通常来说，矿业公司是不会允许四个陌生人带宠物上门问话的。但在前台接待与人事部主管眼中，阿兰娜一行是来自巡夜者的特派调查员。
这种小范围的修改认知不大可能惊动那位神格碎片持有者。
但即使惊动了，阿兰娜也无所谓。在融合权柄之后，尘世极少有什么东西能对她造成威胁，更别提旁边还跟着另一位神明分身。
“约翰·乔纳森？”主管停顿了两秒，“哦，我想起来了，他是地下矿井三区的其中一个小组长，我这就让人喊他过来。”
主管秘书推门匆匆离开，布白肉眼可见地松了口气。
约翰还活着真是太好了，他一定知道当初发生了什么。不过，他既然活着，为什么不回哈姆镇探望家人呢？
这个问题很快得到了解答。
“主管，您喊我？”十多分钟后，一位十七岁、身材结实的棕发少年推门而入。
布白眼睛微亮，正要张口说点什么，瞳孔骤然一缩。
阿兰娜轻轻叹气。果然，约翰也死了，这座城市保住了他的灵魂不散，“约翰先生，我们是巡夜者，有些问题想要询问您。”
在极高位格的认知影响下，约翰没有丝毫怀疑，正襟危坐，“大人请问。”
“你是否记得你曾经的同事布兰·琼斯？他在去年夏天一次矿井意外事件中身亡。”
“是的，”约翰眼中闪过一丝沉痛，“布兰是我的朋友。”
“那当时发生了什么？是什么导致了布兰的死亡？”
约翰想也不想，“布兰工作太拼，缺少休息，在地下作业时诱发了心脏骤停。我与其他工友立即送他去医院，但还是太迟了。”
“心脏病？”阿兰娜眼神微凝。
“是的，”约翰眼神清澈而悲伤，“就在曙光城市政医院，您可以去查看他的死亡记录。”
“这不可能，”布白摇晃着脑袋，喃喃，“我的身体一直很健康，从来没有过心脏方面的不适。而且当时，我没有感受到心脏疼痛。”
认知影响覆盖下，约翰与主管都没有对“黑猫说话”做出什么反应。
阿兰娜轻拍它的头，“我能查探出来，他没有说谎。至少，在他的认知与记忆里，你确实是心脏病发而亡。”
“我能搜索他的记忆进行确认，但这将不可避免地损伤到他的灵魂。”
“不，我相信他。”布白当即开口，“这样就够了。”
“我们接下来要去医院确认吗？”贝琳达问。
“没有意义，”艾琳摇头道，“医院那边的记录一定是‘心脏骤停’，医生、护士的认知也被相应修改，很难找到破绽。”
“有没有一种可能，”布白试探发问，“约翰与我的死因是一样的，但他被这座城市困住成了亡灵，而我逃了出去？”
阿兰娜没有立刻作答，而是闭上眼将感知散了出去。
掌控权柄之后，她能以“灵视”观察方圆数十公里，甚至更广的范围。
亡灵们如同一个个漂浮的光点在荒凉的旷野游荡。班杰明公司内部、地下矿井中，至少有三四百个亡灵正在活动。
“或许，”她睁开眼，看向布白，“还记得你当初的死亡地点吗？我们直接过去看看吧。”
“好，”布白一口应下。
阿兰娜转身，“约翰先生，请陪同我们下一趟矿井吧。主管先生，请忘记我们今天对话的所有内容，不要向任何人提及我们的来访。”
“是，”主管恭敬地俯身。
约翰轻车熟路地领着四人出了门。
办公室里恢复了以往的安静，但本该回到繁忙工作中的主管如木偶一般在原地站了数分钟，像是在确认对方不会返回。
接着，他打开办公室的暗门，取出一枚伊夫石雕刻的、与四神教会截然不同的徽记，跪在地上，喃喃祈祷。
“尊敬的泰瑞莎女士，斯特兰明珠的守护者，欺诈死亡的孤勇者，我祈求您的注视！”
“正如您降下的启示，危险降临到了我们这片隔绝的净土。她是一名年轻的女性，身边跟随着两女一男，还有一只黑猫做宠物。”
“我与同伴无法抵御她的力量，地下矿井很快就要暴露，请您宽恕。”
主管伏跪在地，等待了足足半分钟。祂或许正在注视别的地方，怀抱着这样的想法，他起身将徽记收好，准备投入工作。
但刚坐直身体，心头就涌上来一股明悟。那是仿佛来自虚空、极为浅淡缥缈的四个字：
——风暴将至
……
“四位大人，这里就是当初的事故发生地。”
阿兰娜一行人正站在幽暗的矿井中，这里距离地表有近六十米深，空气沉闷且混杂着某种金属矿物与机械油的刺鼻味道。
坦白说，在这样的地方长时间待着，哪怕什么都不做，迟早也得出现严重的心理问题。
“我记得就在这里，”约翰领着他们走到一处通道，“这一片就是当时钻头出故障的地方。但现在已经被打通了。”
布白怔怔地看着熟悉又陌生的场景，一言不发。
“这矿井最多有多深？”阿兰娜随意地问。
“一百二十一米，”约翰说。
“这么深？”贝琳达有些不敢相信，这曙光城还真的是坐落在一片金矿之上，“出产的都是哪些矿石？”
“最主要的是伊夫石，纯度极高的伊夫石，其次是超凡宝石矿，就是用作各种超凡物品制作媒介的矿石。”
“像班杰明这样的矿石公司在曙光城多么？”
“矿石工业是曙光城的基石，城里一共有四家全大陆闻名的矿业公司。从每年的出产量来看，班杰明排在第三。”
艾琳眼中闪过一丝困惑，“每一家的矿井都能挖这么深？”
“是的，”约翰似乎感到颇为自豪，挺起胸膛，“得益于挖矿机械的快速发展，近年来矿井的开发度越来越高。”
阿兰娜的视线在矿道中扫过，心头升起一股疑问，“你知道每年班杰明公司能出产多少伊夫石成品吗？”
“知道，”约翰的叔叔唐纳修是公司主管之一，对此了如指掌，“去年班杰明公司产出了四千六百二十吨伊夫石成品。”
“也就是说，每天这矿井里能出产超过十二吨的成品伊夫石。从伊夫石的出产比例来看，这至少需要上百吨的原矿。”
利亚姆当即明白了她的意思，“这与地下空间的大小对不上。”
“是的，”她与祂都能将感知散出去，塞满这矿井的各个角落，并得到复杂的地下矿路的全貌。从当前打通的空间来看，班杰明不可能每年产出那么多伊夫石。
“财务造假？”艾琳蹙眉。
“不，不大可能。”阿兰娜摇头，“一般为了逃避税收，公司都会特意少报销售，额外多报对公司只有坏处没有好处。”
“也就是说，”贝琳达接话，“班杰明的伊夫石不全来自于矿井？”
“或者，它们有‘凭空制造’伊夫石的办法。”阿兰娜说。
“诡异！”艾琳灵光一闪，“这世界有各种奇奇怪怪效果的诡异，会不会有一种诡异能等比例的复制出矿石？”
“艾琳老师，立即联系斯宾塞先生，查询诡异名录。”
“是。”
阿兰娜蹲下身，一只手按在堆满碎石的土地上，暗影幽光乍现。眼前视野仿佛时间倒流，矿工们来来往往，动作仿佛被按下加速器。
这才是她想来这里的真实目的，以通灵术法重现布白死亡景象。
画面快速从眼前飞过，庞大的信息量如流水一般闪现又消失。终于，那个曾在小黑猫体内见到过的灵魂气息出现。
“真不走运，”少年一脸懊恼，“等会得把钻头送到后勤部那边去。那帮黑心的家伙要是一口咬定是我们弄坏的，少不了扣工资。”
“没事，”约翰拍了拍胸口，“我让唐纳修叔叔替我们说点好话。再不然，就说是矿井幽灵作祟，反正也不是头一回了。”
“诶，”少年动作一抖，鸡皮疙瘩冒了出来，“别说幽灵俩字，听得我心里发毛。”
“哈哈，”约翰满是灰尘的手套一把揉了揉少年的头，“这你也信？巫师大人不是来检查过吗？这地底没有幽灵。”
“谁说我信了，”少年梗着脖子，费劲地将替换钻头重新用机械安装好，往后退了两步。
正在这时，一道森冷幽暗的气息突然从地底涌了上来，朝着两人扑了过去。少年猛地扭过头，但什么都没看见，一个字也说不出来。
两具身躯轰然倒在地上，脆弱的灵魂被甩出了躯体。但他们眼中没有恐慌和痛苦，只有一望无际的空白。
某种东西压制了他们的心智，运转的思维在死亡的一刻被冻结。
但那道气息没有现身，没有吞噬两人飘零的灵魂，而是碎在了空气中。
如果让阿兰娜来形容，那是一道“余波”。
它不带恶意与目的，仅仅是某种存在导致的力量外泄。就像是赤红烈焰般的太阳时不时甩起的一道日珥，美丽灿烂却毁天灭地。
阿兰娜站起身，轻轻叹了口气。
“怎么？”利亚姆轻轻帮她拭去掌心的灰尘，“没有神格碎片的气息？”
“有，”阿兰娜眼眸冷沉，“但却不是我认识的样子了，那位持有者对碎片进行了某种难以想象的改造和利用，将它变成了……”
她顿了顿，试图找到一个贴切的形容词，“熔炉。”
“什么？”贝琳达一惊，“那位将神格碎片熔炼了？”
“不，”利亚姆先开口否认，“神格碎片是世界上最坚不可摧的东西，不存在任何力量，哪怕是神的力量，能将其融化。”
“对，”阿兰娜记住了这一条原则，“这只是个比喻。那位想办法将它的污染外放了出来，并将污染当做能源驱使。”
这并不是难以理解的事。很早以前，她就明白了，神明污染和超凡力量本质是一样的，只不过浓度、存在方式有区别。
“您有看到那位的存在吗？”贝琳达又问。
“不，”阿兰娜遗憾地摇头，“布白与约翰的死亡，不是持有者的主观意图，所以我的通灵画面中没有他。”