苗家院子西厢房，李艳子正和苗旺吵得不可开交。
“我不同意！你这说来说去，不还是为了你姐！是，那是你亲姐，从小照顾你长大，所以你要出人出力送粮食，我说什么了？还不够是吧，你还把主意打到我儿子头上来了！你咋不把咱整个家都搬去给你姐？！”
苗旺低着头，语气也弱：“这不是和你商量呢嘛，也别说那么难听，啥叫打主意……明明是两方都好的事儿。娶别人家的闺女咋不得五六两的聘钱，这是好攒的？要是和我姐家做亲，这笔钱肯定是不用出了。”
自打沈青母子从老沈家剥离出来，两个做兄弟的未免多操心苗氏的将来。这说来说去，苗氏今后的日子咋样，还是要看青哥儿未来的男人——青哥儿肯定是要成亲的，这世上哪有小哥儿不成亲的？
按照苗兴的想法，最好是能嫁到他们石渠村来，一来大家知根知底，二来沈青要是以后日子过得不顺心，自己家打上门去，都是一个村的，就不能够再出现兰塘村村长拉偏架那种事儿。
可沈青放出话了，如果要嫁人肯定要带着老娘。石渠村本来就是富裕的村子，并不很愁娶亲，别的村的姑娘小哥儿都很愿意嫁到石渠村来，差不多年纪的汉子可选择的面儿大了，为啥偏要选模样不出众，悍名远扬，还带着个老娘的沈青？
别说带个老娘了，就是不带，也没人愿意娶！
在村子里寻么了一圈，实在是没人选。苗旺正犯愁呢，媳妇李艳子和他说起了他们的长子苗雨的亲事。
苗旺忽然意识到，自己儿子也到了娶亲的岁数，觉得这岂不是一桩极好的亲事！青哥儿要是嫁给别人带着苗氏过去，在青哥儿夫家地位难免尴尬，多少要看点男方父母的眼色。可是倘若他儿子娶了青哥儿，苗氏就是住回了自己家里，一大家子都是亲人，多好啊！
可他觉得好，他媳妇却完全不觉得！李艳子没想到自己提了一句儿子的亲事，倒让丈夫起了这样的心思，恨不得抽上自己两个嘴巴！
她和苗氏的关系并不差，苗氏那样的性子，也得罪不了别人。可是姑姐在娘家是娇客，回娘家做客自己这样做媳妇的不说伺候着，也得热情招待。一天两天可以，日子久了谁愿意和姑姐一起过日子，平白矮人一寸去？
就不说她和苗氏将来如何相处了，未来苗氏的养老也要落在自己儿子身上。好好的比别人多养一个老人，别人不心疼，她这个做亲娘的心疼！
再说那青哥儿，做外甥自然是很好的外甥，可若是做儿夫郎，李艳子也是千万个不愿意！
沈青可比自己儿子大四岁呢，模样也不好，性子又凶悍，当娘的谁不想给自己孩儿娶一个模样漂亮性子和顺的屋里人？最重要的是沈青是个哥儿，又孕痣黯淡，那身量也一看就是最不好生养的！
这农家妇人自有一套选儿媳、儿夫郎的标准。老人常说屁股大的好生养，这并非没有道理。只是说的不是好受孕，而是好生产——屁股大的人往往盆骨宽，生的时候会稍微容易一点，难产的概率低。以当下的医疗水平，妇人和哥儿生产，那是真真的鬼门关走一遭，哪个村子没有难产走的？李艳子想选一个好生养的，避免出现不好的结局，又有什么错！
而沈青却是肩宽窄臀，十分标准的倒三角身材。无论哪方面，沈青都不是李艳子理想中的儿夫郎。
“我是不可能同意的，你想都不要想！小雨才十五岁，小子二十成亲也不迟，五年我还攒不下来五六两银子？我还就把话放在这儿了，别说青哥儿了，我只会给我儿娶姑娘，别的哥儿也不成！”
李艳子愤愤地瞪着苗旺：“都是什么样的人家娶哥儿？那都是家里兄弟多，实在没钱了，长子娶姑娘，下头的弟弟娶小哥儿。就是打算着哪怕生不出孩子来，也有侄儿能给养老。我就小雨这一个独苗，你也说得出来让他娶青哥儿！是拼着绝后也要补贴你姐呗！”
苗旺被她劈头盖脸一顿给骂烦了，把手里的东西往床上一摔：“你咋说话的，什么绝后！有你这么当舅妈的没，这么咒青哥儿！”
“我说的什么话？我说的大实话！怎么着，急了？要跟我动手是吧？来来来，你往这儿打！……”
争吵的声音越来越大，一院之隔，东屋的苗兴夫妻两个也一脸尴尬。按理说隔壁吵成这样，做哥哥嫂子的该去劝一劝才是，然而刘月娥看了一眼自己丈夫，心下清楚苗兴也是乐意苗雨娶青哥儿的。
刘月娥更多的还有庆幸：自己当家的未必没有这样的心思，其实和青哥儿最相配的是自己的长子苗仁，比青哥儿还要大上一点。只不过苗仁春天的时候已经定下亲事，小定都过了，只等明年冬天新媳妇就要过门。苗兴要脸，做不出让儿子退亲另娶的事儿来。
而幼子苗善才九岁，怎么也不可能和青哥儿拉成一对，所以才落到了十五岁的苗雨身上。
但她心里同时也十分理解李艳子。倘若苗仁没有说亲，她也是拼着和自家男人翻脸，也不愿意让儿子娶青哥儿！
人都是有私心的，她和李艳子可以可怜苗氏和沈青，同情他们帮衬他们，却也要有个度，若是要损害自己的利益，尤其损害自己孩子的利益，那是万万不行！此时，她也只能暗暗祝愿李艳子能拒绝成功。
却没想到说曹操，曹操到。院子里还在为沈青母子的事儿争吵，就听见院子外头有人报信：“苗家的，春蕾带着她家哥儿回来了，还驾着车带了不少东西呢。”
听见这话，刘月娥的心一下子就悬了起来：驾着车？带着不少东西？她第一反应就是，不会苗氏日子过不下去了，先斩后奏带了家什要搬回来住吧！
西厢房的争吵也静了一瞬，李艳子“唰”地一下拉开房门，脸色铁青：“到哪儿了？”
“刚过村口。”来报信的大娘探究的瞅着李艳子和苗旺。她本来就是个八卦爱打听事儿的，要不然也不能热衷于给人报信：“咋了这是？闹矛盾了？隔老远听见你家那么大动静。”
李艳子强挤出一个笑：“没事儿，谁家没点拌嘴的，一点小事儿。”她和刘月娥的第一反应差不多，但更怕的是苗旺和苗氏、沈青已经说好了，只瞒着自己，此刻是上门做亲来了。李艳子抿了抿头发，就是一场硬仗，她也得打下来！“我瞅瞅去，大姐咋这时候来了？”
沈青带着苗氏驾车进村，不少人都和他们母子打招呼，询问苗氏的近况：苗氏可是这村子里土生土长，多少人看着长大的姑娘。之前遇见那样的糟心事，石渠村的人自是护着自己村的姐儿，痛骂老沈家人。
“就没见过那么不要脸的，我瞧着兰塘村的风气也是不行，那赵有当说话做事都不公正，以后还是尽量不要和兰塘村的人做亲！”
“就是，本来就不如咱村，还敢这么欺负咱村的姑娘。”
“现在日子过得咋样啊？难不难，要不还是搬回来咱们村子？你俩兄弟也不能不管你。”
李艳子走过来就听见这一句，心里恨不得把说这话的人骂上一顿：真是站着说话不腰疼啊！自己两片嘴皮一张一闭，知道给人家添多大麻烦？
好在她听见苗氏拒绝了：“日子过得还可以，在那边租了房子，租了一年呢，就不回来住了，我娘家房子也不宽裕，我大侄儿明年就成亲了，他们自己还住不下呢。这不，我拿了些东西来看我娘，之前日子过得不好，多少年没给她老人家买东西了，我这脸上都过不去。”
村里人同情的看着苗氏：“那也不能怪你，嫁到那样的人家有什么办法。你娘不能挑你的理，现在好过了就行，拿这老些东西，真是孝顺啊。”
瞧见苗氏和沈青拿的东西，石渠村的人是真的相信苗氏日子过得好了：就没见过哪家嫁出去的姑娘，能给娘家送那么大一条猪腿的！还有两块布料，也不知道是啥料子，摸着像缎子一样，外加还有二斤槽子糕，要说出了门子的姑娘回家看看，单就这二斤槽子糕就算是一份体面的礼了。
这下把李艳子也给弄懵了，这咋的，不是要搬回来住，真就只是回来看看啊？一股子闷气冲出门来，这会儿子倒有点茫然了。
直到回了家里，嘴里吃上了槽子糕，手摸上了光滑的料子，李艳子还没回过神来：苗氏和青哥儿瞧着过得比自己家还好，完全不像苗兴苗旺兄弟俩回来学的那样啊！
瞧瞧苗氏身上穿的，虽然是旧衣服，但料子可都是好料子，一个补丁也没有，还拿了这么些礼来。青哥儿倒是还穿的旧衣服，脚上却登了双新鞋，瞧着竟不像是自家做的，像店里买的。
苗老太太是最高兴的，摸摸苗氏给她选的布料，又摸摸苗氏的手，激动得眼泪都要掉下来了：“我可怜的大姐儿，现在可算是熬出来了……当初都是娘不好啊，娘没本事又瞎了眼，给你选了那么一户人家。”
要说苗氏动不动就掉眼泪这个毛病随谁？自然是随了她亲娘，娘俩儿性子一脉相承，苗老太太一掉眼泪，苗氏也有些哽咽，母女两个碰到一起，可算是有的哭了。
抱头痛哭了一会儿才缓过来，苗氏擦了擦眼睛：“也不怪娘，咱家当时那情况，沈家已经是不错的人家了。”
虽然不如石渠村富裕，但即便是现在，沈家在兰塘村也算是数得着的殷实，并不是那等特别差的人家：五间阔大坚实的正房，两边厢房也各是宽宽敞敞的三间，俱是青砖灰瓦盖的结实房子，下雨天半点不漏。这就把村里一多半人家都比下去了，谁家不羡慕？
就算从前沈青在老沈家日子过得再苦，也能有自己一间屋子。地有十来亩，每年家里还能养两三头猪，十来只鸡子。农家咋评论一家人殷实不殷实？不就是看这些吗？
再加上说句实在话，沈志高年轻的时候，模样长得也是附近村子数得着的英俊，个子又高。苗氏自己成亲前也偷偷看过一眼，对沈志高是满意的。
要不是条件实在不错，李寡妇怎么偏偏在村里那么多人里选中了他来挖墙脚呢！
谁又长了前后眼，能知道将来会变成这样呢？
苗氏不愿再说这些难过的事，把另一块浅绿色的料子拿出来，分给刘月娥和李艳子岔开话题：“这些年多谢嫂子和弟妹照顾娘的起居。我这个做闺女的使不上力，辛苦你俩了。这块料子拿着做件褂子，或者给孩子缝个什么都得用，娘这块料子还要辛苦你们给做件袄子。”
“哎呀谢谢春蕾，”没有李艳子心里的顾虑，刘月娥是发自真心的高兴，这块料子摸着就不像是普通农家人能穿的，要是自己花钱她可舍不得买。自己这岁数没必要穿那么鲜亮，她却有一个十二三岁的小女儿，正好能给她做一身。“娘的衣裳包在我身上。”
这块料子大，给苗老太太做套衣服，精细着裁剪还能剩下好多呢，拿来做个鞋面，缝个钱袋都好看！
苗兴和苗旺却不像她们，被几样礼物几块料子就蒙了眼，眉头拧的死紧：“你俩哪儿来的钱，买这么些东西？”
苗氏和沈青家里有多少钱，别人不知道，他俩亲自上兰塘村帮着要来的，还能不清楚？过日子都紧巴巴的，哪来的一笔钱又是买猪腿又是买料子！
沈青忙把在山上猎到野猪的事情说了：“也是这猪来得巧。当天拖回去就在村里卖了，这条猪腿也不是买的，就是我打到的那头野猪的后腿。”他没提换粮食的事情，只说卖钱，一头猪差不多能卖个二三两银子，当然买得起这些。
“我说呢，这肉看起来瘦，还以为你们让那卖肉的给骗了。”刘月娥听得直咋舌，围着那猪腿转了又转。这年头人都缺油水，越是肥膘越觉得是好肉，可野猪的肥肉是很少的。 “原来是野猪的腿，我还没尝过野猪什么滋味呢。青哥儿可真有本事！”
“啥？！”到底是亲舅舅，刘月娥的注意力在猪腿身上，苗兴和苗旺的注意力却是在沈青身上：“野猪你也敢杀！你不要命了！”
沈青也是无奈：“我一开始是想躲来着，但这猪一直追着我，甩也甩不脱，只能硬上了。”这是实话，要不是那野猪追着沈青不放，沈青肯定直接下山跑回村，就没后面的事儿了。
“我就说你不能做樵夫！”苗兴一拍大腿，“你还和我说你去的地方都没野兽，安全得很，这才多长时间了就遇上野猪了！你也是手头松，这一头野猪能换多少钱，就买这些东西，你俩也真是舍得。”
“换了不少呢，之前砍柴也攒了一些，这点钱还是花的起。这不是很多年没孝敬过姥姥了么。”沈青笑了笑：“这布料都是旧的，人家有钱人家挂在房子里做帐子的，如今拆下来折价卖，便宜的很。”
就算是旧的，乡下人也不会嫌弃，反而觉得沈青真会过日子，捡了大便宜。刘月娥道：“你在哪儿买的，下次再遇上这种便宜的好货，也喊上舅妈一起。”
苗兴却摇了摇头道：“我只怕你来了快钱，胆子越来越大。以后那山上你还是少去的好。”
不上山咋过活，你养啊？刘月娥在心里翻了个白眼，拿了把刀来，在猪腿上割下一块肉，把话题岔开了：“你们坐着陪娘说话，我去做晚饭，春蕾和青哥儿晚上留下来一起吃，咱们家好久没聚聚了。”
李艳子脚下挪了挪，按理说这时候她应该和大嫂一起去厨房的，她俩每天都是一起做饭。可这会儿她心里有事儿，生怕错过了什么，便没动地方，硬是赖在了屋里。果然大家说了一会儿闲话，苗氏就开口了：“我这回来，还有一件事儿要求你们。”
来了！李艳子心里一沉，又有一种心头大石落地的踏实感。她后背都绷紧了，在脑海中不断想着体面委婉的拒绝说辞，只等着苗氏把话说完就要进入战斗模式。