一张朱漆雕龙圆木桌, 四个方向各坐一个人。
叶丞相表情淡然，目光却带着强烈的敌意，不动声色扫视着霍采瑜；
霍采瑜完全不理他, 把注意力全部放在李锦余身上, 记着李锦余爱吃的东西, 不时为他的陛下斟茶；
唯有孟大将军难得吃一次御膳房, 毫不客气敞开了吃, 完全在状况外。
李锦余坐在丞相和霍采瑜之间，一边战战兢兢一边在思索自己到底是犯了什么蠢, 才要凑几个人一起用膳。
为了隔开霍采瑜和叶丞相, 避免叶丞相偷偷使坏谋害霍采瑜，李锦余把他们俩安排在对角的位置。
但这样就有个问题——他们总共就四个人, 他不得不和叶丞相比邻而坐。
虽然相信黑猫不敢在霍采瑜的面前放肆，可那毕竟是猫啊！
还是给他留下巨大心理阴影的猫妖！
李锦余脊背僵硬, 屁股在凳子上不安地挪来挪去，感觉自己从未吃过如此煎熬的一顿饭。
偏偏这次用膳的规格还不小——宴请丞相和大将军, 怎能轻易对付过去？
用流水席的方式上菜, 隔一会就有宫女托着新菜上来，还不知要流水多久。
霍采瑜注意到李锦余屁股在椅子上磨磨蹭蹭, 低声开口问：“陛下可是身体不适？”
李锦余还没回答, 叶丞相的目光就扫过李锦余的臀部, 放下筷子, 呵呵笑了一声：“许是陛下衣着不合, 过于紧了。”
以前的龙袍自然是贴身合适, 但自从李锦余的尾巴长出来，里衣就有些紧了。
哪怕李锦余的尾巴不是很大，可也实实在在占据了一定的空间。
外袍宽大看不出来，李锦余自己经常能感觉到后背到臀部的里衣绷得紧紧的。
叶丞相这话一出口，李锦余冷汗差点落下来，赶紧道：“朕最近有些胖了，呵呵。”
霍采瑜下意识打量了一下李锦余的腰。
和从前一样既不臃肿也不纤细，弧度刚刚好。
——似乎没胖？
霍采瑜看了一眼不敢再看，赶紧转开了目光。
叶丞相目光在他们俩身上转了一下，忽然指了指一道玲珑水晶虾饺，微笑道：“霍大人，这道菜是过去陛下最爱，不妨尝尝？”
霍采瑜微微皱眉。
陛下甚少吃这些东西。
李锦余被叶丞相那句“过去陛下”又吓了一跳，刚想解释如今自己口味已经变了，便听到从刚才开始一直在默默吃饭的孟大将军忽然插了一句嘴：
“不错，陛下小时候极为钟爱江南水鲜，餐餐都要吃。”
李锦余：“……”
生怕霍采瑜突然怀疑，李锦余赶紧挟了一只虾饺到嘴里：“朕确实有些想念了。”
他转头看着霍采瑜，严肃地道，“都是朕的，你不能吃。”
刚才叶丞相手在虾饺上挥了挥，谁知道动了什么手脚！
霍采瑜微微一怔，看着李锦余嘴里塞得满满、两颊鼓起的模样，唇边忽然泛起一道笑意：“是，陛下慢着吃。”
他为李锦余斟了一杯茶。
叶丞相看在眼里，忽然又笑了一声：“霍大人为陛下添茶倒也顺手，不愧是长住宫中的人。”
这话便有些诛心了。
李锦余目光转过孟大将军，果然看到大将军脸色微微阴沉了些。
孟大将军古板保守，重视伦理和血脉传承，一向看不起好男风之人。
刚回京时他听闻霍采瑜和李锦余的“风流韵事”后，对霍采瑜面上没什么表现，私底下极为冷淡。
不过后来霍采瑜展示了自己的才能，加上看陛下态度极为坦然，孟大将军也就没多说什么。
叶丞相现在提这句话，摆明了是勾起孟大将军对霍采瑜的恶感。
李锦余心里有些不大爽了。
他也不知道为什么，自己在霍采瑜面前作死刷仇恨值没什么，可看叶丞相给霍采瑜不痛快，心里也有些不痛快。
李锦余忽然伸出手，拿过叶丞相的茶杯，递到霍采瑜面前：“霍爱卿，你也为丞相斟杯茶吧。”
霍采瑜不明所以，但既然是陛下要求，他自然毫无异议，亲手又倒了一杯茶，末了还劝了一句：“陛下小心烫。”
李锦余把茶杯重新递到丞相面前，顶着叶丞相有些危险的视线，咳嗽一声：“霍大人为丞相敬茶，还请丞相赏脸。”
叶丞相凝视着李锦余手中的茶杯，脸上温和的笑意凝固，像戴了一张面具。
这茶自茶叶起便是由霍采瑜亲手调配、亲手冲泡、亲手斟出，缠绕着霍采瑜身上的紫薇帝气。
紫薇帝气对未得道的妖精压力不小，尤其是紫薇帝气得主人对他还有强烈的敌意，喝下这杯茶，对他的身体已足够造成伤害。
叶丞相慢慢伸手接过那杯茶，眼神望着霍采瑜，凝聚出一股寒意。
大将军就在一旁看着。皇帝所赐不能不受。
叶丞相最终还是慢慢饮下这杯茶，嘴角不经意地抽了抽，忍不住咳嗽了两下。
这杯茶之后，叶丞相终于安静闭嘴了。
如今朝堂上举足轻重的四个人，终于安安静静地吃完了一顿饭。
……
似乎以这顿饭为界线，自此之后，朝堂上的斗争愈来愈激烈。
丞相派、大将军派、中立派之间风起云涌，每日早朝都在彼此嘲讽和暗斗中度过。
李锦余坐在龙位上，托着下巴看着下面的朝臣互相诋毁，无奈地打了个哈欠。
他听不懂这些文绉绉的骂人话，干脆闭嘴不发表意见。
左右眼前都只是口水战，真正能定乾坤的还是马上就要举行的科考。
对于科考来说，保持公平公正最重要的还是严防作弊。
试题的保存便是重中之重。
按照李锦余的吩咐，这次考题由霍采瑜联合几位大儒一起拟制，几位大儒被接到了国子监的别院，科举正式开始之前不与外人接触。
担心几位大儒心生反感，李锦余还特意拉上霍采瑜亲自去道歉。
这几位大儒能在丞相当道的朝堂上屹立不倒，主要原因便是他们桃李芬芳遍天下，是皇帝都不敢随意处置的硬骨头。
原着中霍采瑜踏破京城也没有干扰这些大儒，好生维护他们的安危，亲自劝他们出任新朝的官员。
他们无一例外选择了拒绝。
尽管荻朝最后的几年确实衰败腐朽，但那都是他们尽心尽力燃尽心血的朝廷。
理智上知晓霍采瑜登基对江山百姓都百利无一害，可忠义却无法让他们接受。
甚至还有两位选择了与荻朝一起逝去，不愿看到新朝代歌舞升平、国泰民安下对前朝的唾弃鄙夷。
“陛下何须如此多礼。”一位须发皆白的大儒捻着白眉笑道，“我等腐朽的老骨头，能为天下莘莘学子大浪淘沙尽一份力，已心满意足，不过是在别院住几日，有何不可？”
“是也。三五同道好友说学辩义，岂不畅快？”
李锦余望着这些走路都有些颤巍巍的老人家，内心泛起深深的暖意：“荻朝有诸位实乃大幸。”
大儒哈哈一笑：“陛下，我等臣子不过是为陛下分忧……陛下能勇猛精进，才是我大荻之幸啊。”
他们也一度为陛下的昏庸自弃而失望不已，可如今陛下展露了身为一个君王该有的担当，他们亦能重新点起心中气血，成为照亮前途的明灯。
李锦余望着他们蹒跚的背影，抿了抿唇。
身旁霍采瑜侧目看了他一眼，似乎感受到陛下内心的感动与惶恐，很想去握一下陛下的手，但君臣之间的鸿沟让他按捺下来，只沉着地道：“陛下放心，他们的心血必然不会白费。”
考题做好，在皇帝和两位主考官的眼皮底下封存在专用的秘库中。
霍采瑜看着封条一道道贴好，转头看了眼身畔的叶丞相，微笑道：“如此保护，丞相觉得如何？”
叶丞相像模像样地仔细查探了一番，还真的提了几个疏漏的点，仿佛完完全全真心为了科举能够公平公正地顺利进行。
“这等严防死守，想必考题定然不会从这里走露出去。”叶丞相满意地捻了捻胡须，祥和地看着霍采瑜，“霍大人可要小心，莫要夜里说梦话泄露了考题。”
霍采瑜微微一笑：“下官夜夜与陛下同宿，自然不担心这个问题。”
叶丞相顿时被噎了一下。
他倒是没想到这混蛋竟然拿之前自己的话堵回来。
想起之前那杯让自己肚子疼了好几天的茶，叶丞相脸色阴沉了些，对李锦余拱拱手：“陛下，臣有些不适，暂且告退。”
等叶丞相离开，一直闭嘴看戏的李锦余才有些担忧地问：“叶丞相真的会去卖考题？”
“可能不小。”霍采瑜收起面对叶丞相的咄咄逼人，温和地笑了一下，“公正制度下走上官场的官员，必然和丞相派格格不入；而丞相派本身的官员良莠不齐，想拉下马实在容易。”
他们手里还握着叶归安拷问出的很多证据没用呢。
“叶归乡自己也清楚，如今丞相派只是占着势大和世家支持的优势，若他不想被一点点蚕食替换，破坏科举的公正是最好的选择。”
霍采瑜说到这里，目光微微沉下来，“方才叶归乡提点的几个地方，臣还要再检查一下。”
他可不信叶归乡会这么好心。
李锦余想起叶归乡的真实身份，委婉地道：“也不用这么麻烦。”
黑猫到底是个妖精，凡人的阻拦确实很难影响它。
何况霍采瑜不是说丞相是否使坏对结果都只有好或者更好的影响么？
“我们防得越严密，叶归乡越不会怀疑有诈。”霍采瑜笑了一下，“更容易入瓮。”
李锦余眨眨眼，明白了。
那他也出点力，坑一把那只可恶的黑猫！
……
夜里，密封得严严实实、绝对不可能有任何人进入的国子监秘库里一道黑影掠起，随后寒气四溢，化作一只通体漆黑、唯有双眸碧绿的大猫。
黑猫回头看了一眼贴满封条、暗藏多处机关的秘库大门，眼眸中闪过一丝嘲讽。
——呵，这些曲曲凡人的机关，对它又有什么用？
黑猫优雅地走过来，绕着存放考题的柜子转了一圈，尾巴轻轻一甩，不用专门的三把钥匙便无法开锁的柜门自己便打开了。
甫一开门，里面便射出一道黝黑的液体。
黑猫下意识想要用灵力直接把那液体弹开，然而缠绕在液体中的紫薇帝气让它僵在原地。
等它回过神躲开，没能完全躲避，有一点液体落在了它的前爪上，让它疼得几乎惨叫出声。
这液体倒没什么特殊，不过是墨水而已。
只是里面不知掺杂了什么，带着强烈的紫薇帝气，虽然没什么明显伤害，对它来说简直是灼烧灵魂的痛！
黑猫龇牙咧嘴地在地上翻滚了一下，碧色眼眸中闪动着咬牙切齿的痛恨：这绝对是那只蠢仓鼠想出来的东西！
明明之前没有这道墨汁！
看墨汁里这浓郁的紫薇帝气，至少也是掺杂了霍采瑜的血！
混蛋！
黑猫恨不得现在就去把那只蠢仓鼠一口吃了。
它甩了甩前爪，忍着痛，黑猫头探进柜子，把考题咬出来，解开仔细读了一遍背下来，然后原样封存回去。
临走时它看了看地上的墨水，咬了咬牙，又凝聚灵力忍着紫薇帝气的不适清理现场。
而就在此时，皇宫之内，李锦余正捧着霍采瑜的手，有些心疼：“还疼不疼？”
为了坑一把黑猫，他特意要了霍采瑜一点血。
本来他只想霍采瑜扎破手指取一两滴就行，没想到霍采瑜眼睛眨也不眨，直接拿匕首划破了手腕，淅淅沥沥撒下半碗，把李锦余吓得脸都白了，还以为霍采瑜突然想不开。
这可是将来的真龙天子之血！
赶紧拿绢纸按住伤口，叫了太医来给霍采瑜包扎，折腾了半天才搞定。
看着霍采瑜因为失血过多脸色苍白的样子，李锦余又心疼又愧疚。
这未来的皇帝是不是有点傻，这么大刀子直接往手腕上招呼！
早知道他就不突发奇想想用霍采瑜的血去坑那黑猫了！
霍采瑜自小练武，放一点血对他而言几乎没有影响。
陛下要他的血，他就给他的血。
陛下要他的命，他也给他的命。
霍采瑜本只想着满足陛下的一切要求，没奢求过陛下的回应；可看陛下心疼得脸都皱起来了，他福至心灵，刻意运功把脸色压得有些苍白。
果然招来陛下殷切的关怀和发自内心的担忧。
感受着陛下小心翼翼地捧着他的手坐在床边，像捧着一件易碎的珍贵瓷器，霍采瑜心里又甜又暖。
不论如何，陛下至少还是在意他的。
而且如今他受了伤，刚才被陛下直接按在龙榻上，晚上是不是……
“啊，天色都这么晚了！”李锦余忽然抬头，一脸担忧，“你受了伤，早些休息，朕去另一张床睡。”
霍采瑜：“……臣怎能独自睡龙榻？”
李锦余潜意识里一直觉得这座皇宫都是霍采瑜的东西，自然没考虑这么多，摆摆手道：“没事，朕不介意。”
他自顾自去了霍采瑜之前的床上睡了。
霍采瑜：“……”
算了，能在陛下睡过的床上睡一夜，也比什么都没有要好。
……
不久之后，新科举终于正式拉开，无数心怀期待、走投无路、志向远大的书生学子，经过一道又一道严明的验身，走进了考场。
伴随着科考一同前来的还有夏日的暑气。
春日已过，夏季的炎热先雨水一步到来，将封闭的考场变作一个又一个热气逼人的蒸笼。
叶丞相和霍采瑜坐在京城考场的监考台上，头上是遮蔽炎炎夏日的挡蓬，一旁还有下人在挥扇子。
叶丞相端起凉茶轻轻喝一口，祛除周围的燥热，轻轻叹了口气：“此次科考，学子们倒也艰难，这等炎热天气还要在考房里待两天。”
科考的考房不过两三方的宽度，同时容纳窄床、考桌、恭桶，除了每日定时取恭桶的下人，不能接触任何人。
在这种天气着实是一种折磨。
叶丞相忽然侧头看了霍采瑜一眼，脸上又带上了慈祥的笑意：“霍大人未曾走过科举，真是幸运。”
霍采瑜微微一笑：“下官生不逢时，未曾赶上丞相科举时的盛景。”
叶丞相参加以前的科举时，尚有不少有真才实学的学子参加，叶归乡只堪堪中了个及第的尾巴。
只是他前头那些人终究不比叶归乡懂得谋划。
叶丞相眼角微微跳了跳。
李锦余在他们背后的凉亭中，听着他们针锋相对，靠着躺椅昏昏欲睡。
一旁的笼子里，汤圆趴在笼中的木条栏上，圆滚滚的身体大幅度平摊开，从“一只”变成了“一滩”。
天气开始热起来了，李锦余也快要像汤圆一样化成鼠饼了。
霍采瑜回头注意到陛下，棕色的眸中闪过一丝心疼，凑近低声道：“陛下不妨先行回宫？”
李锦余懒洋洋地抬起上身，声音也软绵绵的：“不行，朕要亲自监考。”
主要是要盯着叶丞相防止他使坏。
“殿试时陛下还要监考一轮，何必此时受累？”
“朕当然要看着学子们如何平步青云！”李锦余清醒了一下，正气凛然，“这可是朕将来的臣子们啊！”
霍采瑜有些无奈又有些骄傲，只能嘱咐一旁的宫人勤替陛下扇风。
宫里倒是还有冰碗可以用，但如今不过是初夏，这就用起冰碗，盛夏时更难熬。
叶丞相看他们两个凑在一起君臣相亲，怎么看怎么觉得不顺眼，忍不住出言：“霍大人，你若如此担忧，不妨亲自替陛下执扇。”
霍采瑜回头扫了他一眼，点点头：“丞相此言有理。”
他竟然真的接过执扇宫女的扇子，为李锦余扇起风来。
叶丞相：“……”
这次换李锦余躺不住了，干笑着坐起来：“朕好多了，霍爱卿回去坐着吧。”
“臣有武艺在身，这点动作不算什么。”
李锦余盯着周围人的目光，内心很想吐槽：这是累不累的事儿吗？你可是未来的皇帝，真的一点自觉性都没有吗！
为了谋求心理平衡，李锦余从另一个执扇宫女手里拿过扇子：“朕也运动运动。”
说完给霍采瑜也扇了起来。
君臣二人你给我扇我给你扇。
叶丞相：“……”
他猫眼要瞎了。
这两个混蛋是故意的吧？
……
科考进行了两日，最后考卷全部收上去，学子们才从考场里释放。
收起来的考卷将会糊住案头，统一转交考官阅卷。
每份考卷均由三个考官评定等级，差距过大则转给两位主考官裁定。
霍采瑜望着下面国子监的考官们仔细地阅卷，侧头对叶丞相道：“丞相觉得今次何人可当状元？”
叶丞相不上当：“这便要看霍大人的题目如何了。”
霍采瑜微微一笑，还未说话，下面忽然过来了两个阅卷考官。
原来是对一份答卷的判决产生了矛盾。
一方觉得此卷可得上上，另一方却觉得是下下。
这让周围几个考官听得都有些奇怪——纵然根据个人喜好和倾向有所不同，但大致水平总不会悬殊过大，为何这两位考官阅出来的答卷结果相差如此之大？
“张大人，你摸着良心说，这份答卷文采斐然、论据论点令人眼前一亮，怎会只值下下？”
另一位考官也不肯善罢甘休：“孙大人，这份答卷确实写得不错，若是学生们做文章，当可夸一声天纵奇才；可如今是科考，这答卷的方向已然偏离了考题的初衷，如何配得上好的评价？”
霍采瑜轻轻挑了一下眉，开口道：“两位大人不必吵了，不妨将这份答卷展示出来看看。”
这两人就是为了这个目的而来，把考卷呈上来。
霍采瑜大略扫了一遍，心中有了数，嘴角含上笑意，看向了叶丞相：“丞相如何看？”
叶丞相捋了一下胡须，放下答卷：“本官觉得这份答卷确实不赖。”
霍采瑜点了点头：“下官也如此觉得。”
一开始要给上上的孙考官顿时露出了得意之色。
霍采瑜话锋一转，“只是丞相是否看错了，本次科考的策论考题本是论证‘重刑用典之弊’，此子却洋洋洒洒论述起了重刑用典之益……如何能给上上服众？”
此言一出，下面的孙考官脸色顿时变了变，脱口而出：“这次策论考题不是论述益处么？”
其他考官有些奇异：“考题是论述弊端啊，孙大人可是看错了？”
“确实如此。”
霍采瑜微微挑眉，脸上的笑容不变，转头看了眼叶丞相：“丞相，普通考官或许有看错之时，您也看错了么？“