回到北疆已经十四日，陆棠鸢整日昏迷，呼吸都微弱到几近于无。萨日说，陆棠鸢的身体已经恢复很多，体内的毒虽难以彻底消解，但睁开眼睛这样的小事足矣，至今仍未醒来，大抵是已经对这个世界绝望。
病时的人总是脆弱的，清醒时刻意忽略的逃避与放弃，会在此时无限放大，或许陆棠鸢也不是一个全无弱点的人，他也会在夜深人静地时候期待明日不要来临，幻想昨日并未发生。
“早知道，我一定不跟他赌气，我答应帮他攻打大崇，好歹给他点念想...”拓跋枭依旧只敢牵着陆棠鸢的手，没有保护好陆棠鸢，他怎配去拥抱，“这是神明给我的惩罚，等我赎清罪过，他一定会愿意醒来的。”
“会的。”萨日双手合十贴近额头，向神明致礼，“待火棘之刑鞭尽你们的罪孽，神明会去他的梦里唤醒他。”
“你照顾好他。”拓跋枭把陆棠鸢的手背抬到近前，犹豫片刻，只是用鼻尖贴了贴陆棠鸢冰凉的指节，随后将手塞进被子里，搭在汤婆子上，“祈祷神明原谅我吧。”
今日，就是他的行刑之日了。
北疆都城位于北疆的最中心，都城的最中心又矗立着一处高耸的通天烟囱，每每施行火棘之刑，都要从北疆之外的野林里选一棵足够高度的枝干，晾晒全干，点燃后吊起，再由上至下抛入烟囱中。
烟囱内壁也早就提前涂刷好北疆的“火膏”——由北疆植物捣制而成，易燃烧且不易燃尽。
如此，通天火光便冲破了细细密密的雨，让北疆四方子民都能见证这一场神罚。
午时，拓跋枭赤脚赤膊站在烟囱前，祭司亲自担任行刑人，拉开烟囱底部闸门，将神鞭甩进喷涌而出的烈火，烧了足足一刻钟，才将神鞭烧得通体火红。
“北疆王子拓跋枭，执意娶外族罪人为妻，顶撞双亲，对列祖列宗不敬，德行无状，罪孽深重。”
“感念其情真意切，誓死护卫红玉之盟，誓死效忠北疆神明，架刑台，请神鞭，望神明评断！”
祭司双手缠着厚厚地隔热草叶，握鞭甩起，神鞭划过微雨落下的银线，滚烫的神鞭遇雨发出呲呲的水汽声，这一甩，大祭司便在顷刻间被罩在了蒸气里，触及神鞭的雨水，全数成了废水和白汽。
“午时一刻，第一刑！”
“啪！”
神鞭破开雨幕斜亘在拓跋枭的后背，冒着红光的棘刺深深扎进皮肉，而后被甩起，深层的皮肉都被棘刺带的翻出来，皮开肉绽却流不出血液，伤口之处早已被炙烤地焦熟萎缩。
皮肉之痛，灼烧之痛，鞭刑之痛，拓跋枭的脸登时没了血色，紧接着，雨水刺激伤口的痛，第二刑与第一鞭伤口交错的痛，接踵而至。
不过两鞭，他便感觉自己去了半条命。
恍恍惚惚看到对面高台上的父王母后，他感觉自己好像回到了大崇的斗兽场，被所有人高高在上的“观赏”着，而他不在乎周遭是何许人也，只一心为陆棠鸢而战。
这样也很好，他是能拯救陆棠鸢性命的存在，他的生死胜败，就是陆棠鸢的生死胜败，他们在这一刻是世界上羁绊最深的两个人。
如此想来，陆棠鸢把他用作斗兽哪里算得上侮辱呢，分明是在不喜欢他的时候，给了他生死相关的资格。这是恩赐。
“第十二刑！”
他靠着美丽的欺骗撑过这一鞭，第十三鞭落下时，还是站不住了。
在一寸长的棘刺抽出皮肉后，拓跋枭重心不稳跪在地上。
他低头，自己的身侧已经见了骨。
神鞭本就巨大，一百鞭落下去，他身上可能就不会有好地方了，若是不幸，直接被抽成一具白骨也不夸张。
祭司没有给他喘息或是重新站立的机会，跪在地上后膝盖还没来得及反应疼痛，就被第十四鞭打趴在了地上。重重的，猝不及防发，他磕得鼻子酸疼。
忍着挪动一分都牵动全身的疼痛，他固执地翻了个身，面朝天，让背部接触被雨水淋湿的雕花玉石地板，硌得皮肉疼痛加剧，但好歹多了一丝冰凉，不叫他错以为自己正拥抱着烧红的烙铁。
神鞭开始驱赶前胸蕴含的罪孽，他侧头看着自己的血液像那日大殿上一般，顺着雕花纹路蔓延，被雨水模糊的雕花，被他的血液描摹。
胸前马上会像后背一样血烂吧，他的心脏会隔着胸骨在雨水之中跳动吗，那神明一定会看到他这颗心对红玉之盟的真心敬重，看到陆棠鸢愿助北疆踏平大崇的决心。
他被疼痛逼得仰头紧闭双眼，在祭司活动疲累手腕的空档，才得以有掀开眼皮的力量。
他的眼前倒映着见证他赎罪的人群，自小服侍他的宫人，陪他练武的先生，亲手给他雕刻红玉的雕刻师，还有与他一同长大的萨日...什么，萨日？她不应该在神庙照顾陆棠鸢吗？
再定睛一看，萨日身侧站着的，不正是陆棠鸢吗？
萨日是怎么照顾人的，她怎么能让陆棠鸢淋雨！
还没来得及反应情况，祭司的第十五鞭已经落下，他被疼痛激得闭上双眼，生理性泪水和雨水一起模糊了视野，方才两个熟悉的身影再也看不清了。
是他太过想念的错觉吗？是吧，陆棠鸢应该还昏睡在神庙内殿的榻上才对。
鞭子的尖端划到了他的眼皮，整个眼眶里都是血水，他这才知道，重逢陆棠鸢时，他摔在自己眼皮上的佛珠是多么温柔。
突然，一道巨雷劈破天际，雨势陡然增大，瓢泼之势一米内都看不清轮廓。
持鞭祭司抹了把脸，转头看向高台之上的北疆王与王后，在场所有人面面相觑，历代史书记载里，从没有过这样的情况。
拓跋枭被倾灌而下的雨水呛进鼻腔，他耸着胸膛咳嗽，偏头吐出一大口血沫，发现垂在他头侧的神鞭都已经褪了红色。
他挣扎着翻身，起身，想要看人群里到底有没有陆棠鸢，如若不是幻觉，陆棠鸢才刚刚醒来，怎么可以淋这么大的雨。
疼痛让他精疲力竭，每一次尝试起身都会重重摔回地上，雨幕太浑浊，他已经分辨不清楚陆棠鸢刚刚是在何方。
他看着耸动的人群，一个个辨认，耳朵里都是杂乱的议论，说是神明已经原谅了他的错误，也有人说，这是天气影响神罚，要找个晴朗日子补回来，不然就是懈怠了神明。
他不管，右眼被神鞭打过，视野模糊，还是拼力睁开。
忽然，他看到有一个白衣身影挤过人群向他跑过来。
被雨声和雷声遮盖的心跳声重新被他听清，他感觉自己的心脏重新活跃起来，带动了他全身的力气，他终于翻过身来，手掌拄地企图支起自己的上半身。
人声更杂乱了。
“什么人！拦住他！”
“放箭！闲杂人等不可上神台！”
“都不许动！”萨日尖利地女声破了嗓，“谁敢贸然放箭！”
拓跋枭感觉自己的耳道里也有了一道雨幕，渐渐地，任何人声都模糊，他只能听见向他跑来的白衣人的脚步。
他身上好像就有了莫名而来的动力，抬腿跪起身，这一跪，膝盖上的鞭伤硌到了玉石花纹凸起，突然的疼痛让他向前栽倒。
预感到的鼻酸和疼痛没有出现，他扑进了一个带着药草香的怀抱，他本应该抬头看一看，又或者起身别染脏了这身白衣，可他什么都做不到了。
他觉得这个怀抱，比北疆更像他的家，窝进去便卸下了全身的力气。
“殿下...我错了。”拓跋枭一个劲往陆棠鸢怀里钻，陆棠鸢怀里好凉，他的灼伤好喜欢，他的气声在雨砸玉石的混乱里很难被听到，“没有凭什么，你不需要凭什么，如果我能活下去，我一定...帮你出征大崇...”
久违地，他听到了陆棠鸢的声音，“傻子，先活下去。”
他在陆棠鸢的颈窝里点了点头，拽着陆棠鸢的袖子一点一点往上攀，陆棠鸢以为他想完整地拥抱，阿枭却只是把手盖在了他的头上。
“才好，别淋雨...”