沙伦家。
柏斯痛苦地倒在沙发上：“我不行了, 我真的不行了。”
凯瑟琳神情严肃，脚步沉重，在他旁边慢慢坐下，摊开：“……我也投降了。”
人鱼族家家户户在入门处都有大型水缸, 方便他们每天从外面回来第一件事就是卸下伪装回归本我。
现在, 这个可以容纳一家四口共同畅游的超大水箱里, 只有一尾很小很小的人鱼幼崽。
水可以隔绝人类的发声效果，但不能隔绝人鱼的。
所以就算姐弟俩已经试过了当下最新款最高配的降噪耳机, 还是过滤不掉小殿下的哭声。
说实话，约珥·西奥多已经很给面子没暴走了, 可是作为婴儿的那部分无法自控，至今见不到妈妈, 一直嚎啕一直嚎啕，原本白白净净的小脸憋得通红, 叫人担心他会不会随时晕过去。
他还有个新冒出来的技能, 抱着自己的小尾巴在水里三百六十度旋转, 天赋异禀又力气极大, 根本不用休息, 旋出一个小型漩涡来。
知道的是小幼崽在哭闹打滚, 不知道的还以为买了个什么水下永动陀螺。
沙伦姐弟俩轮番上阵，用上浑身解数也没办法安抚小殿下, 毕竟小家伙既不是饿也不是不舒服, 情感上的缺失很难通过外人来弥补。
沙伦太太同样手足无措, 小儿子都二十多岁了, 也就是说她已经二十年没有长久接触过小婴儿了, 怎么哄这么年幼的孩子，早就忘得干干净净。
她大声叹气：“凯瑟琳, 我早就说了让你结婚生孩子，你要是听我的，现在也不至于一点儿都不知道怎么上手吧？”
凯瑟琳：“？？？”
还带这么顺手催婚催生的？
柏斯在旁边捂着眼睛偷笑。
然后他也没逃过。
沙伦夫人：“还有你！别以为自己还小，现在年轻的雌人鱼眼光都很高的，你要是错过了大学这种黄金找对象时期，以后……”
柏斯：“……”
凯瑟琳用口型：「中枪了吧。」
「怎么还有我啊！」
「咱妈在这种事上一向一视同仁，大公无私。」
沙伦太太想抱孙子很久了，可惜女儿儿子没一个能遂她愿的，眼里只有事业没有爱情。
人鱼族新生的幼崽数量一年少过一年，她好姐妹们的孩子倒是结了婚，也没有谁家造出新生力量来的，一个个眼馋得不行。
平日里还勉强能按捺住，今天小殿下被带回家，这样一个粉雕玉琢的小婴儿在她怀里，睁着翡翠色的大眼睛一眨不眨望着她，那样小的手掌握着她的手指。
温暖、柔软、不可思议。
然后小嘴一撇，哭了起来，直到现在。
沙伦太太心惊胆战，突然又有点不想带孙子了。
沙伦先生让家丁尽快去寻找一个专业的保姆回来，不过凯瑟琳并不赞同：“我也跟你说过了吧，小殿下除了小麦谁也不要，更别提一般的陌生人了。你可不能把小殿下当做普通的幼崽。”
他吹胡子瞪眼：“那你说怎么办？这可是小殿下——陛下上回在哀悼日是不是就想介绍他？这么大的事陛下竟然瞒到现在。凯瑟琳，你是不是早就知道了？”
凯瑟琳：“爸这不是重点……”
沙伦先生：“你们究竟为什么要把小殿下带到家里来？”
凯瑟琳：“小麦不在的话，只有沈可以安抚他。”
“沈？”沙伦太太皱起眉。
在陛下还认定麦汀汀和沈砚心两人是绑架约珥的主要嫌犯时，为了不让罪犯在招供之前就挂掉，特意安排夏荣和凯瑟琳分别保证两人的身心健康。
沈砚心在医院待了很长一段时间，出院后被凯瑟琳带回家，沙伦家族作为担保暂时照看他。
俊秀沉默的青年虽然几乎不与他们交流，不过偶尔讲话倒也很得体，像是大家庭里教出来的孩子，沙伦夫妇对他印象很不错。
可这和小殿下又是怎么扯上关系的呢？
沙伦先生没有想那么多：“沈在哪里？那就让他来哄哄呀！”
再这么下去，仍旧大哭不止的小殿下和手忙脚乱的他们一家，迟早先得有一方先断气。
他刚要让仆从去喊，柏斯唰地站起来，皱起眉：“爸，他在休息呢。他身体不好，要静养。”
沙伦先生一时没反应过来：“什么？”
他的儿子，是什么时候已经比自己还要高了？
是什么时候，说起话来，已经像个大人了？
凯瑟琳倒在靠枕上，撑着头，懒洋洋道：“根据医嘱，也就是本人的要求，沈每天要睡够十六个小时才行，但他精神衰弱严重，难睡着，还容易醒，柏斯刚才哄了半天，好不容易睡下呢。”
柏斯窘迫地小声道：“姐姐你别瞎说，什么叫哄啊，我只是守在旁边……”
凯瑟琳斜睨他：“对对对，端茶倒水，捶腿揉肩，热牛奶，睡前故事，要不是你唱歌跑调，摇篮曲也得安排上吧？”
“……我不是，我没有，你别瞎说啊。”
凯瑟琳微微笑：“可是你这么大献殷勤，别人有理过你么？除了谢谢和不需要有和你说过别的话么？”
“……”柏斯眼神有些黯然，“我做这些，又不是为了什么回报。”
姐弟俩在这儿嘀嘀咕咕，很小声，沙伦夫妇听不清，视线狐疑地在两人之间打转，但为人父母的直觉还是辨别出空气中一丝微妙的气氛，故作高深地清了清嗓子：“柏斯，你……”
话还没说完，家用腕机忽然响了起来。
年轻的那一个忙不迭扑过去：“我来接我来接！”
他拿起腕机，就见姐姐对自己做了个「畏罪潜逃」的口型，转开目光：“你好，沙伦家，请问找谁？”
那边的三人听不到腕机另一边人说的话，只是看见柏斯的表情从困惑到惊讶，再到郑重其事点点头：“好的，我们会尽快到。”
他结束通讯，见姐姐和父母都盯着自己，简单地解释道：“海拉庄园。”
三人面面相觑。
海拉庄园？
那不是……
“没错，是艾琳殿下的府邸。”柏斯说。
沙伦先生：“她不是一直住在皇家疗养院么？”
凯瑟琳：“是，所以庄园是她的丈夫和女儿住的。”
提到那位小小姐，几人的脸色都变了变。
克洛伊·西奥多深居简出，对外的形象一直是个十岁大的、天真烂漫、又有点儿大小姐脾气的小姑娘。
然而沙伦家族与她近距离接触过，在那双无邪的眼眸下，藏着炙热的、可以焚尽一切的……野心。
那是种让人非常不舒服的气质，看似无害的外表下，仿佛随时会将周围人吞噬。
沙伦太太调整了下情绪：“他、他们邀请我们过去做什么？难不成因为小殿下？”
这话一出，连她自己都觉得不太对劲。
柏斯摇摇头，眉心皱起深深的沟壑：“他们并不知道小殿下在我们这儿。但是……”他转向姐姐，“克洛伊小姐想见沈。”
凯瑟琳没想到是这么个由头：“……沈？为什么？”
“——因为麦汀汀在他们那里。”
*
海拉庄园。
麦汀汀和麦原野是亲兄弟这件事，后者并没有告诉克洛伊·西奥多。
正如麦原野所言，海拉庄园平静的表象之下暗流汹涌，亲缘关系可能成为掣肘，还是暂时保守秘密比较好。
兄弟俩只能继续装作刚认识的陌生人——虽然从表层意义上对麦汀汀来说差别也不大。
但血缘中的强烈吸引是无法隐瞒的，麦汀汀的确对麦原野很亲，总想跟他待在一块儿，就连有时候麦原野离开片刻，他都时不时看向他会出现的方向。
这是不需要什么功夫便能注意到的事情，克洛伊也发现了。
麦原野便解释，他觉得麦汀汀看着乖巧，希望能收为徒。
少年懵懵懂懂，不是很清楚什么是徒弟，但哥哥这么说，那便这样做好啦。
于是在庄园里，他对麦原野的称呼从哥哥，变成了师傅，正大光明地跟着跑前跑后。
当然，克洛伊的下午茶时光还是需要兄弟二人陪伴。
今日倒没有做出什么特别的装扮，她白金色的长发编成两条辫子，垂在胸前，穿着一条棉麻质地的裙子，恬静的小小少女眼瞳明亮。
“小姐今天心情很好。”麦原野为她倒花茶，“有发生什么好事情吗？”
克洛伊狡黠一笑：“我们要有新客人了哦。”
麦原野和麦汀汀对视了一秒钟。
他们都没听说下午要有人来。
小姑娘托着腮看向麦汀汀：“兔兔，这位客人可是为了你请来的呢，你一定会喜欢的。”
少年眨眨眼。
他的……客人？
他在母星上认识的总共也没几个，每一个都地位斐然，谁会大驾光临呢？
麦原野同样摸不着头脑。
正在这时，管家走过来，轻声告知客人已经抵达。
克洛伊示意麦原野把她抱起来，很快，飞行车停在附近，沙伦夫妇先后走下来，然后是柏斯。
“凯瑟琳姐姐没有来吗？”小孩问。
沙伦先生来到她面前，行吻手礼，然后忐忑地笑了笑：“她临时有工作，抱歉，克洛伊小姐。”
小姑娘噘着嘴，有些失望：“我都说啦，让你们一块来嘛。”
听起来是小女孩撒娇的语气，可偏偏叫人不寒而栗。
麦原野瞟了瞟神色各异的沙伦家，及时打圆场：“小姐下次再去学院找凯瑟琳教授吧，正好还能听她上课呢。”
沙伦太太连忙附和：“对对对，去去去。”
“好吧，既然阿野都这么说了，我就原谅你们。”克洛伊笑眯眯，“还有一位贵客呢？”
沙伦夫妇看了看儿子，柏斯的脸色有一瞬间紧绷，很快化为闲适的微笑：“哎呀，抱歉，小姐，我差点给忘了——最近法条背得太多，头晕。”
他转身回到飞行车，抱起什么人，轻轻松松跳下来，动作利落潇洒。
海拉庄园的下人将悬浮轮椅也从车上拿下来，柏斯将那人放进去，推着轮椅重新来到克洛伊面前。
沈砚心脸色苍白，但已不是枯木。
他伸出手：“……您好。”
沙伦先生悄声提醒：“对克洛伊小姐要行吻手礼。”
“没关系。”克洛伊让麦原野放自己下来，主动走过来，也伸出小手，同他行了一个最普遍、最简单的握手礼，“你好呀。”
两边的人鱼大气都不敢出。
要知道，连她法定关系上的继父都不能免去尊卑。
克洛伊收回手，笑起来：“你们三个人类，都好不一样哦。人类真有意思。”
她转身：“兔兔，你不来见见吗？”