按照荻朝的习俗, 殿试之后学子们便直接回去住处等候消息。
为了方便进京赶考的各路学子, 朝廷包下了一大片客栈酒楼, 作为进京赶考的学子们的居所。
这些居所十分便宜，象征性地收取一点点银钱, 以示朝廷对恩科学子们的看重且杜绝不劳而获之意。
其中最大的一座酒楼店家趁机将名字改做了“登榜阁”，求个好彩头。
因为他家有一间极大的大厅，汇聚不少书生们聚众闲谈, 成为这次科考考生聚集最多的地方。
到了发榜日, 往日在大堂中侃侃而谈的各路学子们不约而同沉闷下来, 偶尔才有几声小声的讨论。
大堂环绕着一股压抑的气氛。
有几个受不了这种气氛的人，捅了捅身边的好友：“许兄，你那日不是最后才从殿试出来吗, 陛下可曾说过谁可当状元？”
——能参加殿试？
——还留到了最后？
旁边不少人的目光都汇聚了过来。
被说的许书生相貌十分清秀, 被这么多人看着脸“噌”地一下红了，结结巴巴地道：“在下、在下只是做文章太慢所以才留到最后的……再说, 陛、陛下哪会对在下说这种事？”
好友也知道陛下肯定不会当着考生的面说这个, 但现在实在太过压抑, 也只能如此闲聊熬过这短暂又漫长的等候时间。
“陛下不是跟你说过话吗？”
几个没能参加殿试的书生好奇地问，“陛下声音如何？是否像坊间传闻的那般……”
后面的话没有说出来, 但在座的人都清楚是指之前民间传说陛下青面獠牙、生食人心一般的可怖传闻。
如此凶恶的形象，想必陛下的声音十分可怕吧？
许书生想也不想便反驳道：“陛下哪里像传言一般了？”
虽然不敢抬头面见圣颜, 但从陛下温和的声音中可以分辨, 陛下一定是一位内心柔软的好人！
“陛下声音听起来很年轻, 很清朗。”许书生回忆了片刻, 似乎有些不好意思，“像邻家的弟弟。”
旁边的好友吓了一跳：“慎言！”
怎么敢这么说当今圣上！
许书生话出口意识到不合适，捂住嘴四下看了一圈——好在周围的学子们都处于等候放榜的紧张压力中，没怎么注意。
停顿片刻，他忽然又小声道：“在下觉得，陛下真的是个好皇帝。”
“遑论其他，单说扫清科举和税法，便是利国利民的大好事。”也有其他人插话进来，言语中大加赞赏，“前面那些买可考题的人被挨个抓进去挨了一顿板子，着实痛快！”
这话迎来了不少书生的附和。
亦有不和谐的声音响起：“呵呵，国税和科举可算是朝廷的支柱，陛下莽撞行事，还不知会不会有什么乱子。”
“是了，听闻和丞相并列的那位主考官是靠出卖色相上位的，学识如何恐怕……”
“学得满腹诗书不如生个好相貌啊。”
这些话酸味十足，立刻就引来了其他学子的反驳：
“新税政绩如何，京城和青水郡如今不都看出来了么？家家户户都在称赞！”
“遑论肃清科举，正是给我们寒门学子一条向上的出路！”
“在下倒少见有书生抨击新科举……这几位莫不是买了考题失去科考资格的吧？”
许书生等人定睛一瞧，那几个不入的人身旁均有人搀着，看起来确实像挨过板子。
现在还能留在这里等榜的，全都是忍住了买考题的诱惑、坚持考自己参加科举的。
买考题的事爆出来之前，那些自认为靠着买考题、甚至买答案便可一举飞天的纨绔书生对他们大加轻蔑讽刺，早便让他们心里积蓄了一股子憋屈恼火。
后来买卖考题的事情爆出来，走歪门邪道之人尽数被拉去挨了板子、十年不得参加科考，这些正正经经赶考的书生心里不知道有多爽快！
看这几个营私舞弊之人竟然还敢在大庭广众之下大放厥词，大厅里的书生们纷纷声讨。
有几个学识不错的学子骂起人来引经据典，挑不出一个脏字儿，偏偏还反驳不得。
那几人气得脸色胀红，看周围全都是不善的目光，识相地闭上了嘴，憋着气赶紧离开了。
从前风光无限，哪里吃过这些屈辱？
几个人内心又狠狠记了卖假考题的人一笔。
登榜阁里气氛却因此热烈了起来。
“唐兄之前不是还抱怨朝廷污水横流、蛇鼠一窝么？现在吹捧起来口齿倒是伶俐不少啊。”
被说的书生顿时臊得脸色通红：“从前是在下鼠目寸光，你们就饶了我吧。”
周围顿时起了一阵哄笑。
他们没有恶意。因着朝廷这两年的“丰功伟绩”，买卖考题的事情刚刚流传起来时，他们或多或少都对朝廷产生了一丝怨怼。
——不是说要公平公正吗？为何会有考题买卖之事？难不成又是朝廷在拿他们耍着玩儿？
后来朝廷重拳出击，一下子抓出一长串作弊的人员，统统重罚，一下子击散了他们内心的阴云。
许书生不善言辞，插不进去他们的讨论，只是眼睛亮晶晶地听着他们夸奖朝廷和陛下。
好友见无人在意许书生前面的话，稍稍松口气，重新笑了起来：“许兄如此推崇当今圣上，若能高中三鼎甲，当可面见陛下，一睹圣颜。”
许书生脸色更红了：“在、在下那点实力，哪里能中得了三鼎甲……”
“这也说不定呢……”
这边正讨论得热烈，忽然遥遥听到了外面的大街上传来抑扬顿挫的喊声：“恭贺青水郡通成县周温言金榜题名、高中榜首！”
“恭贺青水郡通成县周温言金榜题名、高中榜首！”
登榜阁的大堂里登时炸了锅：
“放榜了？”
“放榜了！”
“那周温言是哪一位，竟是今科状元！”
“周温言似乎不在登榜阁住。”
方才还压抑地私下讨论的大堂登时炸开了锅，一下子热烈讨论起来。
没有谁不想金榜题名、登科进三甲。
虽然是同批进士，但三鼎甲和后面那些是截然不同的两个待遇！
三鼎甲能面见圣上、享受唱名游街，风光满京城！
谁不羡慕？谁不想要？
谁又不幻想自己有可能成为今科状元？
现在状元之名已定，自然引起书生们的关注。
状元唱名过后，便是榜眼。
没有让书生们等候太久，很快便传来了第二次唱名：“恭贺衡原郡知守县林昌年金榜题名、高中榜眼！”
榜眼来了！
登榜阁里的书生们再次议论起来：“这位林昌年是哪位？”
“不认识，似乎也不在咱们这一片。”
后面便只剩下一个探花，所有人愈发紧张起来。
比书生们更紧张的是登榜阁的东家。
他特意将自家酒楼改名登榜阁，便是想吸引梦想着能够金榜题名的书生前来。
纵然科考期间按照朝廷律令不得抬价，但若能有几个三鼎甲出在他这里，平日里想来沾染文曲星气息的书生不知凡几！
这可是一笔不菲的收入！
为此他特意花大力气把大堂扩建、又收购了周围几家酒楼，合并到自家院子里来。
这东家原想着他这里这么多人，三鼎甲总能中一两个吧？说不定三个都在登榜阁，那登榜阁可就能出去吹嘘风水宝地了。
结果现在状元和榜眼都不在他这里，只剩一个探花。
——万一探花也住在别的地方……
在所有人的期待又紧张的心情中，第三次唱名终于姗姗来迟：“恭贺北颖郡惠城县许落光金榜题名、高中探花！”
“许落光是哪位？”
“许兄？”
因着最后一个从殿试里出来，许书生被不少人都认得了，此刻惊讶的目光全都汇集到了他的身上。
按照一般人的想法，许书生拖拖拉拉在殿试里拖延这么久，引得陛下和丞相到了夜里才从太和殿离开，据说晚膳都没有用——纵然陛下嘴上不说，恐怕也对许书生极为不喜吧？
这还是他们根据最近陛下一系列利国利民的举措开始往好处想了。
要是以前，许书生有没有命回来还说不准呢！
现在许书生竟然中了探花！
纵然是三鼎甲最后一位，那也足够让所有的举子甚至进士羡慕不已！
大家立刻涌到许书生身旁恭喜：“恭喜许兄！”
“恭喜许探花！”
这个时候哪怕心中有嫉妒也不会表现出来——三鼎甲前途何等光明，有点眼色也知道结缘比结仇强得多！
至于许书生本人，则完全陷入了突如其来的震惊和茫然中。
他在殿试时拖到最后，硬撑着把自己的文章写完，内心已经不指望能中进士——殿试综合的不光是文章质量，还有考生们的表现。他的表现如此糟糕，能得陛下首肯答完考题已是大幸，哪里敢奢求高中？
没想到，现在自己竟然中了探花！
许书生脸色茫然，脑袋里一片空白。
在柜台后面的登榜阁东家也长长出了一口气——虽然状元不在他们这，好歹有个探花！后面好好运作一下，还是能吸引不少人来的！
……
发榜两日后，新科进士觐见皇帝。
随着大队伍三跪九叩后，其他进士转去翰林院进修，唯有三鼎甲留下来可与陛下会面。
李锦余看到状元果然是在青水郡的那位书生，不由得侧目看了霍采瑜一眼。
霍采瑜微微一笑，没有说话。
他要肃清科举弊端，自然不会自己徇私舞弊。周状元确实是凭借自己的真本事得了三甲第一。
三鼎甲站在太和殿下方，没有陛下吩咐不得抬头。
周围一片寂静。
周状元内心有些惴惴不安，心中猜测着这位年轻的陛下的性格。
从前陛下的名声可算不得多好，纵然大部分都是民间以讹传讹，但空穴来风势必有因，周状元内心难免对陛下有几分不信任。
此次咬着牙凑了路费参加科考，也是为了给那位好心出资给他们兴建学堂的恩人一个交代。
以往的科举是什么样子，周状元参加过两次自然十分清楚，这次本没报什么希望；没想到竟然一路顺风顺水，直接拿下了状元之位。
——陛下对他这个草根出身的状元会是什么态度？
内心正思索着，忽然听到一个略略耳熟的声音：“状元郎，抬起头来让朕瞧瞧。”
周温言尚未来得及思索这声音从前在哪里听过，便下意识抬起了头。
背着太和殿门照耀进来的晨光，状元郎清晰地看到了高坐龙位上那位年轻皇帝含着笑意的俊秀脸庞。
这张脸与数月之前那位不谙世事、却热忱好心的恩人的脸庞完全重合。
——之前给他们出钱安置学堂的是当今圣上？！
……
李锦余看着下面状元郎脸上的神色从一开始的茫然、震惊最后转变为呆滞，内心像吃了十斤瓜子一样舒爽。
从得知这位周状元来参加殿试开始，他就在期待这样的表情。
太爽啦！
不过在太和殿上，李锦余还是尽量顾及形象，没有多说什么，也没有明说，只公事公办地客套了两句。
周状元震惊之色慢慢消失，迅速明白了陛下的深意，也恭恭敬敬地行礼，半字不提和陛下从前便见过的事情。
霍采瑜看着暗暗点头。
这周状元倒聪慧。
之后给榜眼勉励了几句。李锦余看着最后那位探花郎站在那里十分僵硬的模样，有些同情：“探花郎何须如此紧张，朕又不会吃了你。”
许探花刚才呆呆愣愣地看着陛下，被一旁的状元轻轻扯了一下，才意识到自己有些不敬，慌慌张张又低下头，结结巴巴地道：“草民、啊不、臣初见圣颜，有些、有些……”
他又紧张得说不出话了。
李锦余自己也差不多是这个性格，很清楚许探花现在的紧张感，知道此时不给他关注更好，没有再给他压力，说了几句提前背诵好的客套话，便让他们先去一旁侯着了。
至此为止，新政之下的新科举完满落幕。
收回了吏部、扫除许多结党营私的尸位素餐之徒、筛选出许许多多真正靠自己实力金榜题名的新进士……
而丞相派损失了一大片官员、与世家离了心、还遭受着底层无数学子官员的怨恨。
新科举可谓完满达成了他们的目的。
李锦余站起来，扫了一眼下面沉默不语的叶丞相，内心难免有些高兴。
如此一来，他们扳倒丞相也只是时间问题了。
那么另一件事已经可以提上日程。
李锦余深吸了一口气，忽然感觉脑袋上有些发痒。
但此时要宣布的事情带走了他大部分的注意力，让他忽略了头上的感觉。
“朕亲政以来，深感才疏学浅、治国艰难；所幸有几位爱卿倾力辅助，才有今日盛况。
“只是朕近来身体有些不适，不愿耽误了国家大事，决定敕封霍爱卿做摄政王，暂代朝政。
“任命即日生效！”