辽东关宁军渡海借道山东，宗政鸢上次建州围京时并未进京，这才第一次见到大名鼎鼎每年数百万两银子养出来的军队什么样。他由衷地赞叹一句：“我操，牲口。”
关宁军三千人由祖松和邬双樨率领，急行军一路南下，直奔庐州。还未到庐州，接到消息，白侍郎领兵把高若峰三十六营堵在滁州，厮杀不下。关宁军立刻转进滁州，祖松大声喝骂：“现在要抢的是时间，哪个瘪犊子敢在行军路上抢东西耽搁时间，老子宰了他！”
邬双樨神情不安：“总兵，高若峰怕是要拿下南京……”
祖松咬牙：“都给老子撒开了跑！”
白敬一捶地图，他必须做个决断，是把南京城中所有驻军全部拉出来跟高若峰在滁州决一死战，还是留一部分军队在南京城死守。高若峰烧了凤阳，断了能被招抚的后路，彻底跟晏廷势不两立不共戴天。白敬看透高若峰的计划，他接下来要占庐州补充一番军资。绝对不能让高若峰缓上一口气，一旦高若峰占据庐州，威逼南京，再想铲除就难了。白敬和高若峰转着圈打了月余，铁了心跟高若峰打消耗战。高若峰被逼到极限，破釜沉舟，决定拿下南京。
战势紧急，无论如何，必不能让高若峰过滁州。
白敬亲自检查各营地火器配给，军旗在营地上方噼啪抽打。参将来报：“白侍郎，关宁军一营三千人到了。”
白敬一蹙眉，然后迎出辕门。关宁军强行行军跑到滁州大营，队伍依然齐整，白敬心里一惊，倒是看轻了这帮人。首领是两个骑马的将军。一个身形胖大面色发红，一个英姿飒爽可惜脸上一道大疤。脸上有疤的应该就是邬双樨，那么胖大的是祖松。
祖松和邬双樨一间白敬，也是一愣。白侍郎在成庙年间便声名在外，用兵狠辣诡诈，打仗杀伐骁勇，竟然看上去这么……斯文柔弱，一身素服，眼睛上还缚着一层黑纱。
祖松和邬双樨跳下马，跟白敬一抱拳，快步往大帐中走。祖松铁靴跺地面：“必须死守滁州，否则南京就送给高贼了！”
白敬点头：“所见略同。滁州失守，南京危矣。今幸得二位将军襄助，解了我的窘境。”
祖松冷笑一声，用马鞭指指身后：“这帮玩意儿，也就杀人还行。”
白敬命令参将安顿关宁军，一直未曾发言的邬双樨道：“白侍郎若不介意，我想看看你们的兵备。”
白敬点头：“我正在检查此事，两位这边请。”
高若峰意在冲过滁州进取南京，不傻的都看出来了。常朝时朝廷为白敬争吵不休，一派力主换掉白敬，一派力主逼迫白敬立刻出兵，或者增派监军。皇帝陛下听朝臣的慷慨陈词，听得坐不住。靠白敬能不能守住南京？小皇帝面色苍白，小手不停地发抖。南京如果失陷，他就真的罪无可恕。南京，还有太祖孝陵。假如孝陵被毁，孝陵被毁，李启烆，天地难容。
久未上朝的摄政王突然出现在皇极门外，激流湍涌的廷议突然被插进一根定海神针，鸦雀无声。小皇帝一看见摄政王，热泪盈眶，差点站起往下扑。他没主意了，他害怕！
摄政王伟岸的身影终于出现在皇极门外，渊渟岳峙，能为皇帝陛下遮挡一切风雨。
摄政王没动，他身边的王都事先进殿，摄政王方才抬脚跨门槛。朝臣往两边一闪，王都事默默往前走，摄政王平稳地跟着往前。京中沸腾传闻摄政王身体不行，如今一见，毫无异样。摄政王威仪盛大，一步一步走向宝座。王修额角却有冷汗，宝座下的莲花台王修可无法上去，又窄又陡的台阶全靠李奉恕自己。在皇极门外王修悄悄捏了一下李奉恕的手，李奉恕手心全是冷汗。他其实紧张。
皇极门内诸多朝臣的眼睛扎在摄政王身上，看着肃穆昂藏的殿下表情淡漠地走向宝座。王修仰头看着李奉恕，狂跳的心锤击嗓子眼儿。摄政王一步一步蹬上莲花台，平稳地踩着脚踏风度凛凛地坐下。
王修吞咽一下，把心吞回胸腔。
“孤昨夜一时兴起，命王都事前往兵部架阁库调阅所有对高若峰的战报。孤翻了一宿，诸位卿猜猜看孤发现了什么？”
天神降临的摄政王只是平淡地坐着，臣子们依旧嗅到沸腾的煞气。太庙门口不能见血，那几个被吊死的尸体尚在他们的眼前晃。所有人噤若寒蝉，摄政王笑了。浑厚的笑声让皇极门内寒风四起。
“孤发现，自高若峰犯上作乱以来，堂堂大晏帝国，竟然只有两个人让他吃过大亏。一个，是四川石柱宣抚使秦赫云。另一个，就是兵部右侍郎，白敬。”
高若峰率军突击滁州，攻下滁州，才能进一步拿下南京。晏军是个什么破烂德行他再清楚不过，名为军人，实为贵族家奴。所以他纵横这么多年，几乎遇不上什么像样的对手。唯二两次差点丧命，一次在四川，一次在汉中。汉中那次白敬马上就要抓住他，几乎就是一伸手的事——晏廷突然宣布白敬通匪，捉拿白敬回京受审。高若峰自己都感觉到是蹭着白敬的手指尖逃得一命，不由得仰天大笑：皇帝老儿，我可不谢你！
追着自己咬的对手回北京受死，高若峰的部队越发壮大。接连而来的问题却让他发愁：没有军饷。本来都是一帮跟着他出来混口饭吃的乡亲，没有军饷就无法稳定人心。三十六营打出旗号不犯百姓，可是真正的豪门大户全都有武装部曲，抢一次必有伤亡，还不一定能成功。三十六营接近哗变，高若峰不得不铤而走险，离开西北，南下杀进凤阳。凤阳的劫掠不只是为了满足军资，更让三十六营的军心前所未有振奋。
大家在凤阳奸杀劫掠异常痛快。凤阳的人不是“百姓”，都是跟姓李的有渊源的罪人，杀便杀，尸体还要被马蹄子践踏。三十六营振奋得发了狂，张献忠兴奋得饥欲饮血：既然如此，不如一鼓作气拿下南京，跟皇帝老儿一南一北分天下！反正当初姓李的也是从南京打到北京，高闯王如何不行？
李鸿基明确表示异议，差点被张献忠揍。高若峰明白掘了仁祖皇陵那一刻起自己便没了退路，大晏再无容下他的可能。
南京……
南京！
高若峰彻夜不眠地盯着地图部署兵力，三十六营即便抢了凤阳，但是军资依旧不够，时间拖不起了。为了补给，拿下庐州，南京有望。
也许是一路杀进凤阳太过容易，高若峰低估形势，一脚蹬到铁板，撞了个筋骨寸断——庐州，久攻不下。
高若峰一抬头，在庐州城墙上看到一个白色纤瘦的影子。
冥冥中的命定，就是当年那只差点抓住高若峰的手。在重逢的那一瞬间，恶狠狠地掐了上来。
高若峰面上如常，心里却明白，跟他讨债的人，终究回来了。
“那是白敬。”
李鸿基在高若峰身边道。
庐州久攻不下，李鸿基重新估算粮草，必须寻找后路。庐州不行，转进滁州。滁州有座桥，叫李龙桥。
高若峰向天大笑：天意！天意！他命李鸿基作为前锋，打过李龙桥。
“只要打过桥，便能知道，到底是哪个李，哪条龙！”
正值盛夏，滁州突降暴雨，李龙桥下河水暴涨。高若峰部杀向李龙桥，在暴雨中战地上炮火轰鸣，爆炸四起。天塌一样的暴雨遮不住火药硝烟对人体骨肉的撕咬，只能在顷刻间冲掉横流的血液。
滁州城中冲出一队骑兵，各个重甲披挂，挥舞硕大的斩马刀冲过来。李鸿基大惊，不是中原军队的打扮，他并未见过！
骑兵们杀出城，李龙桥下的河水中浮着断肢碎骨，在激流中被冲到下游。骑兵后面是步兵，白侍郎已经下令，死守滁州，除非兵卒不剩。
暴雨中雷霆霹雳，浩荡如天怒的雷声压住了炮火声。过李龙桥！李鸿基眼睛血红，他要问问天，到底是哪个李，哪条龙！
鲁王府彻夜灯火，李奉恕坐在研武堂中。战报不断冲进来，王修站在一旁给李奉恕念，曾芝龙站在另一旁拿着战报和周烈一起往巨大的地图上标画。
高若峰与白敬在滁州僵持数天。高若峰一路招纳反贼，兵力越滚越大，近十万。南京守军满打满算五六万，还不知道是不是都能用。然而现下除了白敬，无兵可调。高若峰分兵张献忠北上进攻山东，彻底拖住宗政鸢。王修恶狠狠道：“一定要改变无兵可用的状况。”
大晏东部一带，战事全面开花。
王修仰头看那密密麻麻，被标识得獠牙撕咬的與地图，心里发慌。他脱口而出：“滁州，是不是有个桥，叫李龙桥？”
周烈站在凳上低头看他，曾芝龙回答：“是。”
李奉恕坐着，双手攥拳。
曾芝龙肆无忌惮地打量李奉恕。是个英武果决的男人，说一不二。常朝时力保白敬，但群臣交章弹劾白敬，他也没怒。该做的，都要做。群臣劾白敬，白敬卫南京，摄政王护白敬，条理分明。
摄政王需要一次胜利，研武堂需要一次胜利。摄政王把一切都押在白敬身上，也许是疯了。曾芝龙越发觉得，自己愿意陪着摄政王一起疯。
大雨不停，邬双樨的斩马刀已经砍得卷了刃，白马毛色染血，雨水都冲不掉。死守滁州，死守南京，邬双樨被雨冲得睁不开眼，右手发抖，白马几乎站不住了。如果死在这里，是否能换得老父自由？
两军对骂，反贼和朝廷走狗互相侮辱对方祖宗父母。祖松一挥手：“听不懂，杀！”
高若峰企图往东突击，在雨中，看见一人立马。
高若峰倒是笑了，算是老朋友了。
“白侍郎！别来无恙！”
皇帝陛下的车驾又来到鲁王府，李奉恕亲迎出来，一抱皇帝，皇帝抽抽鼻子，六叔身上好大烛火的烟油味。
皇帝陛下搂住摄政王的脖子：“六叔，我害怕。”
李奉恕平稳地抱着皇帝陛下穿堂过院，来到卧房：“陛下不必害怕。”
富太监帮皇帝脱掉外衣，皇帝躺在竹席上，眨巴眼睛：“打到哪里了？”
摄政王微笑：“陛下不必担心，南京安全得很。”
皇帝陛下几宿没睡好，打个小哈欠。
“陛下睡吧，说不定一觉醒来，就有好消息。”
王修从值房冲回鲁王府，一眼看见皇帝车驾，直奔卧房。他被门槛绊一跤，整个身子撞进门。李奉恕正在给皇帝打扇，急道：“摔哪儿了？”
皇帝陛下肚子上搭一条薄被，睡得正香，被王修惊醒，不满意地揉眼睛。王修结结巴巴：“陛下，殿下……南京来报，高若峰在李龙桥损失惨重，往北撤军了……”
摄政王打扇的手一顿，皇帝陛下弹起来：“南京没事了？孝陵没事了？”
摄政王摸摸陛下的小脸：“是，没事了。”他声音平淡，“王都事，你去忙吧。”
王修立刻转身出门，给陆相晟发信：
陆知府，摄政王殿下要试天雄军。