霍采瑜没有料错, 叶归安果然对李锦余极尽阿谀，叫来了不少美人歌舞，甚至还无耻地将自己的几个女儿拉了出来, 请陛下钦点。
在他的想法里, 既然娴妃在宫中得宠，那陛下对他的其他女儿说不得也有几分兴趣。
李锦余目瞪口呆地看着叶归安拉出来的一排排神色不一的女子——其中叶归安最小的那个女儿，看起来只有十一二岁的样子！
叶归安听闻陛下最喜享乐，还贴心地叫了一圈舞女环绕在李锦余身侧，让那些舞女一齐给李锦余喂酒。
周围一圈陌生人、眼前一排人脸、还有无数只手环绕……
这个场景瞬间成为李锦余鼠生噩梦中的No.2，几乎能与天花板上的倒挂黑猫相媲美！
要不是还有一丝理智残存, 李锦余差点想跳起来逃走。
他僵硬着脸色道：“朕有些乏了, 叶爱卿……”
叶归安自以为理解，满脸堆笑：“陛下辛苦，是该早些休息，不知陛下相中哪一位、或者哪几位侍寝？”
“不必了，朕想静静。”
“谨遵陛下旨意。”叶归安喜气洋洋地点了自己年纪最小的女儿，“静静，好好服侍陛下。”
李锦余：“……”
他上次听这个梗的时候，还没成精。
最后李锦余还是坚决拒绝了其他人服侍他的要求。
且不说他完全不想有人待在他身边, 单说那小女孩这么小的年纪就让她唱一晚上歌也太累了。
久违地离开霍采瑜一个人睡，李锦余还有些不太习惯。
关键的是, 他也不知道那些寒气、那只黑猫是只盘踞在皇宫还是跟着他走。
以防万一, 李锦余和霍采瑜分开之前, 要走了霍采瑜所有的衣物, 连客栈里的床单都没放过。
当着霍采瑜的面，李锦余直接换掉了自己的衣服，把霍采瑜的里衣、亵裤、袜子都穿到了外袍里面。
这些衣物上残留着霍采瑜的紫薇帝气，虽然对李锦余有所压迫，但也给了他足够的安全感。
就是霍采瑜看着他换衣服的时候脸上的表情有些古怪。
——唉，霍采瑜该不会以为他是变态吧？
李锦余只能安慰自己：变态就变态吧，安全就行；再说自己的形象在霍采瑜那里也算不得多好，再差点说不定还更好。
霍采瑜的其他衣物都包在小包裹里，李锦余打算压在被子里抱着睡觉。
不知是不是因为有这些衣物上残留的紫薇帝气镇压，李锦余离开霍采瑜的头一天晚上没有碰到任何异常，即没有寒气，也没有猫。
……
第二日，李锦余面无表情帝看着面前摆着十几只关在笼子里、花色各异的猫崽子，重复了一遍：“这是哪来的？”
叶归安满脸堆笑：“京城传言，陛下喜爱玩弄幼猫，臣特意搜集了这些，请陛下过目。”
李锦余僵着脸，内心泪流成河委屈巴巴。
他当初就是在宫里查了一次宫妃养猫的情况，现在竟然演变成他喜爱玩弄幼猫了？
娴妃是这样、娴妃她爹也这样！
李锦余冷着脸，毫不犹豫地拒绝：“不必了。”
“那臣叫静静来服侍陛下？”
“也不必了。”
“那臣……”
叶归安谄媚的声音如魔音贯耳，几乎让李锦余整个人都要晕厥过去。
他以前觉得娴妃很烦，现在看来，叶归安姜还是老的辣，烦人程度比他女儿有过之无不及。
偏偏为了端着人设，李锦余还不能表现得太过冷漠。
这几日和叶归安打交道的过程中，李锦余也试探过叶归安对新税法的态度。
与李锦余和霍采瑜之前猜测的不同，叶归安竟即没有心虚、也没有慌乱，反而拍着胸脯许诺：“陛下且放心，今年青水郡的春税必定足额缴齐！”
足额肯定足额了，只是到了谁的口袋还不一定。
李锦余心里嘀咕了一句，不免有些奇怪：叶丞相到底给了叶归安什么指示，才能让叶归安这么坦然、毫无一丝心虚呢？
然后李锦余反思了一下，发现可能不是叶归安没问题，而是他没看出来。
唉，要是霍采瑜在就好了。
李锦余格外怀念待在霍采瑜身边的生活。
他现在只有一个想法：霍采瑜什么时候才能开始下一步棋呢？
……
许是霍采瑜听到了他的心声，又或许是霍采瑜比李锦余还要着急，没过几日，便有人上了府衙大堂，状告当今青水郡郡守叶归安贪赃枉法。
叶归安接到消息之后的第一个反应是茫然。
他在青水郡做土皇帝做得太久了，久得完全忘了还有草民状告郡守这种事发生的可能性。
但旋即他便反应过来，有些诧异：“这事为什么会报到本官这里？”
下面的人不该很识相地就把那个不知天高地厚的贱民处理掉了么？
下人恭敬地道：“是沈副郡守的意思。沈副郡守说陛下驻跸青水郡，难得有些新鲜事，不妨做个乐事请陛下一观。”
叶归安一向不喜沈复玡，但也知道沈复玡是个有能力的人，自己能安心享乐，不少事务都依赖沈复玡来处理，因此对沈复玡的意见多少能听得进去。
这几日陛下确有些郁郁寡欢，美色、酒水、美食都不能叫陛下有所展颜。叶归安正为此而犯愁，想着怎么才能哄陛下开心。
沈复玡这个意见确实有些意思……听闻陛下皇宫里有个内狱，里头遍布形形色色的刑具，寻常时候以折磨人为乐。
这个送上门自寻死路的贱民，说不定可以叫陛下开怀一些。
叶归安越想越觉得可行，来回踱步片刻，下了决心：“本官这就去请陛下。”
……
郡守亲自升堂在青水郡可算是稀奇事儿。
以往叶郡守只顾着捞钱，正经事撒手不管，百姓们只闻叶郡守大名、不知其人相貌。
这次竟然有人胆敢当面状告叶郡守！
刚结束春税、正对叶归安恨得咬牙切齿的青水郡百姓纷纷呼朋引伴、凑到府衙门口围观。
叶归安不喜和贱民们面对面，本想令官差把他们都轰走，被李锦余阻止。
为了他们计划能够顺利进行，李锦余违心地道：“朕最喜欢热闹了，就让他们看着吧。”
这句话说得李锦余心绞痛。
叶归安倒是十分配合：“那这些贱民全托了陛下的福！”
开堂审讯，堂下站着一个挺直脊梁、目光炯炯的英俊男子，正是霍采瑜。
李锦余坐在叶归安特意为他准备的影纱之后，看到霍采瑜风采依旧，稍稍松了口气。
不知是否有心灵感应，李锦余感觉霍采瑜似乎向这边看了一眼。
叶归安坐在堂上，威严地看着下面的霍采瑜：“堂下何人，胆敢状告本官？”
霍采瑜不卑不亢地道：“草民名姓不值一提，此番前来，便是告叶大人贪赃枉法、罔顾朝廷指令，擅自篡改新税政法！”
叶归安冷笑一声：“朝廷律令，本官只是奉旨行事，何来篡改？且不说这个，本朝律法，庶民状告命官，当先挨十杖！你可想好了？”
霍采瑜连内狱的廷杖都挨过了，自然无惧：“想好了。”
但是李锦余可坐不住。
这叶归安真是会想！
霍采瑜那可是未来的龙屁股！他都舍不得碰，叶归安竟然想当众扒了霍采瑜裤子打屁股？！
“咳。”
李锦余在影纱背后咳嗽了一声。
叶归安心领神会，威严地道：“刁民无礼，多加十杖！”
李锦余：“……”
他不得已开口：“不必麻烦，直接进入正题吧。”
说完这句话，李锦余感觉霍采瑜似乎又向他这边看了一眼。
免去杖刑，霍采瑜脸上也没什么表情，直接亮出了一卷文书，大声念了一遍。
李锦余认得，那就是霍采瑜拉着他一起拟定的一条鞭法详则。
为了方便围观的百姓理解，霍采瑜还简单地算了一下数据：“按照朝廷新税，青水郡百姓今年只需缴一次税，至多不过十两一人，且不需要什么商行凭证。”
此言一出，外头的百姓纷纷炸了锅。
“十两？！俺家今年都交了三十两了！还说年底还有一次！”
“不用商行凭证？那我家中本就有现银，何必送上去被压价？！”
“这小兄弟说的是真的还是假的……”
叶归安听得心烦，喝了一声：“肃静！”
随后低下头，盯着霍采瑜，面色有些阴沉。
他还道是有什么大胆贱民敢于挑战他的威严，没想到竟然是有备而来刻意针对？
瞧这人的气度风采、不卑不亢的态度，绝不是寻常百姓家里能够出来的！
若是平时，强行把这人扣下来乱棍打死也就算了，偏偏今日陛下在一旁……
叶归安心中隐隐觉得有些不妥，却没有抓到那丝感觉。
霍采瑜还在下面站着，叶归安没来得及细想，一拍惊堂木：“满口胡言！本官上秉天意、下达百姓，何来这些不耻行径？无凭无据污蔑朝廷命官，来人呐——”
“谁说没有证据？”霍采瑜打断他，从袖中掏出另一卷书，当堂打开，念了起来，“景昌六年二月初七，源广商行，收缴税银一千三百五十六两二钱；二月初八……”
叶归安脸色顿时变了。
这些账簿条目他再熟悉不过。
正是商行负责人向他汇报的账簿！
——怎么会在这人手里？！
“大胆！”
霍采瑜悠悠住口，抬头凝视着叶归安：“铁证如山，叶大人还有何话说？”
“都是污蔑！”叶归安冷笑一声，打算直接动用暴力，“来人，把这满口胡言乱语的贼人拿下！”
“慢着。”李锦余在影纱后面开口了，“我怎么瞧着……这些都不似假的？”
叶归安脸色又变了变，勉强笑道：“您有所不知，这些刁民最爱搬弄是非，不可尽信。”
围在大堂外面的百姓方才被郡守的惊堂木震慑住不敢说话，如今见叶归安竟对一个藏在幕后的神秘人唯唯诺诺，不由得好奇那人的身份。
“莫不是郡守的上司？郡守再上一级叫什么？”
“俺看说不定是郡守夫人哩！”
“乱讲，那分明是个男子声音！”
“总不会是皇帝陛下吧，哈哈！”
这些议论仅止于百姓间附耳相传，但霍采瑜距离百姓颇近，闲谈尽收耳中。
听到还有猜测陛下是叶归安的男宠的，霍采瑜本就不太美的心情更差了。
他抬起头，朗声道：“叶大人还有什么说的？”
叶归安扫了他一眼，心中暗恨：要不是陛下恰好在此，此刻已将你砍头了，哪轮得到你在此饶舌？
“本官知晓了，只是此事干系甚大，牵扯甚广，还需仔细调查……”
话音未落，便见坐在旁座上一直低眉垂目缄口不言的副郡守沈复玡忽然离席，走到堂前跪下。
叶归安心头泛起强烈的不好的预感：“沈大人，你……”
“臣参见陛下。”沈复玡对着李锦余的方向叩首三次，挺起腰杆，字字句句掷地有声，“臣状告青水郡郡守叶归安贪赃枉法、罔顾朝廷税政！”
随即沈复玡一挥手，早有准备的亲信上前奉上了许许多多叶归安的罪证，听得百姓们瞠目结舌，便是衙役们也都目瞪口呆。
满座哗然。
下面围观的百姓瞪大了眼睛，伸直了脖子想去看藏在影纱后的李锦余。
——皇帝！
——皇帝！
高高在上的天子，竟然就在他们面前？！
传闻中这位皇帝青面獠牙、食人为生；也说他锦衣玉食、以玉杯斟金液，奢靡无度。
百姓们从来只在官府告示、民间传闻中知晓当朝皇帝的存在，从未这么近和陛下接触过！
——听刚才的声音，似乎也不像传言中那样吓人哪？
……
叶归安脸色阴沉得可怕。
他终于意识到，今日不是这个贱民有备而来、而是沈复玡竟起了二心，妄图把他拉下马。
组建源广商行的计划他没有通知过沈复玡，可沈复玡好歹是青水郡副郡守，若想这么简单把自己摘出去，恐怕不容易。
反倒是他身为当朝丞相的堂弟、娴妃娘娘的父亲，陛下怎么也会向着他！
叶归安思量清楚，起身同样跪下：“陛下圣明！此乃沈复玡血口喷人、栽赃于臣，陛下不可轻信！”
李锦余轻轻吸了口气，给自己打了打气，掀开影纱帘走了出来。
下面的百姓只见一年轻男子走出，身着玄色底纹绣金龙长袍、头顶白玉琉璃冕冠，眉眼俊秀，甫一看去，竟觉得十分赏心悦目。
——陛下长得真好看哪……
百姓们心中头一个冒出的想法竟然是这个。
随后他们便听到高高在上的皇帝有些不悦的声音：“叶归安，你便是如此对待朝廷给你的责任？”
这一句话算是表明了陛下的立场。
叶归安几乎不敢相信自己的眼睛，猛然抬头与陛下对视，却发现陛下根本不看他，只抚着案上的惊堂木叹息：“朝廷封你做郡守，你不想着为百姓谋福祉，却欺上瞒下、贪赃枉法！”
“陛下，臣冤枉！”
“人证物证俱在，有何冤枉？”霍采瑜上前一步，淡淡地道，“叶大人若觉得冤屈，那便……抄家吧。”
……
几乎算不上抄家。
按照沈复玡提供的几个位置，禁卫军找到叶归安仓库，把璀璨珍贵的金银珠宝一车车往外拉。
这些禁卫军是皇帝亲卫，青水郡通知京城后火速赶来保护李锦余，也是他们能依仗的最大武力。
面对这金山银山，没见过世面的百姓似乎完全不认得“钱财”是什么了。
就连李锦余都吃惊地长大了嘴。
叶归安府里这些金银珠宝，简直比皇宫里还要豪华啊！
他在位这些年，究竟从青水郡盘剥了多少？
此时已不必再说什么证据。
“叶大人，你还有话说吗？”
叶归安神色灰败，过了良久，才像抓住最后一根救命稻草，挣扎着坐起身：“陛下，臣无论是否有罪，都是皇亲宗室之人，享有一次免罪权。”
李锦余看着他，见他印证了霍采瑜的猜测，心里叹口气，努力维持着威严的气势：“这朕倒是知晓。”
叶归安稍稍松口气。
下面的百姓纷纷露出了敢怒不敢言的神色。
李锦余话锋一转，“但朕也记得，这条律法也不能免除所有的罪行，例如……谋逆罪。”
叶归安微微一怔。
他只贪财，确实从未想过谋反。
还没想明白，便听到李锦余继续道，“朕这次来青水郡，实为了一件大事。”
所有人都看着他，不知为何突然提这个。
这么多人的目光凝聚，李锦余骤然感受到巨大的压力。
若是离京之前，他可能现在立刻就干巴巴地甩出几个字，然后火速找借口逃走了；
但现在看着下面那些茫然、愤怒、失望、希冀的百姓们，李锦余想起无名山村里那几位穷困却善良的村民、想起聚在城外河畔认真读书的书生、想起为百姓天下奔走劳累的霍采瑜。
这些人和事填充了他内心的勇气，让他敢于顶着自己最惧怕的人类的目光，站在这里缓缓说出自己的台词。
“朕在宫里碰到一逆贼刺客，刺杀朕不成，抢走了朕平天鎏金帝冕上的挂珠。”
李锦余指了指自己的脑袋，“平天鎏金帝冕乃是太.祖传下来的皇宫至宝，朕听闻那些挂珠出现在青水郡，便来了一趟。”
话至此，叶归安还是有些不明白。
此时一禁卫从远处跑来，手中托着托盘，跪下汇报：“启禀陛下，源广商行库房中发现陛下寻找的平天鎏金挂珠，请陛下过目！”
托盘中正盛着十枚亮晶晶的黑质金丝珠子。
叶归安头一晕，大声道：“陛下！商行只管收购，可不晓得这些东西的来历啊！”
“你这么说倒也无错。”李锦余拿起旁边的账簿，翻了两页，随后轻轻摔在托盘上，“账簿记载，当日有人典当了二十颗挂珠，商行里却只有十颗……另外十颗哪去了？莫不是叶大人想自己过过皇帝瘾，偷偷藏起来了？”
叶归安眼睛几乎要瞪出来，想要解释却又不知从何说起，心急之下两眼一翻，竟当场晕厥了过去。
李锦余看他昏过去，不再理他，转头看向了沈复玡：“沈大人。”
“罪臣在。”
“你虽检举有功，但同流合污之罪仍不可饶恕……朕给你一个活命的机会。你将叶归安的家财清点出来，仔细核对，尽数返还百姓或用在青水郡建设之上。若做得好，尚能保住你这条命。”
沈复玡似乎没想到自己还有这个任务，微微一怔，方才跪下感激涕零：“谢陛下恩典！”
“不必谢朕。”李锦余重新坐下，“叶归安前车之鉴，你可莫要重蹈覆辙。
“至于叶归安，责令他三日内交代剩下十颗平天鎏金挂珠的去处，逾期按谋逆罪论处！”
围观的百姓们清晰地听到了李锦余和沈复玡的对话，眼神恍惚，过了许久才被狂喜充盈，有些人泪水顿时涌了出来。
——天亮了？
——他们以后都不必被叶郡守盘剥了？终于不用担心辛辛苦苦劳作一年，收成却连税都交不起？
此时此刻，他们全然忘却了平日里口耳相传的皇帝的暴虐无道的流言，只跪在地上，感激涕零地呼喊：“陛下万岁！”
呼声此起彼伏、声震入高空，激散盘旋在青水郡上空笼罩已久的阴云。
……
将叶归安羁押入囚笼一路拉回京城，要沈复玡暂代郡守，贬斥了一批叶党的贪官，再将后续的琐事安排妥当，李锦余总算松口气，瘫在床上一动不动：“朕要累死了。”
他以前什么时候干过这些事儿。
霍采瑜收拢起文书，目光不动声色在陛下临时居住的寝房扫了一圈，没看到什么女子男宠留下的痕迹，心下稍松。
看李锦余真的很辛苦的样子，霍采瑜心底一软，柔声道：“陛下且休息吧，明日我们便可回京。”
这一次真的辛苦陛下了。
霍采瑜对李锦余的佩服之意愈加浓烈。
陛下竟如此深谋远虑，早早就在源广商行布下了棋子，方能在今日将那叶归安一军！
相比之下，自己这些辛苦排布的计划和谋略，简单得像小孩子过家家。
他的陛下是如此的优秀……
霍采瑜凝视着李锦余，内心又骄傲又酸楚。
“对了，钱跛子呢？”
李锦余忽然想起陪伴他们一路过来的那个少年，问了一句。
“他在客栈，上次堂审他也在围观，知晓你的身份之后，话都说不利索了。”霍采瑜看李锦余心情很好，也跟着放松了一些。
见了面李锦余才知道，钱跛子何止是话说不利索，整个人看起来眼睛都不知该放在哪里。
钱跛子还想给李锦余叩拜，被李锦余阻止了：“不用多礼。”
分别在即，霍采瑜问：“不出意外，叶归安此次绝无生机——你后续有什么打算？”
钱跛子在叶归安下狱时便哭过一场，现在心情还算镇定，只有些茫然：“我也不晓得……之前只想着给爹娘报仇，没想过其他。”
李锦余想起这少年除了性子有些阴沉之外，脑子很活，暗暗替他可惜。
若是钱跛子能好好长大，习字读书，说不定会有完全不一样的人生。
想到这里，他忽然眼前一亮：“你想不想读书？”
钱跛子微微一怔。
若有读书的机会，谁不想读书呢？
只是他孤身一人，哪里付得起束脩？
“我有办法。”
李锦余拉着钱跛子来到他当初买下来借给那几个学习的学堂，请里面的书生帮忙教导钱跛子。
书生们没有去围观叶归安落马，因此没见过李锦余作皇帝时的样子。但恩公请他们帮忙，他们自然拍着胸脯答应：“公子放心，我们一定好好教导这位小兄弟识字！”
给钱跛子安排好去处，李锦余和霍采瑜才坐上回京的马车。
这次离京之行过程跌宕，完全出乎两个人预料。
但是结果尚算令人满意——叶归安落马，牵连起来的人足够让丞相派头疼不已。
上车之前，李锦余本要霍采瑜和他宿在同一辆车上；可车队走起来没多久，李锦余忽然变卦，要霍采瑜去另一辆车。
霍采瑜不明所以，抿着唇离开了他的陛下。
结束了正事，他心思都放回了他的陛下身上，正想着回宫的路上和陛下朝夕相处的日子，结果兜头一盆凉水。
李锦余已经无暇顾及霍采瑜的心情。
他整个人躲在被子里，拒绝任何人进马车，捂着自己屁股后面露出的短短、毛毛的尾巴，欲哭无泪。
——怎么尾巴冒出来了？