卡尔一直觉得自己是心志坚定的人——能在看到无数个平行世界之后还保持良好的心态，该吃就吃、该喝就喝、该睡就睡（虽然他不需要吃喝睡），光是这一件事，就足够论证他的神经之坚韧了。
过去的时候卡尔也不是没有受到过诱惑，宇宙如此庞大，智慧种族如此繁多，能进行精神攻击或是制造幻梦的数不胜数，他也算是有着丰富的应对经验。
在那些梦境里，不是没有出现过氪星。
他的母星，他的故土，他从未有幸踏足的家园。
越是长大卡尔就越是能感受到他和氪星之间不可磨灭的羁绊，不是说他不热爱地球，或是对现状有什么不满，而是……而是他没办法忽略这一点。
他是个氪星人，而非地球人。
那近乎无所不能的强大力量是他的一部分，而他的这一部分，也理所当然地将他从“被人类接纳”的选项中永久地剔除了出去。
他固然可以心平气和地接受这个事实并一笑置之，但忽视它们，即使对他来说，仍旧是不可能完成的任务。
……氪星。
它是个已经毁灭的超级文明，在宇宙中这样的文明曾诞生无数也能死亡无数，很多时候一个文明的诞生和消逝纯粹取决于运气，现在要说氪星的璀璨和不是都为时太晚。
在宇宙和时间里，氪星并不怎么特殊。
但从私人角度上说，它在卡尔的心中是神圣的，氪星无可替代。
它不只是一个星球和一个文明，而是一个布满了同胞的家园，在这颗星球上也会有针对卡尔．艾尔的敌意猜疑，可这种敌意和猜疑和地球上的敌意猜疑不同——
卡尔叹了口气。
“你为什么要为你的动摇感到羞愧？”死亡迷惑不解。
“我不是为我的动摇羞愧。虽然很多时候我的朋友们都认为我对自己的要求过高，但我从来都不是苛刻自己的人，我知道我也有缺陷和弱点。”卡尔说，“我感到羞愧，是因为……”
他说不下去了。
他眼中有泪水。
克拉克在幻境中看到氪星的时候是什么心情？对卡尔来说，这始终是个谜。
他能以旁观者的角度去看那些发生过的事情，看到克拉克在他梦中的氪星行走，看到他为了拯救别人被迫摧毁了梦中的氪星后后捂住脸流泪。
那时候卡尔还很太年轻了，他隐约能理解克拉克的痛苦，却难以与他共鸣。
有些痛苦是特殊的，只有在经过特定的经历后才能领悟。
那时候他以为克拉克只是痛苦于看到了氪星，一个繁荣而美丽的城市，他以为克拉克之前从不过多提及氪星是因为克拉克对氪星没有具体的领悟，他以为对克拉克来说氪星只是一个概念，像是乌托邦或伊甸园，就算真的存在过也被摧毁了，所以只要把所有美好和愿望都往上堆砌就行。
他以为直到那时候克拉克才彻头彻尾地理解氪星毁灭的事实，就像他在懵懵懂懂中忽然看到了无数平行世界，了解了“超人”的存在，却花了很长时间才慢慢清楚自己是谁。
但现在他才意识到克拉克并不是在为氪星的消逝而哭。
在过去那些他没能看到的故事中克拉克已经为氪星的消逝痛苦了无数次，在未来那些他还来不及看的故事中或许克拉克还会继续受此折磨，然而他看到的那次泪水，那次从指缝中流淌出来的泪水，它们是特殊的。
最让他痛苦的不是又一次面对氪星的毁灭，而是在看到那个完好的、生机勃勃的氪星后，对它说：
“……不。”
卡尔的拒绝并未令死亡愤怒，可能是因为任谁都能看出这拒绝给了他怎样的凌迟。她抬起手，黑色的袖口从腕骨滑落，细长的手骨轻轻点在卡尔的额头。
“那么睡吧，亲爱的，我并不能凭借我的力量永远地留住你，”她的声音带着死亡特有的仁慈和温柔，“当你可以离开的时候，你会苏醒……”
“什么？”卡尔下意识地抗拒起那股突如其来的倦意，“我很感激你的好意，但我想清醒地……”
他慢慢闭上了眼睛。
这个奇异空间的背景崩塌了，就像一块拼好的巨大拼图被摔碎又重组。
首先成型的是地面的街道和天空的太阳，然后是空气和它流动起来时形成的微风；随后出现的是气味，属于一个城市的气味，它包含囊括了这个城市的所有，无论是宇宙的造物还是宇宙的造物的造物都有其特殊的气味；最后出现的是细节，人类肉眼所不可见的细节，微生物和组成微生物的微粒……
死亡俯下身，捧起卡尔的头颅。
她的指骨下，卡尔开始飞速缩小，仿佛时间在他的躯体上倒流，短短数秒时间内，他就小到一个玩偶熊的大小，能被死亡一只手拎起来。
他看起来不一定有一岁大，分明还是个小婴儿。
他的手臂又短又胖，小肚子挺了起来，脸颊鼓鼓囊囊的像个小馒头，可能是睡得有些不安分，他的小嘴翘乎乎地抿着，眼睫闪个不停——看起来都有些委屈了。
一对男女说笑着从远处走来，一个小小的，上面挂着小玩具的悬浮婴儿车跟在他们的身边。
死亡抱着还没有玩偶熊大的卡尔耐心地等待着，等他们路过，她就轻轻将卡尔放进婴儿车里。
这个动作让惊醒了卡尔，他坐起来——结果发现自己根本坐不起来——他吓了一跳，张嘴说话，发出的声音却是：
“啊，啊……咿！”
卡尔被自己所发出的娇嫩得像雏鸟的声音吓得够呛。
但这声音吸引了女人的注意力，她立刻停下脚步，查看起儿子的情况，一边看一边还哄：【怎么了宝宝？哪里不舒服了？】
卡尔呆呆地看着上方那张遮住了大半个天空的脸。
可能是这具身体太年幼了，他抽泣了一下。
【噢噢，噢噢，不哭不哭，是不是太闷了呀？妈妈马上抱你出来，不哭不哭。】女人不假思索地把卡尔抱了起来，轻轻晃着他，一只手飞快地伸进卡尔的衣服摸了摸他的肚子判断情况，【宝宝乖……没饿，给他喂点水，乔，他可能是渴醒的。】
站在一边看女人哄孩子的男人就乖乖从婴儿车下面取出一个奶瓶，托着奶瓶底就把奶嘴往卡尔口里塞。
卡尔：“……”
他确实有点渴，但用奶瓶喝水这就太……
他没坚持几秒就在这对夫妻殷切的注视下屈服了，张开嘴含住软乎乎的奶嘴，试着吮了一下，居然只喝到了一点点水！
……有点甜滋滋的。
而且喝到这一点点水之前他还不觉得，现在他更渴了。
卡尔在羞耻感中挣扎了几秒，等女人迟迟没等到他的吞咽动作，觉得有些不对劲，手都要往他的咳咳摸了（大概是为了判断他是不是想嘘嘘或者嗯嗯），他果断抛弃了羞耻感，用力咂起奶嘴来。
大股大股的甜蜜的水流涌进了他的喉咙，他专心致志地喝着水，两只手捏成小拳头缩在胸口，一看就是在努力使劲的样子。
死亡轻轻笑了一声。
卡尔一边喝水一边咕噜咕噜转着眼睛到处找她，找了几圈没找到就不找了。
他对上男人和女人的视线。
年轻的夫妻两人嘴角含着笑，甜蜜蜜地注视着他喝水的样子，像是在看什么绝世的珍宝，像是一辈子都看不够。
卡尔就害羞地把眼神收了回来。
他喝了一会儿觉得够了，把奶嘴吐出来，一缕水因为他的嘴唇包不住直往下流，男人立刻伸手给他擦了，又细心地理了理卡尔的领口。
【看看你，真是个好父亲，嗯？】女人说，【你做得比我想象得更好。】
【好了，拉腊。】男人有些无奈，【我就说他现在还太小了，连走都不会走，只会爬，带他出来有什么好玩的？】
【你和我的工作都那么忙，能聚在一起的时间可不多。】女人回答，【能多在一起一会儿就在一起一会儿。】
男人不以为意：【卡尔是你和我的孩子，他以后一定也是个科学家，到时候我们就能一起合作，有的是时间在一起。】
“一定会成为科学家”的卡尔……又是心虚，又是心酸地在妈妈的怀里扭了扭身体。
刚想说话的拉腊就把乔抛到了脑后，慢慢晃着怀里的卡尔，注意到卡尔左右转着头到处看，她惊奇地笑了：【宝宝在看人呢，真聪明。】
卡尔愣是没能把这句话的上下逻辑连贯起来。
拉腊抱着他继续往前，一边走还一边有节奏地摇晃着身体，那个悬浮的婴儿车跟随着他们，显然它是个高智能的摇篮，但拉腊看起来并不愿意放下年幼的儿子。
她抱着卡尔走了一段路之后停下来，把卡尔交给了乔。
【好好抱着。】她盯着丈夫，【不许再弄哭了。】
乔只好笨手笨脚地在拉腊的指导下抱起儿子，他又高又大，和娇小的拉腊不同，他只用一只手就稳稳当当地把卡尔搂住了。
拉腊挽着他的另一只手臂，两人亲密地靠在一起，悠闲地向前踱步。
卡尔露出笑脸，就在这时，黑影笼罩过来。
死亡的手抚过卡尔的面孔，卡尔张开胖乎乎的小手抓住了一根指骨，于是死亡的手停顿了一下，放任他就这么捏着。
“就像我承诺的那样，亲爱的，当你留在这里，我会给你新的氪星。”
卡尔睁大眼睛看着她，发出一串毫无意义的咿咿呀呀声。
她没有抽手。
是卡尔主动放开了她。
于是她又说：
“……而当你醒来，亲爱的，这会是一场美梦。”