阿兰娜心头又甜又酸。
她轻轻拍着两个孩子的肩膀，“别哭，我不是好好的回来了吗？你们看，我没受伤哦。甚至，还吃得好睡得好。”
“姐姐我可是很厉害的。”
“这我作证！”罗伊站在他们身侧，“我和阿兰娜都是最低层次的行者，但她比我厉害多了，这次行动全靠她指挥！”
一直站在人群中安静等候的巴菲，心情很复杂。
果然是活久了，什么都能见到。半神层次的冕下竟然还需要吹嘘自己“很厉害”，关键是！听的人他妈的都不信！
西奥多一抽一抽，止住了哭泣。他知道，阿兰娜一定是给他们报仇去了。那天布白问出了什么事，阿兰娜说她会解决的。
所以，阿兰娜是在践行她的承诺。哪怕这个承诺，他们当时都没听懂。
他不是不相信阿兰娜的能力，他只是……想她了。
阿兰娜不住地抚摸着他们的发丝，感受到他们情绪渐渐平静下来，忙转移话题道：“我带回来不少风暴城的特产，有鳕鱼干、花生糖果和蓝莓曲奇饼。”
“对了，我们也带了礼物！”艾斯赶紧蹦出来，拿出丝绸包裹好的礼物蹲到两个孩子身边，“西奥多要不要看看我？”
西奥多耳朵动了动，将眼泪蹭在阿兰娜的衣袖上，如初生小兽一般探出头。
“看！”艾斯笑得露出一口白牙，“这是高阶防御魔器，可以抵御元素系魔法攻击、中低阶的魔药和毒药侵蚀！”
诺克也走到莉兹身边，挤出一个不大自然的笑容，“莉兹，还记得诺克叔叔吗？我听说你是魔剑士，给你带了柄匕首。”
莉兹抬手抹了抹眼角，看了阿兰娜一眼。
阿兰娜笑着朝她点点头。
“谢谢诺克叔叔，”莉兹将匕首接过来，立即小声惊呼。刚入手，她就知道这是造价不菲的高阶攻击魔器，非常适合她的职业路径。
“还有我们，”维多利亚拿出手串放到西奥多掌心，“这是我和亚瑟一起挑的。”
“哼，你们都比不上我，”蒂娜脸上挂着坏笑，“当当当，看我买了什么，三枚通讯指环！阿兰娜、西奥多和莉兹一人一个，这样以后你们就可以互相传讯啦。”
“啊，”西奥多眼睛霎时亮了，“谢谢蒂娜姐姐。”
蒂娜扫了一圈，看到没，论了解孩子，我比你们这帮直男直女强太多！
阿兰娜也有些意外，她本来想回到约克城以后带着孩子们去店铺挑的，没想到蒂娜和她想到一块去了。这次第七小队可真是破费了一大笔。
哦，应该是蒂娜破费了一笔。
“西奥多！莉兹！”迈克尔松开老汤普森的手，噔噔噔跑过来，冲到他们面前又紧急刹住车，面带扭捏，“你们没事真的太好了！”
“你也是，”莉兹朝他笑笑，“云妮也平安无事，在家休息。”
“嗯！”迈克尔重重点头，犹豫片刻后问，“那我以后还能和你们一起放学吗？爷爷说会增加护卫给我们。我请你们再去吃一次冰淇淋！”
莉兹眉头一皱，瞪了他一眼，说好的不许在家长面前提冰淇淋的事。
“啊，我我说错了，是吃布丁。”迈克尔赶紧摆手改口。
阿兰娜莞尔，当作没听到。
“阿兰娜小姐，”老汤普森领着众位议员走上前，郑重地弯腰，“感谢您！您遵守了您的承诺，将孩子们平安带了回来。”
“谢谢阿兰娜小姐。”
“您拯救了我们的家庭。”
“您的平安归来，是我们所有人的期盼。”
老汤普森隐隐有一种直觉，今天教皇冕下的特意降临，是为了眼前两位出色的巡夜者。
但这是否真实并不重要。
从前他对阿兰娜的敬意，来自于维克多，来自于她亡灵法师的身份。但从前天起，他对阿兰娜的感恩与敬佩，来自于她的品格与责任感。
如果可以，他希望自己能为阿兰娜做点什么。
汤普森家族向来有恩必报，不论是政治地位，还是金钱，只要他们拿的出，从来不会吝啬分毫。可惜他今天来的匆忙，没想过给索斯家的两个孩子带上礼物。
柯布议员没有汤普森这么坦然。
事实上，魔法神教半点面子没给他留，将他派出保镖执行单独救援的事情告知了执政官和其他议员。他来之前就被狠狠群骂了一顿。
在阿兰娜面前，他更是羞愧到抬不起头。
派出那名超凡者保镖，说明他根本不相信阿兰娜和罗伊两位巡夜者真的能完成任务，只一心相信自己。而最终的结果，将他变成了一个彻头彻尾的大傻子。
“阿兰娜小姐和罗伊先生，”柯布议员局促地笑着，“请您原谅我之前的莽撞行为，差点给你们添了麻烦。”
“不用放在心上，事实上并没给我们带来什么影响。”阿兰娜直白地回应。
“是是，好在最后事情顺利解决，否则我，真的没有颜面面对大家。”
哈布议员的孙女露露不明白发生了什么事，一双大眼睛看了看阿兰娜，又看了看自家爷爷，小手胡乱掰扯着衣角。
“今天是孩子们平安回来的日子，该好好庆祝才是，”阿兰娜伸手摸了摸露露的头发。
露露一下子又咧嘴笑了出来。她从迈克尔那里知道西奥多和莉兹都是魔法学院的一年级学生，她也想和他们一起玩。
“是，感谢您的慷慨。”
一番热闹过后，众人总算准备打道回府。西奥多和莉兹毫无疑问是全场收获最多的孩子，全身装备不输给普通神官。
刚走出两步，西奥多注意到一道关注的视线，扭头一看却不认识那陌生大汉。
“啊，”罗伊第一时间注意到，“这位是巴菲先生，他之前在预言神教当卫队长。这次多亏了他的帮助，我和阿兰娜才能平安回来。西奥多和莉兹应该向巴菲先生致谢。”
巴菲抛给罗伊一个凉凉的眼神。
我谢谢你啊。
让半神冕下的弟妹来向我道谢？你知道上一个大言不惭的人是什么下场么？
“原来您就是巴菲先生，”众位议员显然也听说了这号人物。
“感谢您的义举！”
“请接受我们的致敬与感谢。”
西奥多和莉兹也有样学样，朝他行了个长辈礼，“谢谢巴菲先生。”
巴菲冷汗直冒，眼睛想往阿兰娜的方向瞟，但又不太敢。这是误会，阿兰娜小姐一定会理解的，没事稳住，很快就结束了。
阿兰娜所认识的巴菲一直是面无表情、沉稳冷淡的，今天难得表情十分丰富。她有点想笑，但最终还是忍住了。
“我用狮鹫兽送阿兰娜回家，”维克多说。
“那我们就不打扰了。”众位议员也想早点回家陪着孩子，纷纷告辞。
“祝您新年假期愉快。”
各家拢着孩子们往马车的方向走，维克多和海伦熟练地护着两个孩子上狮鹫兽。
安德丽娜则领着索瑞拉和安德鲁返回巡夜者大楼。这次任务还有不少需要收尾的地方，包括巡夜者内部的“叛徒”，需要她亲自一一处理。
十多分钟后，狮鹫兽降落在卡帕街附近的公园里，阿兰娜牵着孩子们向维克多与海伦告别，“新年之后想在家里办一场聚会，不知道老师和海伦大人有没有时间。”
“当然，”维克多脱口而出。
“我也是，”海伦笑着应下。
“那就新年后见了，”阿兰娜朝他们挥挥手。
重新回到狮鹫兽上，维克多的表情顿时严肃下来。
海伦试探问道：“老师是在想回大教堂向教皇冕下述职的事情吗？还是担心押送预言教徒返回约克城的神官们？”
“嗯？”维克多如梦初醒，“我在想上门拜访该带什么礼物。”
海伦头一次见到维克多为这种“人情往来”烦恼，忍俊不禁道：“您不是有许多超凡藏品吗？可以选一件适合阿兰娜的。”
“那太普通了，”维克多摇头，他希望在阿兰娜脸上看到今天两个孩子收到传讯戒指时的惊喜表情。
“那不如我们一起去城里逛一逛？”仔细想想，她还从来没有和老师逛过商店，这可真是难得的体验。
“不错的主意。”
“我们需要将这件事告知教皇冕下吗？”海伦问。她总觉得埃尔顿教皇对阿兰娜展现出了些许不同的关注。
维克多略一思考，“那就提一句吧。”
堂堂教皇冕下，不至于不请自来，到别人家的新年聚餐上“捣乱”吧？
另一边，阿兰娜带着孩子们去了卡帕街附近的集市。蹲在集市门口讨论晚餐的安排，似乎成了索斯家的优良传统。
最终晚餐定为：鲜蔬牛肉汤、果木烤鸡和樱桃馅饼。
刚回到楼下，就听到喵呜一声，一只黑漆漆的毛团子从天而降落在阿兰娜的怀里。
布白可是满肚子的委屈，如果不是担心它的身份暴露，它也一定会去接阿兰娜回家的。
阿兰娜嘴角上翘，揉了揉它的下巴，将它放到自己肩头，“那今晚你就陪着我下厨吧。”
“欢迎回家，阿兰娜小姐。”贝琳达俯身一拜。
“辛苦你了，”阿兰娜一语双关。
“我的荣幸。”贝琳达兴奋了整整一天，直到“主人”即将回家，她才强制自己冷静下来。作为魂仆的第一战，她交出了自己十分满意的答卷。
索斯家的厨房许久没这么热闹了，两个大人两个孩子都挤在一块。西奥多时不时给阿兰娜投喂樱桃肉，莉兹时不时拍打布白偷吃的爪子。
晚餐结束，阿兰娜绘声绘色地将这一趟出门的见闻说了一遍。当然，是经过“润色”后的故事版本。带着孩子们打了一圈纸牌，输了小半个月工资出去。
照例的睡前故事后，阿兰娜在莉兹的额头落下一吻，“晚安。”
莉兹见阿兰娜起身，犹豫再三，还是伸手抓住了她的手指。
“嗯？”阿兰娜又坐回床边，“莉兹有话要说吗？”
莉兹咬着唇，眼神闪烁，经历了好一番心里挣扎后才开口：“我听说预言教徒都被抓起来了，那之前绑架迈克尔的匪徒……”
阿兰娜会意，“是，他们也在其中。”
莉兹的指尖几不可察地颤了颤，“他们接受了审讯吗？有，有提到我和西奥多吗？”
阿兰娜将莉兹柔软的小手包裹起来，轻声道：“莉兹，那两人死了。他们曾汇报过的大主教也死了，我亲手确认了这一点。”