“时岑！”

时明煦浑身湿透，浴室内水雾弥漫，他每一根神经都绷紧，不敢往下看，就只能抖出惊呼之后的呜咽。

“这么紧张？”时岑收着劲儿，可掌心物什的存在感依旧愈发鲜明，他忽然笑了，“小时，没做过这种事？”

时明煦把头瞥到一旁去，半边脸贴着玻璃，企图通过这种方式让自己冷静下来，但抵在浴室内壁上的右臂也发抖。

他上半身塌得低，水流就自突出的蝴蝶骨处分野，顺着又白又薄的皮肉往下淌，最终聚到腰窝里，形成一小汪晃晃荡荡的热泉。

不知道，他不知道要怎么回答。

时岑反应迅速：“我马上联系凯恩斯。”

凯恩斯这些年间，从未停止过寻找弟弟，一定有留有不少安德烈的照片。

在时岑抬手链接通讯器的同时，他从桌上捞起外套，做好了出门的准备。

然而。

时岑无从验证，但眼下，根据此前东南与西部两次繁殖潮来推算，178号最有可能出现于蛇群密集繁殖之处。

他必须得赶上178号。

小队一共二十余人，除时岑外，全由军方外派调查团人员组成，听从季文柏的指令——但显然，时岑才是真正的领队，他带领所有人，跨越沼泽，往丛林深处而去。

林中安静又危险，蛇类嘶嘶吐信的声音重叠起来，形成类似于落雨的共鸣，这里再没有任何人类活动的痕迹，早在黄金时代，这儿就是一片原始雨林。

很幸运的，那些密密匝匝的小蛇遥遥观察着闯入者，只偶尔有几条冒然冲上来，很快被匕首割掉了脑洞。

“时岑，”季文柏从腐烂落叶中拔出长靴，他偏头，望向这位经验丰富的领队，“咱们距离第一个密集地还有多......”

不过眨眼的功夫，树顶垂下一条巨大的黑蟒，大张血口，朝季文柏的头顶咬去，时岑在侧目之时已经拔出枪来，可就在瞄准蟒蛇七寸、即将扣下扳机的前一瞬，另一只网纹蟒从左侧袭来，它的肢体力量相当恐怖，立刻缠上了季文柏的胸膛。

时岑与另外一名年轻队员共同猛扑过去，时岑子弹击中黑蟒身躯时，那人也刺伤了网纹蟒的眼睛，泥水四溅中，季文柏倒退几步，试图抗争蛇身缠绕间可怖的力量。

就在此刻。　在短暂的静默后，他听见一个孱弱又颤抖的声音。

“信......信而受洗的，必然得救。”

紧接着，更多稚嫩的声音继而连三地响起来，孩子们身上很快凝结起小冰碴。他们的舞步也终于停下，转而聚拢，共同推促时明煦来到平台边缘的侍者身边，又不约而同地喃喃。

“信而受洗的，必然得救。”

“信而受洗的，必然得救。”

时明煦甚至能够看见他们唇上愈发明显的乌青色，更多人不可自抑地发起抖来，但声音渐渐变得整齐又重叠，像逐渐凝固的、厚重的冰墙。

“信而受洗的，必然得救！”

侍者也跟着呢喃，但在众人匍匐下去时，惟有他缓缓抬起头来，揭开一点斗篷——时明煦注意到，他已经毫无血色，眼睫挂满冰霜。

但侍者似乎丝毫不觉寒冷，继续说：“不信的，必被定罪。”

随后，他转向时明煦，微微仰起下巴，露出一个嘲弄的、胜利者的笑容。

“而你，我亲爱又卑鄙的队长。”侍者忽然伸手，狠狠推向时明煦的后背，“你想要窥探，还妄图揣摩。”

“你，越界了！”

下一秒，彻骨寒意啸卷而来。

“——轰。”在短短的几分钟内，他就从一个孩子......变成了一位青年。

但与此同时，他的左臂忽然炸裂开来，胸膛与大腿也有几处肿胀突出的畸形骨块。骨碴飞溅间，血肉都瞬息被白色空间吞没掉，时明煦闻到血腥味，在震惊与干呕的本能间想要后退，却被时岑制止。

“忍一忍，小时。”时岑说，“祂还在观察你，不能露出破绽。”

“他的基因链断裂了吧？”时明煦面上强作镇静，用心声小心翼翼地询问，“白色生物，是通过暂停个体生命流逝的方式来阻止基因链断裂。所以在将侍者的时间归还后，他就随之出现劣等畸变，是这样吗？”

“没错。”时岑应声，“小时，这解释起来有些复杂，等你先安全回去，我再......”

“在人类所认知的三维世界里，没有任何生物拥有这样的能力。”时明煦打断他，“时岑，我们之前已经推断出第四轴就是时间。所以，这只灰白色生物与你所述的‘沃瓦道斯’，都是四维生物，对不对？”

这回，时岑默了片刻，才说：“是。”

“你能够来到此处，也是因为借助了沃瓦道斯的力量吗？”时明煦几乎不敢继续问下去，“时岑，祂......祂就是178号吧？”

对方很轻地“嗯”了一声。

“那么，你为了来到这里。”时明煦说得艰难，恐惧从他心底遽然腾升，他甚至快要站不稳，“又同178号，签订了怎样的契约？”

“别担心，小时。”时岑温声道，“我没有直接与祂接触，也没有订立任何契约，不必为此付出代价——帮助我的人，是安德烈。”

时明煦闻言一愣。

而就在心声交流中，对侍者的惩戒终于完成，深灰色巨瞳在闭上的一瞬，彻底消融于空间内部。

已经成为青年的侍者捂着断臂，向时明煦投来怨毒的一眼。

与此同时，苍老如湖泊的声浪渐渐平息，寒冷褪却，但淡淡的血腥味还没有散尽。时明煦感到自己的意识体正逐渐浮空，思维也被迫一点点涣散，像流风间的柳絮飘向原野那样，他轻盈又迷离地飘向来处——

再睁眼时，暴风雪已经停歇。

但305室中的寒冷还没有褪却，目光所及的一切都被冰封，时明煦意识缓慢回笼时，才发现自己倒伏于沙发与茶几的空隙。

他在沙发底部，发现了那盒小小的立体拼图。

那些微缩于纸壳间的、黄金时代的城市建筑中，依旧点缀着绿色图块，在这颗星球上，人类曾经拥有过如此美好的家园。

但现在，一切都被打碎了。

时明煦艰难地撑起身子，朝窗外望了一眼——冰窟已经彻底被封死，侍者不在那里了。

收回目光后，他在靠近窗边的老旧藤椅上，发现了被霜雪掩埋的老妇人。

研究员踉跄着，用冻得紫红的手指，为她拂去表层松散的雪絮。贝瑞莎的整张脸都被冰霜覆盖住，眼睛已经闭上，皮肤褶皱间填满透明的冰。

她像是被定格在某一刻——而在她的胸口处，倒着被吹灭的半只蜡烛，同样也被冻牢固了。

沼泽地的塌陷只在一瞬间，连带着三人一起被卷没进去，又很快闭合，其他人也急急围拢过来，可水泽咕嘟冒着泡，用枝条去戳弄时，它深不可测。

没有人再敢冒然踏入，而三个活人，就这样消失掉了。

巨大的悚然，笼罩着余下所有人，不知是谁牙齿先开始打颤，紧接着，一个人带着哭腔问：“那那那我我们现在，怎么办？”

没有人回答他。17号建筑老旧，层高也低，三楼平台的边缘同水面的落差很小。汹涌水浪飞速淹没掉时明煦——他没能成功躲开，侍者的举措太出乎意料。

好在时岑不久前提醒过他，时明煦被推的霎那，就操纵着佣兵的身体后抓，虽然没能最终避免落水，却也将侍者一起拽了下来。

薄冰碎裂的声音四溅，间或夹杂孩子们的尖叫惊呼，时明煦被吞入水中时，看见好几只伸向水面的胳膊。

但同样入水的侍者，竟然丝毫不显慌张，他甚至连搭手抓握的动作都没有。

相反，黑色斗篷鼓动间，那张惨白如石膏的脸正对时明煦，侍者竟然缓慢露出笑。

“没有气泡。”时岑快速道，“小时，他的口鼻间都没有小气泡——他不需要呼吸。”

“他的生命体征太奇怪了。”时明煦屏住呼吸，竭力往水面游去，“他体温过低、瞳孔偏大，发色干枯，现在甚至没有呼吸，这一切都在试图印证他已经死亡。可他身上没有任何尸斑，也没有腐烂，皮肤的触感也很光滑，与常人无异。”

时明煦就快要破水而出：“最关键的是，五十年前灯塔有关侍者的实验数据中，他的各项身体指标均无异样，没有任何非常规现象记录。”

那么他究竟是早已死去，还是姑且算是活人？

或者，或者干脆介于生死之......

“小时，他在拽你！”

时岑心声陡然急促，他在现实中的身体猛地站起，吓了52号一跳，猫咪夹紧尾巴，一爪子拍到样本罐。

罐身倾倒在桌上，咕噜噜滚了几圈，藤蔓主茎在挪动间渗出一点组织液——就在时岑仍在闭目的过程中，它显露出十分轻微的淡金色。

只有一点，也只有一瞬。

不过，机智的52号发现了这点淡金色，用爪垫制止住样本罐的滚动，好奇地凑近观察起来。

但很快，淡金色溶解在透明组织液中，彻底隐没了踪影。

与此同时，另一世界。

时明煦才刚露出口鼻换了半口气，就被侍者一把钳拉住小腿。

洪流之中很难找到支撑点，在雪絮飘零的天地间，他只徒劳握住水流，在下坠过程中因惯性仰首，视线掠过混沌的穹顶。

白日信徒的叫喊还响在耳边，除此之外，浊浪拍击建筑残骸的声音也很密集，冷风割在面上，世界间或夹杂物体落水的哗响。

有孩子跳下来，为了营救侍者。

可是，下一秒。

所有这些声音，都骇然静止。

时明煦就连心跳都快要静止，不敢相信自己究竟看见了什么。

在晦暗混乱的天空中，浓阴重叠的云层间，他似乎看见一只，一只......

一只缓缓睁开的、巨大的眼瞳。

这只深灰色的眼睛绝不可能属于人类，瞳孔呈现类似蛇类的竖向，在云层中并不显眼，几乎同天色融为一体。

但被注视的感觉实在太鲜明，简直堪称笼罩——竖瞳凝望着整座乐园，沉默地放任其间发生的一切，它好像没什么情绪，甚至没有聚焦于具体的某一处，但冷漠本身已经足够可怖。　

深灰色。

深灰色的竖瞳，不知何时已经重新凝聚，阴云在狭长的巨型瞳孔间奔涌，翻卷起森森寒意。在滚动的闷雷间，竖瞳逐渐清晰起来，又缓缓、缓缓扭转至一处。

瞳孔中隐约有一簇极小极小的火苗——那是倒映出的305室。

以及正在窗边、同其对视的时明煦。

方才的一幕实在太离奇了，就好像......被什么活着的生物吞没了一样。

但这分明，分明只是一方不起眼的林间沼泽。

就在余下众人惶惶不安中，时岑最先反应过来。

他落地时滚身，避开身侧尖锐突出的动物骸骨，但季文柏显然没那么好的运气，他被蟒蛇的尸体缠绕，落到一块突起的骨块上，虽然有蛇身做缓冲，但依旧被砸得眼冒金星。

时岑走过去，先后扶起他与另一外年轻队员，问：“你叫什么名字？”

那个年轻的调查员显然愣了一下，他咧开嘴笑时，防护罩之后的脸显出几分腼腆：“陈兴。时队，您可以叫我小陈。”

时岑点头，突发情况超出他的预料——但很幸运的，生物密度检测仪也跟着掉落下来。

更幸运的是，就在他捡起仪器、确认它尚且完好无损之时，时明煦的心声被传递到他这里。

“时岑？”

对方的声音听起来虚弱，但还算清晰，时岑一顿，随即回应他：“小时，我在。”

“你在什么地方，”时明煦似乎在努力凝神，他声音轻缓，带着犹疑，“......这是什么地下洞穴吗？”

但很快，这种想法被时明煦自己推翻掉——他看见这个“洞窟”的岩壁在缓慢蠕动，而脚底，似乎遍布透明黏液与动物尸骸。

“比你想的要糟糕。”时岑注目着洞窟一脚，在那里，岩壁之上的墨绿色纠缠不止，宛如蛇群，它们像是听从什么东西的指令，沉默着退向两侧，露出其后的、其后的......

“我们似乎，落到了某种未知生物的体内。”

——露出其后，一处黑洞洞的圆形通道。

浓烈的腥味登时弥漫，呛得陈兴发出干呕声。　

就在裸露的深灰色内壁上，翻涌出一只圆形瞳孔。

它缓缓睁开时，黑色竖瞳凝聚至一处，对准了几人。

见他一时没应，敲门声猛地转向急促，杂乱如鼓——这绝不可能属于时岑认识的任意一个人。

他沉思片刻，勾起桌上的枪走过去，拉开门的瞬间，楼道中浮现一张稚嫩却冷漠的脸。

访客是一位十三岁上下的小姑娘。

“先生，”对方刚要继续砸门的手一顿，继而埋头，从挎包中摸出什么东西递给时岑，“我送到了。”

她的动作与语言都显得机械，时岑皱眉，刚要开口询问，对方就朝他扯出一个敷衍的笑来。

“传达侍者的意思——‘白日’期待您的到来。”