北京的天阴阴地压下来, 沉沉地碾着帝国的都城。

就要立冬, 北风凛冽，威严地绞杀着苟延残喘的生机。鲁王府中，一片衰败。

一辆轻简马车直接进入城门，守城军换下驾车的马夫，径直进入王府街, 停在鲁王府门口。

王修迎出来, 这才真正见到救了一个城的吴大夫是什么样——不高, 清癯, 须发花白。用一生奋勇追逐瘟疫的人, 竟然如此羸弱。

王修握住吴大夫的手含泪：“吴大夫，您救了延安府，现在京城有难，请吴大夫救京城, 救大晏！”

吴大夫温和镇定医者的眼神安慰着王修：“您是王都事？“不要着急，心定神定, 处变不惊。”他慈祥地拍拍王修的背, “我一人之力极其有限，延安府能挺过瘟疫，乃是白巡抚统领上下众志成城的结果，否则我一介老朽之人, 哪里有胜天的本事？”

王修哽咽：“那是天花……禁宫中出现天花, 皇三子已经殁了，皇帝陛下如果有闪失……”

王修觉得春天刚刚到来, 桃花灼灼盛开，鲁王府的菜园子欣欣向荣，转瞬间寒冬迫至，垂垂凋零。

吴大夫握住王修的手：“王都事，京城团结，人心安定，则能逆天。”

京畿暴出更多痘症。

摄政王下令京营更换驻扎地。

延安府经验在前，鲁王府重金征召出过花的人全副武装去京郊隔离病人焚烧尸体。周烈在京营抽出过花的士兵，组成一队。能在天花中活下来的人并不多，近七万京营才找出十九个人，有老有少，有贵族有平民。在天花面前，也无甚区别了。

周烈抱拳长揖：“只能，拜托诸位了。”

十九个人同时抱拳：“谨遵将军令！”

这一小队，开始在京营中检查有无痘症迹象。所有人必须脱了衣服接受检查，从京营提督周烈开始。

京营戍卫京畿，绝对不能乱。然而烈性疫病可以轻易导致一支劲旅全面陷落，京畿天花正在蔓延。周烈不寒而栗，直觉得阴森森天空中盘旋的冤孽正在俯视他一手整顿起来的京营，如恶鹫在等待猛兽的，死亡。

北京城关闭城门。

没想到，北京城门下日日有去闹的。大约是哪个达官显贵，想要逃出城。京城戍卫司指挥使张敏冷冷地看这对面奢豪的马车。上回女真围京，他们想跑。这回暴起天花，他们还想跑。跑，跑去哪儿？

“摄政王有令，出京城可以，子孙后代，永不能入京。诸位大官人，还是冷静想想吧。”

“大晏气数早尽了！”

张敏眯起眼：“谁？”

一个身着华服的男人神情激动得错乱：“大晏气数早就尽了，去年年前闹鬼，过年时女真人就来了！现在闹天花，就不知道什么东西进京城了！”

所有人毛骨悚然，一片啜泣。那男人不知道是哪个官员的家人亲属，又哭又嚎：“大晏气数尽了！不知道什么要进城了！跑啊！”

张敏拔出雁翎刀，寒光一挥，那男人周围的人被腥热的血喷个正着。

张敏拎着淌血的刀站在城门口，狰狞笑道：“诸位大官人，天子脚下，摄政王坐镇，什么脏东西敢进来，什么脏东西能进来！摄政王殿下有令，妖言惑众者，杀无赦！”

有女人坐在地上嚎啕，凄厉的哭声在肃杀的风中哀叫，张敏下令开城门：“大官人们，请，永不再见。”

研武堂清查离开京城之人是哪个官员的家眷，罢官削职，永不叙用。

何首辅发下内阁批文：“为臣者，不能尽忠职守肝脑涂地以报君恩，国难之际只图避祸偷生，朝廷内外官员不屑与之为伍。”

太医院疯狂查找以前的记录，论证种痘是否可行，吵得歇斯底里。院使院判都还在东三宫，京城中时有人家起痘症，天花之疫愈演愈烈。

汪太医在争吵中不发一言。

林太医道：“汪太医，你把种痘之说给翻出来，就不怕吗？”

汪太医睁开眼看他：“林太医的意思是，如果种痘一事祸及国本，汪某人便为千古罪人。”

林太医默然。

汪太医长叹：“如果瞻前顾后，因为爱惜自身性命便什么都不说，放着天花在京城肆虐，难道就不是我汪某人的罪了么。”

鹿太医出声：“宣庙时京城大疫，太医院的大夫十存一二。”

太医院寂静下来。

吴大夫从门外进来，轻声道：“此刻，便又用到你我了。”

摄政王命吴大夫协助太医院，吴大夫对着太医院同仁深深一揖：“吴某人有幸与诸位同仁并肩作战。”

凡医者，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦，若有疾厄来求救者，不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。

陈词滥调，至高之理。

太医院诸位大夫齐齐还礼：“吾等……做好准备了。”

陈驸马听到京城恐有天花肆虐，第一个反应便是想出城，把儿子送回河北老家。寿阳大长公主一锤定音：不行。陈永嘉必须留在京城，或者死在京城。

陈驸马无可奈何。寿阳大长公主不准儿子离开京城，天天对着幼小的儿子流泪。皇三子没熬过去，那么小，连名字都没有，被天花折磨死，恐怕……不成样子了。

陈驸马搂着寿阳大长公主，终究没忍住：“不就是罢官削籍，我不怕。陈家本来就是商人，哪儿不是卖东西！”

寿阳大长公主一抹眼泪：“去河北便安全？河北闹天花，你又要往哪儿跑？陈永嘉的亲娘是大晏皇族，我李家生来便是死守国门，死也要死在京城。陈永嘉哪儿都不去，李家哪儿都不去！”

陈驸马流泪。宣庙时也没撤出京城，隐隐约约有说宣庙就是天花死的。寿阳公主那时候着实太小，跟着乳母出宫的，什么都没记住。寿阳公主还庆幸对那时候没有记忆，现在，她正在经历。

“不走……便不走。咱们一家都留在这儿，反正到哪儿还是一家人。”

陈驸马拍着公主，心想，那就看看大晏，得是个什么结局吧。

摄政王站在寥落的鲁王府菜地中，对着未完工的火室发呆。前天他还挺高兴的，野心勃勃盘算冬天种什么王修爱吃的水果，甚至盘算明年春天，明年夏天种什么。天花突然就出现了，还是在禁宫中。皇三子已经夭折，他没有仔细看过的小孩子，听富太监形容，可爱极了。

王修轻轻走到他身后，搂住高大的摄政王的腰，俯身把脸贴在他的后心口，静静地听风声呜咽。

他刚从太医院出来。王修终于明白什么是“种痘”，听得他心惊胆战。把天花病人身上的痘脓弄出来，种在健康人身上，有意让健康人去染天花。完全跟吴大夫的隔离病人理论背道而驰！穆宗时宫中出现过痘医，后来又记载全无。大约也是因为太过可怕难以理解，并且根本不能保证被种之人的安全，只在穆宗一朝，便被中止。

老李想干什么。

王修牙齿咯咯打颤：“老李，你别冲动。有些事不管你……是什么意愿，就是不能做，做了就是错，明白吗？真的不行，你真的不能让陛下去，去种痘，万一陛下因你而出事，你要怎么办……”

法理上说，摄政王是可以继位的。

只要皇帝和李小二都死了就行！

李奉恕嘶哑的声音缓缓响起：“我从来没怎么仔细看过李小三。因为觉得实在太小了，坐都坐不稳当，我是个老粗又不会抱那么大的孩子，怕把他给弄伤了。心想着，赶明儿李小三大一大能跑能跳了，取了名字就接到鲁王府来，跟李小二一起长大，送他们去封地。我是真没想到……李小三突然就没有明天了。为什么说没就没？我都没抱过他。成庙也是说没就没，最后一面我都没见着。明天原来是最大的奢侈……”

王修听老李结结巴巴解释自己为什么没怎么关注过李小三，强行吞下哽咽。

“老李，有时候，命这回事儿吧……人力不可逆的……”

王修搂住李奉恕的胸前，李奉恕仰头看天，闭上眼睛。

那天生我李奉恕来世间一趟，是为了什么！

李奉恕没再说什么，轻轻拨开王修的手，把王修拢到身前，脱下大氅披到王修身上，握住王修秀美的手，轻声道：“你手怎么那么凉？”

摄政王把王修紧紧搂紧怀中：“别害怕。”

摄政王说别害怕，就天塌下来，都别怕。

研武堂宽阔平坦的驿道从京城伸向全国，正到达安徽。研武堂驿马一到，按照汪太医的说法，立刻找到了黄山的痘医。

穆宗时语焉不详被驱逐出京城的朱姓痘医的后人。

朱氏原本就是安徽人氏，先祖进京，再出京，并未贻误他们行医，历经数代，辗转在安徽各地。一开始富贵人家嫌弃痘医粗蛮不堪，居然用天花毒脓去染活人，简直和害人性命没有两样！

朱氏祖先为了推行种痘，常常被人驱赶追打。不知到是从什么时候开始，渐渐有平民的孩子接受种痘。种平安痘的高手能确保十之八九的幼儿平安活下来。十年前安徽闹天花，死亡的幼童里几乎没有平民孩子。汪太医尚未进太医院，正在安徽游历，惊觉这事必须上报，然而并未引起任何重视。

那个时候，北京正在打萨尔浒。

萨尔浒成为冥冥中一切命运的转折。

研武堂驿马找到朱氏医官，朱氏当家人并未露出什么情绪。他们的祖上就是太医，虽不为朝廷理解，他们也不能丢祖先的脸。

朱氏当家人朱大夫率领全家开祠堂，祭拜祖先，请出历经几代的苗箱，小心翼翼搬上研武堂的马车。驿官看着这巨大的箱子，十分犹疑。朱大夫微微一笑，打开木箱，里面是封装整齐的瓷瓶。

“官人莫着急。这里面都是痘苗，并非其它东西。只是阖我朱氏满门，都没有这只箱子里的瓷瓶重要。这是我朱家几代人用自身种出来的痘苗，太平痘的成功几率更大。”

驿官全身起粟：“你们自身种的？”

朱大夫点头：“正是。以前种痘之后亦会发痘，取脓，再为人种痘，发出痘来再取脓。这样辗转数代数百人，总结出来的痘苗已经不大发痘，仅有低热红印。低热红印过去，便无大碍，终身不再染天花。”

驿官毛骨悚然，只觉得朱家人都是神经病，居然不拿自家血脉当回事。而且看上去简直就是巫医神汉，这么搞有什么道理？

他皇命在身，不再多问，帮助朱大夫捆结实大木箱，用棉被毯子紧紧塞在马车中。朱大夫对朱氏所有人道：“此去京城，恐有凶险。痘医本就不为世人所容，但若祖先垂怜，亦可一雪前耻，纠正世人偏见。你们在家，不必慌张，只照常行医救人，一切自有天理安排。”

研武堂马车奔上宽阔的新驿道。

武英殿早朝，群臣们并没有过多争执，因为他们都惊得无话可说。

摄政王去安徽找痘医了。

并非这些大员们食古不化，他们也并不是理解不了“医术”二字上沾着多少血腥人命。安徽痘医的是大多数人或多或少听过，汪太医上报没引起重视的最大原因就是谁也担不起责任。绝顶种痘高手也只能保证十之八九的存活，万一皇家子嗣在那十之一二里呢？谁的责任？举荐的人就他妈完了！

徐阁老今天并没有滔滔地骂摄政王，他只是很平静：“殿下，您要陛下种痘，可有想过后果？”

皇帝陛下万一死了，摄政王永远也说不清楚。他当然可以自立，这样一来全国李氏一族都能自立，大晏刚刚安稳，金国就在山海关外等着。

内阁，六部，全都跪下了。这一次，他们是真的恐惧了：“殿下，臣等反对！臣等誓死反对！”

摄政王的声音平稳缓慢：“京城天花一日比一日猖獗，今日安全，不等于明日无事，大晏是要找出稳妥的防病方法。孤看过了，安徽一地，连续十数年有天花记载而无大伤亡。这法子并非不可行。”

武英殿上整整齐齐跪着朝臣。王修闭上眼，这一次，他都想跟着他们一起跪。太冒险了，风险太大了。

摄政王沉稳厚重的声音在武英殿上震动：“孤，跟陛下一起接受种痘。”

武英殿瞬间坠入深海。

王修倏地站起，愣愣瞪着高高在上的摄政王殿下。

研武堂驿马冲进武英殿，一叠声道：“安徽来的马车到了！安徽来的马车到了！”

摄政王微微一笑：“老家人到了。”