艾沃尔大陆南边小镇，月季旅店。
一名身着黑色棉袍的男仆正在后厨添柴烧水。刚端起热水，一位女仆匆匆忙忙从楼上跑下来，拉住他的胳膊。
“大人醒了，快回去。”
“哎，热水，你别弄撒了。”
“不重要，出大事了！”
男仆心中一凛，扔下水盆，拔腿往楼上跑。
二楼房间里，高狄正站在窗边，望着大陆北方出神。
天空之中堆积着连绵的阴云，风吹不散，光穿不透，而在雾中穿梭而过的，是艾沃尔大陆的首府——多隆城。
“冕下，”男仆踏入房间，恭恭敬敬地俯身。
“杰瑞，我是在做梦吗？”高狄的声音出乎意料的沙哑深沉。
男仆意外愣住，他跟随教皇大人十余年，从来没听到他说这样的话。这时的他不像是那个运筹帷幄的神教统领，而像是个迷茫的半大少年。
“冕下，您不是在做梦。我是真实的，您更是。”
高狄低低笑了，眼眶不自觉发红，“是啊，这不是在做梦！”
“冕下，请问出了什么事吗？”杰瑞心里冒出一个不可思议的想法。
“吾主，醒了。”
四个字，将在场两位神官炸得晕头转向。
杰瑞足足安静了两秒，颤着声音，“您在昨夜收到了神谕？”
半个世纪了，战神教会所有人都在等待这一刻。
没有了神的神教，只是一个随时会散架的空壳。数十万的教众改变信仰，上万的神官另投其他职业路径。
如今剩下来的全是信仰坚定的精英。可大家彼此心里都明白，他们只是木柴燃烧之后尚未彻底熄灭的热炭，终将走向粉碎。
但现在不同了，他们的信仰余烬正在重燃！
“不，”高狄眼中透着怀念，嘴角上扬，“祂不喜欢闲谈。”
“从前就是这样，我的祈祷很少得到回应，只有在需要行动之际收到祂的旨意。”
“祂苏醒了，这一点我可以确定。那么这就够了，对于神教来说，没有比这更珍贵的事！探查清楚吾主苏醒的原因，是我们该做的。”
“是！”杰瑞一手握拳捶向胸口，只觉热血沸腾，“是否需要立即召开长老团会议？”
“不，”高狄摇头，“上次临时召开会议，虽然没有泄露吾主即将归来的消息，但引来了过多的关注。”
“吾主苏醒是一等一的大事，我们必须小心对待。长老团早就对紧急事件定好了暗号，将对应暗号传讯给所有长老团成员，他们会明白的。”
杰瑞无法想象，那些长老们打开传讯符文石，看到这条信息时的心情。
他们一定会以为自己看错了，或者教皇发错了。可他们很快会冷静下来，意识到这是绝对不可能失误的事情。
真可惜，他们现在还不能向全世界宣告主的回归。
“是，我立即去办。”
“另外，不必再低调了。魔法神教耳目众多，必然已经收到了我来到艾沃尔大陆的消息。我们直接换狮鹫兽，以最快速度赶到约克城。”
杰瑞拧眉，“如果使用狮鹫兽，我们必须提前与约克城执法队报备。”
这样一来，他们很难隐藏身份，做任何事都会被四大教会甚至巡夜者盯着。
“不要紧，”高狄目光沉凝，“时间紧迫，我们必须尽可能搜集更多的情报。到达约克城以后，我会主动拜访魔法教皇。”
“搜集情报，您说的是噬魂兽一事？”杰瑞记得，确实是魔法神教的维克多圣者牵头调查达斯村袭击。
“不，昨夜还发生了另一件大事——灵界异动。”
“什么？”杰瑞成为超凡者二十余年，极少听到关于灵界的消息，“您说的是，亡灵所在的灵界？异动指的又是什么？”
“不知道，”高狄无奈扯了扯嘴角，“普通超凡者无法进入灵界，所以我只能感应到灵性能量场的变化，并不知道具体原因。”
杰瑞想到什么，倒吸一口气，“您认为吾主的苏醒与灵界异动有关？”
高狄没有回答。
或许是战神冕下的苏醒导致了灵界异动，或许是灵界异动导致了战神冕下的苏醒，也或许这两者发生在同一晚只是巧合。
只有联络四大正神教会，展开调查才能确认。
“我明白了。”杰瑞恭敬弯腰行礼，退了出去。
高狄来到书桌前坐下，取出羽毛笔和信纸。沉思片刻后，落下笔。
“我亲爱的老朋友埃尔顿，我没想到有生之年还会来到艾沃尔这片土地。”
“我相信你已经感受到了，某种风暴正在酝酿，尘世正在发生微小又剧烈的变化……”
*
约克城的大雪下了半个月。城墙、屋顶、树枝，处处覆盖着一层厚厚的银白糖霜，让人忍不住想尝尝是不是甜的。
人们纷纷走出家门，享受这久违的晴朗天气。孩子们在街道的各个角落堆起大大小小、形态各异的雪人。
“小姐日安，”一个穿着脏污棉衣、小手冻得通红的孩子朝着阿兰娜弯腰行礼，并从帽子里举起一支雪做的玫瑰花。
阿兰娜看着这孩子和西奥多一般稚嫩的脸庞，拒绝的话怎么也说不出口。从怀里摸出两枚便士递给他，“日安。”
孩子眼睛亮晶晶的，诚惶诚恐地道谢。
阿兰娜拿着玫瑰，走进第七小队办公室，“早安。”
蒂娜一拍手掌，斜了眼艾斯，“看，我说对了吧？一银磅！”
艾斯一脸心痛，哀嚎道：“阿兰娜，你怎么能被那些孩子欺骗？这只是普通的雪，很快会融化的。而且，你给了一次，其他人也会缠上你！”
每年冬天，这些孩子都会上街花式讨钱。他们早就习以为常，坚决不买，以免助长歪风邪气。
虽然阿兰娜是外地人，不知道这种传统，但他想阿兰娜这么聪明，家里又拮据，肯定不会上当受骗。
谁知道，赌输了。可恶！
蒂娜抛着手中的银磅，嘻笑道：“不用理他，阿兰娜你想怎么做都可以。”
“刚好有零钱。”阿兰娜只是笑笑，没做解释，将那朵看上去很快就要融化的雪玫瑰插入桌上的花瓶。
“队长很快回来了，让他给你加个魔法效果，这样能维持两周不融化。”蒂娜说。
“队长去哪了？”阿兰娜随口问。
“听说有个大任务！”说到这个，蒂娜精神振奋，凑近她，“你来了半个多月，还没参加过任务，是不是很期待？”
任务=赚钱，阿兰娜当然喜欢，“什么样的任务？”
“不清楚，”蒂娜坐在办公桌上，两条腿晃来晃去，“但这次没有第一小队和第二小队竞争，我们能拿到任务的机会挺大！”
“哎，”艾斯摸着自己干瘪的荷包，“真羡慕第一小队能拿到福利任务。”
“谁说不是呢？”蒂娜这一周每天都“酸得冒泡”。
福利任务是巡夜者内部的用词，指的是任务难度很低，但层级很高，所以报酬丰厚、能露脸的任务。
比如这一次，某位半神冕下莅临约克城与魔法教皇会面。第一小队负责传递消息和保护半神冕下一行人的安全。
说“保护”，可能名过其实。
毕竟那是地表最强超凡者，谁会这么想不开袭击他？退一万步说，真有强者袭击，也不是他们这帮低阶超凡者能参与的。
所以，第一小队出马，更多是出于约克城的政治姿态，表达对半神冕下的尊重与敬仰。主要工作是好吃好喝，围观大人物。
蒂娜和艾斯捶胸顿足，阿兰娜倒是没什么遗憾。
如果可以，她希望自己尽量少在高阶超凡者面前露脸。目前已经证明，圣者及圣者以下不会察觉她的秘密。
但再往上走到半神层次，就需要打一个问号了。
她有意岔开话题，“第二小队的任务进行得怎么样？”
“不太顺利，”说话的是一直猫在角落里进行转运仪式的亚瑟，“每到岁末年初，城里往来商人和工人变多，治安压力倍增。”
“最近执政府又在推行超凡物品交易管制，触及到了某些邪教徒和盗匪的核心利益。两位议员接连遇刺，十有八九和这件事脱不了干系。”
“第二小队只有八个人，要在盘根错节的势力斗争中抓出刺客并不是件容易的事。”
亚瑟很庆幸这“吃力不讨好”的任务没落到第七小队头上。
维多利亚听到这放下报纸，“不仅如此，听说执政府一开始想聘请全部空闲巡夜者分头保护诸位议员，但被拒绝了。”
阿兰娜：“首席拒绝了？”
“当然不是，首席怎么会拒绝送上门的生意。那些议员们拒绝了，用的理由是家中有超凡者护卫，不想占用市政资源。但事实上，他们信不过我们。”
“他们怀疑巡夜者与盗匪勾结？”阿兰娜问。
“不能这么说，”维多利亚摇摇头，“他们草木皆兵，谁都不信。但越是这样，越容易导致事态扩大化。”她有预感，这件事不会轻易结束。
阿兰娜没想到约克城的局势变化这么快。
不过，这些和她关系并不大。她只想在护住两个孩子的同时，尽快学习技能成长起来。在拥有立身之本前，远离纷端。
这时，站在门口的艾斯背脊一挺，飞快打了个手势。
“首席来了！”
蒂娜赶紧从桌子上跳下来，亚瑟将地上的转运仪式扫到一边毁尸灭迹。
“首席，”众人站成一排，齐齐问好。
安德丽娜朝众人颔首，视线不着痕迹地扫过阿兰娜，“想必你们听说了，最近我们接到一个不错的任务。”
“在约克城东南部的阿尔德灵小镇，发现了一处疑似九头蛇的巢穴。黑夜教会巫师进行了初步探查，发现里面的生命迹象十分微弱。”
“这说明，九头蛇要么受伤休眠，要么是没有杀伤力的幼崽。黑夜教会想邀请一支巡夜者队伍参与探索，现场材料见者有份。”
！！众人无不两眼放光，差点捏着拳头蹦起来。
放在从前，阿兰娜恐怕得等蒂娜解释。但上学以后，她基础知识增长迅速。
九头蛇，和噬魂兽一样，是一种极为危险、杀伤力极强的魔兽。它的牙齿能够渗透出致命的毒液，颈部断掉会快速长出新的头颅。
但同时，九头蛇也是所有赏金猎人、商团、盗匪乃至于主流教会最眼馋的魔兽。因为它浑身遍布金子，通体都是珍贵的超凡材料，可谓行走的宝库。
首席说“见者有份”，意思是这次任务的佣金不是一次性的，而是根据现场所得分成。
光这一笔任务，就足够年度排名垫底的第七小队冲入前三！足够阿兰娜赚到未来一年孩子们的学费和家中房租！
不过，首席真的会这么轻易将任务交给他们小队吗？