“我们本来就在赶时间，”卡尔轻声说，“我们在努力从死亡女神的怀抱中夺走她的所有物，这不是简单的事情。”
在托尼、布鲁斯和莱克斯的视线中，佩姬的身体上开始产生惊人的变化：
她填充了外骨骼后稍微像了点样子的身体鼓胀起来，薄薄一层白色床单逐渐被她不断丰满的躯体勾勒出诱人的弧度；干瘪的枯黄色皮肤开始干裂、剥落，新生的皮肤细滑如丝绸。
她光秃秃的头顶也生出了发茬儿，那些柔软如藤的发丝以一种肉眼可见的速度向外疯长，很快就覆盖住她裸露在外的肩膀和锁骨，那些黑色的长发铺洒在她的面庞四周，犹如一朵盛开的黑色大丽花。
就像死去的树重新焕发生机，她山丘般的胸膛产生了起伏。
这明明是充满了美感和科幻感的一幕，房间里却安静得像停尸间。
“……这不正常。”布鲁斯干巴巴地说，半是演技，半是因为他真的非常震惊，“你们也看到第一针之后发生了什么，药剂没有这样的效果。”
莱克斯说：“集合我们……三个人的力量，我不奇怪看到这种奇迹。我猜它是不可复制的。”
“没准是两针叠加产生的效果，那些埋进她身体的外骨骼可能也起了些作用；也有可能佩姬其实是个变种人，在这种紧要关头觉醒了变种能力……这时候就别管这么多了，我们的目的达到了。”托尼说，“现在该让队长登场。”
三人对视了一眼，最靠近门的莱克斯率先走出了房间，布鲁斯和托尼安静地跟随着他。
然后走在最前方的莱克斯脚步顿了一下。
“看起来你们把任务完成得非常好。”卡尔半揽着史蒂夫的肩膀说，“去吧，坐在她的床边，拉着她的手，在她醒过来的时候说些好听话——这时候给你上课也来不及了，只好请你努力自由发挥。”
“哇哦。”托尼说。
他的表情融合了古怪、吃惊和滑稽，最后定格在一个忍笑的表情上，“别担心，队长，就冲着你这张脸佩姬也不会对你生气。”
布鲁斯面带微笑，从技术层面上说他已经对史蒂夫了如指掌，可从现实层面上说他显然对史蒂夫几乎一无所知。
这种场合以他的身份好像也不能说些什么，他只是用略带惊奇的眼神打量了史蒂夫几眼，侧过身，给史蒂夫让开了位置。
“谢谢你们。”史蒂夫说，走进了佩姬的病房。
卡尔拍了拍手，歪着头，露出一个和往日没什么区别的甜笑：“好了，我们的工作结束了，朋友们，我们去隔壁的舞会现场呆着吧。”
他身后站着穿着一身复古皮夹克的巴基。
所有人都在被卡尔安排了任务，巴基当然也不例外。
他的工作相对其他人都更轻松，就是换衣服——史蒂夫、佩姬和巴基的服饰卡尔都准备好了，上次相聚之后他就和克劳德打了招呼，一个多月的时间虽然很紧，但克劳德还是同往日一样，交上了满分的答卷。
这身皮夹克说哪里特别好看和优良，在场的几个人还真不太能说上来。
好像所有精妙的地方都只在细节里，好像只是肩膀上稍微做了一点削薄的效果，好像只是领口处稍微拓宽了一点，好像皮夹克的口袋处用了一点小小的心机……
所有看得出和看不出的细节汇聚到一起，加上那头凌乱的长发和眉毛一起被好好修整了一番，做了个日常的造型，乱糟糟的胡子也全都刮了，眼前的巴基完全就换了一个人。
他的脸色很臭，因为被精益求精、龟毛病晚期的克劳德折腾得不轻，又碍于超人的威慑不敢暴力突围，甚至都不敢瞪眼。
见对面的三个人都盯着自己装束直看，巴基很凶地回盯了过去。
——可惜他已经不是原本那副颓废流浪汉的打扮了，他看起来完全就是个二十多岁的年轻人。
那双大眼睛就算在很凶地瞪人的时候也显得可爱，长睫毛轻轻垂下来，一看就给人委屈感。
“瞧瞧你，”托尼啧啧摇头，上下打量着巴基，“我总算是有些相信你过去是‘布鲁克林小王子’这回事了，谁能拒绝又英俊又脆弱的男人？就算小女孩也会为你母性大发的。”
他也只说了这么一句，就把注意力放到了卡尔口中所说的舞会现场上，兴致勃勃地踏进了房间。
史蒂夫踏入了佩姬的病房。
在进门前他尽量讯速地做了一个深呼吸来平复自己的心情，手中那件给佩姬准备的礼服给了他些许安慰。倒不是因为别的，纯粹是人在紧张的时候会有手里把玩什么东西的本能。
他已经做好了重新看到一个枯瘦的、孱弱的佩姬的心理准备。
不，他不会因为佩姬不那么美就不爱她了。
只是她是那么强势和骄傲的人，她踩着皮靴仰着头目不斜视地从他身边走过的场景仿佛还在昨天，可佩姬却已经老了，衰老得那么惨烈和痛苦，再也穿不了高跟靴挥不了长枪。
她老了，是红颜消逝，更是英雄迟暮。
两种痛苦叠加在她身上，令他心肺俱焚。
然而映入他眼帘的却是昔日让他一见钟情的美人——
窗外的阳光投进来，微粒在空气中浮沉，她就睡病床上，白色的墙壁，白色的床和床垫，身体上盖着一层很薄的白床单，史蒂夫甚至能清晰地看见那条床单上突起的颗粒……她却对此一无所知，只是甜美地睡着，无辜得堪称美艳。
史蒂夫的心脏狂跳起来。
她的心跳仿佛惊醒了美人，她的眼睫豁然抬起，那双动人的眼睛在短暂的迷茫后迅速恢复了理智，她用一只手按着胸前的床单，另一只手撑着床就想坐起来。
史蒂夫赶紧往前跨了一步：“佩姬！”
“……史蒂夫？”佩姬喃喃说。
她的眼神定格在他的脸上，仿佛觉得十分有趣似的仔细端详了一会儿。
“你看起来可不年轻了。”她说。
“而你还是这么美。”史蒂夫回答。
而后他们都为自己和对方倒转的话静默下来，佩姬是心有太多感触，史蒂夫是不知道还能再说什么才好。
他着实不是那种擅长讨女人欢心的男人，否则以他和佩姬这种两人心照不宣的态度，他早就在许多年前和佩姬在一起了。
可他在心爱之人面前的笨拙其实也很迷人。
这确实是一张衰老的脸，白发、皱纹和老年斑，什么都不缺，但玛利亚给史蒂夫留下了一个极为明显的破绽。
他的瞳孔没有做任何处理。
那依然是一双清澈的、湛蓝的眼睛，生机勃勃，充满信念。
而且他自己也没有昨任何伪装，他的脊背依然笔挺，他的脚步依然稳健，除了一张垂垂老矣的脸，他身体上没有丝毫老态。
“你想要就这么和我说话？”佩姬说，冲着史蒂夫的手努了努嘴，“衣服，给我吧。”
史蒂夫就像个上一下发条动一下身体的木偶。
他又往前踏了一步，将手中的长裙递给了佩姬。
靠近之后他才发现佩姬的身体上散发着一股奇异的气息，非要说的话，有点像是金属和薄荷混合而产生的味道。
她周围凉得厉害，史蒂夫只是靠近就情不自禁地颤抖了一下，他试着控制自己，可惜失败了，佩姬看到他的小动作，却只是挑了挑眉，没有做任何反应。
她知道现在到底发生了什么吗？史蒂夫想，她不知道，就像他自己也不知道一样。
“现在，士兵，转过去面壁。”佩姬坐在床上，态度却居高临下，就像她还是那个负责美国队长的军官，“我要换衣服了。”
史蒂夫想都没有想过就照做了，服从佩姬的命令是这么久以来并肩作战后他所产生的本能，像他一看到佩姬就会忍不住心跳加速、屏住呼吸和口干舌燥一样，这是种可悲的条件反射。
“我现在已经不是士兵了，佩姬。我有上将的军衔。”
他嘟哝了一声，又在不同寻常的气氛中安静下来。
然后他才有时间思考。
噢这不太像佩姬……她并没有这么不拘小节。
可他们已经分别了几十年了，几十年时间足够一个人大变模样。
唯一不变的是她仍旧那么美，并且牵动他的心弦。
布料的摩擦像是一种异样的折磨，尤其是注射了超级血清后史蒂夫的听力已经增强了无数倍，战争又让他学会了如何用自己超乎寻常的感官去捕捉任何一点异常……近在咫尺的地方，他深爱的人正在用贴身的裙子覆盖身体。
她的手臂搅乱了空气，也搅动了他的心。
史蒂夫面对白墙，心猿意马，又极力控制自己不要心猿意马。
他还记得正红色的织物有多柔软，却无论如何都想象不出它穿在佩姬身上是什么模样。
“没有鞋。”佩姬的动作停了下来。
“噢，噢。”史蒂夫惊醒过来，猛地回过身，“我马上就叫……”
“叫什么？”
佩姬坐在病床上，静静地望着他。
她看起来好像比刚才更苍白了，连史蒂夫也不敢确定这到底是不是幻觉。她的神色有种超凡的稳定，是那种心知未来会发生什么，也做好了所有准备之后才会有的稳定。
昔日的女战士又回来了，或者说她从未离开过。
“站到我面前来，士兵。”她说，语气带了些命令，然而很和婉，“你抱我出去。”