱克斯的头顶，然后用一个吻挡住了莱克斯想说的话。
按常理说接下来就应该是所有人都喜闻乐见的同居生涯，两个已经把关系挑开的人同住在一个屋檐下，眼神交流和言语的挑逗，再加上一些若有若无的肢体摩擦，天雷勾动地火，滚到床上去简直是必然发生的事情。
就是因为发生的可能性太高，卡尔才不敢留在莱克斯的家里。
他现在是靠着重重伪装和莱克斯的超人粉丝滤镜才能保留自己双重身份的秘密，要是真的发展到那一步，两个人都赤裸相对了，怎么可能不暴露自己的身份？
就算他能在那时候不摘眼镜——不摘眼镜倒是不难，可莱克斯不太可能认不出来超人的身体。
每天莱克斯都会盯着超人的照片研究很久好吗，不仅如此，莱克斯现在都没有放弃在庞大的人海中寻找超人的隐藏身份，他相信超人一定隐藏在人群之中，就像那些变种人和各种超级人类都隐藏在人群之中一样。
所以在莱克斯家中暂住了两天，期间交换了无数个吻和黏黏糊糊的拥抱以后，卡尔终于决定和莱克斯告别。
“小男孩害怕接下来会发生的事情了？”莱克斯靠在门口微笑。
他穿了一套松松垮垮的纯白色家居服，大开的领口暴露出他纤细的脖子和脆弱的锁骨，其实也不是那么的纤细和脆弱，反而还挺有力的，可看在卡尔的眼中，莱克斯总是带着一种神经质的易碎的感觉。
或许是因为他明知超人有多强大，还毫不疑迟地决心杀死超人的疯狂。
“有点吧。”卡尔坦坦荡荡地承认了，他站在门外，仰头看着站在阶梯上方的莱克斯，并且不出意外地发现自己仰视莱克斯的行为取悦了对方，“我觉得我有点失控，所以……”他耸了耸肩。
“没关系，蜜糖。”莱克斯微笑起来，“我们的进展已经比我想象得更快，我一直以为我们的暧昧关系会保持到地老天荒呢。”
“我不觉得你会让这种事发生。”卡尔回答，安德鲁将车开到了他的身后，并且为他拉开了车门，卡尔朝莱克斯挥了挥手，“再见，莱克西。”
“再见，蜜糖。”
他们两人这边轻轻松松地和对方说笑谈话，在别的地方，却有人深深地拧起了眉头。
霍华德面无表情地盯着电脑的屏幕，上面所显示的资料让他这样见多识广的老士兵也觉得难以接受。是的，虽然是留守后方的科研人员，霍华德对自己的定位却一直都是“士兵”，或者军官什么的。
他真的有荣誉军衔。
但这不是重点，重点是隐藏在泽维尔学院中这么多天以后，他终于从现在因为失去了他这样的重要角色而乱成一团的神盾局中找到了某些线索，并循着那些举止异常的探员，追查到了更深的地方。
那个他寻求已久的答案真是老生常谈。
九头蛇。
又是九头蛇，总是九头蛇，神盾局和这个组织纠缠了太长时间，长到霍华德想起他们的时候都带着厌倦的心情。
仇恨其实已经被消磨得很浅了，起码对霍华德来说是这样的，一个科学家需要在他的研究上保持充沛的感情，因此能分担给其他事物和人的已经十分稀少，霍华德留给九头蛇的情绪并不算多，然而最令他感到愤怒的部分依然十分清晰。
因为九头蛇，史蒂夫的冰冻仓落进了太平洋，美帝永远地失去了这个忠诚的战士，伟大的领袖。
别的事情在霍华德的心中已经无法激起太多的情绪了。
九头蛇组织根植于战争，他们从战争里汲取力量和获利，一千多年前的部落战争里有他们的身影，一千年后文明社会中的世界大战里也有他们的痕迹，因为九头蛇组织而引发的战乱、屠戮和痛苦数不胜数。
霍华德已经过了能切身为那些苦难感受到痛苦的年龄，他越来越像是影视剧中那个端坐在幕后的铁血无情的政治家，为了更伟大的胜利枉顾少数几个士兵的生命。
他已经不再在乎“正义”，甚至某种程度上说，对错的区别在他的心中也已经不再清晰。光和影已经在他波澜起伏的生命中融为一体，最开始支撑他走上战场的东西已经逐渐淡化，他记得那些，记忆尤深，然而不再将其视为真理。
人越老越回忆曾经，而他回忆过去，只看得见一片痛苦和血色。
幸福的时光微乎其微，最为惨痛的是，他时时刻刻都记得，那些微乎其微的幸福，也是踩着同伴和敌人的尸体实现的东西。
卡尔痛骂他不告诉托尼自己还活着的真相，可霍华德认为不告诉托尼才能让这件事足够逼真。
而且霍华德信不过他的儿子，他从来都不否认这点，也从来都不在托尼面前隐藏他对独生子的轻蔑。年轻人啊，他想，就像轻视过去幼稚的自己一样轻视自己的儿子，清楚托尼会被他的态度激怒，但不觉得自己需要改变。
这就是他们相处的方式。
他们相处的方式和他们与卡尔相处的方式从来都不同。
门外的欢声笑语若隐若现，霍华德飞快地浏览起顺着那几个藏身在神盾局中的间谍找到的九头蛇内网，能够找到的资料并不多，然而其中一个反复出现的词汇依然引起了霍华德的注意
“冬日战士”，“冬日战士计划”，这两个词在九头蛇内部被反复提起。
包括霍华德黑进去的那几个九头蛇的间谍们用来私下联系和交流的频道，这两个词汇出现的频率也丝毫不低。
“这件事不太好解决，留给冬日战士就行。”
“我会报告上级，由他们决定是否使用冬日战士。”
“冬日战士计划究竟怎么样了？我们到现在都还只有一个冬日战士，当然他也是最好的一个，但先制造几个不那么厉害的用着也不碍事啊。”
“对对对，大不了到时候销毁不合格的冬日战士就行。”
刚得知“冬日战士”的时候霍华德以为它是指一种高科技的武器，毕竟无论是书面和言谈，他们提起冬日战士时使用的称谓都是“它”，但随着对九头蛇组织的了解逐渐深入，霍华德神色也越来越严肃。
一种不祥的预感笼罩了他的身体，令霍华德遍体生寒。
他强忍着不适，加紧步伐从这个网站里搜寻他所需要的资料，还有那些被九头蛇安插在神盾局中的间谍名单。
多数情况下间谍的名单都不会被上传到网络，间谍的身份也会被九头蛇的内部销毁，此后没有任何证据能证明间谍是间谍，只有九头蛇本部为他或她分派的联络人能够证明的他或者她的九头蛇身份。
然而九头蛇往神盾局中安插了太多间谍，甚至到了神盾局中半数探员都是九头蛇的地步，这种严密的间谍保密制度自然就没有继续存在的必要，尽管书面上和材料上，九头蛇的间谍们都没有明确的九头蛇身份，但他们要辨认出彼此，那是一认一个准。
……霍华德在发掘出这个深埋了不知多少年的事实后都没有力气生气了，只觉得现实世界非常怪诞，跟个毫无逻辑的爆米花电影毫无区别。
九头蛇已经太过深入神盾局，可换句话说，神盾何尝不是因此深入了九头蛇？
这两个组织已经在很大程度上成了连体婴一样的存在，攻击任何一方，都会对双方造成巨大的损失。
或许就是因为这个，在霍华德的“死讯”传出以后，神盾局中产生了极大的动荡，九头蛇组织也因此开了许久的高层会议，殚精竭虑地研究现在要拿神盾局怎么办，最后他们决心按兵不动，继续深入神盾局。
此间美帝军部的高层产生了怎样的波澜，已经不在霍华德和九头蛇的考虑范围内。
从某种程度上说，神盾局几乎独立于美帝整个军政系统之外。
军部信奉的一向都是强者逻辑，谁的拳头大谁就有实权，而在这么多年中，霍华德的斯塔克公司对神盾局的军备支撑起到了极大的作用，惊人的总体武力让神盾局在军部拥有极高的话语权，同时也让它成为了某些当权者的眼中钉、肉中刺，霍华德知道美帝高层早就有了建立一个新的组织来分化、削弱甚至取代神盾局的想法。
那个组织叫什么来着？进阶超能人类联合研究团？
又臭又长的名字，就跟神盾局的全称，国土战略防御攻击与后勤保障局一样难听，那些高层真是永远都学不会取名。
霍华德知道多数人，包括那个什么超能人类研究团的成员本身，都更乐意称呼他们自己的组织为“天眼会”。
不管天眼会现在的发展情况怎么样（据说还才刚开始对外招人），现在最主要的人物是他刚刚发现的东西。
冬日战士。
霍华德不再认为冬日战士是一种高精武器，是因为他找到了一张被保存在九头蛇绝密档案内部的照片。
那是一张几十年前的扫描照片，陈旧，还有程度不轻的破损，边角都已经非常模糊，唯独图片中的那张面孔显得极为清晰。
詹姆斯．巴恩斯，史蒂夫叫他巴基。
他是美国队长最好的朋友，视之为手足的兄弟，他们在二战期间并肩战斗，即使是霍华德也必须要承认，人们对美国队长有太多的美誉，而那些属于美国队长的荣誉，至少有三分之一应该归结于当时配合美国队长进行任务的普通士兵。
还有三分之一，应当归属于巴基。