远在泽维尔学院，还美滋滋地在想方设法解救冬日战士的霍华德完全没想到未来等待着他的是怎样的命运。
虽然最开始听到“冬日战士”的时候跳的最凶的就是他，但追查九头蛇到现在，他自己都要习惯用这个代号来称呼巴基了。
或许是因为他心里十分清楚，即使巴基被他们从九头蛇的控制中救出来，即使他们想到办法帮助巴基恢复记忆，帮助巴基梳理好他因为这些年里不断被冷冻又不断被洗脑的待遇而混乱一片的大脑，那些他被称为“冬日战士”时犯下的罪也不会消失。
他作为冬日战士的时间已经太长了，甚至比他作为他自己，作为战争英雄巴基的时间更长，追查得越是深入和漫长，霍华德就越是说不清巴基到底还是不是巴基。
他也许是巴基，也许不是。
但他一定是冬日战士，不管他是否愿意承认。
这种沉重的命题即使是霍华德这样没心没肺的人也不愿意多想，他拧着眉匆匆将冬日战士现在所处的基地位置和未来的行程记录下来，在心中犹豫了那么一两秒要不要告诉卡尔他的男友被九头蛇盯上了这件事。
“亲爱的？”玛利亚的声音遥遥传了过来，“今天的晚餐你想吃什么？今天泽维尔学院里有一场聚会，如果我们不参加的话，厨师会专门给我们留一些食物。你想吃什么？”
霍华德更关心另一个问题。
“聚会的理由是什么？”
“卡尔说他今晚会带着他的朋友和男友过来，你也知道艾尔集团给了泽维尔学院很大一笔资助，还许诺会帮助那些毕业以后打算融入社会的变种人找工作什么的。”玛利亚走了进来，穿着一身运动装。
“你也知道，就算现在的舆论不怎么压迫变种人了，那些上层人士也态度暧昧，普通人对变种人还是存在一定的恐惧和歧视的，知名大企业几乎不会任用变种人，所以卡尔的许诺对他们非常重要，今晚的宴会也很隆重。”
上次的意外过后她又把过去的体术捡了起来，最近一直在进行恢复训练，不求把体力和技巧都恢复到巅峰时期，但至少也要做到现在她的身体状况所能允许的最好。
这不是简单的事情，尤其是在她心中充满了紧迫感的如今。
这两个人口里从来没有说过，但他们都对自己的处境心知肚明。
他们现在孤军奋战，企图用两个人的力量去撼动一个枝繁叶茂的庞大组织，这样的战争到了尽头，最好的结局就是他们能够和九头蛇组织同归于尽。
“卡尔又要和你吵你不告诉托尼我们都还活着的事情了。”玛利亚走了过来，将她略微带着汗水湿意的手指放到霍华德面颊上，“你准备怎么和他说？”
“什么都不说。”
霍华德冷淡地道。
“老天，我嫁给了一个老混球。”
玛利亚轻轻地笑了一下，手指沿着霍华德面颊一路滑到他的下巴，又向上游走到他饱满的额头，眼神里有种介乎于母亲和妻子之间的温柔。
“告诉那傻小子也没用，他连他自己的事情都处理不来。斯塔克公司我留给他了，他管好了吗？没有佩普和亚历山大，他迟早把公司给败光。”霍华德嗤笑了一声，“还有军部的事情，他是怎么处理的？我在的时候，谁敢强迫我去参加那个什么军事演习？去就去吧，他居然还被一群小喽啰给绑架了！我真死了都能被他给气活过来。”
“他还年轻，亲爱的，对他宽容些。”玛利亚说。
但她并不否认丈夫的发言，这一点上，她和丈夫的观点是一致的。
托尼太年轻也太莽撞了，他们不能把事情都告诉他，因为那个傻小子一定会做些收不了场的蠢事。
而且内心深处，玛利亚其实还有另一个想法。她不知道丈夫是不是和她一样，但她的确实是这么想的。
霍华德和她要走的是一条不归路，这条路要么走到死，要么死在半途，没有第二个选项；九头蛇是他们遗留下来的问题，就应该在他们这一代终止。
托尼不需要面对这些。
“我们现在没有足够的人手，过去的那一套计划制定的方式不能用了。”霍华德又说，“我咨询了X教授，他不愿意让年轻人掺和进神盾局和九头蛇的事情，不过他向我推荐了一位雇佣兵。‘虽然平时很不靠谱，但是一旦接了单子就会严格按照雇主要求完成’，他原话是这么说的，他应该能够完成任务，把冬兵带回来。”
“雇佣兵？谁？”
问是这么问，玛利亚已经猜出了霍华德要雇佣的人究竟是谁。
霍华德给出的名字不出她所料。
“死侍。”他说。
从纽约市起飞的斯塔克的私人飞机划过天空，目标直指泽维尔学院。
“我开始担心泽维尔学院了……托尼已经在隔壁房间捣鼓了将近一个小时，你说，他到底打算做什么？”
卡尔和莱克斯肩并肩坐在豪华的沙发上，面前的小桌放着乘务人员为他们准备的香槟、汽水和黑巧克力，香槟是给莱克斯的，汽水和巧克力给卡尔。
那些训练有素的乘务人员在看到卡尔和莱克斯过分亲密的动作时，几乎都控制不住地心跳加快了几分，但表面上倒是全都很镇定，一个个目不斜视地退到了休息室中，压低嗓门说着悄悄话，向彼此表示着自己的震惊。
要是放在平时，卡尔会津津有味地听一会儿他们的八卦和揣测，可惜现在他没有这种心情。
托尼已经知道他将霍华德和玛利亚安排在泽维尔学院了，X教授的能力特殊，这让泽维尔学院成为了保护某个秘密的最佳场地，几乎没有暴露的可能。
昨天，得知父母在哪儿之后托尼古怪地笑了一声。
“哈。”他说，“我就说你怎么么忽然就给了泽维尔学院一大笔资金，X教授也不像是缺钱以后会到处嚷嚷的人。他答应帮你了？也是，我大概也知道他的行事风格。”
卡尔也不知道该说什么，只能打着哈哈把事情忽悠了过去。
但托尼怎么可能放过这件事。
“带我过去。”他说，“我要亲眼看见他们才相信你说的话。”
卡尔顿时呛住了，他冲已经从实验室里走出来的莱克斯投去求援的眼神，大致在贾维斯的科普和补充中了解到到底发生了什么的他立刻接过了话头。
“我想蜜糖本来也很久都没有去过泽维尔学院了，作为一个投资人，这样的行为是非常失职的。”他面带微笑，语句不急不缓，这架势令托尼不爽地翻了个白眼，“不如我们明天下午一起去泽维尔学院考察一下他们的教育？莱克斯集团和艾尔集团一样重视人才，如果他们确实有这个价值，莱克斯集团也不介意提供为那里的学生提供一些小小的援助和机会。”
顺便还能研究一下有没有机会能掌控泽维尔学院内部情况。
就算没办法实施入侵，吸纳泽维尔学院的学生进入莱克斯集团工作也是件好事，能够从那些学生身上得到不少关于变种人内部势力的情报。
“好主意。”托尼没想到这么多，他眼前一亮，对卡尔说，“你可以告诉X教授你会带着有投资意向的两个朋友一起过去，这样就合情合理了。”
“我担心的不是你们过去合不合情理，我和教授关系挺不错的，需要的话我现在就能带你们过去……”
“那还在等什么？我马上安排飞机！”托尼叫出了声。
“妮妮！冷静！”
“你叫我妮妮还想要我冷静？！”
“你自己说我做什么你都不生气的。”
“这就是我没有取消你在贾维斯那里的权限的原因。”
“好了小朋友们，别吵了。”还是莱克斯打圆场，“我们明天下午去泽维尔学院，蜜糖，你可以马上给X教授打一个电话告诉他你会带着两个有投资意向的朋友一起去。”
“我只会带一个有投资意向的朋友去。”卡尔说。
他转头看着站在自己身边的莱克斯，眼中涌现出甜蜜的笑意。
“是吗蜜糖？”莱克斯也转头看向他，“只有一个？另一个怎么办？”
“另一个是我男朋友莱克西。”
“抱歉？不好意思？你们还记得这里还有一个大活人吗？”托尼赶紧出声打断他们，他觉得他再不说话这两个人就要吻到一起了。
身为美帝赫赫有名的花花公子他见过更放荡和出格的架势，可小王子和卢瑟那家伙？不不不，简直是一场噩梦。
卡尔和托尼都对莱克斯的安排没有意见，这也就是他们此刻坐在飞机上的原因。
“不管他想做什么，昨天夜里他也都准备好了。”莱克斯倒是非常镇定，他从碟子里拿起一块巧克力喂给卡尔，见卡尔一口吃了，又拿了一块放进自己的口中，“我猜他昨天气头正大，所以做了些过火的安排，今天冷静下来了，就去想办法弥补了。”
“你说的不像是妮妮会做的事情。”卡尔舔着口中的巧克力，含糊地说，“不过希望如此吧。”
莱克斯看了卡尔一会儿，冷不丁问：“巧克力很好吃？”
“嗯。”
莱克斯笑了，揽住卡尔的脖子，手指在卡尔的后颈上微微用力。
卡尔舔舐着口中融化了大半的巧克力，一开始还对莱克斯忽如其来的举动感到莫名和迷茫，但依然，毫不疑迟地顺着莱克斯的力道屈下了脖颈。
他还那么年轻，却生了一张希腊神般的面孔，端正、典雅、肃穆，光影在他面孔上交错，每时每刻都是能被搬进法国卢浮宫或是大英博物馆的艺术品。
他的蓝眼睛如宝石般晶莹，这无疑中和了那种威严，但有些时候，莱克斯却会恍然生出一种错觉。
仿佛正温顺地被他握在掌心，血管在他的手掌下涌动的男孩是他永远控制不了的东西。
一个愚蠢的身影在他的脑海中一闪而逝。
莱克斯强迫自己回过神。
卡尔已经在沉默中，从莱克斯潮湿的绿眼睛里看出对方的意图。
他露出一丝笑容，也许，只是也许——浑然不觉莱克斯想到了什么。
他张开嘴唇，让莱克斯吻了他的舌尖。
也许他们吻了一秒，也许他们吻了一万年。
“巧克力好吃吗？”卡尔问。
“有一点苦。”莱克斯说。
卡尔看了莱克斯一眼，懒洋洋地笑了。
“巧克力可能有点苦。”他说，“可是我超甜呀。”