他不等托尼回答就啪地一声挂断了电话，留托尼在电话的另一端对着手机干瞪眼。
“我是欠了他还是怎么的？佩普，我是哪儿对不起他了？”托尼匪夷所思地盯着手机直看，“他居然！挂我的电话！”
托尼失踪的消息一直都被封锁着，除了他在军部和神盾局中比较熟悉的人，根本没有人知道斯塔克公司年轻的继承人才刚刚在生死关头走了一遭。
即使是目前几乎掌控了斯塔克公司大权的佩普也不例外。
但即使被封锁了消息，阿富汗地区的异常和托尼回来以后略微有些古怪的身体情况——没错，佩普说的就是托尼胸前那个奇怪的、发光的、一看就不同寻常装置——依然引起了这个敏锐的女人的警惕。
“告诉我发生了什么，托尼。”佩普说，胸前还抱着文件，面无表情地盯着正躺在实验台上的自家上司，“你知道你不可能什么大事都瞒着我，如果我想知道，我总有办法能从别人的口中撬出真相。”
“我完全没有任何问题，我非常好，你想要我重复多少遍这件事？”托尼说得非常硬气，“至于你臆想中的那个什么‘真相’，我得说我告诉你的就是‘真相’。”
“就是这样，佩普，阿富汗的军事演习出了点意外，让我受了点小伤，为了我的安全着想他们封锁了消息，然后等我身体好到足够飞回来——我就飞了回来。这些话我刚回来就已经告诉过你了，现在我再重复一遍：没有什么值得大惊小怪的，别听那些小道消息。”
佩普盯着托尼看了足足有半分钟，但托尼的脸上全都是满不在乎的神色。
他微微勾着嘴唇，玩世不恭的表情让那张英俊的面孔透出某种轻浮的魅力，而这样的表情几乎是明摆着在说，是的，我在撒谎，但我绝对不会告诉你真相。
半晌后佩普放弃了深究。
她和托尼还不太熟悉，本来她应该和托尼建立相当亲密的关系才对，毕竟她是名义上的总裁秘书，实际上的斯塔克公司首席执行官，这个庞大公司如果少了她根本没办法继续正常运转哪怕一天；而托尼是斯塔克公司的实际拥有者，能够一票否决她的所有努力。
为了他们双方着想，为了整个公司着想，和睦、亲切、彼此信任的相处是一件必须的事情。
本来他们也有加深双方感情的好机会，就在霍华德夫妻的死讯刚刚传出来没几天，托尼还沉浸在悲痛和茫然中，如同行尸走肉般四处游荡的时候，斯塔克公司群龙无首，股东们小动作不断，内部成员也惶惶不安，单靠佩普一个人的力量根本撑不起斯塔克公司，那本该是托尼插手进来，和佩普一起挽回斯塔克公司劣势的时间。
但在托尼的拜托和卡尔的干涉下，亚历山大．艾尔，这个名声在外，谁都知道不容小觑但又深居简出的男人插手了斯塔克公司的事务。
那段时间的工作对佩普来说宛如一场噩梦。
倒不是说亚历山大性情有多残暴和刚愎自用，更不是因为亚历山大有什么难以忍受的坏毛病，恰好相反，亚历山大的表现太完美了。
不仅仅是在完成自己的工作上完美，更是在他分配工作上的完美。
因为亚历山大显然在应对这种“父母突然去世，留下一个需要打理的巨型公司”的事情上颇具有经验，托尼．斯塔克又对他身后的卡尔．艾尔表现出盲目的信任，那段时间对霍华德夫妻所留下的财富和公司的接手和修整工作是完全以亚历山大为主的。
亚历山大处理一切佩普觉得棘手的工作，不仅如此，他还能游刃有余地抽出时间为佩普和佩普的部下安排工作，甚至与此同时他还要兼顾艾尔集团的工作。
一个人很厉害的时候，人们会崇拜和仰望他。
毫不夸张地说佩普自己就是那么一个被绝大多数人崇拜和仰望的对象，她年纪轻轻的时候就取得了霍华德和玛利亚的信任，帮助他们夫妻俩打理这个商业帝国，而在他们离去后她又继续帮助他们的独生子打理公事和私事，这样的成就足以用辉煌来形容。
然而即使她也要在亚历山大面前自惭形秽。
厉害到了亚历山大这个地步，他所带给人的感觉就已经不单单是崇拜和仰望了。
更多的，是惊惧和恐怖。
那是一种显而易见的非人特质，那种完美的微笑和优雅的仪态，时常让佩普感到毛骨悚然。
后来，在精疲力尽地处理好斯塔克公司的事情以后，佩普才发现她丧失了和新东家打好关系的最佳时机。
年轻的托尼．斯塔克并不怀疑她的工作能力，出于对自己父母的重视和尊敬，或许还因为他对卡尔．艾尔派来的人的信任，他对佩普也抱有足够的信任。
但没有更多的东西了，没有更多的，足够她带领这个年轻人走上正途的战友之情。
或许时间能让他们逐渐熟悉起来，能让这个看似轻狂实则多疑的科学家逐渐将她视为朋友。但需要多长时间才能做到呢？托尼在这段时间会变成什么样子呢？
话说得极端一点，他能活到她有资格阻止他发疯，她说话他会认真听到耳中的那一天吗？
毕竟作为斯塔克公司的继承人，他身后有太多不怀好意的恶徒，有太多恨不得毁掉他的仇家。
抱歉，玛利亚，我的朋友，抱歉，霍华德，我已经尽了我最大的努力。
托尼的冥顽不灵令佩普眼中泛起了泪光，她愧疚地默念着已经死去的好友和她的最爱的丈夫的名字，想起很久以前，她还很年轻，又因为年轻和美貌被有意无意地排斥和骚扰的时候。
是玛利亚走过来，用轻柔而充满力量的眼神逼退了围绕着她的蠢男人，然后冲她露出微笑。
“别理会他们。”她说，“你能做得更好。能力这东西可和长相、性别无关，我就是最好的例子——你也会是最好的例子。”
现在我已经做得足够好，佩普想，你却已经死了。
“嘿，嘿，嘿！佩普！”托尼叫嚷起来，“你的表情好恶心，就像我已经死了似的。我说过了我没事，我发誓我绝对没事，快去工作吧，真的，快走快走……”
好说歹说了许久托尼终于劝走了佩普。
他夸张地松了口气，过大的呼吸动作拉扯到他胸前的伤口，反正这会儿办公室里也没有人，他脸上强做出的轻松表情顿时消失了。
龇牙咧嘴地在试验台上调整了一下姿势，感觉身体舒服了许多之后，托尼才缓慢地呼出一口气，拧着眉头掀开了自己的黑色工字背心。
在他裸露出来的胸膛上，一个看起来具有十足超现实科幻色彩的零件亮着幽幽的蓝光。
那玩意儿深深地嵌在他的皮肤里，任何亲眼见到这东西的人都绝不会怀疑它侵占了原本应该属于心脏的位置。
他对佩普撒了谎。
当然了，这有什么奇怪的？和斯塔克相处需要知道的事第一条注意事项就是这个：斯塔克会撒谎。
佩普也知道他在撒谎，她只是放弃了继续询问下去。
和斯塔克相处的第二条注意事项：如果一个斯塔克不想说出真相，你就什么都没办法得到。
阿富汗里那群恐怖分子的蛮横无理的扫射让他受了相当严重的伤害，微小的子弹碎片遍布在他的血管和血肉中，大概已经和他的肉体长在了一起，很难再取出来。
绝大多数子弹碎片都已经被和他一起被绑架的科学家伊森取出来了，但还有些过于靠近心脏的碎片没有被取出来，那些东西才真的威胁到了他的生命，为了控制它们，不让这些子弹碎片随着血液流向他的心脏，他不得不在心脏外面装上一个反应堆。
搞得他像个机器人一样。
“贾维斯，这玩意儿总让我感觉怪怪的，”托尼一边查看屏幕上的数据一边和他的智能管家抱怨，“心脏上装这么一个冰凉的东西太不舒服了，而且这个反应堆版本还很简陋，都不防水，我得赶快更新一下。”
“是的，先生。”贾维斯平静地回答，“您确实需要这么做了。”
明明他的语调十分平淡，用语也没有任何出格之处，但托尼就是觉得自己被隐晦地怼了一把。
难道是他给贾维斯设定的纯正英国口音带来的古怪错觉？
托尼决定多和贾维斯说几句：“贾维斯，我怎么觉得你说话怪……”
“卡尔和卢瑟先生正在楼下准备搭乘电梯，预计将在三分钟后到达门外，先生。”贾维斯说。
这句话立刻转移了托尼的注意力。
“什么？卢瑟？为什么卢瑟也来了？”他关注的重点有些不对。
“我恐怕无法给你确切的答案，先生。”
“那就给我不确切的答案。”
“好的，先生。在您离开的这段时间里发生了很多事情，卢瑟先生将他成立的公司脸书作为礼物送给了卡尔……”
“说真的？我觉得我大开眼界了，贾维斯。我可不相信卢瑟会这么慷慨，直接告诉我你推论出的结果。”