接下来便是闲聊。
这段时间发生的事，西奥多和莉兹说了许多，弗林也多数都汇报了。但总有些事，他们只能猜测，不了解细节。
比如预言神教的覆灭，德拉文的手段。
诺顿多数时候都是安静地听着，偶尔发问。数次欲言又止，但又将话咽了回去。
阿兰娜好奇，“父亲，您刚才是不是有话想说？”
诺顿迟疑了片刻，又扫了弗林与克洛伊一眼。阿兰娜讲的很细致具体，他也相信其中没有虚假，但少了某个人的存在。
“你与利亚姆……”
阿兰娜有微妙的心虚，“您知道了？本来没想瞒着您，只是这件事有些不合常理，再加上祂已经离开，所以想以后慢慢再告诉您。”
“祂没有对你动手？”诺顿问。
阿兰娜诚实作答，“初次见面交过手，但后来就没有了。”
“果然，”诺顿面色阴沉，“在诸神当中，祂恐怕是最不按常理出牌，难以捉摸的一位。当年东莱战境的事，虽然并非不能理解，但……”
阿兰娜面色有一瞬间的古怪，也不知道父亲这种谈论的程度，能不能引来利亚姆的注视。
“不要轻易相信祂，”诺顿继续，“如果可以，尽可能与祂保持距离。”
阿兰娜安静片刻，试图缓和气氛，“父亲，我与利亚姆相处了一段时日。祂与圣经里说的不太一样，或许您可以放轻松些。”
诺顿暗暗叹口气，满脸写着“女儿大了，胳膊肘竟然会往外拐了”，缓了数秒才幽幽道：“你开心便好。”
阿兰娜只好打住，换了个方向，“不如您和我说说祂从前的事？”
诺顿这下精神了，开始讲民间各种流传的“战争之神”野史。主打一个“杀人不眨眼”、“不将任何人放在眼里”。
“战争路径的的狂战士个个都延续了祂的风格，手段粗暴、注重蛮力。在物理攻击上，没有任何其他职业能与他们相比。”
“狂战士极少用剑，多用斧头、镰刀、锁链。高阶战士能凭空塑造钢化荆棘。当年亡灵与黑夜发生神教战争，他们没有出战，否则形势必然一边倒。”
“自祂沉眠之后，战神教会在尘世的影响力被大幅削弱，谁也不知道他们底蕴还剩多少。但不会有教会傻得去试探。”
阿兰娜联想到那晚与利亚姆散步时聊到的事，顺势问道：“父亲，您之前说亡灵之神陨落之前曾给过您神旨。”
“那是在战神沉眠之后吗？祂预感有危险临近？”
“是，”诺顿犹豫片刻，“祂提及继任者，必然是猜到了自己的结局。我甚至怀疑，祂主动选择了陨落。”
阿兰娜心头一震，“是谁能逼得祂到这一步？”
诺顿抬头看了看窗外灵界的阴暗天空，摇摇头，“或许是黑夜，或许是其他神。但那些都不重要了，祂们现在没法伤害你。”
亡灵之神的陨落切断了神国与尘世的屏障，刚好给了下一任亡灵之神成长的时间。这或许正是自然法则的保护。
阿兰娜却听明白了他未尽之意。
“新手保护”是暂时的，当亡灵之神进入神国，一切又会回到台面上。或许，现在的诸神还没有将她放在眼里，也或许，祂们只是在等待时机。
这也是父亲心里某个角落，不催促她成神的原因。
“早些休息吧，”诺顿温声道，“父亲给你也讲一个睡前故事？”
阿兰娜失笑，“那不如讲讲您从前的事情，怎么样？”
“好，”诺顿将这当成女儿的关心，照单全收。
阿兰娜洗漱一番回到床上，抱着被子合上眼。布白见状暗戳戳地偷溜进来，一蹦落在阿兰娜的床尾，团成个球。
诺顿摇头笑笑，也没管他。
“我出生在艾沃尔大陆南边的一个小镇，七岁那年接受了神明亲和度测试。那时，亡灵之神还是五大正神之一，当即就检测出我是亡灵的神眷者。”
“而且，我的亲和度得到了创纪录的九十七分。”
阿兰娜一听，这不妥妥的男主剧本吗？！当即竖起耳朵。
“亡灵神教很重视我的教育，将我接到了附近的大城市，并由当时的圣者长老直接教导。十六岁那年，我晋阶圣使……”
半个小时后，说到“立功进入长老团”，诺顿终于忍不住笑了。胸腔发出轻微的震动，眼里满是柔和。
“今天就到这吧，总得为以后得睡前故事留点素材。”
事实上，再这么说下去，这一人一猫怕是一晚上都别睡了。
“晚安。”诺顿倾身给阿兰娜掖了掖被角，开启灵界通道，消失在房间。
阿兰娜唇角上翘，心底说了句，“晚安。”
*
约克城漫长的冬季悄然离开，索斯家阳台上那盆大蒜一般的郁金香球茎终于长出了嫩芽。
阿兰娜捏的那朵一如既往生机勃勃，有时候活泼过了头，抱着花盆蹦到了屋里，惊呆了两位小朋友。
维克多成功买下隔壁房屋，将卡帕街117号和118号合并。本来两户连通的施工要进行一个半月，但埃尔顿派了些神官帮忙，在两周之内搞定了。
新一任执政官汤普森先生便找了温居的由头，送了一些超凡花草、家具家电过来。阿兰娜不好拒绝，只好回赠了一些泥塑小摆件。
之前被搁置的一些事情也慢慢推进起来。
首先是给冰霜圣城移栽一些超凡灵植、树木，让露米娜有点健康的食物，也给西奥多和莉兹补充点营养。
接着是给两个孩子开了银行账户，西奥多攒了一大笔奖金，莉兹也有私房钱，总不能让他们一直随身带着。
阿兰娜花费了一个星期，终于将贝琳达的躯壳塑造完毕。本来想按她原本的长相捏，结果贝琳达“微调”了身高、发色、眼睛等等。
现在躯体正浸泡在斯宾塞打造的冰霜营养池中缓慢生长。
另外，在贝琳达的摧残哦不，训练之下，亚瑟终于晋阶圣使，让第七小队其他人羡慕坏了。在得到阿兰娜的许可后，贝琳达正式担任第七小队“训练顾问”。
诺顿重新聚集亡灵教众的工作一切顺利，只除了一个坏消息。
“父亲，出了什么事？”
阿兰娜注意到诺顿今晚格外沉默，晚餐期间数次走神。
这些时日，弗林与克洛伊早出晚归，时不时开灵界通道去别的城市甚至别的大陆，带回了各种各样的情报。
诺顿定定看了阿兰娜数秒，轻轻叹口气，“是来自索西亚大陆的讯息。”
“索西亚大陆？”阿兰娜回忆了一番，“黑夜教皇的所在地。”
“是，高狄已经抵达索西亚，很快会与莉莉丝教皇见面。但我今天收到的消息与黑夜无关，而是一件从很久以前就追踪的事情。”
“那是什么？”
阿兰娜知道，如果这件事是弗林或克洛伊能独自处理的，他必然不会这么为难。
诺顿犹豫片刻，似乎在斟酌措辞，“你应该知道莉兹身上的不寻常了吧？”
“是，”阿兰娜心下一沉，有种不好的预感。
“昨日，索西亚大陆的圣赛尔城发生了一起意外伤人事件，嫌犯是一只怪物。确切地说，是一半身体为骷髅，一半身体为人类的怪物。”
“莉兹的同类？”
“或许是，或许不是，我没有十足的把握。”
“父亲，莉兹到底是怎么回事？她是人类吗，还是某种特殊的超凡生灵。我曾在约克学院图书馆查过资料，但一无所获。”
诺顿视线飘远，决定从头说起，“你一定想不到，我当年是怎么收养莉兹的。”
“那时，我以游商身份在一个集市进行交易，碰巧看到怪物猎人在吆喝。走近一看，发现铁笼里关了个只有三四岁大的女孩。”
“四周的人都在问，这不是人类吗？贩卖人类触犯四神条例，会遭到重罚。”
“接着怪物猎人说，她可不是人类，只要受到致命攻击就会转化为半骷髅。围观者当然不信，猎人就亲自演示了一遍，将一把匕首插进了女孩腹部。”
阿兰娜一手握拳，难以置信。
诺顿闭了闭眼，“接下来的事，就如你的想象。我当即封闭了集市，杀了猎人，修改了所有人的认知。不论是当地教会，还是巡夜者都毫无察觉。”
“之后，我清除了莉兹的记忆，为她进行了全面的治疗。”
缓了好一会，阿兰娜才平复下心情，“所以，您也不知道她的来历。”
“在清除记忆之前，我曾尝试与她沟通，但她那时连说话都很艰难，根本无法回答我的问题。但有一点是清楚的，她来自索西亚大陆。”
索西亚大陆的口音与艾沃尔有六分相像，但不少词句表达不同。
“这些年您一直让亡灵法师们暗地监控，一旦发现与半面骷髅相关的消息就立即上报。”阿兰娜往下推断。
“是，”诺顿说，“本想多在家留一段时间，但这件事关系到莉兹的身世，一刻都不能等。你在家照顾好自己和两个孩子，我尽量快去快回。”
“不，父亲。”阿兰娜摇头，“您现在还在恢复中，灵性力量只有圣者层次。虽然这么说有些不客气，但您未必处理得了这件事。”
诺顿哑然，无法否认。
“让我去吧，”事关莉兹，阿兰娜怎么也不会袖手旁观，“如果是某种超凡力量将本是人类的莉兹扭曲成现在这样，那只有绝对的位格压制才能逆转。”
诺顿左思右想，确实没有更好的办法，“多加小心。”
“父亲，您别忘了我现在的身份。”阿兰娜失笑，“明天我会召集大家开会，安排合适的人手与我一同出发。”
“嗯，你安排就好。”
“另外，”阿兰娜提着心，“我再多问一句，西奥多是普通人类吗？”
别等会这一大屋子除了亡灵，就是诡异，连个正常人类都没有。
诺顿被阿兰娜略显警惕的神情逗笑，“自然。我不知道该怎么和孩子相处，担心莉兹孤单，便从济贫院带回了当时不满一岁的西奥多。”
“我派人查过，他的父母在一次工厂事故中过世。”
阿兰娜轻轻应了句。
她回过头，从阳台看向客厅。
莉兹和西奥多正盘腿坐在沙发上，围观贝琳达抽查布白的功课。它似乎答不上来，一只爪子捂脸，一只偷偷给西奥多比手势。
西奥多戳了戳它的肉垫，半点没有帮忙的意思。
她眉眼温软，“父亲，我们进去吧。”