时岑没有急于动作。

他正看着178号——准确来时，是他与时明煦，都在同祂对视。

那只格外明亮的铂金色瞳孔，在同二人注目之中显得很平和。

178号依旧没有什么攻击性——这个认知让时明煦与时岑共同松了一口气。

但祂比起逃离乐园时又长大了一些，自B-110号城市废墟间居高临下地观察一切。

祂也没有要主动帮忙的意思。时明煦怔愣了一瞬，试图理解这句话。

指腹抵在他唇上，胶囊的异物感很明显，他试图推开一点，却忘记此刻控制身体的并非他自己，于是，他只能吐出一点灼热的气息，昏昏沉沉地说：“水......”

没有水，不能干咽。

“清洗台的水流管道冻住了。”时岑声音低低的，与此同时，他终于把人放开，在睁眼中起身，又仔细巡梭了一遍，依旧一无所获。

佣兵跨出房门：“我去隔壁实验间看看。”

时明煦有气无力地“嗯”了一声。

身体控制权重新回到自己身上，研究员陷在软布间，徒劳包裹着自己，窗帘的保温作用其实很有限，但蜷缩抱膝是一种还不错的取暖方式，尤其在逼仄空间中时。

他垂眸，安安静静地等待着，全然不知自己鼻尖和眼稍都红得厉害，呼吸间弥散细微白雾，把唇浸得湿漉漉。

他在等待着，勉强梳理着那些有关智识的讲述。

但幸好，艰涩孤独的思索没有持续太久，大约十分钟后，清晰的链接感重新贯通了两个人，时明煦几乎瞬间就卸掉了力气，他的意识体像一小汪水流，被时岑包裹住了。

“隔了一点距离，在更靠近建筑内侧的地方。”时岑温声说，“小时，慢慢走过去。”

其实根本不不需要吩咐，时明煦压根儿没在用力，时岑全程代管这一切，直至成功穿越部分回廊，迈入另一间光线更加黯淡的实验室中。

“时岑，这里......”时明煦垂眸，心声也虚弱，他在烧灼感中后知后觉地发现，自己已经撑到操作台边，几只空置烧杯反扣在这里，而时岑操作着他的手，将一缕碎发别至耳后。

接着，洗手池的水龙头手柄被挑起，小股水流冰凉地涌出来，水液淌过发红僵硬的指节，刺激之下，时明煦本能地一缩。

可时岑代管他身体的行为没有停止，这种生理性质的条件发射对情况毫无影响。

水流润泽着手背，又濡湿掌心，其中偶尔夹杂着过分细碎、几不可感的小冰碴，但没有到不可忍受的地步，时明煦晃晃脑袋，呼吸仍旧灼热。

在被带领着清洗实验烧杯的过程中，他听见时岑问：“小时，这里怎么了？”

“这个房间内的供水系统，应当和外层是独立开来的。”时明煦心声很软，但神志稍稍清醒了一点，“遗留物品很多，但就积灰程度看来，废弃时间比外界

“这个金色的生物，是从灯塔逃出的实验体。”时岑用心声向时明煦介绍，“编号178号，属于文珺博士的两栖类实验室——不知与你的世界是否相同。”

时明煦将目光从178号身上收回，转而巡视蚁群：“完全一致。178号出逃那晚，我正在灯塔，祂咬了我一口，又撞晕了我，导致我的部分记忆丢失。”

但现在不是追忆过去的时候，时明煦强迫自己冷静下来，继续说：“时岑，这些蚂蚁视力不佳，你将它们的血液涂抹到身上，刺激性气味能够混淆认知......”

就在这时，时明煦的脑袋陡然剧烈疼痛，使他的话也被迫停止。

微妙的错位感包裹住他，似乎也隔断了他与时岑之间的联系——但178号逃离那晚空白的前段记忆，开始缓慢闪现，其中的碎片像是水浪粼粼的波纹，它们浮跃着，很难被清晰捕捉。

只有一些零碎的词句，或者说，某种类似于声音的波动。

　 维度间隙。陷落地那么多人，都曾拥有成为‘矿’的机会，这样看来，矿与石的区分标准，其实并非基因等级本身。”

他说得又轻又缓，很是艰难。

时岑作为倾听者时十分有耐心，既没有催促，也没有妄然打断，在调节显微镜好光源与聚焦的过程中，他成功等来了对方继续下去的讲述。

“但，”时明煦犹豫片刻，“但无论是伯格·比约克、安德烈还是你我，我们都曾经是‘智识’内部的实验体，并进行过融合基因实验。”

他闭着眼，深深吸入一口气。

“所以时岑，我认为区别矿与石的真正标准，就是‘是否进行过智识内部的融合基因实验’。那些......那些曾经接受过融合基因实验的人们，有人因基因链断裂而迅速失败，有人出现排异反应、并最终死去。”

许多人甚至连名字也被抹除，成为乐园的秘闻，成为风吹过后、平静如初的湖面，涟漪就消失在无人处，消失于静默中。

过去被遗忘，那么未来......未来又到何处去寻觅？

“但也有人融合后，同另一物种的基因链融洽相处，就如侍者与安德烈。”时明煦缓声继续说下去，“甚至有人在融合间，成功获得向上进化的机遇。像是五十年死在灾厄中的灯塔实验体，以及你我。”

他说到最后四个字时，声音已经沉坠如岩。

“但五十年前，刚刚向好发展的实验体触及警告，诱发‘灾厄’，人类进化的可能性才刚刚公开展露，就被扼杀掉了。”时岑眸色沉沉，“小时，如果真按照这种说法，你我为什么能够从中逃脱？”

“或许是因为，温戈无法监测到你我的进化。”时明煦想了想，“就像祂无从得知平行世界存在那样......时岑，这样想来，向我们发出警告的从来只有沃瓦道斯，而没有温戈。”

时岑在这一瞬间恍然。

沃瓦道斯，祂大概率是维度跃迁的成功者，温戈却两度失败了——从维度认知的层面上来看，沃瓦道斯能比温戈和亚瑟看清更多东西，譬如平行世界，未来的某些碎片，甚至是大小时之间隐秘的、四维谬误般的高隐秘意识空间与通感联络。

“时岑，还记得我们此前的猜测吗？”时明煦说，“进行维度猜想的那天，我们曾说，温戈这类生物，似乎既拥有三维的特征，也拥有某些四维的特质——像是介于两个维度之间。那么有没有一种可能？维度不是一个绝对的整概念，而存在过渡区域，存在小数点。”

时岑一怔，刚要凑近观察镜动作停住了：“你的意思是，温戈这类生物在维度跃迁之前，是介于三四两个维度间的某种生命存在？”

沃瓦道斯说完这句话后，现场一时陷入沉默，时明煦与时岑都没有着急答话，但小颗粒物碰撞的轻响一直隐约存在，像琴弦震颤后的隐约余韵。

两个世界的翡翠色圆瞳，都在一人一怪物间游走，最终，声音还是先自浓白色半流体中发出。

亚瑟试图打破这种奇怪的氛围，祂绞尽脑汁，终于想到人类社会中的某种欢迎方式：“锵锵！”

声音随相互碰撞的微小物质一起，余音回荡了好几秒钟。

小家伙不理解这种竭力模仿矿石文明的招待方式，为什么没能很好地起到缓和气氛的作用，祂翻着小触手，就在竭力思索其他方式时，终于听见自己的矿开口。

“维度间隙，是介于三维与四维之间吗？”时明煦朝亚瑟微微一笑，就将目光挪移至沃瓦道斯身上，“序者文明，是存在于两个维度间、兼具双方部分特点的文明？这个文明中的所有居民，都生活于间隙之中——也即这处所谓的‘序间’吗？”

沃瓦道斯眸色深深，祂才刚甩了甩尾巴，兴奋的亚瑟就立刻抢答。

“我知道我知道！”两个世界的亚瑟都挤到一人一怪物之间，眼睛完全只顾自己的矿，“哎呀，好矿，这种简单问题，你问我就好了嘛。”

祂说着，在矿视线所不能及的地方凝出触须，不停地戳着沃瓦道斯的骨刺。

意思是，你怎么还不走？

沃瓦道斯骨刺表面的薄膜凝聚，将那几只胡乱拍打的触端阻隔开来。

成熟的序者不跟小家伙一般计较：“亚瑟，那就看管好你的矿。”

说完，祂很快转身离开——时明煦与时岑目送其远去，也顺势瞧清了所谓序间的真正样貌。

实在是太奇异了。“时岑！”

“时明煦！”

彼此的声音传递过去，如同初识之夜那般，期冀与失望反复纠葛跌宕，海潮高高涌起，又重重落下，将两个人都卷啸进去。

一如往昔。时岑家在五层，下午时候积水冻结，冰层已经填满两层楼的高度，雪堆足足淹没了三层的一半。

“她是个灯塔研究员！”兰斯忍着怒气，“时岑，你把我当傻子耍吗？”

“我追到她，我们就被‘白日’的人包围起来，带去了七十三区。”时岑连说话间的语速都没变，也依旧直视着兰斯，“十多个半大的孩子，举着火把，团团包围住我和她——兰斯，‘白日’在外城的活跃程度与其性质，城防所远比我更清楚。”

兰斯怔了怔，他终于坐回审讯桌后，有些不可思议道：“......你的意思是，文博士受到了‘白日’的洗脑？”

“或许曾经受到了一点影响。”时岑说，“白日的信徒挟持我们，是因为进行一场祭祀活动，就像他们两天前在玛利亚教堂里做的事一样——没记错的话，昨天下午，我还向城防所举报过万象制造城内的白日窝点。”

“上次白日利用洪水，将无数孩子溺毙。这次则是篝火......很遗憾，兰斯，我没能救下那些孩子。”时岑声音轻缓，含着点叹息，“我只救下了文珺博士。”

他隐去苏珊娜的姓名。

这次，兰斯缄默片刻后出去。

几分钟后他回来，朝时岑道：“七十三区的确发现十二具已经碳化的尸体，但城防所还需要进一步求证各项细节。在那之前，时岑，你得继续待在这里。”

时岑微微点头：“理解。”

很快，审讯室中只剩下他一个人。

审讯室内没有窗户，仅留有狭窄的通风口，扇叶徐徐转动间切割白光。除此之外，这里也隔绝暴雪、狂风与暝晦。

人处在这样的封闭空间中，对时间流逝的感知力很容易出现偏差——谁也不知道过去了多久，或许几十分钟，或许已经几小时，兰斯和俞景都始终没有回来。

时岑垂眸间，望向自己被迫分开固定的、微曲的指节。

这两天以来实在发生了太多事，他在尝试找寻下一步行动的方向。

与时明煦之间的通感被强行切断，温戈陨落，刚刚订立好契约的亚瑟也同他失去联络，从侍者口中得知第二十三区“智识”的存在......而现在，他就在第二十二区。

按照乐园环状螺旋区域划分的特征，这里说不定，就临近“智识”的遗址所在。

忽然，一切都暗下来，岑寂下来，审讯室陡然陷入黑暗，通风扇叶的旋转也随即停止。

——内城二十二区，城防所军方调度与审讯中心，竟然停电了。

时岑若有所思。

下一秒，他转身，看了一眼通风口。

扇叶安静地匍匐着，但那些细而分散的尘埃已经不可见——它连接审讯室与外部走廊，这间审讯室在三层偏僻处，走廊尽头就有一扇窗。

如果电短期内接不起来，城防所的人也一直不回来，时岑不介意采取某些冒险手段......他现在无法诉说真相，也无法信任乐园中的许多人和事。

譬如溪知实验基地，又譬如方舟教科书中，对灯塔禁令的阐述。

除此之外，侍者死前的那番话也一遍又一遍地拍击着他。在某个瞬间，佣兵想，“受背叛之苦”，果真意味着他背弃掉人类吗？

他给不出答案。

但他已经没有回头路。

就在他准备收敛目光、将注意力投至禁锢双腕的镣铐时，忽然，通风窗叶间发出很轻微的异响。

“咔哒。”

建筑中的古怪依旧存在，凝视感也挥之不去，但在这种时刻，时明煦什么也顾不得了，他甚至要靠撑着墙壁才能站稳——寒冷没能打败他，叛逃也没能引起过大的震荡，可不过这样简单的一声呼唤，就轻而易举地击溃了他。

他徒劳哈出热气，心声发颤：“时岑......”

你还好吗？

脱臼的指关节还痛不痛？在我们失联的时间里，你的世界，也遭遇到温戈陨落所致的可怖后果吗？侍者的结局又是如何？

他心声抖得太厉害，与其说是喜悦，不如说是在后怕，那些发颤的、轻缓的问询，都被传递至对方处，听得时岑心好软。

好想抱一抱时明煦。

时岑心声也很艰涩：“小时，我在这里。”

说着，他闭上眼。

属于时明煦的、久违了的视觉共享，也随之回到二人身上——就在此刻，时岑看清了时明煦的处境，同自己的如出一辙。

无论是眼下的站位、进入“智识”的方式，还是建筑间古怪的氛围，都完美辉映。他们总能有意无意，做出同对方一致的选择。

时明煦垂眸，他在通感久违又清晰的链接感中轻轻地问：“时岑，这是哪里？”

“据侍者的说法，这里是真正的二十三区‘智识’。”时岑微微一顿，将伯格·比约克先前所述告知对方，末了，他温声说，“小时，你凭借自己来到这里。”

“不完全是。”时明煦低低咳嗽了几声，“通感......很微弱，但我能感觉到的。建筑本身的独特性，也很吸引人——对了时岑，你说，这里的全称叫‘智慧生命意识存在形式探索实验基地’？”

“小时，室外太冷了，你多往里走一点。”时岑叮嘱完，立刻回应他的问题，“是。根据侍者的说法，这里被用于进行跨物种基因融合人体实验。”

语罢，他留出一点空余时间，供时明煦消化这堆信息。

对方毕竟是个熟悉灯塔条约整整十年的研究员——虽然他自己也在违背禁令，但个人私下的研究开展，与智识这种得到官方支撑、甚至拥有独立研究区域划分的研究开展截然不同。

果然，时明煦沉默了好一会儿，都没有再开口。

时岑已经做好对方因欺骗而怅然的准备，于是重新睁开眼，利用通感温和地牵引时明煦，慢慢向前探索，没有诘问或催促的打算。

研究员贴着墙根、随时岑一同往回廊深处去，避开豁口处愈来愈可怖的温度，在风声也变得稀疏时，他终于开口。

“二十三区，为什么会叫‘智识’？”

“什么，”时岑一怔，随即反应过来，“小时，你觉得二十三区的名字同侍者所描绘的用处并不相同？”

“是。”时明煦继续说下去，“如果只是基于人类本身进行的跨物种基因融合研究，何必冠以‘智慧生物’之称？目前地球上所知的智慧生物虽然只有人类本身，可它毕竟还提到了‘意识存在形式’......时岑，涉及意识，我没法不多想。”

他话说到这里，已经足够。

“意识存在”这个词，在传统人类社会中而言，大多情况下仅被用于哲学领域。二十三区的名称本身不会诱人误解——可那是在不知道第四维中，意识可以脱离身体单独存在的前提之下。

如今，在明晰平行世界存在、又切身体会过意识错位与意识空间之后，时明煦没有办法不多想，时岑亦然。

那么与之相应的，二十三区所谓的“智慧生物”，是否也不仅仅指代人类本身呢？

无论是温戈、沃瓦道斯还是亚瑟，都拥有不输于人类的智慧水平，若按照普世的价值标准看来，也完全可以被称之为智慧生物。

甚至某个未知的、兼具三维与四维双重维度特征的“文明”。

时明煦眉心一跳，头痛感一点点鲜明起来。

这里似乎没有光源，却无处不流淌着诡谲的光线。橘黄、暗紫、天青、鎏金等色泽相互交织，像是各色的糖浆，流淌间却并无甜蜜可言。

沃瓦道斯与其说是离开，倒不如说是融入空间之内——淡金色同各色相互浸染，发出轻微的、类似面包被掰开时的松软响动，偶尔掺杂清脆的金属嗡鸣。

直至淡金色彻底消弭后，一小块区域的色彩才停止流动。

但放眼望去，视线可及的序间内，还有好些方位间缓缓流淌着光与影，许多融合的颜色显出混沌，像随意泼洒的油彩。

“在动着的那些地方，是其他间隙生物吗？”时明煦尝试用心声联系时岑，“......它们的存在方式，实在难以用人类现有的科学体系进行概括。”

“或许是吧。”时岑垂眸，收敛起探究的目光。他刚打算站起来，忽然发现，自己有些摸不清方位了。

......他究竟是站在地面，还是站在墙壁上，又或者是位于虚空？

他目前所处的序间一隅，没有任何用以辨别方位的标志，上下左右惟有光影色彩在交织变幻。

时岑才刚刚疑心自己是否位于天空，一种奇异的颠倒感就包裹住他——时明煦也一样，研究员漂亮的绿色碎发有一瞬轻微拂动，但很快重归岑寂。

两人都第一次如此真切地体会到，什么叫做哑口无言。

不过，他俩不开口，自然有主动开口的。

“哇坏矿！”时岑身侧的亚瑟先看清了时明煦，连忙一个劲儿晃动着触肢，“快看快看，那不是你的主人格吗！”

下一瞬，小家伙的兴奋劲儿顿时消弭——两团半流体都急急涌向对面，在翡翠色圆瞳大眼瞪大眼之中，两只亚瑟共同开口，声音抖得厉害。

“啊？？？”

“两块矿就算了，怎么还有两只我啊！”

晨曦之中，万籁俱寂，在这栋连脚步声都会被无限放大的建筑内部，忽然响起一个奇异的声音。

“我.....必须......要去。”

它仿佛自遥远的天边飘荡而来，却又好似近在咫尺。

时岑愕然侧目——可索沛神色如常，分明什么也没听见。

惟有声音本身，钻入耳道深处，同时叩击着时岑与时明煦。

“我.....必须......要去。”

声音，像是古老海岸的重叠水浪，前仆后继。

一遍又一遍，越来越清晰。