下一秒，一种神经末梢触端都被贯通的感受袭卷了两个人。

以及亚瑟。

这过程很难熬，它波动的方式像电在流淌，痛觉虽然远不如电流明显，可一种更深的、被窥探的感受正试图解构时明煦与时岑。

在某个瞬间，研究员想起躺在解剖操作上的兔子，此刻他也像被剖开身体，细数组织、内脏与骨骼，被直视心脏勃动与血液流涌。

甚至思想，也正被缓缓揭开。

时明煦听见自己声音轻微发颤：“这种体型的生物，根本不可能存在——它太大了，完全违背生物存在的基本逻辑，也违背了重力原则与立方定律。”

“就连178号，也尚在重力约束范围之内。”

“按照凯恩斯的说法，祂的确出现了。”时岑声音温和，带着安慰，“小时，祂的出现最终制止了兽潮，乐园得以保存下来，人类种族还在延续。自此，内城还是共计二十二区，但外城减少为七十六个区域，自24至99——中间的真空隔离带，被命名为第二十三区。”

“不过，关于灾厄的完整叙述，终究是凯恩斯的一面之词，知道当年真相的老人太少了。”

时明煦听着他的话，仍然感觉到一种深深的、难言于口的悲伤。

如果灾厄的真相果真如此，那么情况，远比他预想的还要糟糕。

......因为这种生物的出现意味着，遭受毁灭性打击的不止是人类的生命科学体系，甚至物理学领域，也遭到部分破坏。

他在这一刻，彻底理解了乐园对于灾厄真相的隐瞒。

科学，它最坚固，又最脆弱——科学家信念的动摇，就是彻底杀死希望的开端。

时岑感受到对方的情绪，这种难过也牵动了他，一种钝痛在胸口弥漫，时岑在这个瞬间，后悔告知时明煦这一切，即便他已经提前询问过对方的意见。

他是不是，做错了？

时明煦毕竟与他有所不同。

另一个世界的他，选择继续留在方舟，又后进入灯塔，在科学领域深耕十年。真相如果的确如此，那对时明煦，乃至于整个方舟内城的科研人员来说，都实在太过残忍。

就连时岑自己，在得知凯恩斯所述的过去时，都花费不少时间来消化。

胸口处，自时明煦那里传来的沉郁感也加重了，头部的疼痛隐隐浮现。

时岑有些懊恼。

“小时，”时岑说，“对不起，我......”

“我没有要怪你。”时明煦声音又轻又散，时岑需要很努力，才得以听清。

“只是需要点时间来说服自己，”时明煦勉强笑了一下，“时岑，你是不是对我有什么误会？我没有你想得那么脆弱。”

“我留在方舟，不是出于对野外的怯懦......我毕竟是另一个你。”

这句话讲得很含糊，但时岑听懂了其中隐意。

时明煦想说——你能够做到的，能够接受的，我也可以。

时岑感到一种奇异的、崭新的情绪，像旷野的风一样吹向他。

太奇妙了......另一个自己，他们分明早已做出了截然不同的人生选择，但在各自行进十年后，还可以彻底理解彼此，没有改变过本质。

如此迥异，又如此相似。

就在这种微妙的感受中，索沛终于做好心理建设，坐直身子，转向时岑。

“老大，你知道我信教。”索沛在胸前划着十字，声音颓丧，“五十年前，灾厄最终停止，是因为出现了一只巨大的白色生物，这你清楚吧？”

眼见时岑点头，索沛才继续说下去：“那个生物——根据我奶奶的说法，祂当年出现的时候，就和我们今早所见的178号一样，逐渐翻涌出发声器官。”

“起初，是完全听不懂的声波，再后来，祂的发生器外型改变，并最终成功发出了人类的语言。”

“当时，我奶奶，她还没有来得及进入内城避险。”索沛说到这里，又不可抑制地颤抖起来，“她就躲在房间的角落，祈祷那些可怕的怪物不会发现自己。”

“就在煎熬之中，那只巨大的白色怪物用人类的语言，生涩地说了一句话。”

“祂说......人，只可到此......此为警示。”

时岑与时明煦脑中都空白了一瞬，但随即，索沛继续说下去。

“你们东方人似乎鲜少信教，但这句话的完整版本，我和奶奶都很熟悉——‘只可到此，不可越过’。祂一定，一定代表着神的旨意。”

那些水雾间的旖旎分明已经散掉，时岑不久前还告诉他，伴侣间不同于情人的原因，就在于不止有性，还存在更多无可替代的情感——譬如关怀，理解，包容与慰藉。

时明煦被这过分腻歪的称呼激出一身鸡皮疙瘩，但他很快往二楼超市去。六区28栋几乎全是科研人员，这个点已经零星有十多人穿梭于货架，少量囤积食物，以应对暴雨。

时明煦买完出来时，正巧撞上浑身湿透的唐·科尔文，对方自他手中接过两个袋子，跟时明煦一起往电梯去：“我先帮你拎过去，再回家换衣服。”

唐博士缩到电梯角落，以免溅湿他人。

就在等待中，电梯中另外两位科研人员相互交谈起来。

一个短头发的研究员问：“还没查出原因吗？”

“鬼知道怎么回事......”另一人抓了把湿淋淋的头发，“东南沿海地带无异常水汽产生，近来乐园区域大气状况也很稳定，没有发生强气流上升运动——这次暴雨简直就是凭空出现。”

“一点原因也没有吗？”短头发凑过去，“不应该啊......总该有点预兆吧？不然这要怎么交代，也没法判断雨究竟多久停。”

“倒也不是一点迹象都无，”对方愁眉苦脸，从浸湿的背包内取出平板拍了拍，“喏，你看——昨天夜里凌晨两点，乐园上空忽然出现巨型积雨云，随后就是气压骤降，风速陡增，突发对流雨。”

“怎么会突然出现积雨云，气象监测设备坏掉了吧？”短头发拍拍他肩膀，“你也别太担心，先保守预估，情况就那么些，总能查清原因的。”

沉默。

没有人再说话，电梯间唯有风雨声隐约可闻，但时明煦清晰感知到心脏沉坠——他捕捉到关键字，积雨云。

突然出现的积雨云。

他想到那个远离西部荒漠的早晨。

时岑告诉他：“从野外，或者天际，不知道具体什么地方，缓缓浮现一个巨大的白色生物......祂像是遥不可及的云......体型异常庞大，仅仅露出部分投射的阴影，就已经彻底笼罩内城。”

随即，南方雨林中的灰白色云雾漫进思绪。

灰白色笼罩一切，古老的声音湖水般灌入耳间，像一场潮湿的雨。

这场暴雨......是不是，是不是压根儿并非一次极端天气？

他必须尽快同时岑共享这一推测。

就在想法出现的刹那，电梯抵达28层，唐·科尔文才刚想重新拎起购物袋，身侧的研究员就已经抓起袋子夺门而出，声音短促：“我有急事，你饭点再来！”

唐·科尔文：“……啊？”

他顿感莫名其妙，却又觉得新奇——他还从没见过这么急迫的时明煦，对方身上那些淡色水彩被打乱了，理性涣散中，露出鲜活气。

“这么着急干嘛？”唐博士嘟嘟囔囔，重新摁了自家楼层，“还不欢迎我去......搞得跟我耽误他约会一样。”

但如果时明煦在这里，他一定一眼就能认出苏珊娜。

火焰舔舐着浑浊朦胧的天地，数十位白日信徒跟随二人一起回头，望进浓白色的雾中——他们都看不见时岑，但侍者可以。

可他面无表情。此次重逢没有滑稽阴暗的喜悦，也没有尖酸刻薄的嘲笑。

他嘴唇蠕动，将被风吹散的碎发别到耳后，进而叹息一般，看着浓雾中渐渐清晰的时岑。

“时岑……你怎么总能赶上仪式？”

“那么，就由你亲眼见证神明的涅槃。”