“呃，”贝琳达眨眨眼，“它是在哭吗？”
“可能是饿了，”艾琳随口猜测，“海妖一族寿命长达数百年，再生能力极强，但繁衍较为困难。每一位幼崽的诞生都需要上百年的发育，海妖王族的破壳甚至需要两百年。”
阿兰娜略一思考，掌心托住晶石球的底部，平缓地输出灵性力量。
正好她从预言教皇那薅过来一波纯度极高的灵性力量，暂时没别的地方用。喂给这颗蛋，就当是关爱幼崽。
灵性力量注入的一瞬，海妖蛋霎时发出耀眼的白光，体型快速成长。
阿兰娜双眼瞪大。
她体内的灵性力量正在以极其可怕的速度流失。仅仅半分钟就将额外的灵性就消耗完毕，开始抽取她本身的灵性。
“阿兰娜小姐！”贝琳达见状不妙，准备动手直接截断这个过程。
“没事，我再给它十秒。”阿兰娜浅淡的话中带着清晰可见的威胁。
啵——
十秒之后，整整胖了两倍的海妖蛋果断停止了灵性力量的吸取，往后一仰，发出类似于“饱嗝”的叹息。
阿兰娜松口气，再多来一会，明天索斯家的餐桌上就会多出一道蛋汤。
海妖蛋很快反应过来，溜到阿兰娜的掌心蹭了蹭，似乎是表示亲近与感谢。
“行吧，吃也吃了，是时候回家了。”
话刚落音，一道咔嚓的声音在花园里响起。
海妖蛋壳顶部出现一条泛着碎光的裂缝，惹得现场三人对视一眼、暗道不妙。
但她们根本没有准备的时间，下一秒蛋壳发出两三道解体前的清脆响声，泛着光的裂纹很快遍布整个蛋壳。
“小心！”艾琳猛地退后一步，拉开距离。
啪——蛋壳被顶起，一条绚丽漂亮、巴掌大的银紫色鱼尾甩了出来。
阿兰娜眼疾手快地捏住滑腻的尾巴，在咔嚓的蛋壳破碎声中，对上了一双清澈懵懂、睫毛扑闪的蓝色大眼睛。
深蓝色的柔软短发、白白嫩嫩的脸蛋、藕节一般圆滚滚的手臂，以及如春日早樱一般甜甜的笑容。
花园里陷入了片刻的安静。
啵~小海妖身上沾满透明的营养粘液，尾巴轻轻摆动，吐出两个细小的泡泡。
“咳，活体炸弹？”贝琳达怎么也没法将这四个字与眼前堪称惊艳的生物联系在一起。
“没有污染爆炸？”艾琳小心翼翼地挪着步子回来。
阿兰娜是第一次见到类似于“美人鱼”的存在，被这萌娃的颜值一阵暴击。它的鱼尾鳞片泛着如梦似幻的彩光，比她见过的任何一种宝石更加耀眼。
“可能是我的灵性，也有可能是亡灵神殿压制住了深海污染。不过，原因是什么不重要，重要的是，接下来该怎么办？”
“将它扔回深海？”艾琳提议。
阿兰娜轻轻吐了口气，总觉得有点不痛快。刚才这小家伙是吃霸王餐了对吧？平白吸走了一大波灵性力量，一毛钱也没给。
“如果我想找它的家人，该怎么做？”
“不用找，它的家人会自己找上门的。”艾琳笃定道，“我猜这小东西是海妖王族。一旦破壳就会引发海妖一族的集体感应。”
“怎么知道它是王族？”
“那一般的海妖幼崽能吸收天使阶的灵性残余吗？”更重要的是，一般的幼崽能直接吸收你的灵性吗？
“王族？”阿兰娜低头看了眼吹泡泡的“胖鱼”，心情略复杂，“那好，就暂时养着吧，等它的家人上门将它领走。”
“呃，”艾琳呼吸一窒，“你打算将它养在哪？”
阿兰娜低头看了眼圣水池。
艾琳立即解释，“哦，上次它喂养那条冰霜巨龙，直接干废了。现在水位只有不足五分之一，需要补充超凡材料才能快速恢复。”
“而且，怎么说圣水池是针对圣者级以上亡灵法师的‘淬炼池’，你确定真能将它养在里边？”
“有道理，”阿兰娜点头，“神殿或者圣城里还有别的水池吗？”
艾琳恨不得直接将它扔到城门口去，脱口而出，“当然，在神殿后院有一处喷泉池，将它放那应该没问题。”
“那我就将你暂时养在圣城，不许捣乱，否则我立即开灵界通道将你扔回海里。”
小海妖又吹了个泡泡，笑得格外人畜无害。
“你没破壳的时候就能听懂我的话，现在演戏是不是晚了点？”
小海妖浑身一震，眨了眨眼，发出“呜”的一声表示会听话。
“那交给你了，”阿兰娜趁着艾琳没反应过来，将小海妖往她怀里一塞。
某位活了三十五年从未与真正幼崽打过交道的圣者大人，与某个一出生层次就不低于她的深海诡异四目相对。
“修复圣水池需要哪些超凡材料？你列个清单给我？”
圣水池的水面轻轻晃动，卷起两道波纹，似乎是在高兴。
“好，我一会就写给你。”艾琳回神胡乱应道。
“最近，灵界有什么不同寻常的事情吗？”阿兰娜知道，她第一天踏入冰霜圣城必然引发了一些不必要的关注。
“有，朝着冰霜圣城靠拢的亡灵正在增加。偶尔，也有亡灵法师通过灵界穿梭来查探情况，但圣城并没有对他们开放。”
提到正事，艾琳总算严肃起来，“你是怎么想的？”
阿兰娜陷入沉默。
她虽然获取了一枚亡灵之神的神格碎片，但不论是灵性实力、超凡知识，还是对冰霜圣城和亡灵神殿的控制，都远远不足。
打个比方，亡灵之神能驾驶“冰霜圣城”，控制它在灵界的具体位置。但她目前仅仅只能与圣城保持“友善的沟通”。
“现在的我，能做的不多。冰霜圣城可以适当散播灵性力量，形成一个保护界域，让滞留在附近的亡灵免于溃散。”
嗡——冰霜圣城轻轻地抖了抖，像是城市管道发出的震动声。
“我明白了，”在这方面，艾琳自然会遵循阿兰娜的意愿。
阿兰娜抬手结印，准备离开，突然想到什么又停住动作，“新年将至，我准备在家里准备一场聚餐，邀请维克多老师和诺克队长。”
艾琳一愣，听懂了她的暗示。
是啊，新年了。
如果她不出现，维克多和诺克会准备给她的祭礼吧？
不，也不对，诺克那个死脑筋，说不定就躲在房间里默默抽烟，抽上一整晚。可如果去见他们的话，她该说些什么？该怎么解释她如今的状态？
阿兰娜点到即止，悄悄给贝琳达比了个手势，开启了灵界通道。
回到房间，她坐在了书桌前。
许久没有梳理她的异世生存计划了。上一次提笔，还是来约克城之前。当时定她定下了四项任务：参加巡夜者考核、租房、给孩子们办入学和学习超凡知识与技能。
目前来看，前三项轻松完成，第四项仍在进行中。危险永远不会在降临之前打招呼，所以她还有许多事情要做。
第一，继续学习超凡世界和神明知识。
神格碎片，是她目前最大的倚仗，也是最大的危机。统领噬魂兽的那位幕后boss至今没有现身，要么是不知道她的位置和身份，要么是碍于某些考虑暂时无法出手。
如果一位半神想要成神，能否依据神格碎片凝聚出完整的神格？还是说必须收集这一神明的所有碎片拼合完整？
如果是前者，那她的危险性大大降低。如果是后者，那她与所有觊觎亡灵之神这个位置的强者之间必有一战。
从前她实力低微，生存是第一任务，顾不得考虑这些。但随着她和孩子们在约克城站稳脚跟，在预言神教事件中展露锋芒，有些准备必须开始了。
别的不说，从她的血“激活”冰霜圣城那天起，她的存在便暴露在了所有神格碎片持有者的视野当中。不过，她询问过圣城，目前并没有其他持有者接近过它。
最乐观的情况是，碎片可能没有落入“超凡者”手中，而是散落荒野。最悲观的情况是，敌人在暗中窥伺，蓄势待发。
焦虑与慌乱是没有意义的，她能做的只有最大程度的增强自身的实力。
找南希教授询问下一条神明法则是必要的，但还远远不够。得想办法获取约克学院图书馆隐秘一级的借阅资格。
同时，她需要一个实力层级更高的“知识顾问”，能直接谈论神明、且一定程度上受她掌控的知识顾问。
曾经给她做过信仰测试的斯宾塞先生是个不错的人选，他是半神层次的意识碎片，层级够高且脱离尘世，但怎么将他弄过来是个问题。
第二，继续学习中阶超凡技能。
在适当的时候，她可以申请进行巡夜者“晋阶行使”的考试，一方面是为了提高薪酬，另一方面是为她今后的行事铺路。
新晋巡夜者在入职前三个月无法配备超凡枪支，但她可以申请每周一次的练习，提前将技术练好。说不定，看在她这次立功的份上，安德丽娜愿意为她破个例。
最后，当然还有亡灵法师的基础技能，诅咒、通灵、暗影行走。她有预感，这第三项技能恐怕成为“打家劫舍”居家必备。
第三，她的“秘密宝库”——泥塑小店。
孩子们遇袭的事不能再发生了。她不能依赖于所谓的高阶魔器来保护孩子，而需要动用真正属于她的力量。
贝琳达以后会接送孩子们上下学，如果遇到危险，会直接通过魂仆灵性通道传信给她，并承担灵界穿梭的锚点。
也就是说，她可以在危机发生的半分钟内就赶到孩子们身边。
但这还不够，毕竟贝琳达的实力在许多高阶超凡者面前仍然不够看。所以，她想探索用泥塑直接捏出“魔器”。功能不需要多，但位格一定够高。
开店是她前世的梦想，但现在只是给家中即将出现的各种泥塑一个合理的来源。不过，商店不是说开就开，得办好工商注册、法务、纳税、广告等事宜。
哦不，广告就算了，她这个店还真不能太“有名”。
最后，与超凡生物签订亡灵契约。这一点被她放在最后，因为不论是否签订契约，她都可以召唤诡异生物。
但，使唤别人那么多次，总得给个名分吧？她至今还不知道骷髅先生的名字是什么，找个机会将人请到家里来吧。
呼，阿兰娜放下笔，将这张密密麻麻写满字的草纸折起，推门走到客厅。写下就记下了，但这物理证据就没必要留了。
壁炉火光一闪，油墨化为灰烬。
*
夜幕低垂，约克城诸位议员终于睡了一个安稳的觉。
艾沃尔大陆东南侧，风暴城东北三百公里海域深处，一个庞大的、如圆月一般的海底旋涡正在形成。
噗嗤——旋涡中跳出一道如鬼魅般灵活的身影。
那是一名高大的男性海妖，一头深蓝色短发，面容英俊而坚毅，眉眼间透露出一股凛然不可犯的气势。
“是这个跳跃点吧？”
瑟瑞尔扭过头，看到了那座久违的海底城市。它是海妖一族的主要聚集地之一，建在一处呈碗状的海底山崖之上。
魔法光阵穹顶笼罩在城市之上，在海妖王族灵性的驱动下，发出一阵一阵的轻颤，仿佛是深海巨兽的心跳。
“哎，终于找对地方了。”
“靠，迟到了！希望我不是最晚到的那个，否则准没好事。”
瑟瑞尔收紧鱼尾一路猛冲，以最快速度通过卫队检查，直奔王族圣所议事大厅。但不幸的是，刚混进内厅，就被点了名。
“瑟瑞尔，你又迷路了吗？”
“艾格领主，您这话一点也不好笑。这深海之中危险无处不在，我如果不小心谨慎一些，恐怕早就掉进迷失之地了。”
“嗯，”众领主之首的艾格并未将他的话放在心上，“不过你来的正好，我们的讨论已经结束，有件任务交给你。”
瑟瑞尔表情一垮，暗道不妙。不会真的是他想的那样吧？不要啊啊！！
“今天你应该感应到了，我海妖一族的女王在陆地降生！原以为那只丢失的王族幼崽可能已经在人类手中损毁，没想到海神赐下了奇迹！”
“女王年幼、实力不足，缺乏应有的教育和抚养，因此必须尽快将她带回到海梦城。”
“但我族自带深海污染，不可大规模进入人类城市，所以领主团决定委派你前往。市政会为你准备抑制污染和掩盖气息的魔器。”
“等，等会，”瑟瑞尔内心哀嚎，“那只王族幼崽本不该在本世纪降生，它能破壳必然吸取了位格较高且规模庞大的灵性能量。”
“所以呢？”艾格装作不解。
“所以，它肯定是落在某位冕下手中了啊！那位冕下克制了女王幼崽的深海污染，只有这样才说得通！我，我只有圣者层次，凭什么……”
艾格挥手打断他，“瑟瑞尔，不要妄自菲薄。你是我们之中精通最多人类语言，最熟悉人类社会风俗的一个。这个任务，除了你没有其他人。”
瑟瑞尔满脸写着不信。分明就是因为这任务“太棘手”，根本没人想去，而他迟到了，所以这帮人才投票选他做倒霉蛋。
“咳，”艾格清了清嗓子，“你好歹也是我海妖一族的使者，我会写一张手令给你。那位冕下想必不会过于为难你，我猜。”
瑟瑞尔：你还加一个“我猜”？
“但有一件奇怪的事。”艾格补充道。
瑟瑞尔生无可恋地问：“还有什么？”
“女王陛下的气息不在尘世。”
“什么？！”瑟瑞尔手指都开始颤抖，“您的意思是？”
“我们有两种猜测。第一种，那位冕下用高阶防护阵法遮掩了女王的气息，使得她无法被我们感应到。第二种，”他顿了顿，“女王可能正在灵界。”
“我他妈?”瑟瑞尔仿佛看到了鬼魂正朝他飘荡而来。
“当然，我们认为大概率是第一种情况。但你也知道，亡灵神教的半神冕下至今仍在。所以，你多加小心。”
瑟瑞尔一口气堵在心头，看着一众“死道友不死贫道”的各地领主，内心将他们的长辈问候了个遍。