新年第二天是聚餐日，索斯家前所未有的热闹。
来的最早的是两位高斯先生和夫人。阿兰娜原本的雇主小高斯先生在收到哥哥的信件以后，果断决定带着泰德来约克城过新年。
小高斯夫人还记得西奥多喜欢吃曲奇饼，亲自下厨做了一盒口味多样的小动物曲奇。两对夫妇只坐了一会便离开了，留下云妮和泰德与孩子们作伴。
汤普森和柯布议员送来了特别的礼物。他们都参股了多隆城魔导技术研究所，这次动用了一点特权，拿到了第一批魔导家电原型机送了过来。
“哇啊！留声机！”
西奥多像炮弹一样轰了上去。留声机诶，连约克学院教授都没能亲眼见过的新发明，竟然成了他们家客厅的点缀！
汤普森欣然介绍：“这是两个月前刚研发成功的二型留声机，目前只生产了不足一百台。相比之前的版本，它加强了魔法防护、播放续航。”
“魔法防护？”阿兰娜很早就想问这个问题了。为什么这个世界的家电都得是“魔导”的，就不能像她的前世一样出个普通版本吗？
“是这样的，”汤普森压低声音，“之前的一型留声机曾被邪异入侵，所以二型全面加强了对邪异的防护。”
原来如此，阿兰娜恍然大悟。
作为邪异本尊，她时常会忘记普通人视角里这个世界有多危险。不过，邪异能入侵留声机，是不是意味着她咳咳……打住。
“我更喜欢这个。”
莉兹小心伸出手，抚摸着眼前长宽高均一米的金属方块，它表面流畅而整齐的魔法符文正闪耀着淡淡的蓝光。
“这是洗衣机，一次能清洗最多十五件轻薄衣物。”
“水系和风系魔法？”阿兰娜暗自推测着洗衣机的原理。果然在这“不科学”的世界里，家电的运转原理都是她看不懂的。
“是的，水系魔法符文可驱动水流运转，风系魔法可烘干衣物。”老汤普森笑着解说。
贝琳达也上手摸了摸，她如今是神使修为，在普通超凡者面前都不会露馅。作为家中的全能型女仆，她可太需要自动化的家用设备了。
“这两件礼物过于贵重，”阿兰娜猜想，任何一件魔导家电的价格不会低于五金镑，更重要的是有价无市。
购买它们的富豪们家中有仆从，未必真的需要，反倒是将它们视作身份和阶级的象征。而出售第一批洗衣机的资金，会投入到下一代商用洗衣机的研发当中。
“这是我们能想到最恰当的礼物，请您务必不要推辞。”
柯布和老汤普森原本想着将卡帕街这套房子买下来，结果维克多大人抢了先。有房屋这样的礼物珠玉在前，他们怎么也得想点有新意的东西出来。
“谢谢，我确实需要。”孩子们喜欢得不行，而她也真想要。这份礼，她接下了。
“您喜欢便是我们的荣幸，”柯布心口一松。
阿兰娜阁下为约克城、为他们做出了那么了不得的事情，却无法享受公开的荣誉。这是他最起码应该做到的。
老汤普森笑容满面，“多隆魔导技术研究所还有别的产品正在研发，听说有一种能安装在家中，实现相互通话的设备。您有兴趣，等面世以后，我再给您送过来。”
“啊对，”柯布原本只管投资，从不细看那些产品，但这次为了挑选礼物特意将产品图册认真读了一遍，“还有一种能看到长时间影像的设备。”
电话和电视机？赞啊。
阿兰娜笑道：“那就辛苦两位，我愿意按照市场价格购买。”
“那我们就不多加打扰了，”作为政客，他们今天需要拜访的人可不少，“如果可以，能否让迈克尔和露露在您这里玩一会？”
“两个孩子不爱跟着我们去应酬。”柯布议员腼腆笑道。
“当然，”阿兰娜笑着摸了摸两个孩子的头，迈克尔露出了灿烂的笑容蹭蹭她手心。
老汤普森看着自家平时挺聪明，一到某些时候就智商掉线的孙子暗暗摇头，嘴角却忍不住翘起一个流畅的弧度。
刚送走两位大人物，阿兰娜便看到了站在街边，穿着一身休闲礼服的维克多和海伦，“老师，您这么早就过来了？”
维克多一脸坦然：“这次聚餐来的人不少吧？我帮你一起准备菜肴。”
阿兰娜目瞪口呆，下意识看向海伦，她从来不知道维克多竟然点亮了厨艺技能。
海伦摸了摸鼻子。阿兰娜可千万不能让老师负责最后的烹饪，否则一大桌子人面如菜色地吞食黑暗料理，画面太美她不敢想象。
“维克多大人，”贝琳达恭恭敬敬地行礼。
在完成魂仆契约之后，阿兰娜就将这件事告诉维克多了。毕竟她之前曾拜托过老师帮贝琳达寻找续命的办法。
低阶亡灵法师不具备契约魂仆的能力，因此这么做相当于主动透露了自己的一部分秘密。但维克多是她的老师，她不可能永远享受对方给予的恩惠却同时防备着他。
好在如她所料，维克多对此反应平淡，甚至还将贝琳达的过往处事查了一遍。确认贝琳达没有问题之后，才认可了她的存在。
“神使修为了？”维克多记得当初资料上写，贝琳达在两年前刚刚晋阶圣使。
“是，”贝琳达略有点慌，担心给阿兰娜惹麻烦，“我似乎很适合魂仆的修炼法则，前两天机缘巧合下晋阶了。”
作为魔法女神的眷者，维克多在修炼上向来一骑绝尘，但这不代表他不清楚修行晋阶的难度。那需要时间、感悟、超凡资源的倾注。
贝琳达能在这么短时间内快速突破至神使，必有奇遇。但既然阿兰娜没说，他也不想深究。
“很好，”维克多浅浅笑着，“好好守护阿兰娜。”
“是，我绝不会忘记这一点。”贝琳达暗自松口气。
“对了，新年礼物，”维克多从怀里摸出一份文件递给阿兰娜，“不知道你喜欢什么，所以自作主张挑选了。”
海伦失笑，明明当初签下购房合同的时候，老师脸上挂着胸有成竹的笑。现在反倒谦虚起来，这是“初为人父”的别扭吗？
阿兰娜一愣，她当然猜到维克多会给她准备礼物，但一份文件？该不会是财产转让合同吧？
打开文件袋看到第一行字后，她愣在了原地。
——房屋产权转移合同书，卡帕街117号
她忍不住抬头看向维克多。
这位一直以来提携和保护她的男人相貌过分年轻，很难和“父亲”两个字联系起来。他眉眼英挺、气势逼人，一看就是久居高位的掌权者。
但他的眼中出现了一种与他气质很难相融的情绪，平静之下隐藏着紧张、期待。
某段沉睡许久的记忆浮上心头，她才发现自己曾经见过这样的眼神。
前世某一次在出门旅游时，她站在高铁站的大厅中。远远看到一位军人父亲从出站口跑出来，将他七八岁大的孩子抱在怀里抛了抛，最后摸出来一个灰黑色的绒布盒子塞给孩子。
她至今不知道那盒子里装的是什么，但记得孩子眼睛里亮如星辰的光。
今天，她这个小盒子里装的，是维克多送的一根线。一根让四处飘零的气球与土地紧紧相连、再不迷路的线。
阿兰娜面上平静，但与她灵性相连的贝琳达却感受到了她起伏的心潮。这礼物到底是什么？
海伦视线在维克多和阿兰娜之间来回扫视，这时候老师不应该说点什么吗？怎么突然就跟失去了语言能力一样。
看来还得她出马了？
“如果一切顺利，合同会在七天之后生效。以后你就再也不需要交房租了，之前提前预交的房租也会在一个月内退回。”
贝琳达瞪大双眼，房屋！
维克多大人竟然将这套房屋买下来送给阿兰娜小姐了？虽然她对维克多不熟悉，但也听过他“刚正不阿、性情冷淡”的传闻。
但今天一见，是不出手则已，一出手必惊人？
没想到她当初买下的养老房屋，兜了一圈又回到了她的主人手里。
“谢谢老师。”阿兰娜轻轻道。
海伦继续笑道：“我也有一份礼物。不过有老师的礼物在前，我这份最多算赠品。”
阿兰娜好奇地接过第二份文件，“锅炉？”
这是城里最好的市政管道和锅炉公司的服务合同，承诺将为卡帕街117号安装一套完整的锅炉系统。换句话说，以后家里就有管道热水，不需要每次单独烧水了。
以往只有住别墅的富豪们才有这个待遇，现在他们一家三口的红砖小楼也将享受这个待遇。
“谢谢海伦大人！”阿兰娜笑得眉眼弯弯。
“直接喊我名字就好。”海伦忍不住伸出手摸摸她的头。
“我去将这两份文件放好，贝琳达看看晚上的菜式，给我们分一下工吧。”说完，她扭头钻进了卧室之中。
海伦看了眼维克多，总觉得自己该说点什么，但又觉得自己什么都不说比较好。
贝琳达哭笑不得，她的主人性情沉稳也是有坏处的。比如现在，维克多大人恐怕暗暗期待阿兰娜兴奋得蹦起来。
“晚上前餐是蔓越莓烤面包、洋葱煎蛋，主菜是苹果烤鸡和炖牛肉，甜品是樱桃派和奶酪蛋糕。”
“嗯，”维克多平静地应着，从一旁取来围裙系上，“需要我做些什么？”
贝琳达正要回答，却看到阿兰娜推开房门折返回来。
她径直走到维克多身边，双眸明亮如星，“老师？”
维克多一愣，回过头，“嗯？”
“我能抱抱您吗？”
维克多僵住了。
阿兰娜唇角上翘，也没等他回复，轻轻上前抱住他的肩膀，“遇到老师，我很幸运。”
只是一瞬，她便退开。
维克多似乎还没有回神，恍惚地看向海伦。
海伦忍俊不禁，她也想给阿兰娜一个拥抱。但如果每人都有，就不特别了，还是让老师独自开心吧。
“我来削苹果，”阿兰娜给自己挑了个轻松的任务。
“让老师去切洋葱吧，”就很合适他现在的状态，海伦不着调地想。