“我们走这边。”

安德烈率先下行，他往十二层的拐角去。时明煦发现，就在前者话音刚落不久后，自己就直接跟着一起向下走去。

他似乎完全无法控制自己的行动，也无法主动开口询问更多话。但比起过往单纯的回忆，此次记忆回溯的切实体验感更强。

当天光倾泻而下时，时明煦跨过那些悬浮于空中的、闪烁细碎微芒的尘埃。与此同时，他听见鞋底与台阶的轻叩声，与安德烈稍显急促的呼吸。

“小时，来吧。”安德烈带领他一路往下。到第十层之后，时明煦就得承担带路的作用，二人穿梭于蜂巢状的方舟内部——正是周末休息日，走廊间很安静，四下偶尔有巡逻队的脚步声，但都只从空荡荡的走廊间模糊传来，显得遥远。

　 “你今天怎么回事？”唐·科尔文不可思议的声音自另一边传来，“兰斯，你是不是遇上什么事？哦哦对了，你知道小时去哪儿了吗——我可是什么存粮都没了，还等着蹭他的晚饭呢！敲门半天也没人接，通讯器也打不通。”

“时博士在参与紧急任务。”兰斯犹豫一瞬，撒了谎，“他的猫由我暂时代为寄养。如果你缺乏生存物资的话，可以向城防所救济中心提出申......”

“你居然把52号也带走了！”唐博士一声惊呼，“这怎么行？你知不知道那只猫脾气有多臭？啊不过你脾气也没多好，但幸好有我在！”

唐·科尔文笑眯眯道：“那我就勉为其难在你家待几天，帮你照看照看祖宗吧——那就这样愉快地说定了哦！至于报酬嘛......你看着给，不给也行。”

兰斯的“不”字才刚脱口，唐博士立刻预判到他的话。

通讯器几乎瞬间被挂断，兰斯沉默了三秒，最终没有再回拨过去。

上校垂眸，捻了捻指腹。

下一秒，他往缺口处去。踏着时明煦不久刚踩过的露台，兰斯顺利进入了智识内部。

他手指虚虚搭在扳机上，枪口指着前方，行动的过程很戒备——这实在是因为，刚进入智识的瞬间，凝视感拔高了一个量级。

兰斯甚至能够感受到建筑轻微的震颤，有撞击声自回廊深处传来......就好像，智识深处藏着什么可怖的怪物，或是整栋建筑都拥有生命。

军人的素质指引他谨慎前行，在转过两个弧弯、推开第八扇门后，凝视感骤然陡增，如有实质。

兰斯在室内巡梭几圈后，很快发现了存放档案室的暗门。

于是，上校摁在把手上的左手微微用力，门锁下压间，发出轻微的“咔哒”声。

——“咔哒。”但这次意识链接后，那种古老如深层湖水一般的声音已经趋于平息，属于178号的声波响起，二者此次的交流显然顺畅许多，重归平和。

虽然依旧一点也听不明白。

等待的时间没有很长，灰白色就如同它降临时那般悄然隐去——这个巨大的、难以描述的生物，祂似乎没有什么寻常认知上的高凝聚实体，离开的方式也像被风吹散的云雾，难以捕捉行踪。

“祂的生理结构很松散。”时明煦斟酌了一下措词，“这点和178号并不相同，178号仍旧能同周遭环境严格区分。

“但这个灰白色生物，祂就像是完全融入环境中，如果我们不在祂身体内部，或许从远处看上去，只会误以为祂是一团积雨云。”

“积雨云？”时岑被这个词戳中，“小时，在你们动物研究所昨晚的紧急会议上，就有人提到过，‘五十年前灾厄的发生时，那团白色生物像是积雨云’——那么我们今天遇见的，基本可以确定是祂。”

时岑的话就在此处戛然而止。

他没有继续说下去。

因为依照这个思路细细挖掘，灰白色生物的出现是同灾厄紧密相连的——祂曾是灾厄的中止者，并在那场灾难之后，消失了整整五十年。

但，祂在近一月以来的各种异常繁殖潮种重现，还同同样拥有高等智慧的178号相互交流......一切的一切，都在颠覆自己与时明煦有生以来的传统认知。

线索，像被牵拉汇聚的丝线，但依旧线线纠缠、难以理清，并且隐隐约约将他们导向一个可怖的、本不愿深究的四字短句。

——“到此为止。”

只可到此，只可到此。

这句引发索沛恐慌的话，原本没有对他们二人产生过多影响，神学与科学之间隔着天堑，在很多时刻，它们各自代表着两个极端。

二者一旦产生交融，就意味着信念的紊乱与崩坏。

但此刻，有关世界的认知再次悬坠高崖。甚至连时岑自己都出现了恐惧——如果，如果连他都无法接受这两者交融的可能性......受到过系统科研教育的时明煦，该有多么崩溃？

冷汗顺着额角淌下，时岑喉结艰难地滚动着，他微微张口，罕见地产生了无措。

他该说些什么的。

......可是，究竟要怎样，才能暂时打乱对方的思绪呢？

就在纠结之中，眼前的灰白色已经彻底消弭，视线中曾被阻挡的一切都变得清晰可见。天穹微明，树影同蛇影相互交织，落在178号身上，投射下斑驳的、移动的痕迹。

178号，并没有跟随灰白色生物一同离开。

“现在祂身边没有那只灰色软体类怪物。”

出乎预料的，时明煦竟然主动开口，可心声明显抖得厉害：“但那家伙应该就在附近，时岑，你要多加小心。”

最后半句，语气已经抖得变了调。

时岑同样被无力感包裹，只好往灌木中小幅度挪动了一点，但视线依旧凝聚在178号身上，部分注意力用于警惕环境，余下的，都放在时明煦身上。

但还未等待他与对方从惊恐中逃脱，更紧迫的危机已经悄然降临。

蛇——一条竹叶青从枝稍落下，流水一样淌过时岑的肩背，继而是更多细密的蛇，只在几息间，从长靴到头顶，就遍布冰冷湿滑的压迫，其中大部分仍是细白环与黑眉锦，但不乏剧毒蛇种。

它们滑过脖颈，仅隔薄薄的防护服，同时岑相贴。

“时岑！”时明煦在这种陌生而可怖的极端荒诞中，打着生理性的冷颤，“你千万别动！现在最好装......”

“死”字还没有说出口，时岑的心声打断他：“小时，你看。”

时明煦跟随他的心绪，努力凝聚着心神，将注意力放回至共享中的视听。

继而，他发现了......蛇潮的逐步凝聚。

蛇，无数蛇类自漫山遍野涌来，数量堪比蝗虫过境。

它们聚拢的速度很快，向着方才时岑他们离开时的那处山谷中聚拢，竟然像水流一般填补了山涧的高度落差，很快堆叠起数十米，蛇蟒交织，黑白间偶尔掺杂驳色。

从时岑身上滑过去的多条蛇类，显然也将山谷当做了最终归宿，没有对这个贸然闯入的人类展现出兴趣。

在这种空前骇然的场景中，178号的声波像是细密落雨，同森林产生着隐约共鸣，风声似乎也染上祂的生命。

显而易见的，祂一定是这场蛇群异常聚集的引导者。就像祂此前在西部荒漠那样，引导着蚁群聚合成死亡漩涡。

时明煦在门锁轻微的响动间，缓缓睁开眼。

大脑的疼痛仍然残存，他只好艰难地揉着太阳穴，试图缓解视线的高度模糊，稍微恢复神志。

如果没有记错，他应当是在流转地深处，同亚瑟一起，接受所谓的“成年催化”。

随即，他看见一颗巨型淡蓝色心脏，被愈发疼痛的沉重卷席全身。在彻底丧失神智前，他记得自己是在同时岑交流......

时岑呢？它不长，仅有短短一分钟。

屏幕中的淡金色小点，他们那样熟悉、又那样陌生的178号，那只曾经是墨西哥钝口螈的小家伙，逐渐在身体前端，幻化出一个极其模糊的人型轮廓。

随视频进度而增加的头疼感也愈发尖锐，就连接管时明煦身体的时岑也再坐不稳——可就在浑身冷汗涔涔、牙齿打颤将至生理忍耐极限之时，那些今天丧失的记忆，忽然铺天盖地地涌来。

......想起来了。快轮到我了吗？

“灾厄发生第二天时，旧外城部分区域已被攻破。”时岑垂目间，看着那些潦草又绝望的字迹。

索沛奶奶是第二日的幸存者，却也同时忍受可怖的煎熬，字里行间尽是绝望。

时岑眸色晦暗，继续往下翻。

乐园历110年3月23日“但在那之前，”时明煦嘴角微微勾起，“时岑，你得首先保证自己活着。”

两人都笑了一下。“但你现在显然还不够格。”时岑淡淡地瞥他一眼，像在下达判决。

阿什利在这样的目光中打了个颤——疑虑终于彻底烟消云散。他在积水船舱中蹲下身，小心翼翼地问：“先生，请您告诉我，我应当踏上怎样的道路，才能更好地追随神的脚步？”

时明煦扶着额角，担忧时岑演过了头，他轻声道：“时岑，你收敛一点，别被看出端......”

“你应当先帮忙舀水。”时岑面无表情，递过去一个空桶，“因为你的罪孽还未洗净，我的船快沉了。”

时明煦：“......”

他早该知道，时岑总有些出人意料的举措。

但阿什利竟然很听话——甚至是享受，小孩几乎立刻就卖力地装起积水，将它们尽数泼洒出去，他湿透的棕发在动作间轻微扬起，那些亚麻色的小雀斑都闪烁着喜悦。

就好像，他已经彻底忘记自己刚刚还在死亡边缘。

“‘白日’的洗脑性质蛮强。”时明煦睁开眼，将那些从超市买回的物资分类整理，“孩子的思辨能力不成熟，尤其容易上当。”

“是。”时岑的心声混杂落雨，“索沛也信教，就对白日嗤之以鼻——说起来，我们得快点赶回去，他那边应该快要有反馈。”

时明煦应声间，正将一盒冷冻牛肉放入冰箱，被开门声吵醒的52号拱到他脚边。

猫咪不理解这两天两脚兽出现的频率为什么如此高，但被陪伴是一件值得猫高兴的事情。

“......那你试着深呼吸，”时明煦说着，自己却先深深吸了一口气，“我也没有绑过这种东西，你应该比我更熟练才对。”

“但我就是解不开了。”时岑听上去很诚恳，他说着，将食指指节挤进绑带与衬衣间，就隔着薄薄的一层布料，触碰到肌肉线条流畅的皮肤。

时明煦忽然冒出一个不合时宜的念头。

......对方似乎，很好摸。

拜通感所赐，除了肌肤相贴间的温热，时明煦甚至能清晰感受到他的心跳，就好像——就好像是他自己主动用手，勾到时岑的胸带。

他顿时想要睁眼，将奇怪想法和奇怪触感一起丢出去，但时岑直接预判到，及时制止了他。

时岑单指还嵌在胸带里拽，另一手则借咬合扯下护腕，对方动作干脆利落，沟通倒是温声细语：“小时，真的卡住了，你帮帮我。”

他如此无助。

但这并非问句，他吃准了时明煦不会拒绝——事实上也如此。

就在研究员怔愣的片刻，52号趁机开溜，带着刚刚修剪一半的爪子逃之夭夭，大获全胜。

反正总有人代替猫咪，成为最大的输家。

“......我不保证能行。”时明煦叹了口气，“那你尽量放松？正好还可以再试试，看我能不能控制你的部分身体。”

根本不需要他提醒，时岑已经放松身体，微弱的神经电流似乎也变成通感的一部分。

在漫夜的风雨声中，一时没有人再说话。良久，时岑开口：“我们好像离真相很近了。”

“或许曾经就很近过，”时明煦垂着眼睫，看着52号软乎乎的左后腿，“或许就是因为太近，我的记忆被抹去了。但时岑，南方雨林中的事实证明，那些记忆并非无法恢复——从前，因为我是一个人，我没法对抗这种未知，但现在不一样了。”

时岑声音微哑：“哪里不一样？”

时明煦想了想：“现在有你。”

“有了平行世界，我们才能捕捉世界间的差异，并利用这些漏洞，尝试拼凑出灾难真相。”研究员一字一句地说，“时岑，所有不可知、不能知的一切，都因为你存在，有了被完整认知的可能......”

“小时，”时岑终于没忍住，打断了他，“我那会儿只帮你解决了。”

时明煦：“？”

片刻疑虑后，他后知后觉地反应过来，自己刚才的话听着实在有些暧昧。

......像是告白的情话。

“我不是那个意思。”时明煦顿觉心虚，他把猫猫放在枕边，自己往被子里缩去，“晚安时岑。”

他又拍拍52号的脑袋：“......你也睡。”

但，在52号对两脚兽表示满意之前，时岑的回复声率先传来。　

时岑低而轻地叹息一声：“晚安，小时。”

他这样温敛，就好像其中夹杂的所有怅然，都是时明煦的过错。

而现在，时明煦捏住被角，感受心脏跳动间，血液汩汩的奔流——他从时岑的语气里，捕捉到对方的失落。

他随之，产生了一丝微妙的负罪感。

......自己是不是，还该做点什么？

神......惟有神会拯救世人！

我们在天上的父，愿人都尊祢的名字为圣，愿祢的国降临，愿祢的旨意行在地上，如同行在天上[1]——我将谨遵祢的教诲，只可到此，不可越过。

只可到此，不可越过。

只可到此，不可越过。

“对！就是这里！”索沛一拍大腿，“老大，这下相信我不是在危言耸听了吧？我被收养后，她老人家其实已经老年痴呆了，但清醒的间隙总给我讲这个。”

时岑嗯了一声，没有将视线从本子上移开，他沉默着，继续往后一页页翻去。

后续的内容集中念叨了几天“只可到此，不可越过”，间或夹杂灾后安置的日常，随后，又慢慢被柴米油盐取代，回到那种贡献点为主、偶然提及心情的记录方式。

但时岑向来很有耐心，他看得仔细，不希望漏掉有关灾厄的任何原始记录，即便索沛奶奶的笔记内容庞杂、字迹也大多模糊。

很幸运的，他成功了。

——在灾厄过后的第三百天，记录再度出现变化。

乐园历111年1月15日

雪太厚了，清洁队应该及时清扫路面。

上帝保佑，幸好没有摔倒。但旁边有个小男孩儿倒在地上，可怜的孩子，他身上衣裳也很薄，我把他扶起来，他说谢谢，又问我要不要加入他的组织，好像叫什么“白日”。

我问他白日具体是什么，他就跑掉了。

奇怪的孩子，但，祝福他能活过这个冬天。

就在记忆彻底回笼的一瞬间，所有疼痛感消失殆尽，脑神经末梢将一切都还给了他们——包括178号外型变幻的全过程，那只流露出悲伤的铂金色瞳孔，以及他们所提出的全部问题。

想起来了，都想起来了。

“时岑！”时明煦惊惶不定，他的身体现在仍由时岑进行操控，无处安放的意识波动得厉害，声音完全变调，“178号，祂能够抹除人类的记忆！”

“而且不局限于自己所在的世界。”时岑撑着地，也感到空前的恍惚，“我世界的178号，竟然......竟然能够同时抹除掉你我两人的记忆，祂到底，到底是什么样的存在？”

究竟什么生物，才能够拥有如此高的智慧，可以操纵其余动物族群、乃至于跨时空抹除记忆的能力？

祂是否根本就超越了三维世界能够定义的生物概念？

祂又会不会最终进化出......操控人类的能力？

“轰——！”

就在此刻，一切那晚关于“灾难真相”的猜想被撕裂，一种巨大的、难以言喻的恐惧在脑海中炸响，彻底包裹住时明煦，进而将时岑也裹挟进来，共同坠入无边黑暗——他们在此刻意识相贴，拥有彼此，却也只拥有彼此。

像是太阳风暴中两颗小小的粒子，在宇宙的尺度间，被清醒地任意摆布着。

而笼罩他们的，是全然无法细思的世界本质。

“时......岑。”时明煦牙齿打颤，几乎要找不到自己的声音了，他已经看不清一切东西，就连52号的咪呜声也变得遥远，五感在此刻被彻底模糊，时岑成为他唯一能够感受到的真实存在。

于对方而言，也是如此。

“我......我想到了，”时明煦声音沙哑，他在动荡纷乱的状态下，努力地紧握最后一丝理智，“我们那晚，说了，说了那样多，尝试用滤网理论，解释世界。但......唯独没有解决一个问题。”

“我们，我们一直在避免......避免直面178号与传闻中白色生物的警告。”

想法冒出来的瞬间，呼唤的心声就已经脱口而出。

“时岑？”

时明煦随即怔愣一瞬。

自己的声音，听上去太奇怪了。

这绝非他如今自然状态下的音色。研究员总是语调淡淡，显得礼貌又疏离。呼唤时岑时，他会稍微温和一点、软化些许，却也不是现在所呈现的这样。

由他自己发出的声音熟悉却遥远，带着少年时期的青涩，绝不可能属于二十六岁的自己。

他是在疼痛刺激下，再度陷入了回忆吗？

时明煦小小呼出一口气来。

那么，根据以往几次的经历，他又暂时无法联络上时岑了——刚刚有敲门声响起，还是先识别场景，再看看来人究竟是......

“小时。”“回到正题——在我18岁那年第一次进入方舟十三层时，所有的实验体也大多18岁。”时明煦深吸一口气，陷入回忆，“如果有一个孩子年仅13，我一定会印象深刻，哪怕他不叫安德烈。”

他攥着手，掌心已经濡满薄汗：“我一点也不记得了。不记得有这么一个男孩，不记得安德烈，不记得自己那天请过假，不记得我同他之间，究竟经历了什么事。”

他喃喃着：“现在我们只知道，他想去一片雨林，他说‘他必须要去’。”

以上种种，都是他同时岑用心声交流，可在唐·科尔文看来，今日的时明煦一言不发，有些反常。

“时，你怎么了？”唐博士抱着52号凑过来，“瞧着不大开心啊，要不要一起喝几杯？”

时明煦勉强扯出笑，摇了摇头。

“你怎么回事，”唐·科尔文嘟嘟囔囔，“受什么刺激了吗？嘶，说起来，最近的怪事是蛮多的。”

“近一些的，比如你接二连三莫名其妙晕倒，今天又请假不去上班。远一点的，像什么好几处异常繁殖潮，那个逃跑的178号实验体——啊还有还有，说到这个！时，知道今天南方雨林发生的事情吗？”

时明煦引导时岑的视线一起，抬头望向唐博士：“发生了什么事？

“调查团原本打算定位繁殖点，集中火力打击。结果等到他们赶到南方雨林上空，还没来得及找下落点的时候，就发现一个巨大的异常区域。”

唐·科尔文说道这里，竟然打了个寒颤：“时，你能想象吗？调查团的人说......南方雨林的一处山谷里全是蛇，全是死蛇！而且这些蛇像是自己把自己咬死了，好多队员当场就吐飞机上——我天，要是我，我也得吐！”

“你别偏题，”时明煦定定地看着他，“继续说，‘调查团看见死蛇’，然后呢？还有别的什么异常情报吗？比如奇怪的生物？”

“你怎么知道！”唐·科尔文猛地回神，自沙发上炸得坐直，“时，你这都能猜到？你今天真待在家里吗？”

他抹了把脸，将乱糟糟的头发全理到脑门后去：“他们看见了一个淡金色的生物，像是之前逃跑的178号，但又不怎么像......我也不知道该怎么形容，反正图片和视频传回灯塔数据库了，你直接搜。”

他顺手将茶几上的平板递给时明煦，后者立刻开始操作——很快，几张自上而下的航拍图和一段视频，出现在时明煦与时岑眼前。

因为拍摄高度与天气问题，照片画质都不大好。图片上大部分被可怖的蛇群占满，唯有右上角——在蛇坑的边缘，叶片滕条交织掩映之下，有一个淡金色的生物。

实验体178号。

在看见照片的瞬间，二人就立刻确定了178号的身份，但同判断一起袭来的，是头脑的钝痛——有什么东西蛰伏在潜意识中，被模糊掉了，但它非常重要，并在照片的刺激下，一点点变得清晰。

被钝器敲打一般的疼痛感，也随之愈来愈可怖。

时明煦咬着牙硬抗，想要点开那段视频，却因为抖得太厉害，一直没法对准。

迟钝如唐·科尔文，也意识到不对劲，唐博士支着脑袋凑过来：“时，你到底怎么了？看你这满头大汗的，要去趟医疗中心吗？正好下班了，我可以陪......”

唐博士的话没能说完。

时明煦愕然抬首！

下一秒，自耳道深处流淌出的心声显出和煦——尽管对方稍显青涩的音色，同他一模一样，完全听不出任何区别。

它只可能属于少年时岑。

“我的声音，”时岑自己明显也有点不适应，对方迟疑一瞬，“怎么......”

“小时？小时？”

心声的交流就在此刻被打断。而此次，呼唤来源于身侧。

来者稍有点温吞——十三岁的安德烈绕行至他身前，在狭窄的楼梯间，对方仰首，额发就翘起一小缕，摇晃在逼仄楼道间斜射而入的天光间。

这里是方舟十二层与十三层之间的走廊拐角。

“小时，等很久了吧。”灰蓝色眼睛的男孩问，“你刚刚，是在发呆吗？还是有什么心事？”

没等时明煦回答，安德烈就扯了扯他的衣角，小小声道：“不过，抱歉小时。今天没法仔细听你说。”

“趁监控出问题，我们得抓紧时间......跟我来吧。”

“但祂的确存在，小时，我没有撒谎。”安德烈开口，带着歉意，“像这样的奇怪生物，野外也有。如果你去南方雨林，就能找到一个奇妙山洞。”

“它的洞壁是软乎乎的，其中有蛇在游走，但那又并非是真蛇......我是不是说得有些混乱？总之，无论是那家伙，还是智识，祂们都是遗骸。”

安德烈抿住唇，半晌，他才试探性地附到时明煦耳边。

“遗骸是很罕见的。但蝾螈说，祂们会在不同程度上影响到人类的品质。”

时明煦越发听不懂对方的话。

他垂眸，轻声问：“遗骸，要怎样才能影响到‘人类的品质’？”