在声音攀爬至顶峰，震得耳膜胀痛之时，又戛然而止。

就像它从未出现过一样。

“时岑......时岑，”时明煦的意识听起来很恍惚，连带语言表达也受到影响，他心声轻缓，“你听见了吗？”

“听见了。”时岑将整个建筑的入室处都环视一圈，进而发现，这似乎是一间黄金时代的教学楼。

他在探索过程中继续说：“小时，那个声音，听起来很年轻。”

时明煦的视线随时岑的行动流转，刚才那种被剥离时的巨大痛苦与几近失去的恐惧，都已经逐渐消弭，他得以冷静下来，仔细回忆。

作用于意识的疼痛没有再复发，时明煦说：“是的。他听上去，似乎是个十多岁的男孩。”

白昼渐至，暝晦模糊的视野逐渐清晰，几人因而得以看清，这栋建筑内部的受损程度远比外部要弱得多。

时岑世界的亚瑟率先发问：“你也叫亚瑟吗？”

“对啊！”时明煦的亚瑟眨巴着圆瞳，仍在混乱中，“你你你，你怎么连名字都和我一模一样......”

小家伙磕磕绊绊地答话，不明白为什么对方比自己稍微从容一点。

时岑的亚瑟想了想，继续问：“你的矿是叫‘时明煦’吗？”

“你怎么连这个都知道？”另一只亚瑟霎时瞪大了眼，“这不公平！”

祂说着，翡翠绿猛地游移至触肢顶端，凑近了时明煦，委屈道：“好矿，祂是谁？你不是独属于我的矿吗？为什么这个家伙也认识你，但是祂的矿，我一点也不知......”

祂说到这里，倏忽止住——几根小心翼翼围至时岑身侧的触须都被吓得撑薄：“这块矿，怎么连基因构造和你完全一致啊！”

“才不要！”时岑的亚瑟立刻表示反驳，“我既没有把你藏起来，也不需要安抚你的情绪，更不可能跟你的触肢碰到一起，我才不要当什么副亚瑟——要不这样？你知不知道，矿的社会中，经常会用数字来排序，像什么一二三四之类。”

另一只亚瑟眨巴眨巴眼睛，认可了这种说法。

“那不就得了嘛！”时岑的亚瑟停在距离祂很近的地方，二者触肢间堪堪只隔一线。

祂摸摸自己：“我是亚瑟一号。”

又虚虚点到对方：“你是亚瑟二号。”“我刚刚已经通知医疗中心，对您的伤口进行详细鉴定。”俞景咳嗽两声，“博士，您暂时还不能离开这里。”

时明煦点头：“理解。”

随后，负责审讯的两个人都走出去，军靴踏在厚实的垫褥上，行走起来没有声音，但大门关闭的“哐”声很明显，封闭冷白的空间内，此刻又只剩下研究员一人了。

不用猜也知道，城防所一定会带人去往他的住处搜查。

样本罐被他藏在实验体暗间的保险柜中，几乎没有被发现的可能......但苏珊娜怎么办？

时明煦默了片刻，用指尖拂开垂落的碎发，将它们别到脑后。

接着，他轻轻叹出一口气。

室外温度稳定在零下三十，审讯室内没有空调，墙体虽厚，却也无法阻挡低温的侵蚀，时明煦叹息间，白雾漫漶出来，又迅速弥散开。

那些细微的、悬浮着的颗粒，在冷白的灯光下一点点坠落，像是某种深海蜉蝣生物——游曳着，游曳着，落到时岑的鼻尖。

时岑刚被带至审讯室，兰斯亲手将他的双手固定在桌上。

沉默须臾后，兰斯开口。

“时岑，我们是很多年的朋友了。”上校深深地望着他，“告诉我，为什么要挟持文珺博士？”

“城防所仅仅通过几小时失联就判定了我的罪责，”时岑声音淡淡，“未免太草率。兰斯，不妨告诉我，我的动机是什么？”

“正是因为不清楚动机，你我才坐在这里。”兰斯说，“时岑，我知道逻辑上说不通，但事情就这样发生了——当时守在楼下的城防所士兵，每个人都是见证者。甚至你的队员和那个小姑娘，也都是见证者，事实就是你与文珺博士一起失踪，又一同出现。”

“我和文博士交情不深，”时岑抬眼，面上看不出情绪，“兰斯，你应该很清楚这一点。”

“文博士失踪前，你是最后一个联系她的人。”兰斯指节在桌上反叩两下，俞景就将溪知所记录的通讯数据摆在他眼前，“解释。”

时岑看着那条通讯记录，灯光将他的睫影拉得很长：“九月初时，是你们军方的人找到我，请求合作抓捕出逃的实验体178号。”

佣兵坐姿随意，显得放松又坦荡：“178号实验体，七个月前由我亲自送至灯塔，此后又一直待在文珺博士的两栖类实验室——既然溪知数据库的记录权限如此之高，城防所不妨申请调取具体通话内容，听听我们究竟聊了什么。”

他神色如常：“二位，我不赶时间。”尽管时岑不愿意相信这是所谓的错觉——可是，在几番尝试之后，他只能说服自己接受现实。

他感知不到时明煦了，方才灯罩炸裂的通感轻若风间游丝，只一瞬，就再消失不见。

可哪怕只一瞬，时岑也几乎全然笃信，时明煦一定通过某种方式，来到了另一个世界中，自己并不存在的家。

他将为此付出怎样的代价？

时岑垂眸，他说话时情绪一向很淡，今日的低落也就没有引起格外的注意，惟有佣兵自己知道，他在思虑间，掌心已经浸出薄汗。

时明煦，他还好吗？

时岑不知道，但他无法想象对方身上再添新伤。光是简单联想，他的呼吸就已经有点急促——希望城防所会派人跟随一起，但愿时明煦没有受伤。

对了，城防所。

此次城防所的通讯终于接通，对面很快了解到情况，派来专员接文珺博士转入内城医疗中心接受急救。时岑开门时，同门外的俞景对望，彼此都怔愣一瞬。

“......时队，”俞景扯了扯嘴角，笑得有几分勉强，“我刚好在外城，顺道来接人。”

时岑点点头，问：“需要我把人背进车里吗？”

“恐怕不止于此。”俞景说，“时队，得麻烦您跟着一起去趟内城医疗中心——毕竟您可能是目前最清楚文博士状况的人。”

时岑看着对方——俞景的食指搭在大腿外侧轻轻叩着，这是个很典型的、无意识撒谎时的动作。

几息沉默之后，在风雪的流涌与俞景紧张的等待间，时岑终于开了口。

他说：“好。”

之后的流程进行得很顺利，直至文珺被安排急救、推入手术间后，时岑才得以在椅子上坐下——随后，他听见脚步声，自长廊拐角处转来，不急促，但很有规律。

是军靴叩击地面的声音。

直至它终于停止时，时岑撩眼，就看见了兰斯。

原本与他同坐的俞景也赶紧站起身来，略显不自然地去到兰斯身后：“......上校，您来了。”

兰斯点点头，但视线始终未曾移开过。

“时岑，”兰斯说，“半日前，文珺博士曾与城防所取得联系，告知所有人她就在你的住处，并将在半小时内下楼。但半小时后，你和文博士一起消失不见——再出现时，她各项生命特征都濒临死亡，你却神志清晰、甚至没有受伤。”

兰斯深吸一口气，揉了揉眉心：“平心而论，我并不愿意相信......但非法劫持灯塔研究人员是重罪，时岑，你应当很清楚这一点。”

“希望你能给我一个合理的解释。否则，城防所只能暂时对你进行强制关押。”

俞景神色复杂，但手上的操作没有停——几分钟后，一段详细通讯录音被发到平板里，又被当面播放起来。

“......祝您体检一切顺利。”

时岑微微一笑，不做评价。

“时岑，”兰斯揉着眉心，“你简直油盐不进！你......”

“我的数字为什么比你靠后？”对方稍有些不服气，“时明煦是主人格诶！等等，我知道啦！”

祂说话间，声波急速颤动，难掩兴奋：“零是一比更靠前的数字，对不对？那我才不要当亚瑟二号，我要当亚瑟零号！”

时岑的亚瑟想了想，决定见好就收：“那，那好吧。”

——在祂的印象中，人类社会间的许多竞争性排序，都以“一”为顶点。比起“副”或者“二”，显然，目前这种方案同时利好了两只亚瑟。

两只亚瑟就名字问题达成了愉快的共识，惟有时明煦越听越觉不对劲，他蹙眉，刚要开口，就被亚瑟一号的问题堵住了嘴。

“矿，”亚瑟一号看着时岑，浓白色半流体缓缓聚拢，“这处意识空间，是你和小时的巢穴吗？”

“如果我和小时是两只有翼类，或者两只昆虫，那这里或许可以称之为巢穴。”时岑声音淡淡，“但很显然，我们并非二者之一。所以，我和他意识空间同你一样，更类似家庭。”

时明煦一怔。

他那些纷繁杂乱的想法都在这一刻安定下来，像被潮汐拥入怀中的浅潭。

诚然，按照世俗观念看来，意识空间内空无一物，这里抽象又神秘，就连持有者自己，都对它不甚了解。

可内城六区没有时岑，外城七十二区也没有时明煦，惟有在这里，哪怕目不能视、耳不能闻，也能真切感受到对方的存在，那是一种无须理由、并非刻意的陪伴，乃至于时时刻刻慰藉着对方，提醒着对方——

我就在这里。

对于时明煦而言，没有比这更应当称之为“家”的地方了。

于是他说：“是的亚瑟，这里是我和时岑......我们的家。”

时明煦的声音在讲述间，不自觉放得轻柔：“欢迎你们来做客——你们是我们仅有的客人。”

“真的吗？”两只亚瑟异口同声，“连沃瓦道斯也没有吗！”

“连沃瓦道斯也没有。”时明煦垂眸，温声道，“所以要记得对祂保密哦，不然，祂肯定也会前来拜访的。”

“当然不会啦，好矿！”亚瑟零号伸出触肢，隔空与他拉钩，“才不要把我的矿跟沃瓦道斯分享呢——矿的家也不要！”

亚瑟一号也连忙探出小笋状的白色尖尖，也跟时岑拉钩，但依旧谨慎地间隔一点距离。

人类与序者，就这样达成了奇异的共识。

在时岑配合着时明煦，将情况解释得七七八八后，两只亚瑟都听得有些困倦——两只翡翠色绿瞳半睁半闭，终于在某个时刻彻底合拢，半流体融化成小汪水泽，小家伙翻着触手，陷入沉眠。

即便如此，彼此的身躯也没有碰到对方。这或许已经成为镌刻在3.5维生物基因中的本能性戒备。

可时明煦与时岑，却恰恰相反。

......就在彼此的缔契者睡着后，这处意识空间里的清醒者，就只剩下彼此了。

时明煦微微垂着目，他没有着急偏头看时岑，但手腕被牵引的感觉很鲜明——对方没有太用力，但他的身体实在没有抗拒。

他被一点点拉近了，皮肤表层感受到温热而微潮的吐息。

那是时岑啄在他指尖的一个吻。

非常快，近乎是瞬息之间，淡金色光芒大盛——从那只灰色软体类怪物的身体中浮涌上来，178号像是直接穿透了灰色薄膜层，并带出怪物体内的少些黏液，溅湿小片沙地。

祂缩小了不少，此刻只有半人大小，可尾部的骨刺变得更加尖锐与密集，并且隐隐向两侧分岔，呈现渐趋鱼骨的状态。

祂就在黄沙覆盖的废城间，在深灰色巨怪的触肢上，缓缓睁眼铂金色瞳孔，准确地锁定在时岑身上。

可就在近距离四目相对的瞬间，178号瞳孔中的平和迅速消散——那些铂金色，像是被风吹拂的麦浪，其中翻涌出迷茫，警惕，进而都转化为不解，和某种更为高级的情绪。

悲悯。几分钟前，另一世界。

锁一碰就掉，时明煦推开生锈的房门时，这里果然空无一人。

探照灯打过去，房间内的格局如此熟悉，家具陈列与装潢风格却均显得陌生——它原本的主人早已匆匆离去。许是走得太急，很多东西都没带走。书桌旁，椅子四脚朝天倒在地上，四处覆满寒霜。

玻璃被碎冰砸开大半，风自缝隙间灌进来，窗帘也冻得僵硬，雪絮和着冰，凝结成钟乳石一般的倒锥状，屋内岑寂如洞窟，似乎已经很久、很久都不曾有人居住了。

也一丁点时岑的气息都没有，这里荒芜又黑暗，没有同时岑相关联的一切。

另一个世界的时岑他......还好吗？

研究员听见自己心跳如擂，他无法给这个问题答案，自踏入房间后，也没能产生任何隐约通感的体验。

不复从前。

他朝深蓝的冰层，朝覆雪的书桌走了两步，隐约愣了神。

在这个瞬间，研究员想，没有任何隐约通感的话，或许......或许也是一件好事吧。

与此同时，时明煦透过时岑的眼睛，被这种半月前如出一辙的悲悯瞬间击中，简直难以置信。

就好像，时岑世界的祂，已经发现这具身体中，存在着另一个灵魂。

俞景猝然被他点到，抬眼后微愣：“......嗯，博士他的确......”

“那时明煦博士，您的意思是，有人冒充您深夜潜入方舟？”兰斯问，“动机是什么？”

“栽赃。”时明煦说，“同样的，我也很好奇，城防所指控我潜入方舟，动机又是什么？”

“正因为不清楚您的动机，我们现在才在这里。”兰斯的目光咬住时明煦，“不妨解释一下，您的手臂为什么受了伤？”

审讯室冷白的灯光下，层层绷带自袖口处鼓胀出来，时明煦闻言垂眸，看向它。

“这是屏蔽型植株造成的穿刺伤，我在回灯塔取样本时，顺带帮忙看一眼，就被唐·科尔文的实验体袭击了。”时明煦笑笑，“上校，如果我没记错的话，有关藤蔓的发现，也是我第一时间转告城防所的。”

——他说的是昨天上午那次通讯，的确是由时明煦拨出，并及时通知到城防所诸位，才及时避免掉许多伤亡。

兰斯眸色沉沉，十几秒后，他有点不情愿地抬手，连尾四角星散发出微芒。

审讯室静谧又隔音，这里没有什么秘密，就连呼吸声都被放大至清晰可闻。

于是，对面很快传来唐博士的声音。

“哇！兰斯，你总算主动给我打电话了。难道说城防所要给可怜的研究员发灾难物资补助吗......”

“唐·科尔文，”兰斯打断他的废话，开门见山道，“你的实验体藤蔓关好了吗？”

“你联系我，就是为了问这个？”唐博士听着有点委屈，“我还以为，你在这种至暗时刻良心发现，终于念起我的好了——或者，你是想在死前再跟我上一次床。”

俞景：“？”

时明煦：“......”

兰斯额角青筋跳了两下，压低声音迅速道：“说过很多次那只是意外......我在审讯室。”

“啊，你在审讯室也还记得我，”唐博士显然在悲观与乐观间切换自如，“那我更感动了——好吧好吧，不开玩笑了。嗯，我想想，那几颗屏蔽型植株生长速度极快、穿透力也很强，的确存在破开样本罐的可能性，但不至于破开实验室大门啦。”

“你实验室大门的权限有开放给什么人吗？”兰斯继续问。

“灯塔事务中心主任科菲特，隔壁一圈实验室的研究员，还有我的一些朋友，比如时明煦和燕迟，他们都有权限。毕竟我很多时候都需要帮助——怎么了兰斯，你也想要吗？”唐博士恳切道，“那你可以拿酒和你自己来换。”

兰斯：“......挂了。”

那么......祂又究竟是哪一只178号呢？