太后从西苑回来, 把李至炅一起带回宫。曾森想起这颗四川柿子就头痛, 满脑子他哇哇哇的声音。皇帝陛下去后宫请安，曾森不得不跟去，看见李至炅坐在太后身边，特别淡定地看曾森一眼。

太后命人给照着红椒的样子给李至炅赶做了一只小荷包，荷包里装着红椒。李至炅喜欢得不行, 天天戴着。

陛下跟太后请安, 太后听闻他最近赶功课, 心疼道：“学业暂且搁一搁, 你还小, 不必急于一时。”

曾森练端弓练得两条胳膊抬不起来。旭阳师傅也这么说的，不必着急。可是怎么可能不急呢。

皇帝陛下和曾森在太后那里用晚膳，曾森心惊胆战地注意李至炅，生怕他又开始哭。李至炅好像真的喜欢红椒, 奶声奶气跟太后说要吃刚摘的新鲜红椒。

皇帝陛下看那好像是大长公主府上盆栽里结出出来的玩意儿，红红火火得很喜庆。盆栽种子怎么吃？曾森倒是冒一句：“陛下, 这个东西真的可以吃, 就是嘴巴疼。”

皇帝陛下看曾森，曾森认真：“我父亲的船常年在海上漂流，用红椒去湿寒最好不过。”

李至炅傻乎乎地看曾森：“是哦？”

曾森点头：“是的，还有人很喜欢这东西的味道, 离了什么都吃不下。”

李至炅极其珍爱地捏住一根干红椒, 想往饭里捅，布菜的宫女连忙阻止。这小殿下魔怔了, 天天就看着红艳艳的干红椒想咬一口，总说这东西很香。

曾森很认真：“磨成粉，当盐那么用。”

陛下看曾森一眼。

从太后处出来，皇帝陛下道：“你是不是耍李至炅？”

曾森奇怪：“陛下为什么这么说？红椒真的挺好的，帮过我爹大忙。海上湿气重，常有皮肤溃烂者。多吃点红椒一出汗，就不冷了。”

皇帝陛下心说那是盆栽……

曾森认真：“昨天大本堂讲师刚说天地造化，自然化育之物皆有用处。”

皇帝陛下转念一想：“若真能抗寒，送去辽东，不是正好？”

曾森倒是想得挺周全的：“一两盆盆栽不够的。”

皇帝陛下一叹：“土中生长之物，晏人什么种不了。六叔在右玉推广土豆番薯，据说长得也好。”

曾森严肃点头：“红椒跟土豆番薯是一个老家。如果这俩能长得好，红椒估计也行。”

曾森只是无意一提，皇帝陛下却上了心，命人送红椒去太医院让太医看看味性。掌事姑姑连哄带骗从李至炅那里掏了三根出来，李至炅很不开心。盆栽里收下来的新鲜红椒李至炅不让动，掌事姑姑也怕他哭，没敢拿。

太医院回话：味辛性热，散寒除风邪，有大益。

陈驸马落衙回家，刚进门宫中来人，风风火火问陈驸马还有没有红椒。陈驸马不解：“问那个做什么？那是我哥从广东托人送回来的盆栽，全都给蜀王世子带走了。”

内侍一脑门子汗：“驸马再想想，还有别的么？”

陈驸马挠挠脖子：“没了……哦对了，年前来着，钦天监的权道长找我要过……”

内侍赶紧往钦天监跑。

权道长不在钦天监，几个小道士在钦天监门口洒扫。看到宫中内侍急匆匆下马车，迎上来：“中官有事？”

“钦天监有红椒吗？”

小道士互相看看：“刚收不久，还没来得及晒干……”

内侍简直热泪盈眶，终于能回去交差了。他擦擦汗：“劳烦道长带我去看看。”

小道士拎着大扫把，引着内侍，推开钦天监院子的大门。

一开门，红火燃燃。

“道长说这东西驱寒，摄政王殿下让他去驸马府要种子种种看。去右玉之前就种上了，头一次种，结了不少……”

内侍看那些红椒，都看傻了。

新鲜红椒红得艳丽极为漂亮，有个小道士摘了一个偷着尝尝，舌头痛得打滚，再就没人敢碰了。

内侍马不停蹄回宫，回禀皇帝陛下：钦天监有一片地全是红椒，已经收获。

皇帝陛下非常高兴，命太医院的大夫们去钦天监研究红椒。

太医院离钦天监倒是不远，就在隔壁。转这么一大圈，原来就隔着一堵墙。

皇帝陛下对于红椒过于热情，他很不解。辣的东西蛮多的，又不止红椒，还有花椒胡椒呢。皇帝陛下拍他的肩：“卿没听摄政王说辽东事情么？旭阳和邬双樨都说，辽东天寒地冻，士兵被冻伤疼痛难忍无法作战。花椒昂贵，如果红椒真是易得的御寒之物，那真是再好不过。”

陆相晟上报，土豆番薯在右玉产量不小。红椒若是跟土豆番薯一样在大晏顽强生长，那便是上苍垂怜大晏之民。冬季又快来了，气温一年比一年低，皇帝陛下着实担心辽东如何在酷寒之中生存。

曾森默默听着。皇帝陛下也养成了爱看地图的习惯，凝视大晏地图时仿佛看穿千里。

曾森跟着皇帝陛下看关外，追随皇帝陛下的目光，过山海关，一直往北，一直往北，一直到达榆木川。

“辽东……当真不知怎样了。”

皇帝陛下轻轻说。

辽东在收豆子。

收完麦子赶紧种豆子。气候不正常，豆子都不长，拖拖拉拉好赖在十月能收了。有豆子做豆豉，冬天起码有个咸味。

谢绅也得下地，每天从小学堂到阿灵阿家干活，点个卯干完活再回去。他以前是没怎么干过农活的，今年从种麦子到收豆子，能干的全干了。谢绅干活不惜力，就是有点笨手笨脚找不准力道，第一次收麦子用镰刀就砍了小腿。他一下懵了，坐在地里用手扒开伤口看，上下是白色的，一张白色的嘴在他腿上，然后才涌出血。伊勒德把他拉出田，往他伤口上倒酒，疼得谢绅一抽。伊勒德等他缓过来，再一倒。谢绅吭哧一声：“行了，干净了……”

伊勒德板着脸：“多倒两下疼得麻木了，待会儿缝针不遭罪。”

谢绅两只手抱着头。

伊勒德金棕的眼睛追着他看，谢绅等疼劲儿下去了，长长一吐气：“行了，麻烦您给缝了，我自己缝挺恶心的。”

伊勒德帮谢绅缝了两针，谢绅一声没出。

收豆子更累，收一半跪在田垄中间爬不起来。

伊勒德过来帮忙，看他跪在地上，两只手撑地，心里一紧。谢绅抬头，倒是在笑，脸晒得通红：“刚刚我在想《悯农》，小时候开蒙背的诗，现在才真正理解什么叫谁知盘中餐粒粒皆辛苦。”

伊勒德让他去歇会儿，谢绅用袖子一抹脸：“没事。”他两只秀气的手上全是血泡，只是随手用布条一缠。听其他人说血泡下去结了老茧就没事。谢绅是不怕吃苦的，他小时候为了练习书法能用手腕吊砖，右手手指关节上也有茧。只是手心血泡一直不停，起起消消就是不结茧，实在是折磨人。

伊勒德仔细看谢绅的手，这双手是只拿笔的雅致的手，现在磨得一塌糊涂。

伊勒德往旁边一指：“你去那边待会儿，别碍事。”

谢绅一脸诚恳：“我没事，我还能干活。”

伊勒德皱眉：“我是说你拖后腿。”他金棕的眼睛瞥一眼谢绅，下巴往前一扬：“你看看你落别人多远。”

这几年老天不给好脸，什么东西都得抢收，豆子沾雨落地就完了，只能等着发豆芽了。

谢绅什么都没说，自己弯腰接着割豆秸。上次用镰刀砍了腿之后竟然醍醐灌顶一般，使用镰刀行云流水。

谢绅知道，这个伊勒德就是等着看自己笑话呢。谢绅给自己鼓劲，就算自己是书生，也不是百无一用。他记得自己的使命，他不持节，节在心中。

伊勒德看着他乌龟爬似的割豆秸，叹口气，劈手拿过他的镰刀，利索地收割起来。

谢绅在辽东深刻认识到的第一件事就是，志气不能当力气用。他是真的没劲儿了，趴地上捯气儿。

伊勒德瞥他一眼。

真不能怪谢绅，谢绅就没吃饱过。整个沈阳都困难，阿灵阿家里不富裕，为了响应支持黄台吉，搞了个小学堂专门教授汉文，多了那么几个小孩子。谢绅白天干活傍晚回去教小孩子识字，入夜没法教因为没灯油。平时最好的食物只有麸子做的饼，谢绅自己想办法改善伙食挖野菜找能吃的东西。伊勒德以为谢绅熬不下去，谢绅倒是活得极其坚定硬气。

伊勒德动动嘴唇，到底什么都没说。

收完豆子谢绅眼花缭乱，伊勒德把谢绅背回小学堂。小馒头一看谢绅奄奄一息的样子，吓得直哭。伊勒德道：“你们先生没事，你们乖一点，别吵他。”

谢绅不知道自己是昏过去的还是睡过去的，悠悠醒来天边都亮了。他一惊，坐起来，眼前又一花。小馒头睡他身边，被他惊醒，眨眼看他。

“你们昨天晚上吃的什么？”

小馒头轻声细语地回答：“伊勒德来了，伊勒德做的晚饭。”

谢绅坐在炕上，撑着额头。

他不是傻子，伊勒德那根本控制不住的北京口音他一听就听出来了。一个在金国当差的鞑靼军官，为什么会有这种现象。他身边有北京人？他在北京待过？

他为什么要接近自己？

谢绅一时顾不上那么多，他想着自己的陷阱应该能抓到活物了。并不能每次都指望伊勒德，伊勒德在金国职位也不高，弄东西肯定不容易。自己在沈阳算是拖家带口，已经欠了太多人情，着实不想一直连累他。

不管伊勒德是出于恶意还是好意，实打实的帮助就是雪中送炭。

谢绅摇摇晃晃扶着墙出门。辽东地广人稀，房前屋后稍微走两步就一马平川。谢绅运用生平所学布置了个陷阱，等闲活物进去就出不来。他往陷阱里一看，喜得情不自禁。里面是只活蹦乱跳的肥硕活物，像老鼠不是老鼠，像兔子不是兔子。他在辽东从来没见过，这么肥，这么大！谢绅怕挨咬，没敢直接伸手去抓这玩意儿，只用一根带绳套的竹竿探下陷阱一套一收，勒住那肥肥的家伙，拖出陷阱。

那大胖玩意儿着实硕大，谢绅都害怕了，又兴奋起来：好多肉！他一路拖着非鼠非兔的玩意儿往回走，看见伊勒德远远走来，手里还拎着布袋，顿时底气足了，大声吆喝伊勒德：“你来得正好，请你吃肉！”

伊勒德十分疲惫，抬头看谢绅手里拖着的活物，倏地睁大眼睛，一脸惊怔。谢绅以为伊勒德是惊讶于自己凭脑子也能捕猎，突然被伊勒德一句吼懵了：“别动！”

谢绅吓呆了，伊勒德放下手里的布袋，飞一样跑到谢绅跟前，一把夺过谢绅手里的竹竿，捅着那大胖玩意儿捅得远远的。

谢绅还没回过神来，伊勒德面无血色地看他：“你不认识那个是什么？”

谢绅眨眨眼，他还真不认识。

伊勒德真的惊恐了，他双手抓着谢绅的肩：“你之前吃过没有？说实话，吃过没有！”

谢绅摇头：“没有，真没有，今天头一次抓到，还想着皮毛挺好的送给你……”

伊勒德松开谢绅，自己撑着膝盖喘粗气。谢绅没见过如此失态的伊勒德，看那个大胖玩意儿好像是死了，只好问：“那是什么？”

伊勒德一向要么似笑非笑要么面无表情，谢绅头一次见他这种惊魂未定的德行。伊勒德吞咽一下：“獭，旱獭。蒙古人不吃那个。”

谢绅干笑：“你们饮食禁忌啊……”

“不是。”伊勒德捏鼻梁，“那玩意儿身上有诅咒，吃它的肉会……会得疫。”

谢绅一愣：“啊？”

伊勒德金棕的眼睛瞪着他：“你跟我发誓，永远不动旱獭的心思。我知道你们读书的不语怪力乱神身死形灭神无存，我也不觉得那傻逼玩意儿真有诅咒的能耐，但是吃它的人没什么好下场，这是真的。”

谢绅被伊勒德给吓着，心想怪不得这大荒年旱獭还能肥的油光锃亮没人吃。

谢绅一指地上的旱獭：“那……它死了……”

伊勒德用竹竿拖着旱獭到空旷地，烧掉了。

谢绅一脸尴尬地看伊勒德走过来：“我真没想到……”

伊勒德淡淡看他一眼：“从今天起，我教你蒙语读写，你每天都要背。”

谢绅心里后怕起来。若是今天伊勒德不来，他就真带着小馒头他们吃旱獭了。先不说诅咒不诅咒的，万一把小馒头害了呢？谢绅在辽东教小馒头他们汉文，蒙语好像还退步了，半个瞎子聋子，怪不得他从来没听说过旱獭不能吃。

伊勒德捡起布袋，接着道：“朝廷明年说是要举行科考。”

谢绅全身一紧。金国终于要科考了，他等了这个机会太久了！他必须不惜一切往上爬，可是他一个汉人人生地不熟哪儿来的机会？

“阿灵阿到时候会推荐你去，你好好准备吧。”伊勒德准备进院子，谢绅拽住他的衣襟：“你……让阿灵阿推荐我的？”

伊勒德冷笑一声：“阿灵阿不知死活找我拼酒喝个死醉，输我一个人情。”

谢绅缓缓放下手：“多谢。”

伊勒德拎着布袋，走进小学堂的院子。

小馒头和其他小孩子扑出来，特别高兴。

看见伊勒德，就等于看见了吃的。