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两人安静了一会儿，怜清突然问道：“你不是被妖伤了？揉揉就好了？”

“……”

“睡着了？”

“……”

怜清：“……”

-

没睡几个时辰，便又起来要入宫。

客栈里宫门不近，要过几条大街。刚下楼，目之所及处，熙熙攘攘的人群或多或少都有些沸腾，似是聚在一起交谈着什么奇闻异事。

怜清拦住在门口揽客的小二，询问一大早这街上都在议论什么。

“客官外地来的？”小二一看便道，“咱们这京城啊，近来可不太平。已经连着大半个月死人了，死的还都是——”

小二说到这里有些欲言又止，怜清接话道：“都是寡妇。”

那小二却不接。只看了看怜清，眼神闪躲着：“您姑且就当这么着吧。总之啊，昨夜又死了一个，也是寡妇。”

“在何处死的？”

“家里呗。”小二不欲多谈，眼睛已跟着朝店里走来的客人飘远，一副准备抬脚过去招呼人的模样，又偏过半边身子对怜清小声道，“都是在家里死的。死的时候，眼睛都没了。”

怜清拉着玄眧离去，后者见他有些出神，便问：“哥哥可认为是昨日那鬼魅干的？”

怜清摇摇头：“那鬼魅入了宫便依附到凡人身上，估计昨夜遇害的便是那宫里的娘娘。既已附了身，应该没那么容易再出宫杀人。”

“那这凡间杀人的另有其人？”

“我们在宫外，不是还跟丢了一只么？”怜清顿了顿，又道，“不过也不一定净是那两只鬼魅干的，说不定……还有别的东西在皇城作祟。”毕竟这满皇城一入夜，除了鬼气，还有难以不让人察觉的一股妖气。而宫外寻常妇人的死法，照师尊说的，更像是七年前那只罗刹鸟所为。

若宫内是鬼魅杀人，宫外罗刹鸟作祟，那便对得上了。只是不知昨夜跟丢的那只鬼魅去做了什么。

从偏门入了宫，怜清递上上玄门名帖，便有人领着他们去面圣。一路换了几队领路人，最后由内监带着在一处寝宫前候旨。

里面传来宣见的声音，两人才得进两道宫门，穿过一进院落，来到一处殿前。

玄眧抬头看了看，正是昨夜他跟着那鬼魅最后到的寝殿。

殿中有侍卫也有内监婢女，此时个个噤若寒蝉，皇帝斜卧在长榻上，脸还是那张俊秀的脸，只是现下略显苍白，有些精力不济的模样。他脚下不远处有个担架，盖着白布，白布下当是昨夜遇害的妃子。

二人行了礼，垣帝掀起眼皮看过来，声音有些沙哑疲惫：“二位便是上玄门委派的道长？”

怜清不动声色地用眼尾扫了扫玄眧，作揖道：“是。在下上玄门弟子怜清，这位是小师弟——”他停了一下，又道，“怜净。”

“怜清道长。”垣帝微微颔首，眼风一扫身旁的老太监，那人便喝退了下属，只留他们四人在殿。

待众人离去，老太监掀开白布，起身朝他们走近，用一副苍老而平稳的嗓音对怜清道：“道长请看。”

那是具枯瘦黄瘪的干尸，身上穿朱戴翠，光凭打扮却难以令人想象出死者生前的样貌。裸露在外的皮肤纹路横纵，似布袋一样粘挂在骨架上，没有一点血肉，整个躯体像被凭空抽干似的，皮包着骨。若将那副皮囊撕开，只怕骨头也脆得一碰就碎。若非老太监亲口所说，这很难让人相信是刚死不久的尸体。

据老太监所言，这是陛下昨夜临幸的妃子，算起来，已是死在皇帝枕边的第十七位皇妃。

“陛下都是召妃子来此侍寝么？”

老太监朝身后的皇帝看了一眼，见对方垂眸不言，便答道：“起先侍寝的娘娘们是来此陪伴陛下的。后来这宫里的妖孽开始作祟，每日陛下醒来时枕边人都是这副模样，就改了规矩，让侍寝娘娘们在自己宫里候驾。结果在别的宫里就寝，情况还是照旧，陛下一觉醒来，枕边人就成了干尸。昨个儿陛下去这位娘娘宫里，临幸完了便回来，谁曾想今早一起，这尸体竟自己爬到了龙床。”

怜清道：“那陛下没有临幸任何人的时候呢？”

老太监一噎，又转回去看了皇帝一眼，见对方还是默许，便徐徐说道：“那妖孽就在后宫随机挑选一位娘娘，杀害了送到龙床上。”

至此两人便明白了。

若想要自己心仪的妃子免受其害，皇帝就得临幸别的娘娘。总归不是长久之计。

皇帝在静默中缓缓开口，沉稳低哑的声音里自带几分威压：“今夜朕会去惠清宫找宁妃，届时劳烦二位道长在宫外等候，待那妖孽现身，便一举将其拿下。”

“宫外怕是不行。”玄眧道，“那邪祟一来就直冲殿内，朝娘娘身上附去，若我等只在殿外，见其踪迹再追随而去，只怕会慢人一步。”

皇帝抬眼看去，目光冷冷射向玄眧：“难不成你要堂而皇之守在殿内？那妖孽见了你们，还敢下手吗？”

“这有何难。”玄眧道，“师兄扮作宁妃，我扮作陛下。既免那妖孽伤人，又保证我能二人及时捉妖，岂不两全？”

老太监正想呵斥“大胆”，却因垣帝一个手势噤了声。

良久，年轻的皇帝闭了闭眼。

“就依二位道长。”

怜清行礼告退，转身时淡淡看了玄眧一眼，很快便把目光收了回去。

出宫的路上怜清目不斜视，问道：“你觉不觉得遗漏了什么？”

“动机。”玄眧道，“那鬼魅若只是单纯地想要杀害妃子，为什么非得把尸体送到垣帝枕边，让他日日受惊。若要加害垣帝，也有千种万种方法，直接杀了，垣国离灭国也不远了，总之没必要用这么恶心人的方法折磨他。除非那邪祟本来的目的，就是要垣帝日日夜夜担惊受怕，生不如死。”

“这便是那鬼魅与垣帝之间的私仇了。”怜清道，“我们能想到，那垣帝呢？”

玄眧心照不宣地笑了一下：“可是他不告诉我们。也不让那老太监告诉我们。”

“那老太监知不知晓还另说。”怜清停下脚步看着玄眧，“你有时倒不太像个书生。”

玄眧偏头问道：“为何？”

怜清不答，转身继续走着，走了几步，声音才慢慢传到玄眧耳中：“我听闻书生都比较古板，不语怪力乱神，不窥他人私密。”

“哥哥觉得我多嘴多舌？”

“你是极机敏的。”怜清瞥了他一眼，说道，“遇事脑子转得也快，能先想到许多旁人所不能想，春闱一定难不倒你。”进了客栈，怜清直朝楼上客房走去，“只是下次若遇上别人，别随意让同伴扮成妃子。”

玄眧跟在怜清身后，闻言先是一愣，而后低头一笑。长舒无论在何处，天上人间，生气时都是一个样，再恼怒说出口的言辞也是温雅的。

卯时入了宫，惠清宫已屏退了大部分随侍，玄眧被带到别处换衣，怜清则被一堆内监服侍着换上了宁妃侍寝时的装束。不知是垣帝特意叫人裁改过，还是怜清身形骨架本就单薄，一条缕金纱裙套上身后肩颈腰线处竟都恰到好处地合适，只是稍短了些，寻常女子拖地几许的裙摆到他这里却露出了脚踝。

怜清抬手看了看身上的几层薄纱，见内监就这么躬身退了出去，赶忙问道：“不要外衫了么？”

领头的怔了一刹，把腰弯得更低些道：“娘娘们侍寝最多就穿这么些了。”说完也不管怜清的反应，就这么走了。

未几，又进来几个穿着白粉罗裙的侍女，说是替他梳洗打扮。宫里的规矩怜清也不好造次，便尽数依了。描眉画眼，浅施粉黛，一番折腾过后梳妆台上的八角镜里是一派衣香鬓影。

侍女退出不久，殿外有内监高声唤宁妃接驾。

怜清按规矩跪伏在地，待礼仪章程走完，他略略抬起脖子，目光沿着眼前的软缎黑靴向上，是银线勾出暗色龙纹的玄袍，半束的发髻上压着衔珠金冠，金冠下是被月色照得轮廓模糊的小半张侧脸。

怜清呼吸一凝，脱口便道：“师尊？”

“什么师尊？”

玄眧转过身，将怜清好生扶起，等人站好后，再将目光转回怜清脸上，随即眸光一滞，眼色深深地向下游走，将怜清从头到脚看了个仔细。

至床榻坐下，玄眧看着皱眉走神的人，忍不住打趣道：“哥哥真是天上地下都找不出能与之比肩的绝代风华。”

怜清被说得回了点神，只是目光还没转回来，知晓玄眧这是笑他这身女子打扮，耳根一红，不免恼道：“休要胡言乱语。”

玄眧不辩，又问：“哥哥怎么不看我？是我不好看么？”

怜清再走神也禁不住这么玄眧这么叫唤，暗暗叹了口气，看着玄眧：“你自是十分好看的。”

话音未落，窗外刮进一卷凉风，生生将床尾两盏烛台吹灭，整个寝殿霎时陷入了半明半暗的昏黄之中。

“来了。”

玄眧一把将怜清压倒在床，翻身而上，衣摆挥动间两臂撑在怜清身侧，将人全全笼罩在自己身下。

怜清心中警铃大作，眼里方才的柔和放松也所剩无几，目光扫射着四周，嘴上却问道：“来了便来了，你这般姿态是为何？”

“我要保护你。”

怜清不由得有些发笑：“你护我？”

“我护你。”玄眧就这么俯视着怜清，床头两盏烛火在眼底跃动，“不管护不护得住，我想护，我便要护。”

半晌，见怜清好像被他这番话说懵了，玄眧忽地轻笑出声：“不逗哥哥了。”

他将头慢慢靠近怜清，两人眉眼不盈一寸之时，在身下人愈发无措的眼神中略略偏头，埋进了怜清的颈窝。

“既是做戏，便要做个全套。”

“怎样的全套？”

“这样。”

玄眧说着将一手向下，握住怜清的一侧大腿一把分开，跨腿挤进怜清膝间，两手捞着怜清的膝窝便往上提，不过眨眼，二人竟就变成了怜清两腿夹着他腰的姿势。

胸膛贴着胸膛，怜清莫明心跳得厉害，或是玄眧也感觉到了，便说些话来分散他的注意力：“哥哥方才把我认成了谁？”

“我师尊。”怜清耳侧捕捉到了殿外的风声，亦知晓越是此时越该迷惑那待在暗处的鬼魅。两手也攀上了玄眧的肩，半是迎合做戏半是真心实意地靠近玄眧耳后问出了那句话，“你叫什么名字？”

“玄眧。”答话的人像是毫不在意现在所处的这番险境，只把怜清问的这句话当作了眼下最重要的事，从怜清颈边抬起头，眼底甚至还泛着笑意，“哥哥记好，我叫玄眧，不要忘了。”

怜清被玄眧突然抬头看过来的目光弄得有些猝不及防，只条件反射地回视着，木木重复道：“玄眧。”

“嗯，玄眧。”他第一次见一直以来都有些郁郁的玄眧笑得眉眼弯弯的模样，“怜清哥哥万万记好，切莫再认错人。”