年初一过去, 新年便渐渐落下帷幕。
江以宁和萧寒锦也得准备着回府城去了。
今年春节在一月底，待他们到府城时，怕是就要三月里了, 介时也能暖和点了。
他们在万渔村待到初三, 而后便去了县城，初六那日刚好立春，也得紧着往府城赶，自然要在那之前去拜访该拜访的人。
王秀莲眉头皱得老紧：“这不刚回来吗？咋这就要走了？”
萧寒锦亦是无奈莞尔：“在路上耽搁的时间多，带着他们两个小的也不能着急赶路, 耽误的时间便更多了。”
“是这个理儿，我又做了好些腌菜, 刚放进坛子里，等你们到府城就刚好能吃了, 宁哥儿不能吃太酸, 你们吃的时候记得多洗几遍。”王秀莲又说着，“至于之前说学习的事，我们也商量好了, 等今秋就送舒禾到书院去，她能学多少便是多少了。”
“兄嫂若是有拿不准的事, 可以去荷叶轩问账房先生张元和温中，若是遇到难事, 定要去找县令，书玉为人刚正, 也是真心想做一番实绩出来，不要怕打扰他。”
萧寒锦也是字句叮嘱着, 这次真不知要何时才会回来了，少则两三年, 多则三五年，无论如何都会等孩子再大些才会回来了。
何况，今年要准备皇商选拔，不管中与不中，今年秋冬都是要忙碌的，若是能中，接下来几年怕都是要在忙碌中度过了，连江以宁都得被迫进入那些妇人堆里打转了。
而且……这事若真能成，他们就得去圣京了。
王秀莲双目通红：“哎哎，你就别操心我们了，家里这些都不用你操心，你们在外照顾好自己就成了，要是不如意就回家来。”
“嫂嫂……”江以宁瞬间泪目，“嫂嫂我会想你的。”
“好孩子。”王秀莲拍拍他肩膀。
萧寒锦帮他擦拭眼泪，两厢都是千叮咛万嘱咐的，看着他们上了马车，没再往村口方向送了。
约莫半个时辰就到了县城，萧寒锦没耽搁，将家里带的东西放下，又拿上提前备好的礼物，直接去了县令府。
他虽曾经和黄书玉是同窗，有雪夜恩情和一起做生意的情分在，但官就是官，无论如何都不能不给足对方面子。
黄书玉新官上任，对陵阳县的事都格外上心，也幸好先前的赵砚稹是好官，不曾给他留下好多麻烦事，也叫他如今还有闲暇时辰能看看书。
他看着在旁帮他添茶的陆相容，叹了口气：“这才刚初三，不急着来县衙做事。”
“想着在大人身边能多学些东西，大人可是不喜小的跟着？”陆相容敛眉，面上顿时便显露出难过来。
“……我并非此意，随你开心就是了。”黄书玉在心中叹息，到底是个小哥儿，他哪里能真的使唤他做乱七八糟的事，更是不好多说什么。
陆相容闻言眉宇瞬间舒展，面上立刻挂起笑：“那小的再端些点心来！”
哪家做师爷的能做到他这份上，这不都是当家夫人该做的事吗？
这几句话换个称呼照样能说通！
萧寒锦他们来时，就瞧见黄书玉正练字，而陆相容则是在旁边笔墨伺候着，若是不细瞧，只怕要以为这是新婚夫夫呢。
“大人。”
“你们来了？”黄书玉立刻将字写完，将笔放下转身去迎接，还不忘指挥陆相容，“你快些让后厨再送点点心来。”
“好。”陆相容眉宇一喜，立刻去办了。
黄书玉指挥完才觉得有些不对劲，但此时客人在此，他也不好说什么。
江以宁和萧寒锦对视一眼，眼底俱是笑意。
“你们快些坐！怎么这会来了？”
“初六便要动身赶去府城，今日来县城，自然是得尽快来找大人说说话。”萧寒锦言语间带着笑意和揶揄
黄书玉却是微愣：“这么快？”
萧寒锦点头：“是如此，府城还有许多事情需要拿主意，之后怕是就不能时常回来了。”
“也是……你如今都在府城安家了，事业亦是蒸蒸日上，从前就是你最有出息，如今亦然。”黄书玉微微感慨，可见读书并非是唯一出路。
萧寒锦：“再如何也比不得你官袍加身，往后升官加职都得看你如今的功绩，你更是前途不可估量，我们都得靠你庇护了。”
黄书玉：“快别与我说这些打趣人的话了，便是你不说，我也会做好分内之事，尽量庇护你家，你且放心吧。”
私下不说场面话，何况如今时间紧，若是还说那些虚言，真心关心的话又要何时才能说呢？
萧寒锦将送来的东西摆出来给他，还特意将王秀莲给的咸菜也带了一坛，他们农户出身的人，都好这一口。
几人又闲聊些其他事，萧寒锦和江以宁没留下吃午饭，在晌午之前离开了。
回到萧家，江以宁便累得瘫在榻上，他轻哼哼：“我们接下来便只等着去府城了吧？更累人的都在这里等着咱们呢。”
“是，所以这两日就休息着不出门了，初六一早咱们就直接起身，这趟回去就不知归期了。”萧寒锦说，“你可要再去给陈生传话，也好可带他在县城逛逛。”
萧正君分外狂言道：“县城有何玩乐的？待他平安生子，再养好身体，接来府城玩也是可以的，还有兄嫂一家，都带来玩乐！”
“那敢情好。”萧寒锦轻笑，“咱们不能回，接他们去也是一样的。”
“只是你说得对，我还是得和生哥儿说一声，叫他平安生子后书信告知咱们一声，否则错过好消息怎么办？”他说着就从榻上坐起来，然后立刻将阿胜阿勇叫来，叫他们跑一趟镇上。
萧寒锦无奈，先前从镇上过时都不记得这茬，到县城了倒是想起来了，硬是多跑一趟了。
那头陈生得了消息也高兴，自然是连连答应，保证介时会找人送书信过去。
在陵阳县再无其他事，初六一早，他们便启程回了府城。
按照原先的计划他们在三月上旬安然到了府城。
尽管不愿承认，府城这边终究还是比万渔村要方便许多的，因此即便是江以宁都能在这里生出些许眷恋来，日后若是有机会去圣京，怕是更要大开眼界了。
“东家和正君回去许久，府城一切无恙，严东家之前买下了合适的宅院，一直在修葺着，他今日也已经去盯着了。”阿义将这段时间府城的事说给他们听。
并没有需要在意的事，至于严鸣宅院的事，等他回来也能再问。
萧寒锦点头：“好，吩咐后厨多烧些热水，我们稍后要沐浴，之后不许人来打扰。”
阿义点头：“奴才明白。”
沐浴过后便累倒在床榻上，江以宁本想和颜理他们约时间见面的，只是没想到收拾过后就再无力气做其他事了，只能等休息好再说。
两人相拥而眠，直睡个昏天黑地，再睁眼时已经是夜里了，若非被饿醒，怕是还要继续睡。
江以宁看了眼还在熟睡的萧寒锦，轻轻掀开床幔，穿好鞋袜，将在外面守夜的胡厌秋叫醒：“怎得还是你守夜，没和他们换吗？”
“老毛病了，越累越睡不着，干脆守夜了，正君可是饿了？”胡厌秋忙爬起来，“厨房一直煨着饭菜，我去端来。”
“都端来吧，二寒一会也得吃。”江以宁说完就回屋了。
刚惊蛰，天气还并没有过分暖和，这时节夜晚还是凉得过分，他刚坐到床榻上，就被一只强有力地手臂给捞到床上了。
江以宁微微仰头看他：“刚好，我叫胡厌秋去端饭菜了，我都饿了。”
萧寒锦在他脸颊落下一吻：“被饿醒了？”
“可能是，醒来就觉得饿得厉害，你饿不饿，我叫他都端来了，咱们一起吃。”
“好。”
两人刚说了两句话，胡厌秋就将饭菜端来又退出去照旧在屋外檐下守着。
寂静深夜，屋里的两人边轻声说着体己话，边吃着饭菜，过饱不易睡，吃个差不多就再次睡下了。
夜里醒过一次，再睡便格外踏实，甚至连梦都没有做，就直接睡到天亮了。
这几觉睡的格外舒服，江以宁感觉自己浑身都是使不完的牛劲，起来便在宅院里转着闲逛，享受着难得的舒适。
严鸣迎面走来挑眉：“小弟，许久不见，新年过得如何？”
“严鸣哥好久不见，我们都很好，嫂嫂知道你爱吃小咸菜，这次带了好几坛。”江以宁笑弯眼睛，“听说你已经买宅子了，漂亮吗？”
“那自然是漂亮的，我已经找了府城最好的工匠们去装潢，回头搬新屋，请你们去看！”严鸣得意地抬着下巴，他得一步步将自己的计划实现才行。
江以宁点头：“好呀？现下可是要出门吗？”
严鸣：“去和二弟叙叙旧，他今年有得忙，好些事情得提前和他商量呢！”
江以宁便没再说什么，继续在宅院内闲逛着，想着等午后稍微暖和些，再约颜理他们出门吃茶听曲。
他上前几步，瞧见严鸣在外面等了小会儿才进书房，就知道二寒方才八成是忙着没听到动静。
今年，怕是多事之年。
不怪江以宁这样想，他们刚回到府城没两日，没收到陈生的书信，反而是先收到了陆相容送来的书信。
他这才知道，就在他们来府城那日夜晚，苏妙玲自缢身亡了。
江以宁捏着书信看了很久，也想了很久。
想到从前初识时苏妙玲是那样活泼肆意，能与他们说笑玩闹，后来的苏妙玲虽然疯狂偏执，但也看不出是会自尽的人……可其中内情谁又说得准呢。
只是人都不在了，过去那些不愉快，也就随着消散了。
萧寒锦拿过书信随意看了一眼，便放置一旁将他捞进怀里安抚着：“人各有命，还是你从前说过的。”
“只是有些感慨。”江以宁轻声说着，言语间确没有伤心难过，只是带着些烦闷。
他其实一点都不想知道这种事，性命与他而言是极为珍贵的东西，他是想说几句指责苏妙玲的，可转念一想，他们生长的环境并不同，对事物的感知感触也不同，他不能去苛责对方的行为。
那时说的话，他也并不后悔。
萧寒锦仔细想了想，低声道：“不是人人都能像你一样在石缝中挤出来活着，性命诚然可贵，但对某些人来说，解脱才是最重要的。”
江以宁点头：“我明白。”
接下来再无其他事烦扰，萧寒锦便照旧研制新菜单，经常外出和蒋亦疏等人去吃酒，知道他一直绷着弦儿，江以宁便舍不得说他什么，只等他醉酒回来送上解酒汤药，再伺候他洗漱睡觉。
春分一过，皇商选拔的旨意便下来了。
萧寒锦早就在吃酒的日子里知晓，只做一种菜品是不够的，得有前菜和压轴，层层选拔，天上飞的，水里游的，地上爬的，样样都得能做出花来才行，否则就是白搭。
因此，自旨意下来后，他便趁着这时节蔬菜种类多，开始疯狂尝试，每回都要把所有人都叫到家里来，竟是研制了一月。
这一月来，江以宁等人时常一种菜色吃上三五日，然后再换另一种，鸡鸭鱼羊变着法的做，一月下来，硬生生给所有人喂胖好几斤！
“这日子什么时候到头？谁能制止他？”
“我倒是觉得这些菜品都很不错，只是宫中的席面咱们也不曾吃过，并不能准确告知他味道如何，他再试下去怕是也得不到想要的回答。”
“试吃一月，咱们终于发现了问题所在。”
气氛瞬间沉默，都怪萧寒锦做的饭菜好吃，他们每次都是皱着眉开始吃，挺着圆滚滚的肚皮结束，然后再皱眉……
其实只需要有个吃过宫中席面的人出面尝试，再给些意见就好了，只是他们一时竟不知该找谁。
颜随恪和蒋家兄弟倒是能成，但人在圣京，总不能因为这事就把他们叫回来试菜。
“也不是真的没有办法。”蒋亦疏突然开口，“那位不是时常来府城吗？知晓稍微透露些消息给他，想来会愿意帮忙的。”
严鸣微微挑眉：“对方身份尊贵，能叫来吗？”
颜随州沉默片刻接话：“能，这事说到底对他有益，否则他不会多此一举提前告知二寒皇商选拔的事，想必那位也会很好奇。”
“那就试试看？”江以宁轻声拍板。
“这事交给我们来做，你就让二弟消停几日等消息，你多哄哄他吧！”蒋亦疏赶紧说道，“最好是哄的他没有心思想这些，我们相信你！”
江以宁立刻答应：“好！”