叶丞相眼角微微跳了一下, 深深看他一眼，目光投到一旁案上摆着的考题。
拿起来翻到策论的题目，果然看到最后标准的是“论证重刑用典之弊端”。只是这个“弊”字的颜色与其他字迹微微浅了些, 不仔细看竟分不出来。
叶丞相目光微微凝固。
他明明记得他去偷考题的时候, 看到的的的确确是“益处”！
怎么回事？
为何突然变了字？
当时也没有任何灵力波动的痕迹, 不可能是那只蠢仓鼠动的手脚！
叶丞相心中心思转了数圈, 轻轻放下考题, 不动声色：“霍大人，这考题是否有人动过？”
若是临考易题, 也不符合科举的规定！
倘若如此, 霍采瑜便是自打脸！
霍采瑜丝毫不惧，淡淡地道：“本官与几位国子监博士商议考题时, 也一起讨论了一番科举的问题。历朝历代，常有考题泄露之事发生, 如何避免徇私舞弊、保证科考的公平公正便是重中之重。”
下面的考官们忽然安静下来。
“本官略通医术，知晓一种药草研磨之后书写的字迹无色透明、唯有一段时日后方才显现；另有一种药草研磨后掺入墨水, 可在一段时间后使墨水褪色。”霍采瑜环视一圈, 注意下面的考官们脸上的惊讶、惶恐、不安、震惊之色，忽然微微一笑, “此事几位出题人共同见证, 丞相可使人去问, 不必担忧是下官一人杜撰。”
现在那些联合出题的大儒均已经从别院回来。
他目光忽然落在冷汗涔涔的孙大人身上, “孙大人是从何处知晓考题本该是益处的？”
孙大人额头冒出豆大的汗珠, 目光下意识投向了叶丞相, 随后被叶丞相眼眸中的冷意吓了一跳，说话都结巴起来：“下、下官只是看错、错了……”
霍采瑜轻轻扬了扬眉：“这话留到大理寺去说吧。”
他一挥手，很快就有官兵进来，将孙大人、还有几个刚才也在说考题不对的官员一起拉了下去。
“再去把这份答卷的主人叫来一起审问一番，看他是从哪里得到的这个考题。”
霍采瑜扭头看了眼面色阴沉的叶大人，转过头对下面还处于震惊和迷茫的众考官微笑道，“各位继续阅卷吧，若出现类似的答卷，务必及时上报。”
考官们心里清楚这是丞相和霍大人彼此的交锋，缩了缩脖子，齐齐答应下来，不敢多说。
……
考题泄露是科考中极大的恶性行为，当即引发了朝廷的重视。
尽管丞相派竭尽全力想把这件事压下去，但霍采瑜准备了这么久给丞相下的套，当然不会善罢甘休。
有几位不与丞相派同流合污的大儒背书，考题的真实性已经完全确定，问题便是几个考官、作弊学子们是从何处得来的考题。
三司的官员在国子监储存考题的地方调查了很久，都没能找到任何偷窃考题的证据。
叶丞相抓住这一点，在朝堂上反扣霍采瑜的帽子：“陛下，既然没有偷窃考题的证据，那么能够走漏题目的便只有霍大人一人了。”
几个丞相派的官员纷纷附和。
霍采瑜面色不变：“丞相对孙启平等人的供词如何看？”
叶丞相如此精明，自然不会直接掺和贩卖考题的事，押入大牢的几个作弊考官在刑部的努力下纷纷招供，却没有供出丞相本人，只牵连到了几个上峰，之后便断了。
尽管人人都晓得这定然是丞相做的好事，却没有证据将他定罪。
叶丞相“哼”了一声：“屈打成招之下，互相攀咬、掩饰真实幕后主使人也是人之常情。”
霍采瑜知道丞相做了几次努力，想派人偷偷暗示几个被羁押的考官给自己泼脏水——只是都被重新整顿的刑部大牢拦了下来。
其实仔细查下去，有足够的痕迹能指向丞相本人——万事不可能过而无痕，总归留下蛛丝马迹。
只是这些证据不足以将丞相本人定罪，霍采瑜便没有拿出来发难，留待后面一击毙命。
这几日下来朝堂上已经吵了几次，直接吵到了科举结果统计结束。
所有的考卷综合起来，竟然有三分之一的答卷买了错误的考题。
这个比例着实让李锦余有些震惊。
倘若丞相真的得逞，这次科举整顿完全形同虚设，霍采瑜苦心搞出来的改革必然会成为一场笑话。
那时候大将军派和中立派恐怕也不会再给他们眼神。
他本以为这次要借此机会一举扳倒丞相，没想到霍采瑜私下却告诉他：“拿回吏部的权力便够了。”
李锦余有些茫然：“为什么？”
“丞相派根基已深，这一次想将他们连根拔起困难重重，世家也不会坐视不管。”霍采瑜分析道，“吏部和户部是最重要的两个部门，我们收回其中之一，便已足够占据上风。”
他顿了顿，稍稍压低声音，“何况，这次最重要的目的是斩断丞相的根基。”
李锦余虽然不是很明白，但本着对霍采瑜的信任，还是在早朝上终结了这个话题：“两位爱卿都是国之栋梁，莫要因为外人矛盾内讧。”
这话说得实在太假惺惺，叶丞相和霍采瑜一起无语地看了过来。
李锦余咳嗽一声：“不论是霍爱卿或者丞相，此事中都没有任何证据指明有所牵扯。三司断案要讲究证据，莫须有的罪名不许再提。”
他把目光放在战战兢兢的吏部尚书身上，“既然这次是吏部出的问题，尚书难辞其咎。”
吏部尚书是叶丞相的人，能坐在这个位置上自然精明果断，早就预示自己可能会成为陛下和丞相斗争的妥协牺牲品，沉默着跪了下来。
“免去吏部尚书职务，停职待议；由霍采瑜担任新吏部尚书之职。”
叶丞相脸色微微波动，沉默了片刻，知道这事自己这边不占优势，首先承认了下来：“臣等领旨。”
……
丞相派本以为失去一个吏部便是他们这次最大的损失，却没想到更麻烦的还在后面。
买了考题的三分之一考生罚了一顿板子，统统赶了回去，并记录了档案，十年内不得再次参加科举。
打板子倒还好，十年内禁止参加科举，简直是绝了他们向上晋升的路。
除了那些天纵奇才之人，哪个学子走过童试、乡试之后，不都得二三十岁的年纪？还有些老童生、老秀才，胡须白了还没中举。
十年之后，朝堂恐怕都换了一批人！
这些被打到坐不起来、只能躺在担架上被抬回去的秀才们听到这个噩耗，几乎各个都要晕过去。
霍采瑜趁机贴出了这次科举徇私舞弊的官方通告。
这份通告中巧妙地隐去了真假考题的安排，只说是有朝中官员贩卖假考题，连带处置。
这些被禁了十年科举资格的学子们的怒火顿时找到了发泄方向。
——并不是他们买考题有问题，而是卖考题的人卖了假的！
怨气和悔恨找到了发泄口。
此时涉案的官员均已下狱，有传言在坊间悄悄散播起来：“叶丞相只手遮天，吏部尚书都曾是他的学生，这次的事情一定是丞相授意！”
购买考题的一部分是普通想走歪门邪道的学子，也有很大一部分是各世家的庶子。
在李锦余的嫡庶新政推广出来后，庶子们都失去了继承家业的资格，把希望都寄托在了科举上。
被假考题坑害之后，失了买考题的钱财，他们不但要面临其他好友的嘲笑，还要面对嫡系的排斥。
纵然是庶子，好歹也是世家贵族之后，谁会没些人脉？
“丞相立足的根基是吏部的资源和各大世家的支持，我们便要针对这里下手。”霍采瑜最后总结，“如此下来，丞相自然会慢慢无力。”
李锦余听不太懂，但不妨碍他觉得霍采瑜厉害：“霍爱卿神机妙算！”
霍采瑜笑了笑：“非我一人功劳……叶归乡倒行逆施、垄断寒门学子向上之路，本就难以为继，只差一点火星便会引火**。”
天下苦无公正仕途之路久矣。
丞相派和一部分世家子弟还做着垄断官场的春秋大梦，如今也不过是回到现实。
只是霍采瑜还有些疑惑，“臣本以为叶归乡老谋深算，不会如此轻易中计，还想了几个后手，如今却都没用上。”
李锦余心想：若是以前的叶丞相自然浸淫官场几十年，心眼比狐狸还多……但现在的叶丞相只是一只猫妖而已。
没有原身的官场经验，光靠伪装怎么能搞好？
李锦余自己对此深有感触。
他安抚了一下霍采瑜，注意力放到另一边：“这样一来，是不是可以给你封摄政王了？”
现在收回了吏部，户部上次推行一条鞭法时也已经拔除了不少贪官，现在又有了大将军和中立派的支持，想必已经万无一失了。
霍采瑜脸上的神色微微收敛，目光隐隐有些担忧：“陛下为何定要封臣做摄政王？”
史上摄政监国之人多数在品尝了至高无上的权力之后都舍不得放手，最后大都演变成与试图收回大权的皇帝的对抗，以至于最后惨淡收场。
——陛下便不担心他也想谋朝篡位？
——还是陛下身体当真有问题到不得不如此决策？
李锦余若是知道霍采瑜的想法，恐怕会晃着霍采瑜的胳膊大喊：“快来篡位！朕等不及了！”
不过此刻他的想法倒是和霍采瑜不谋而合：享受过至高无上的权力，到时候还怕霍采瑜不会谋朝篡位？
见霍采瑜现在不怎么反对，李锦余兴高采烈地决定：“等殿试结束，朕就封你做摄政王！”
霍采瑜抿了抿唇，沉默着点了点头。
他明天便回家一趟，询问母亲关于陛下的身体问题。
……
殿试由李锦余亲自做主考官，当场阅卷点榜首。
李锦余本来对再次接触陌生人有一点抵触，但看到进入太和殿的学子们最前面的人时，忽然乐了。
那不就是他在青水郡郡府城外接触到的那些学子们种的一个吗？
当初就是这个学子以为他跑到护城河旁边是想跳河，慌慌张张赶过来拉住他！
进殿的学子们是按照会试的成绩排布的，这样看来，这个学子竟然是会试第一名，也就是解元啊……
李锦余顿时对他充满了好感，内心甚至还有一丝隐隐的自豪。
——看！他“投资”的潜力股！
霍采瑜注意到李锦余有些得意的神情，心有灵犀地明白了李锦余的想法，唇边微微泛起一丝笑意。
他的陛下怎么这么可爱。
殿试结束之前是不允许学子们抬头谒见圣颜的，所以那学子也没有看到李锦余的脸。
李锦余本开始期待起他看到自己时的表情。
殿试开始，大殿内一片寂静，只有毛笔在绢纸上划过的“沙沙”声。
李锦余坐在高高在上的龙位上，看了一会，觉得有点无聊。
不敢和陌生人近距离接触、再加上不想打扰学子们考试，李锦余也不好下去在考生之间转悠，只能强行坐在这里忍着。
为了维护太和殿里的安宁，他也没带什么坚果瓜子出来吃……
霍采瑜的注意力除了正事之外就在陛下身上，很快就发觉陛下似乎无聊得要打哈欠。
他思忖半晌，抽出旁边的一张绢纸，在纸上横平竖直画了几道线，随后在其中一处交界点了点墨，递到李锦余面前。、
李锦余愣了一下，才反应过来，霍采瑜是要跟他下五子棋。
之前夜里睡不着，他有和霍采瑜下棋。他不懂围棋，便用围棋的棋盘棋子和霍采瑜下五子棋。
只是现在没有棋子，用什么下？
李锦余看着霍采瑜，忽然心中一动，明白了霍采瑜的意思。
直接用墨点做棋子。
只是这样一来，对于记忆的压力就大了很多。
李锦余来了兴致，拿起旁边的朱金御笔，在霍采瑜画好的棋盘上勾下自己的棋子，随后把绢纸推给了霍采瑜。
霍采瑜含笑接过来继续画。
另一侧的叶丞相坐在那里，目光扫过这两个在太和殿上下棋的人，气得鼻子差点都歪了。
——不要以为他认不出来，这两个混蛋是在下五子棋吧？
他在这里满心思算计着怎么借殿试扳回一局，这两个人倒好，在那下五子棋？
——混蛋！他坐在这里监考也很无聊啊！
……
按照荻朝殿试的规矩，考生只要写好文章便可交卷退出，没有时间限制——一般而言，多数人都是诚惶诚恐地答完，一刻也不敢耽搁，生怕被陛下怀疑才学不行。
很快有人交了卷。
仿佛是一个信号，其他举子也陆陆续续结束了考试。李锦余注意到那位出身青水郡的书生夹在一群人之间，既不出挑也不落后。
不多时，太和殿中便只剩最后一位举子了。
这位举子不知是卡了文还是太过紧张，其他人均已经答完，他才写了大约卷面上的三分之一。
眼看着其他人都交卷走人了，这位举子脸上的汗水愈来愈多，手中握着的笔都有些颤抖，更不敢落笔了。
因为只剩他自己，一切行动便显得极为瞩目。
叶丞相把这举子的状态尽收眼底，心中“呵”了一声：这个人类八成已经心态炸裂了。
他咳嗽一声，转头问向李锦余：“这位举子若实在答不出来，也不要勉强。”
那举子不敢抬头，虽然不知道说话的是谁，但也知道能在太和殿上直接说话的都是朝廷顶尖的那几位，登时汗如雨下，笔差点抖落在地，结结巴巴地道：“草民、草民……”
李锦余已经和霍采瑜结束了几盘五子棋，正好奇地打量着这最后一位举子。
眼见这人因为丞相的一句话便瑟瑟发抖、紧张得全身战栗，李锦余油然而生一种痛情感和同理心。
曾几何时，他也对外界的一切风声鹤唳，任何一点外界关注都会叫它想要躲进木屑堆里把自己完全藏起来。
李锦余本与叶归乡差不多想法——若这个举子当真紧张得答不出来，何必硬把他留在太和殿里受罪呢？
只是看着那举子纵然汗如雨下，仍旧执拗地捏着手中的毛笔，另一只手压在答卷上，隐隐有保护之意。
李锦余心中的同情忽然变做了敬佩。
这个人比曾经的他要勇敢。
他是真的想认真地答卷，哪怕紧张害怕成那个样子，也没有想过逃避。
李锦余口中的劝诫吞了回去，转头看了丞相一眼，微笑道：“殿试未曾规定时间，只要有一人还未放下笔，殿试便算不得结束。”
霍采瑜方才便想直接和丞相对线，只是担忧陛下在这里监考太过无聊，内心说不定早就想离开，便没有第一时间出声。
更重要的是，他相信他的陛下。
现在听了李锦余的话，霍采瑜脸上浮起了一丝带着骄傲和温暖的笑意：他的陛下果然是一位真正爱民如子的皇帝。
李锦余和丞相说话，背对着霍采瑜，没有看到霍采瑜的表情；叶丞相却把眼前这两个混蛋的神色尽数看清，只觉得眼睛生疼，气得很想亮出爪子。
——你们两个亲亲呢呢地下五子棋打发时间，又不带我一起玩，我自己在这里可无聊得很！
但李锦余的理由太过正当，叶归乡清楚自己再多说依然会被打回来，白白招惹抢白，便咬了咬牙没再说话。
下面那考生听见上面的争论转瞬即逝，知晓自己不会被赶出去，登时感激涕零，不知道该谢谁，只能挨个感激一遍：“感谢陛下、感谢丞相、感谢霍大人……”
上面那后来说话的年轻声音又道：“你好好答题吧，朕批改其他人的答卷还有些时候，你莫要着急。”
——刚才是陛下在为他说话？
这举子眼睛微微有些酸涩，眼前的考卷似乎都有些看不清楚。
以前谁和他说当今圣上凶残暴虐无道的？
他自小容易紧张，自己一个人做功课可以做得好，可一旦当着其他人的面，便会紧张害怕，结结巴巴一个字都说不出来；之前的科考都在一个封闭的小房间，对他来说简直如鱼得水；可是到了殿试，果然又犯了老毛病。
刚才他一度有些绝望，甚至怀疑自己这样的人是不是不配科举做官，平白浪费殿试的名额。
可高高在上、坐拥天下的陛下竟然为他说话，还鼓励他好好写……
他扯过袖子抹了抹泪，吸了吸鼻子，蓦然觉得自己的紧张感少了很多，平静下心情，认认真真地继续撰写起文章来。