随着螺旋桨稳定输出，码头被邮轮抛弃在后，逐渐缩小变形，最后再也看不见，而船只平稳航行在海面上，除了自己鼓捣出来的浪花，一切风平浪静。
海鸥展开双翼，丝毫没有避开船只的认知，不时有两只落在甲板或者护栏上，睁着一双智慧的小黑豆眼睛到处乱瞅，既像是在歇歇脚，又像是什么都没想。
克雷亚洒出一把面包屑，就引得那些鸻形目鸟类纷纷跳到他面前，低头啄食，时不时还抬起翅膀给旁边抢食的同类一个大比斗，个个武德充沛。
喂完海鸥，克雷亚拍拍手离开，留下甲板上一片混乱。
“呜——”
低沉的声号从船内飘出，将甲板上争斗的海鸥惊得扑腾起飞，连免费的食物都顾不上了，慌乱中最倒霉的海鸥被同伴翅膀连呼了好几下脑袋，差点没飞得起来。
“呜——呜——”
*
船长室内。
乔瑟指着自己没动过的声号操作台，忍不住向塞伦特求证：“刚才是这艘船自己发的声号？”
塞伦特拿笔在纸上写道：“远离港口后，船会变得稍微活跃一点，不用紧张。”
活跃一点……
乔瑟双手离开船舵，抹了把脸起身离开座位：“既然如此，这里也不是很需要我，我去跟我的朋友们见个面。”
难怪亚瑟在船开了后没一会儿就溜了。
塞伦特快步挡在乔瑟面前，手中纸上写着：“你不能理解吗，船上的乘客大多不是人，亚瑟让你留在这里，是为了保护你。”
“能猜到，”乔瑟看了下面前的纸语者，发现自己比对方高一个头，心情不错道，“但我拒绝。”
“我的朋友还一无所知地在里面，只有我一个人安全毫无意义。”乔瑟把塞伦特从门口拨开，对方没有强硬地阻止，倒是省了他一番力气。
塞伦特没有进一步劝阻，待在原地看着乔瑟离开，然后继续投入工作，确保船只没有偏离预定航线。
*
[乔瑟：瓦妮莎我来救你了！]
[瓦妮莎：现在？]
[乔瑟：对啊，我进船舱了，你在几楼呢？]
[瓦妮莎：4楼，不不不，别过来，现在别过来——我这边有触手怪！]
[乔瑟：……]
[乔瑟：瓦妮莎！我挚爱的瓦妮莎！别害怕，我现在就过去救你！！！]
[瓦妮莎：？？？]
[kp：你TM挚爱的是触手怪吧！]
乔瑟马不停蹄开始爬楼。
*
15分钟前。
瓦妮莎冷静了一会儿觉得自己还好，但爱德华跟阿尔冯斯坚持她需要治疗，再不济也希望她能接受一次驱邪仪式。
瓦妮莎：“你们炼金术师还会驱邪？”
“那是我们从中国炼丹师那里得到的，”阿尔冯斯解释道，“没有杀伤力，但能驱除人身上的负面状态，算是一种治疗手段。”
在阿尔冯斯说话的间隙，爱德华已经在瓦妮莎的房间里挪开地毯，在地板上洋洋洒洒画了一个五角星图案。
瓦妮莎：“……”
瓦妮莎到现在都对艾尔利克兄弟是炼金术师这件事半信半疑，毕竟她没有亲眼见到一大堆虫子被人呕吐出来，在街上激情乱舞，乔瑟看着又不像是靠谱的，墙头草说的话实在没多大可信度。
她探寻过很多秘密，大多是当地人认知不足产生的误解，真正异常怪异的事只占极少数。
炼金术师跟炼丹师，听起来就像是西方跟东方的当地特色封建迷信，若干年后会被当成旅游打卡点的那种东西。
如果不是阿尔冯斯这具会说话会活动的盔甲就在这里，她只会觉得爱德华是中二病，哪怕是现在，瓦妮莎也不觉得他们口中的“驱邪仪式”是真的有用。
“谨慎一点没有坏处，”瓦妮莎委婉拒绝，“这条船有古怪，现在就随便搞出动静可称不上什么明智之举。”
“你的担忧没有错，但是，”爱德华严肃道，“你无法判断放任自己状况的后果跟现在闯祸的后果哪个更轻，我们也不知道，所以只能在知道的范围内尽量做点什么，至少不能等到无法挽回的时候才开始后悔，‘当时那样做就好了’。”
瓦妮莎与那双毫不动摇的金眸对视，率先别开视线：“好吧，要我怎么做？”
“站到这里，别踩到线上，也别出这个图案范围，”爱德华不客气地指使她进入地板上的五角星图案，“阿尔，关掉光线。”
阿尔冯斯站在门口关上门，拉上窗帘，窗帘上的微光让房间不至于漆黑一片，但对仪式来说够用了。
爱德华从口袋里掏出五根蜡烛安置在图案尖端，然后点上火，双手合十。
[kp：爱德华驱邪仪式]
[kp：消耗MP1D6=4]
[kp：爱德华剩余MP=9/16]
无法理解的音节从他口中泄出，细密宛如耳语，烛焰猛地上窜了一米，转瞬间下降，挣扎了不到两秒，五根蜡烛整齐熄灭，只剩下灰白色的烟雾。
[kp：过一次意志。]
[瓦妮莎：等等，难道是重投？]
[kp：这么理解也没错。]
[瓦妮莎：救苦救难的爱德华菩萨？！]
[kp：我肯定没这号菩萨！]
[kp：瓦妮莎意志70（补正+5）1D100=27 困难成功]
爱德华注意到蜡烛熄灭，原本他绘制的五角星也只剩下一丝浅淡的痕迹，知道仪式成功，不由得看向站在图案中央的瓦妮莎。
瓦妮莎直视着前方，眼睛却没有聚焦。
爱德华踮起脚尖，伸手在她眼前挥手：“瓦妮莎，喂，瓦妮莎？”
“这个船是活的，”瓦妮莎低头，看着爱德华开口，“它是在我们都上船后，才配合人数定下了房间的数量。”
[kp：暗投 ？？]
[kp：暗投 ？？]
“这样啊。”爱德华放下手，表情看不出来惊讶，沉稳得不可思议。
而原本更稳重一点的阿尔冯斯反倒开始不安：“哥哥……”
[kp：瓦妮莎心理学60 1D100=？？]
阿尔冯斯的表情被钢铁色偷窥遮得严严实实，爱德华则不然，他的沉重跟紧绷都写在了脸上，不至于畏惧，也没有无措，就好像一只脚踩上高空钢索的挑战者，万劫不复与万丈深渊伴他左右，然后他继续向前踏出一步。
“看来你们很清楚这条船的异常跟危险性，不介意的话，可以继续我们在金橡旅馆的交谈……”
[kp：暗投 ？？]
[瓦妮莎：你在投什么？]
[kp：嗯，暂时跟你无关。]
[kp：暗投 ？？]
[kp：好吧，跟你有关了。]
[瓦妮莎：WTF。]
瓦妮莎的话没能说完，她脚下的五角星图案开始闪烁，灰白的图案泛着不详的墨色光晕。
“阿尔！”
靠窗的阿尔冯斯立刻将窗帘拉开，灿烂的光线照亮了室内，却怎么也照不亮图案周围。
瓦妮莎非常自然地跳出那块地面，保持平静向另外二人询问：“这不是正常的情况，对吧？”
先回答她的是一串“咕嘟咕嘟”——不是水开的那种沸腾声音，更接近浓稠的粥，或者说——泥沼冒泡的破裂声。
一股难以形容的恶臭逐渐在房间里蔓延开来，非要形容的话，就像是混合着肉类腐败的酸臭与蔬果发霉的某种东西，被丢进过期牛奶里炖煮三天三夜，最后跟水里出现巨人观的尸体缠绵悱恻——光是想一想就倒足了胃口，恨不得掏出全部的人体循环系统火焰消毒，把自己的肺跟胃都挖出来剁碎！
漆黑色的泡泡密集地从五角星中涌出，遮住了图案，飞快地在地板上增殖、堆积……
“先离开这里！”爱德华转身，想去打开门。
[kp：瓦妮莎侦察65 1D100=39 成功]
瓦妮莎谨慎地一边盯着泛着奇异反光的黑色泡泡，一边后退，所以才没错过在那堆沥青质感的泡泡里游动着的同色系长条状物体。
光线照在那上面，如同太阳下已经凝固的黑色石油。
[瓦妮莎：你可以直说是“触手”的。]
[kp：接受你的建议，然后，请sc，失败1D3，成功不减。]
[kp：瓦妮莎 san70 1D100=45 成功]
[kp：啧。]
原本只是在泡泡中游走的触手，听到爱德华的声音也没有异样，却在他转身的瞬间停止了游走。
小于瓦妮莎开口提醒的时间，漆黑色的触手一连碾碎了数串黑色泡泡，浑身淌着。笔直朝爱德华的方向刺过去。
“哥哥！！！”
[kp：瓦妮莎投掷60 1D100=15 困难成功]
爱德华手刚碰到门把，阿尔冯斯的声音跟背后的触感分不清哪个先到，而在他做出反应的时间里，背后原本要把他捅个对穿的东西突然消失。
而在他左边，制式军刀一半插在触手里，一半没入墙壁。
瓦妮莎维持着投掷完毕的动作，眼睛只错开一瞬就又转回触手发源地——那堆诡异的石油or沼泽泡泡越来越多，但触手的数量更多，那些泡泡很快就被触手挤压破碎，最终地板上只有不知道多少根搅在一起的触手。
“邦。”
钉住一根触手的刀子被挣脱掉在地上，像是一声发令枪，互相缠绕的触手停滞了一瞬。
瓦妮莎知道这是攻击前摇，立刻把动作慢的阿尔冯斯往门外一塞，靠谱的成年人殿后，将门关上。
“嘭！嘭！嘭！”
没人想去信任这扇门的强度，所以没有犯傻去拿自己的背抵着门，门上也清晰地出现了被鞭打出的裂纹，看起来摇摇欲坠，里面作乱的触手随时都会破门而出——
[乔瑟：瓦妮莎我来救你了！]
[瓦妮莎：现在？]