海拉庄园的集体精神力暴走事件最终还是在又一个雨夜悄无声息平静了, 尽管付出了相当惨痛的代价。
那些尚清醒的仆从看见陛下抱着一个受伤的纤细少年从古堡中走出来，两边人恭顺地低着头，谁也不敢直接看向他。
王面无表情，金眸于黯淡的雨幕中仍旧明亮, 却空无一物。
他没有看向任何人, 径直抱着那个少年上了飞行车。
等到飞行车完全消失在视野后, 林上校吩咐道：“开始吧。”
安静的四周突然动了动，竟然冒出来上百名全副武装的士兵, 将海拉庄园团团围住。
仆从们瞪大眼睛，谁也不知道怎么了。
很快, 士兵们将克洛伊·西奥多“请”上军※用飞行车，又把不省人事的戴逸晖抬上另一辆。
——戴先生怎么了？
——可能也被影响了吧, 好多人没醒呢。
——那，那小姐呢？
——这就不知道了……
——一般的小事儿, 也不至于这么兴师动众吧, 难道是发生了什么大事情吗？
——行了, 都别说了, 马上就要轮到我们了。
他们窃窃私语, 却谁也猜不出来究竟出了什么样的岔子。
要知道, 海拉庄园作艾琳·西奥多的府邸，是赫特帝国的第一庄园, 除了陛下的皇宫以外, 就属这里最尊贵了, 怎么会突然被抄家呢？
有些人猜, 难道是艾琳殿下或者克洛伊小姐发生了什么事情吗？
然而很快他们就没有继续猜测下去的必要了。
林不闻打开全庄园的广播, 小小一方全息投影以最高权限出现在所有人的腕机上。
“……海拉庄园即日起将收归国有，你们可以选择自行安排接下来的生活, 离开庄园，也可以由皇室统一安排。请在三天之内收拾好自己的东西，并且做出决定……”
他们的确没有多余的心思再去猜测主人们发生了什么事情了，因为自己世世代代以来扎根在海拉庄园里的生活，也突然变得风雨飘摇。
另一边，埃里希并没有带着麦汀汀去皇宫或者白玉宫，而是直接带他回了先前和崽崽一起居住的小宅院，嘱咐等到小殿下被送回来时用腕机通知消息即可，不要贸然打扰，便屏退了所有仆从。
直到回到房间，抱了少年一路的埃里希这才松了手。
然而麦汀汀却觉得，一直以来高高在上的他，才更像身如浮萍、随波逐流的无助的人。
他在精神空间里听得清清楚楚，埃里希对着那母子俩的手臂，呼唤了「母亲」和「弟弟」。
先前他就已经做出过猜想，那位母亲的真实身份很有可能跟陛下有关。
但是那个小孩子又是谁呢？
他还没有想出头绪，就被戴逸晖的到来打断了。
此刻，埃里希已经揭晓了谜底——那个幼小的孩子是他的弟弟。
屋子所有光源都被关闭了，天昏地暗。
埃里希背靠着墙，仍然一副回不过神来的样子。
少年见他失魂落魄，有些心疼，轻手轻脚走到他旁边。
“你……”他想了想又改口，“他们……”
可是却什么都说不出来。
如果事实真如猜测的那样，埃里希的母亲和弟弟早就化作了亡魂，却在此刻猝不及防重逢，这对他的心理来说是一场怎样的打击呢？
少年咬了咬嘴唇，最终还是没吭声。
阒寂的房间里只剩下人鱼的心跳。
埃里希忽然抬起脸，像是才看清他是谁那样，猛然伸出手揽住他的腰，带着他靠近自己，直到少年坐在他的腿上。
这样极亲密的姿势让小丧尸很不习惯，但他没有挣扎，因为埃里希此刻看起来并不是想要做些什么旖旎之事，反而是极其需要寻找一个依靠。
……他愿意做那个依靠。
少年身上先前被那些锁链伤害的痕迹已经复原得七七八八，无瑕的肌肤在幽暗的房间里白得发光。
“……你知道约珥是谁吗？”
埃里希忽然提起崽崽的名字。
麦汀汀沉默了片刻，轻声道，我猜他不是你的儿子，而是你的弟弟，对吗？
埃里希的额头抵在他的胸口，重重地叹了一口气：“……没错，是我的弟弟。”
他一母同胞的、年幼的、甚至还没有来得及学会说话的弟弟。
那样柔软，无辜，却成为了手术台上血淋淋的实验品。
当年第三帝国入侵海底时，他的母亲刚刚怀孕。父亲为了保护他们和所有的子民在对抗中英勇牺牲。
但是贪婪的敌人并不满足，母亲为了换取他不受伤害的机会，自愿成为实验品。
敌人在手术台上发现了母亲已经怀孕，并没有终止实验，而是选择另一种针对孕妇的药物。
腹中的胎儿不足月便被剖了出来，在还没有睁开双眼时，就已经开始经历了一道道更加残忍的实验。
他根本还没有来得及降临人间，便已堕入地狱。
那个孩子当然没有活下来。
五岁的埃里希知道母亲怀孕时欣喜万分，他终于能有一个属于自己的小弟弟或者小妹妹了。
虽然姑姑家的克洛伊也会同他一起玩儿，但是他和那个小姑娘的性格不太对盘，经常玩着玩着会吵起来。
他一直希望自己身边也能有一个弟弟妹妹，会甜甜地叫他哥哥，而不是阴阳怪气地揶揄他表哥。
母亲怀孕的这些日子，他倾尽了自己能做到的所有，保护着母亲不受到任何伤害，每天换着法儿逗她开心。
他甚至找女仆学习了如何抱婴儿，每天沉浸在以后两人一起出去玩儿的幻想中。
也有人逗他，王位只有一个，是给你，还是给弟弟妹妹呢？
小埃里希认真思考，然后回答，不管是给我还是给弟弟妹妹都行，只要我们能一同保护这个国家，保护父亲和母亲。
只是，无论是父母，还是这个弟弟，都没能陪他长大。
海底刚刚诞生的幼小人鱼，连一次真正的阳光都没有见过，就永远留在了那个冰冷的台子上。
十几年后，在赫特帝国年轻的王的领导下愈发强大的现在，埃里希对父母的思念也愈来愈深。
最终，他产生了一个大胆的念头，克隆了那个还没来得及看看人世间便离开的小弟弟。
他为他命名约珥，还是母亲取的名字。
小家伙在母亲腹中时，她便常常温柔地抚摸着腹部，微笑问他，这个名字好听吗？
这么多年以来，埃里希一直想让那个孩子重新活在人间，并且以一种极端的手段做到了。
克隆如同最黑暗的巫术，别说在赫特帝国，就是放眼整个象限，也没有几个合法合规的国度允许。
因此，关于克隆约珥·西奥多的一切都是秘密进行的，圣卡拉皇宫旧址母亲寝宫里那个茧型的培养皿，就是小约珥最初被孕育的地方。
名义上是他的儿子，实际上却是弟弟。
克隆是一个错误，埃里希深谙于此。
就算克隆体长得一模一样，毕竟是另一个独立的个体。
他的弟弟，他曾经的家，再也回不来了。
随着约珥一天天长大，有了自己的喜怒哀乐，埃里希愈发鲜明地意识到这个问题，也对这个孩子的感情愈发复杂。
这也是为什么林不闻曾经会觉得，王对小殿下很冷漠。
他没能找到合适的时机和理由公布这个孩子的存在，或者说没有想好以什么身份来定位约珥，于是就这么一直拖下去。
直到约珥失踪。
后面的事，麦汀汀也知道了。
埃里希长长叹了一口气。
他从来不擅长在别人面前剖白过去或是展示真正的自己，可面对这个小家伙，很多东西就像是不受控一般。
埃里希整理好自己纷杂的情绪，从回忆中抽身。
他对着少年轻声道：“谢谢你。”
麦汀汀想，是在谢自己照顾了崽崽吗？
埃里希能感受到他略带茫然的思索，没有解释。
谢谢他捡到约珥，没有放弃，没有让小家伙被可怖的弃星吞噬。
也谢谢他……救了自己。
埃里希抬起头，忽然问道：“你离开，是怕我生气吗？”
话题猝不及防的转变让少年抖了一下，小丧尸支支吾吾：“我……其实……”
王却是笑了：“我没有怪你的意思，你大可不必把自己当做罪犯。”
……虽然最开始的确是当做犯人抓到母星上的来着。
“你、你不怪我吗？”
“为什么要怪你？”
“因为我对你……”做了那种事情。
后半句麦汀汀没有说，看见咫尺之遥的人目光灼灼盯着自己，好像目光落到的每一寸都变得滚烫。
人鱼的声音动听如蛊惑：“你对我，做了什么？”
“……”
“我可以不对你生气。”埃里希缓缓道，“如果你……再对我做一次的话。嗯？”
他总喜欢那样说话，尾音略带疑问，又不是真的请教，反倒充盈着满满的运筹帷幄，好似世间一切都逃不过他的掌心。
身处至高位，也的确如此。
麦汀汀已经不敢看他了，眼神到处飘，找不到合适的落脚点。
男人的手掌抚上他的后颈，像对一只猫一样轻轻揉捏，那张英俊的面容也离他越来越近：“上次是在梦里，和现实总是不太一样的。你想知道现实里，是什么样的吗？”
他能感觉到男人的睫毛轻轻蹭过自己的脸颊，全身的感官都在这一刻被调动起来。
在一个吻羽毛一样落下的霎那，麦汀汀甚至有心脏活过来、在胸腔里跳动的错觉。
随后他意识到那心跳声并不是自己的。
但在沉寂的心脏深处，有什么正朦朦胧胧地苏醒，像一颗即将破土而出的种子，将两人连接在一块儿。
“那是属于我们两人的。”埃里希似乎看透了他在想什么，声音已经低如呢喃，“是伴侣链接。”
“伴侣……链接？”少年怔怔地重复。
“嗯。同你和约珥的不完全一样……但是，从今往后，无论何时何地，都能感受到彼此。”
埃里希握住他软软的手，贴在自己的胸口。
他的袍子在相贴的过程中已经敞开了，因为躁动而浮现的金色鳞片冰凉，但皮肤依然温热。
甚至有点儿烫手了。
麦汀汀下意识想要抽回手，却被捉住不放。
“感受到我了吗？”
王说。
蓬勃的、鲜活的……心脏。
是他曾经拥有，后来又失去的，真正的心跳。
在他的掌心之下热烈地跳动，不顾一切想要与他共振。
“嗯……”
明明两个人都是清醒的，又仿佛被再一次诱入瑰丽磅礴的幻境中。
“那就来感受更多吧。”
那是麦汀汀在陷入迷离的云团前听见的最后一句话。