赵艾叶自大年初二回娘家之后，就带着沈小娟一起，再没回过老沈家。他娘家人因为之前杀年猪的时候和沈老娘闹了矛盾，憋着一口气也撺掇着他多住些日子。
赵艾叶心里也有气呢！老沈家婆媳三个斗法，沈老娘奈何不了李娇凤，就只能拿他和沈小娟撒气，他又凭什么白白受这份气？他又不是没生小子！不但生了，还能站住脚，平平安安长到十几岁，倒是李娇凤肚子那个，带不带把儿还不一定呢！
李娇凤捧着个大肚子，有沈志高维护。他汉子虽然也有心维护他，可一来沈志伟性子窝囊，二来沈老汉和沈老娘偏心大伯哥，就算沈志伟有心维护他也没啥用，反而要夫夫两个一同吃挂落。次数多了，赵艾叶心里就生了怨气，他是什么很贱的人吗？凭啥他要任人欺负？
回了娘家，赵艾叶才知道，原来日子可以过得这般舒坦！离开了老沈家，赵艾叶觉得难怪沈青和苗氏越过越好呢，这上头没婆婆的日子别提多得劲了！虽然在娘家也不是不用干活，可一来上头是自己的亲爹娘，就算哪里干的不好也不会像沈老娘那样劈头盖脸的训斥。二来嫁出去的女儿和哥儿是家里的娇客，嫂子和弟妹们也会分担一部分活儿，把最轻省的留给他。
不像在老沈家，自从沈青母子离开之后，最苦最累的活儿都丢到了他身上！
前些日子春耕，赵家人都下田去了，赵艾叶只需在家烧个饭就成。要是还留在老沈家，就今年这情况，非得逼着他也下田不可！
不过，虽然日子格外舒坦，他却从没想过要和沈志伟和离。一方面是因为他和沈志伟夫夫感情还是很好的，虽然沈志伟挺窝囊，对上他爹娘就成了闷葫芦，屁都不敢放。可回了他们房里，沈志伟却是个难得的贴心人儿。
心疼他，体贴他，从刚成亲时就不嫌弃他是个哥儿不好生养，等他生了沈壮之后，更是百般呵护。有啥好吃的知道偷偷给他留着，也会帮他干活儿。和离了再找，赵艾叶知道再难找到一个这样的汉子。
另一方面，赵艾叶也明白，他正是没有和离，才能在娘家过得这么舒坦呢。真和离了，谁家能容出了门子的哥儿再回娘家生活啊？他嫂子弟妹就该变一副面孔了，他爹娘立马就得给他张罗新婚事！
还不如现在这样呢。赵艾叶过着过着，甚至觉得苗氏和沈青也没有多聪明。苗氏有那样两个好兄弟，咋不像自己这样，回娘家住着算了，当初何苦要在老沈家当牛做马？
他现在在娘家住了几个月了，老沈家不也拿他没办法？
还是怂！
赵艾叶得意洋洋，自以为扳回了一局。却没想到好日子过了几个月，今天到了头。
吃罢午饭沈小娟就说要和小姐妹去山上挖野菜，摘槐花。这是村里的姑娘和小哥儿常做的事儿，赵艾叶也没多想，到了晚饭时候还没见沈小娟回来，也只以为小孩子贪玩。还是一个和他有些交情的夫郎找上门来：“艾叶你快去看看吧，你婆婆要把小娟卖了，换钱给李娇凤生的那个小子治病，人牙子都到村里来了！你再不去拦着，孩子就得让人牙子领走了！”
赵艾叶吓得勺子都掉进了锅里，溅了他一身的汤水。
他匆匆忙往村口赶，赵家人得了信，自然也陪着一起。可这次说什么都没用了，沈老娘是铁了心要卖了沈小娟！
一是因为沈强又病了。这回他们家实在是借不到一点钱，问嫁去县城的女儿借也没个结果。可病是不等人的，要是不卖沈小娟，就得卖家里的地。沈小娟哪有地重要？
原就是个丫头，过几年一样出门子！
二来，赵艾叶已经带着沈小娟回娘家住了好几个月了！并且没有一点要主动回来的迹象，沈小娟天天上山摘这个，捡那个，都是给人家老赵家干的活！自家的孩子不给自家干活，白白便宜了别人家，还不如卖了！
“我是她亲奶奶，卖她天经地义，就是闹到衙门去，我也能卖！”沈老娘掐着腰，对着赵艾叶和赵家人破口大骂，可算逮着个机会出口气：“别说卖个丫头片子了，你家赵艾叶早已经聘給俺们家了，那就是俺们沈家人，我就是把他卖了，也是理所应当！”
“倒是你们老赵家，收了俺家的聘礼，还把人要回去干活，现在还想霸着俺家的孙女给你们家干活儿？有你们老赵家这么不讲究的没有，大家伙儿可瞧着呢啊，以后谁敢娶他们赵家的小哥儿姑娘，赖在娘家几个月，这嫁了人和没嫁有啥两样？”
这个时代，父母对子女，以及家中的孙辈有着绝对的处置权。生下来想溺死都可以随便溺死，又何况于卖掉？反而作为子女，倘若忤逆了父母，一纸诉状告到衙门，轻则流放重则身死。
就连沈青，倘若不是借着苗氏和沈志高和离的由头跟了亲娘走，好歹占了一头孝，想要摆脱老沈家也没那么容易。
赵家人被沈老娘怼得一口气上不来，却也不好再去抢沈小娟。这沈小娟说到底，她姓沈！赵家人不怵沈老娘这个老泼妇，却担心村里人真觉得他们赵家做事不讲究，影响家里其他姑娘小哥儿的婚嫁。
也有那和赵家交好、或单纯看沈老娘不顺眼的，在旁边帮腔了几句：“那也没偏成这样的，沈壮是老大家的小子，小娟是老二家的丫头，卖老二家闺女给老大家的小子治病，这样太寒人心了。”
却被沈老娘一口啐回去：“啥老大家的老二家的，我还没死呢，俺家又没分家。都是我的孙儿，我想卖谁卖谁！你在这儿装得人五人六说风凉话，十来年前你家老大讨媳妇的时候，你不也把你家小闺女卖给下河村的呆娃子做童养媳了！你咋不说你自己偏心呢，搁这儿装大瓣蒜！”
先前说话那人顿时涨红了一张脸：“你胡说啥呢，俺家那是正常做亲，现在也来往，跟你卖给人牙子可不一样！”
“卖谁不是卖？都是一个村的，谁不知道谁！”沈老娘冷笑。
但凡有人敢指责她，沈老娘便这般怼回去，几次下来，也再没人敢帮腔了。沈老娘说得没错，都是一个村的，谁家有点啥事儿谁也瞒不过。往上数个三十来年，卖过孩子扔过孩子的人家多了，就算没有沈老娘也能给攀上。没得为了帮赵艾叶说几句话，再把自家搭进去。
赵艾叶这会儿再没和沈老娘斗气别苗头的心思了。沈小娟被那人牙子和带的打手攥在手里，哭得撕心裂肺的，每一声都是在刺他这个当阿姆的心。他委顿在地上抱着沈老娘的腿苦苦哀求，换来的是沈老娘语气痛快的羞辱：“这时候知道跪下来求我了？你不是能得很吗？”
“真以为我整治不了你了，狂得骨头没有三两重！”
赵艾叶磕头磕得额上一片青紫，沈志伟也跪在他旁边，脸上一半是痛苦，一半是茫然和麻木。
可沈老娘最终也没有松口说不卖沈小娟。沈强的病等着用药呢，卖不卖沈小娟，其实已经由不得她了。可瞧见赵艾叶痛苦的样子，沈老娘觉得格外的痛快解气，拖了半晌看够了赵艾叶哀求的样子，才去和人牙子结钱。
“最终还是把沈小娟带走了，卖了八两银子，倒是比嫁出去换的聘金多，还省了几年的米粮。赵艾叶当场就昏了。沈家那老婆子，倒是会做买卖的。”连二婶说话算数，散场了就赶紧来和沈青说情况。她是奔着看热闹去的，结果看完了心里挺堵得慌，半点不舒坦。“沈小娟被赵艾叶养的挺好，又是正能干活儿的年纪，才能卖到这样的好价。”
“我平日里，顶烦赵艾叶那人的。可刚才看他那副样子，又觉得他可怜，哭得我这心一揪一揪的。”连二婶说到最后也直叹气。
沈青听了沉默不语。他想起家里买来的玛瑙、翡翠两个小丫头，也是沈小娟这样的年纪。他还想起来他自己，他知道，沈老娘原打算过把他卖去深山里给人做夫郎的。
从情感上讲，沈青听了这样一件事，哪怕不是沈小娟，而是一个陌生的小姑娘，他心里也会有些不舒坦。可偏偏是沈小娟，在老沈家的时候赵艾叶也没少欺负他和苗氏，他把沈青的厚被子换成过沈壮棉花都絮了的薄被，让苗氏在大冬天用冷水洗过衣服，只不过现在赵艾叶换了个处境，变成了被欺负的人。
而沈小娟和沈壮，也是两个既得利益者，往日里没少言语挑衅沈青母子，享受赵艾叶压迫他们得来的东西。
沈青想起在书上看到的一句话：以德报怨，何以报德？
沈青一直是个记恩也记仇的人。他开作坊，拔拉乡亲，除了对自己有好处之外，也是村里有许多人，曾经帮助过他。在他还年幼，还不够强大的时候，给过他一些吃食，让他能够支撑过那段艰难的时光。
哪怕只是两根黄瓜，半个窝头。
书上说，滴水之恩当涌泉相报。沈青愿意报恩，也记得所有的恩情、乐意放大这些恩情。可他同样不会忘记仇恨与痛苦，倘若对有仇的人宽容，岂不是是在背叛曾经身处苦难的自己？
他不是圣人。
好在，连二婶也没再多说沈小娟，而是转而说起其他：“也是因为今天的事儿，我才知道，沈家那老婆子这么干，不是一回两回了。你们道我婆婆是怎么和沈家老婆子结的仇？”