谁也不知道究竟过去了多久。

或许是几天，又或许已经很多年。

时明煦在一阵粒子碰撞声中醒来。

他明确知晓了自己的死亡，甚至清晰感知到血肉融化的全过程。可本该破碎的意识仍然存在。这点先让他感到困惑，紧接着是难言的恐惧——他在这个霎那想明白，这是否意味着，时岑与自己做出了同样的选择？

对方......先于自己湮灭了吗？

时明煦不知道。

身体不大受控制，思绪也是。他或许是在摇头的，或许只是努力想要清醒，但每一次摆动，耳道里都像是灌满湖水，一切都在扭曲间旋转，光怪陆离的一切都涌向时明煦，他快要无法呼吸了。

可如果不是，又有什么别的解释？

“因为初代侍者本身的独特性，这种神赐思想得以初步建立——在其后的每一代发展中，白日内部或许会挑选最特殊、最虔诚的F级作为继承者，让这种神明庇佑的观念逐渐根深蒂固，并最终造成今天的悲剧。”

时岑心声答复间，已经借助漂浮物梭巡至另一区域——依旧没有发现什么特别之处，而教堂顶端与四壁图案被他一一拍下，预计回家后发给索沛再次辨认。

可惜此次秘密集会的踪迹，大多已经被洪水冲刷殆尽。

“是。”时明煦随之记录下推断，“或许也正因为他们坚信寿命神赐，所以才坚决反对基因筛查——因为这对他们本身的处境不利。不过时岑，我总觉得我们想得有些浅......真的会这么简单吗？”

“暂时没法确认。”时岑避开一股浊浪，“侍者今早来这么一出，多半会再与我取得联系。但小时，我们在他面前的主动性太弱了，必须尽快得到更多有效信息。”

就在风雨冷浪的催逼间，时岑几乎是扫描式记录着教堂中的一切，他如此冷静又周密，但就在精神高度集中间，有什么东西，从水下慢慢靠近——

“哗啦！”

就在时岑转身拔枪的同时，一只湿淋淋的手攀住断柱，手的主人爆发出一阵惊天动地的咳嗽，时岑拉住那只瘦弱的手，将人拽上来一截。

是个十四五岁的孩子，他下半身还浸泡在水中，上半身猛地伏倒，不断从嘴中呕出污水，又胡乱抹着脸，断断续续地说“谢谢”。

“时岑！”时明煦心声惊诧，“这孩子就是阿什利——准确来说，是你世界的阿什利。”

他竟然成为此次教堂事件中的幸存者。

“先生，”阿什利抽抽噎噎，一把扯住时岑的裤脚，“您救救我，水下，怪物......”

“水下有什么怪物？”时岑将手抄至他腋下，想将人彻底托举起来，却感受到阻力。

“它扯着我的腿！”阿什利声音发抖，“它扯住我的腿，还吃掉我的同伴——我们原本即将得到神明拯救，却因其重堕地狱！”

“好好说话，或者闭嘴。”时岑皱眉，将一把折叠式长刀刺下去，在阿什利的惊叫声里搅弄几下，再抽起时，带上绿色的植物残块。

是一株屏蔽型异变植物。他说着，低低咳嗽了几声。进入这间相对温暖的实验室后，此前行路中沾染的雪絮碎冰也在陆续融化，浸得时明煦眼睫有点湿漉漉。

“现在想来，无论是灯塔还是智识，都对民众有所隐瞒。”研究员看着水流注入容器，话说得断续，“......还有‘溪知’数据库。”

关掉水龙头后，小半杯液体晃荡在杯中，时岑的心声随之响起：“小时，不想这些。你烧得很厉害，必须先喝药。”

时明煦眼睫上坠着半颗小水珠，将落不落，他站在偌大的操作台边，整个人都显出单薄，时岑那句话后就不再言语，专心引时明煦往废弃沙发去，当后者彻底倚靠上布料时，他才略显无奈地开口：“还有力气张嘴吗？”

答案显而易见。

时明煦并没有陷入昏迷，但高烧和强撑着的思考使神经中枢彻底麻木，已经丧失掉对四肢的控制权——他连真正开口说话都难以做到。

感官成为漂浮在混沌间的气泡，成为朦胧又稀薄的烟云，只需要微弱的流风，就可以彻底吹散掉。

通感链接之下，这样的不适根本无处可藏。

研究员仅存的理智，让他听见了时岑的一声轻叹。

下一秒，冰凉的杯壁被抵到唇上，倾斜间用了力，水流顺势漫过来，濡湿部分皲裂的唇面。

时明煦后知后觉，强迫自己配合，试图微微张开嘴。

水流触碰到牙尖。

很快，更多液体淌进来，濡湿齿根与舌面，又贴着齿缝滑到更深处，热燥着的口腔被浸透。时明煦被迫承受这一切，感知着缓缓加重的温湿感，当水流舔过软腭时，他终于觉察出点难以言说的痒意，喉结上下滚动了一下，无意识发出含混短促的呜咽。

很奇怪，喝水润嗓这件事情分明很寻常，许是高烧将它变成有些特别。痒意出现了，就没法轻易再消下去，它随水液在舌根和齿缝间摩挲，又蔓延到喉管间，成为一种绵延的感受，一种温钝的慰藉。

时明煦终于没能忍住，轻轻咳嗽了一声。

时岑的动作立刻停止了。

佣兵操控着时明煦的左手，将临时用以盛水的实验烧杯暂且放下。很快，方才被水流洗净的指腹就压到唇上，时岑心声温和：“小时，呛到了？”

时明煦蹙了蹙眉，觉得这是一种可恶的明知故问。

但他只来得及“嗯”一声，牙尖就抵到微软的胶囊。

“刚刚润完嗓子，现在好些了？”时岑说，“把药吃掉，小时。”

狡猾的佣兵，他简直是在连哄带骗。

但此刻，那种似有若无的侵略性已经被收敛得很好，传递过来的情绪只有安抚。如果时明煦是一只猫，那时岑这会儿就是顺着炸毛的背脊抚平，他一贯很有耐心，又擅长慰藉。

时明煦神志刚回笼一点，哪儿能抵挡住这种攻势？他眼睫颤了颤，听话地放松齿关。

胶囊就被喂进来。

......却不止是胶囊。

异物入侵的感觉很鲜明——当时明煦意识到不对劲时，时岑已经送入了食指的第二根指节，捻着的胶囊被送到舌面，可喉结起伏间，嘴比不上，腔壁徒劳分泌出口津。

研究员顿感事态不妙，试图夺回肢体控制权，可惜没用，眼下两只手都由时岑掌控，而对方显然游刃有余。

下一秒，原属于研究员自己的食指，稍稍弯曲了一下，指腹剐蹭过柔软滑腻的口腔内壁。

时明煦顿感头皮发麻——可惜对方指节卡在齿关，他没法直接咬下去，只能徒劳颤抖着喉舌，连呜咽和呼吸的频率也被搅碎掉。

“时......”时明煦心声潮软，发着抖，“你在，在......”

在做什么！

“检查一下小时，很快就好。”时岑心声泛着点哑，但手上动作没停，他其实压根儿没用力，害怕时明煦承不住。

“不......”时明煦喃喃着，想往后缩，可他忘记掉检查与被检查的部分都属于自己，身体并不排斥这种行为，惟有理智裹挟难言的耻意，叫嚣着流窜到各处，逼得他呜呜咽咽，勉强蜷缩起身体，成为陷进宽大沙发间的一小团。

“马上，马上。”时岑动作的速度稍快了点，但声音依旧很温煦，刚开始时稍显生涩卡顿的动作也很快流畅起来，干干净净的指腹被口津濡湿，又摩挲过牙龈、舌下与柔软内壁，确认没有低温所致的口腔破损出血后，他终于缓缓抽出了指节。

退出的过程很顺利，时明煦牙关半开的一分钟内，用以检查的食指已经被浸潮，以至于牵扯出一根纤细又晶莹的细丝，很快颤巍巍地坠下去，落回水红色的唇上。

惟有胶囊被留在舌面上，它的外壳已经很软乎了。

“很乖小时，”时岑声音沉沉地夸他，同时将杯口重新压上来，“现在把胶囊吞下去。”

时明煦喉结滚了几遭，他已经说不出话，刚被冰水压制的干燥转变成潮热，和此刻用以吞咽胶囊的水液一起，顺着食管淌下去，他连抵抗的力气都没有了。

“休息一会儿，等药起效。”时岑耐心又细致地哄他，“我先四下看看情况。”

时明煦有气无力地瘫倒下去，偷懒闭上眼睛，与此同时，他的心声嘟嘟囔囔着，埋怨的句子又湿又热地传过来。

“你怎么是这种人？”

时岑轻轻笑了一下，算是回应。

随后，佣兵站起身来，他重新睁开眼，仔细梭巡现在所处的房间，时明煦的意识同他共享视线，追随他一起，迷迷糊糊地探寻着未知处。

“这间实验室设备齐全，规格很高。”研究员心声尚且粘黏，“室内布局也跟灯塔的动物研究所很像......时岑，实验器械搬得七七八八了，你往内隔间去，不出意外，那里会有档案间。”

时岑听从他的指令，时明煦让他往哪儿去，他就立刻行动起来。

于是，一间不起眼的内部隔间门被摸索到，又很快被打开——这里没有什么电子设备，搁架上稀稀拉拉，躺着一些古老的纸质记录和小型标本罐。

时岑取出便携式手电，光束打过去，浮尘就被照亮，这里静谧又隐秘，全然阻隔掉风雪，佣兵的长靴踏过去，窸窣响动也会被放到最大。

“标本罐里......大多是内脏组织。”时明煦顺着手电扫过去，他已经比刚才清醒一点，“时岑，离近一点。”

时岑闻言靠过去，二人的目光一同锁定一只罐体，看清了上面的小字。

“实验体112号，尤娜。体外发育至十九周时死亡，心脏样本留存。”

一颗小小的、褚红色的人类心脏，安安静静地躺在溶液间，陷入永恒的沉睡。而它身侧，躺着属于112号实验体的档案袋。

两人都沉默一瞬，移开了视线。

“十九周的胚胎，连心脏功能都没发育齐全。”时明煦声音又轻又低，“时岑，看来这里也是体外极限辅助生殖计划的实施处。”

“实验体112号，尤娜。”时岑垂眸，带时明煦一起梭巡过搁架，掠过一些肺、肝脏和骨骼，“小时，你我是001号，这个孩子远在我们之后。也就是，起码几年前，这里仍在使用和实验之......”

脚下传来纸张的轻微哗响，佣兵的话忽然顿住。

他俯身，自靴底捡起一个泛黄卷边的档案袋来。

对方吃痛，猛地松开桎梏，时岑在这间隙发力，将小孩完整拽起来。

与此同时，水下迅速淋漓开深褚血色，一只苍白的手短暂翻出水面，但很快又被墨绿色淹没——那株植物，它正在啃食尸体，暂时顾不上这边的两个活人。

“看清楚了？”时岑遥遥一指水面，“你所谓的怪物，是一株异变植物。”

阿什利瘫坐在断柱截面上，在手脚并用的仓惶后退间，撞到时岑小腿上。

“你是白日的成员吧？”时岑将刀具收好，叠放回腰间，“来参加侍者的集会？”

小孩这会儿倒是清醒，立刻反驳：“不是。”

“这有什么好否认的，”时岑垂目，将人拉起来，“今早‘侍者’主动与我取得联络，你们的祷告，我也全听见了......别怪我没提醒你，逃跑不会有好下场——现在外面都是城防所的人，七十三区正全面搜索抓捕白日信徒。”

时明煦记起那张ID卡上的几位数字，借着时岑的嘴问出口：“阿什利，你家就在七十三区吧？”

阿什利错愕转头：“你怎么会知道我的名字！又怎么会知道我住在......”

“因为我是‘侍者’的好友，”时岑自上而下地睨着他，“我知晓你所不能知晓之事——所以你应该明白，隐瞒或谎言，都对我没有意义。”

时明煦：“......”

有时他真的认为，唬人是时岑的某种天赋。

小孩显然被吓到了。

他斟酌着时岑的话，与此同时，小心翼翼地向后缩去：“你撒谎，你绝非神的使者。”

“但我是神使的好友，刚刚也是我对你的考验。”时岑眨眨眼，主动向阿什利伸出手，“我知道侍者曾从‘永恒的应许之地’归来，知道他了解神的旨意，知道人类罪孽深重、不可饶恕，还知道我们‘只可到此，不可越过’，只能在神的王座下获取永生。”

时岑说话间，观察着阿什利的神色。

他结合信息碎片瞎编一通，试图赌上一赌。

事实证明，他赌赢了。

过多可以被称之为“绝密”的内部信息淹没掉阿什利，使对方彻底瓦解掉防线，他将脸埋入掌心，泪水淌湿了眼下雀斑。

“先生......”阿什利抽噎着，“那我，我现在应该何去何从？”

“我可以暂时庇护你，”时岑将手盖在阿什利头顶，他露出一种淡然的、略显悲伤的神色，“可怜的阿什利，你知道侍者去了哪里吗？我很担心他。”

“时岑......”时明煦欲言又止，半晌才挤出一句，“幸好你不信教。”

时岑的心声轻轻笑了一下。

与此同时，阿什利已经开始感谢，他被时岑背起，小心翼翼地埋着脑袋，同时小声道：“侍者从不告诉我们他的行踪......从来都是他联系我们，我们无法联络到他。”

他顿了顿：“不过，今早的集会的确有些匆忙。”

时岑背着他，从教堂缝隙间穿梭出去，回到小艇上：“怎么个匆忙法？”

“和昨夜的大雨一样毫无征兆。”阿什利用衣服遮住脸，在嘈杂雨声与灾民喧哗中，他凑近时岑，“今晨我们接到通知——神提前降下惩罚，清洗罪恶的人世，但与此同时，他也将挑选最虔诚、最忠诚的信徒。经历住考验者，将得以最终去往永恒的应许之地。”

“洪水是考验的一环，”时岑顺着他的话说下去，“牵引你们踏上征途的，正是我的好友——但阿什利，因为时间太匆忙，他难免出了点岔子，对吗？”

时明煦听着他套话，越听越觉得熟悉。

这种询问方式，是不是也曾在自己身上实践过？

譬如......在昨晚他们确定亲密关系时，时岑声称是自己排除掉朋友与亲人的选项，最终只留下“伴侣”，压根儿没得选了。

研究员忽然后知后觉。

果然，时岑的话处处是陷阱。

他是一个狡猾的雇佣兵。眼珠拥挤在一处，相互推搡。

二人都本能地退后一步，时岑靴底踏在室内，同时明煦后仰间碰到搁架时的响动微妙交映。

溶液间的竖瞳霎时动作得更兴奋一点，狂风卷啸间，有散落的小型器械被刮落——很快，建筑底部传来清脆的落地声。

与此同时，几只眼珠迅速下潜，闻声而去。

时岑眉头微蹙，他在躁动之中屏住呼吸，小心翼翼地蹲身，摸到刚才用来凿墙的金属器械，用指节抵住它，一点点推到边缘。

挪移之中，柔软竖瞳间倒映出无数个缩放的时岑来，佣兵同这些难以形容的眼瞳相对视，像望进了一整片深海水母群。

他没有移开视线，就在整个巨型容器轻微的震颤间，佣兵手腕一抖，那只长柄金属器械被推出去，又迅速坠地，尖锐响动被流风放大，又碰壁反射，古刹钟声一般震荡于整个建筑内部。

“嗡——”

无数只眼球霎时顿住，几息后，就堪称疯狂地推搡着游曳而下。很快，没有一只竖瞳中再出现时岑，与此同时，佣兵的心声在脑海中响起：“小时。”

“这些眼球没有视力，它们是靠声音来辨别方位的。你找机会，把刚刚那根金属棍丢下去。”

研究员很快照做。

一切恰如时岑所言，竖瞳像是见血的鬣狗般迅速下潜，聚拢至异响发出处，偶尔也有一两只眼球被回声扰乱判断，仓惶游曳在内壁间，但没有什么眼睛再盯住他俩了。

时明煦轻轻舒出一口气——然而就在下一秒，不过朝巨型容器下方望去一眼，一种头皮炸裂般的感觉就同时席卷过他与时岑。

眼球彻底下潜后，他们终于得以勉强看清罐中景象，登时喉头哽塞，难言一字。

该怎样用言语来形容？

这是一具躯干......或许用遗骸更合适。

向外突出的骨骼部分很尖锐，像月的弯钩，整体呈现出淡蓝色，它们稀疏地颓然栽倒于容器中下部，骨骼间悬浮着破絮一般的身体组织，像笼罩于蓝月之下的、遥远又孤寂的初秋芦苇荡，茎秆化作骨刺，翻飞的芦花成为某种血肉。

......而在这种静谧之下，水面间潜藏着无数食人鱼——属于遗骸系带上过分兴奋的眼。它们实在太活泼了，若非有系带同骨刺紧密相连，时明煦绝不相信它们会同属于一只生物。

这绝非地球应当拥有的物种。

“祂究竟是已经死去，”时明煦听见自己恍惚的心声，“还是仍然活着？”

时岑也难得卡壳，他默了一会儿，才说：“看上去，像是主体躯干已经死去，但眼睛单独活了下来......或许不算彻底活着，这些眼睛没有什么视觉，只能对声音做出条件发射。”

“这种反射行为很机械。”研究员强迫自己冷静一点，他看着眼前光怪陆离的景象，实在难以形容此刻的心情，“时岑，地球绝大多数生物死后，都存在神经反射现象，或许这些眼球，也只是给予'杂音'这一外部刺激后所产生的反射行为。”

他话锋一转：“但无论如何......智识内部怎么会留有这样的怪物？”

“祂或许是温戈、沃瓦道斯和亚瑟的同类，”时岑想了想，“可祂们三个都只有单独的一只竖瞳，且具有视力。这只生物的眼球看上去更像是人类文明认知中的‘耳朵’，是辩声器官，而非视觉器官。”

“是，但现在，我们还是得回最重要的问题上——祂为什么会被留在智识内部。”时明煦应声后，忽然想到一种匪夷所思的可能性。

智慧生物，意识存在，基因融合。

......这三者结合起来联想，能够得到怎样的结论？

下一霎，无需他多言，时岑也已经想到同种可能性——便携式手电骤然打向搁板，照亮了那些小小的器官样本。而离得最近的，正是属于实验体112号尤娜的心脏标本。

手电被抵在样本罐上，映亮透明容器间微微浑浊的液体，时岑贴得很近，当眼睫都几乎扫上罐身时，他感受到通感链接的增强。

另一世界的研究员闭上了眼，正同他一起观察眼前这颗小小的心脏。

“左右心房与左右心室基本成型，主动脉与肺动脉也都发育良好，没有横面解剖，我无法观察到内部结构，但......”时明煦说着，声音忽然艰涩，“时岑，你晃一晃样本罐。”

佣兵立刻照做。

随即，一种颜色奇怪的组织从主动脉管道间轻轻溢出——它的分量很少，微如游丝，几乎到了目不可视的地步，但托时岑视力与距离的福，两人都看清了。

......那是些许淡蓝混合褚红的、败絮般的小团组织，颜色吊诡，只露出特别特别少的一点，并且很快随液体的摇晃重新隐匿回主动脉中。

“去实验台！”时明煦心声发颤，“时岑，出隔间，去实验操作台——我刚看见还剩一台医学显微镜在，再去操作间看看有没有处理实验切片的器械，我这边没有手电看不清，你听我指挥。”

时岑连丝毫犹豫也没有，就立刻带样本罐往档案室外间去。

那只五层楼高的巨型容器，已经因内部追逐风声、过分活跃的眼球而断续晃动着，就连原本透明的内部溶液也被搅得浑浊，蓝色组织上下翻飞，像黄金时代三月的柳絮。

遗骸和风声一起，被关闭的档案室大门隔开了。

“嘀——”

“嘀——”

很快，在红光微弱的闪烁间，冷冻组织切片机启用的声音响起来。万幸，它竟然还能启动。

下一秒，时岑已经戴好橡胶手套，又依照研究员的指示，小心翼翼地打开了属于尤娜的心脏样本罐——与此同时，大概是因为仪器启动，时岑世界中可怖的注视感再度追了上来，隔着薄薄两堵墙壁，无数蓝色眼球追逐着两人。

“我们得抓紧时间。”时明煦教导对方捞出心脏，按照实验步骤一一进行，“时岑，不知道那只容器就能能撑多久。它一直在晃动，如果真的不幸破损......”

如果破损，巨型眼球会不会对声音来源追逐到底？遗骸同空气间的接触又将招致怎样的后果？

完全无法回答，甚至无法想象。

建筑外风雪卷啸，时明煦想到被温戈眼瞳腐蚀的天穹，许多生命就在这场陨落中一同消逝掉，按照亚瑟的话来说，乐园里绝大部分人类都是“石头”。

比如怀着孕的苏珊娜，又比如白日各种仪式间死去的那些孩子。

研究员一心二用，一边指导时岑在机器的轻微嗡名声中顺利取出切片、去往医学显微镜下，一面继续想象亚瑟口中的矿与石。

......用以区分矿和石头的，究竟是什么？

就在时岑依照指示、将心脏切片搁置在载玻片上时，一种猜想遽然击中了时明煦——研究员开口，心声惊疑。

“温戈的矿是伯格·比约克，沃瓦道斯的矿是安德烈，亚瑟的矿是你我，前两者都是F级。时岑，按照档案所记录的，你我也曾经是F级。”时明煦说，“但亚瑟也说过，文珺博士——还有

但阿什利显然是头一次被人这么忽悠，小孩托着腮帮子，认真思索了好一会儿。

进而他点点头。

“有的，”阿什利皱着眉，“先生，侍者往日主持祷告时，都会披一件白色斗篷掩盖面部，以免重新沾染尘世的污浊。但今早，在考验仪式的开启后，他的斗篷不慎掉落。”

“虽然只有一刹，但我成功看清了！”阿什利的语气中流露出崇敬，“他就是神迹本身......”

时岑故作冷淡：“孩子，他的面容使你感到惊讶吗？”

“是的，先生！”阿什利激动中，一把握住时岑小臂，“您果然是他的好友——您竟然丝毫不感到意外！”

血管，绞索，心脏，粒子。幽闭的空间，无尽的沉默，话被讲给骸骨听，更多时候，时明煦必须确认自己是否还存在。

他会不会，就在这里结束掉一切？

时明煦不知道，他蜷缩在组织壁间，时岑的指骨被拢在掌心，而时明煦坠入光怪陆离的梦。

梦里，死者变成他自己，被彻底禁锢于骸骨间，无从发声，无法动弹。但时岑依旧活着——佣兵依旧亲吻他的手腕，口腔的温度叫他不自觉打着小颤，但久远的呢喃变得这样清晰，时岑呼唤他，一遍又一遍。

“小时，小时。”

时明煦睁眼，指腹蹭到骨骼，摸到湿润温热的水液。

梦醒了。

时岑不见了。