超人飞走了，就像他从未到来过那样。
深红的酒液已经因为在空气中暴露太久而失却了原本的香气，莱克斯慢慢喝尽了红酒，只尝到难言的苦味和酸涩。
他的心情糟糕透顶，几乎想要迁怒于红酒的制造商——阻止他的不是他残存的理智，而是这瓶红酒印在角落里的“艾尔”商标。
这是卡尔的红酒。
那么显然他的枪口就没有必要对着红酒了，反正让他感到愤怒的也不是卡尔。
在这世上，卡尔是最不可能惹他生气的那个人。
惹怒他的永远都是超人，而且那种怒火和任何一种“事情没有按照预设安排发展”之后带给他的不愉快和憎恶感都不同。
在对超人的怒火里，莱克斯自己十分清楚，掩藏着一种深深的无力。
越是确信超人完美无缺，他就越是用尽浑身力气追寻他的弱点；而越是用尽浑身力气追寻超人的弱点，他就越是确信超人完美无缺。
这是一个永无止境的恶性循环，于他自己毫无益处。
鉴于这样的事实，很多时候莱克斯自己也试图说服自己放弃杀死超人。
他能列出数百条理由阻止自己放弃这份伟大的事业，切入点可以是正义论也可以是道德感，可以是自由意志可以是人权平等，超人是如此符合大众对英雄的幻想，尤其让莱克斯不得不承认的是，他自己也曾有这样的幻想。
莱克斯．卢瑟也曾幻想过神，这不是什么荒唐的假设。
没有人能够停止对神的幻想，尤其是在你生活在宗教盛行的国家里的时候，尤其是在你需要忍受你喜怒无常的父亲的毒打的时候——
莱克斯．卢瑟也曾渴望得到拯救。
只是后来他意识到从来没有存在过神，就算神真实存在，他也不像人们设想中那样全知全能全善，他的意思是，神或许全知，或许全能，但绝不可能全善。
更大的可能是上帝是个彻头彻尾的变态，不然没办法解释他为什么要制造出那么多的灾难：台风、地震、海啸、火山喷发，以及战争、大屠杀、流感和瘟疫。
不然没办法解释他在制造出莱克斯．卢瑟之后，又制造出超人。
他在月色中深吸了一口气，一言不发地起身，走进了房间。
天色太晚了，该休息了。
拉上窗帘以前，鬼使神差般，莱克斯仰头望向天空。
星辉如水。
另一边还在执行任务的鹰眼和黑寡妇就没有莱克斯那么惬意了。
战斗情况不容乐观，塞在速度、力量和反应能力上完全碾压了他们，几乎每一次落到实处的攻击都能实打实地让鹰眼和黑寡妇受伤，与此同时，鹰眼和黑寡妇对他的攻击却像是毛毛雨一样，塞挨了几次之后都懒得费力气躲开。
鹰眼的特长就如他的代号，胜在眼神犀利、善于观察，主要担任的是斥候类角色，战斗时藏在隐蔽的高处使用弓箭为同伴制造更多机会是他的拿手好戏，但在近身格斗上的成绩相当一般。
现在和塞在一个狭小的空间内展开战斗，他的身手几乎完全无法施展开来，只能狼狈地在塞饿虎扑食般的拳脚间隙左躲右闪。
黑寡妇的格斗技巧倒是十分高超，她接受过改造的身体堪堪能承受塞毫无技巧的蛮力打法，然而她的身体改造更多体现在柔韧性、敏捷性和对疼痛的耐受力上。
拜托，她是深入敌人内部的间谍式特工，审讯、伪装和资料搜集方面她的实力属于一流中最顶尖的那一层次。
至于打斗？
碰上普通的男人她一个能打二十个，对上经验丰富的特工队伍她也能想办法逐个击破，但她的优势是建立在敌人是“正常人类”的情况下的。
在绝对的力量优势面前，所有经验和技巧都只能被他们用于自保。
“我快坚持不住了。”鹰眼说，“告诉我弗瑞还有后手，我可不想死在这里——我喜欢小甜饼，那可不代表我喜欢被人当成小甜饼！他看起来像是想要活吃了我们！”
说最后一句话的时候他险之又险地躲开了塞的一个直拳，黑寡妇在他退开的同一时间欺身而上，利落地给了塞一记侧踢。
看动作她帅到能迷倒万千少女，可惜效果……不过是稍微干扰了一下塞迈向鹰眼的脚步。
“冷静。弗瑞有没有后手先不说，弹药还很充足，实在不行我们就撤退，让士兵集火他。”黑寡妇相对起来性格没那么跳脱，情绪也要更稳定，直到这时候也显得相当从容，“我们的任务是抓活的冬日战士，这里既然没有冬日战士，就把这个九头蛇成员抓回去交给弗瑞。”
她用一个灵巧和柔软到不可思议的姿势弯折起身体，从塞的手肘和地面之间形成的缝隙中逃脱，而这一攻击被她躲开这一事实明显惹怒了塞。
他狂吼一声，扔下已经从他的攻击范围退开的鹰眼冲向黑寡妇。
鹰眼退后了几步，随即果断挽弓，三支承载了麻醉剂的箭头在塞的皮肤上爆开，塞的动作因此变得迟缓起来。
黑寡妇紧随而来的攻击成了压垮他的最后一根稻草。
“真不敢相信我在他身上用光了我的麻醉箭。”鹰眼叹气，“我来的时候还以为只要一支就够撂倒冬日战士了，结果连冬日战士的一根头发都没看见。”
黑寡妇没有理会他的抱怨。
弯下腰谨慎地检查了一下塞的情况，确定他是真的陷入了昏睡后，她才打手势让他们带来的小队成员过来拉人。
“任务失败了。”她说，“回去吧，越快越好。”
他们在黑夜的掩饰下悄无声息地离开了这块偏僻之地。
离开之前士兵们已经对这个地下基地进行二楼地毯式的搜索，但没有找到任何有价值的线索。它完全处于废弃状态，所有设备都是从二战时期遗留下来的，尽管可以使用，却已经非常陈旧，无论从什么角度看都不像是九头蛇组织看重的地方。
黑寡妇和鹰眼都如实汇报了他们的所见和所想，相对于目前的神盾局中依然有隐藏得极深的间谍这一猜测，他们更倾向于弗瑞得到了错误情报。
“错误情报？不可能。”还在泽维尔学院的霍华德愤怒地将键盘敲得噼里啪啦直响，“绝对不可能！你有这时间怀疑我出错，不如好好整顿神盾局内部，容我提醒一下，把眼光往上看，别老盯着下层。”
“你是在暗示我的更上级有问题？！好了霍华德，你说得越来越过火了——”
“等等！”霍华德忽然意识到了什么，“等等，首先我的情报没可能出错，这是前提，问题只有可能出在你们那里。”
“霍华德！”
“你的特工赶到的时候冬日战士不在，很有可能是因为塞知道了你们的行动，所以放冬日战士去执行任务，然后自己注射了高纯度HA来拖住你们。”霍华德不理会弗瑞的不快，飞快地思索着，调出了卫星的监控录像，“冬日战士的任务目标是卢瑟，而卢瑟今晚在……”
他的手顿住了，视线凝固在屏幕上。
“冬日战士在卢瑟附近。”霍华德说，眼中映出超人伸手拦住那枚子弹的视频片段，“卢瑟没有出事，他很安全，超人保护了他。”
“如果我没记错，超人不干涉政治事务。”弗瑞说。
他纯粹是习惯性地表示一下自己的怀疑。他就是这样的人，所以他和霍华德的关系从来都好不起来。
“他只是不干涉最表面的那些。”霍华德回复，“任何生活在这个世界上的人都有政治倾向，即使是超人也不例外。他站在变种人那一边，卢瑟也站在变种人那一边，他会做出什么选择，你和我都很清楚。”
不，不是这样的，霍华德清楚他说了谎。
他把超人为卢瑟拦住子弹的视频反复看了好几遍，每看一遍，他的神色就更凝重和恍惚一些。
“亲爱的，”他呼唤此刻就坐在他身后的妻子，“你是不是有什么事瞒着我？”
“那可太多了。”
“我是说……”霍华德困扰地拧起了眉。
他盯着屏幕中超人的披风一角看了好一会儿，总觉得自己忽视了什么，可那鸿毛掠影般的灵光不肯再一次垂青他，困扰了自己半个多小时之后，霍华德放弃了深究。
算了，他想，人老了，没精力管太多了。
未来迟早都是年轻人的天下。
被他晾在电脑另一端的弗瑞又给他发了消息。
“我们在卢瑟所住酒店五公里外的位置发现了冬日战士和一些打斗的痕迹，从现场看，第四方势力先于我们找到了冬日战士，利用某种新式激光射线打伤了冬日战士，并带走了他。”
“别问我，我不管了。”霍华德毫不犹豫地打字道。
他赶在弗瑞回复之前退出了弗对方的电脑，清理了他在那台电脑上留下的所有暗门，然后迅速关机、销毁自己的设备，防止被弗瑞找上门来。
斯塔克集团顶楼，一个有着金红色艳丽喷漆的机器人降落在宽阔的停机场上。
它顺手把手上拎着的男人扔到一旁，然后站直身体、张开双臂，任由机械手臂拆卸它的外壳。
金红色的头盔下，露出一张属于人类的英俊面孔。
托尼．斯塔克心情很好地吹了一声口哨。