皇帝陛下銮驾迁出紫禁城进入西苑之后, 太后接受朱大夫种痘。朱大夫捧着苗箱跟在宫人后面寂静无声地进入太后寝宫, 打开苗箱。太后身边的人看到朱大夫眼中都有压不住的惊恐，朱大夫一开苗箱，有宫人控制不住地往后倒退半步，仿佛那箱子里就是无穷的天花。

掌事姑姑看她，她心惊胆战地站直垂首。太后神情平静：“多谢朱大夫。”

掌事姑姑闭上眼。她曾经劝太后要慎重, 摄政王那个样子太吓人了。摄政王那种身强力壮的都扛不住种痘, 太后一介弱女子怎么行？

皇帝陛下种痘成功离开紫禁城, 太后也没什么顾忌的了。太后不准备迁往西苑, 因为她不准备把天花放出宫城。整个北京, 闹天花最严重的居然是皇宫，必须有一个人坐镇紫禁城，统领全局。太后没有镇守整个大晏的本事，她想自己大约能守住一座皇城。

太后正式下令关闭紫禁城承天门。

朱大夫跟掌事姑姑交代了注意事项, 背着大药箱从小门轻轻走出皇宫。他走了两步，转身一看, 巍峨的承天门正在缓缓关闭。整座紫禁城就是伏在天子脚下的巨兽, 天子离开，天子的母亲下令让这座巨兽困住天花瘟疫。巨兽安安静静地伏在夕阳的辉光中, 沉稳地合上眼睛。

朱大夫看一眼紫禁城上空的燃烧的霞光，仿佛腾空而起的凤凰，挥舞着磅礴的双翼，在紫禁城上空威灵显赫地盘旋，守护不去。

朱大夫在宫墙外面, 深深一揖。

太后关闭宫门，是要一力扛住天花了。太医院的大夫已经有人折在宫中。年轻大夫上街值守诊治，年长的大夫全部进宫。此时没有兵临城下，却是要决一死战。宫中排兵布阵，日日巡逻。换掉的衣物口罩，死亡的病人，全部大火焚烧。太后下懿旨，活下来重赏，死去的必须烧埋。

太后在，所以宫中一直稳稳当当，高度服从。天花是烈疾，越传人越多。

掌事姑姑心惊胆战，因为太后开始起热，红疹相当剧烈。太后平时并不怎么生病，也年轻，朱大夫反复叮嘱掌事姑姑如果起疹剧烈不要慌。起疹痒也千万不能挠，会留疤。太后呼吸中带着火焰，满脸红疹坐在宝座上，威严肃穆：“慌什么！”

掌事姑姑含泪：“圣人……”

太后笑一声：“我没摄政王那个本事，但我怎么也是大行皇帝的皇后，当今圣上的母亲，守住皇城还是可以的。”

这个时候，紫禁城绝对不能乱。守住皇城，就是守住皇家的尊严。

“宫中值戍的侍卫们是出不去了。他们的姓名全部登记造册，告诉他们，此役乃国战。此役过后，他们便有功于国，全部重赏。捐躯者，死后哀荣，家中厚抚！”

掌事姑姑泪眼婆娑地看向寝宫门外，太医院的医者穿着淡蓝色的褂子走过去。这种雨过天晴颜色是太后钦定的，这样的颜色轻轻走过，就仿佛是已经等到了风雨的尽头。

充满希望。

研武堂递信给宫中的鹿太医，希望鹿太医出城一趟。掌事姑姑把叙述原委的奏疏递给太后，太后同意。

鹿大夫立刻出宫，所有衣服口罩手套全部换掉，坐着王都事派来的马车连夜出城，直奔京畿皇庄。

皇庄非常的大，马车从正门进也走了很远才到偏院。所有病人都收治在正院，偏院倒是离得不近。吴大夫从偏院迎出来，看到鹿大夫非常激动：“你没事？”

鹿大夫叹气：“有同僚倒了……这位是朱大夫？”

朱大夫跟在后面，跟鹿大夫互相一揖，直入正题：“我们想让你见个人。”

偏院的正堂中坐着个英挺的年轻军官，两只手上都是水泡，脖子也有两颗。这应该就是旭阳，他自己把里衣解开，鹿大夫认真地看着他身上的水泡。

“这个就是牛痘？”

吴大夫点头：“正是。朱大夫认为这个和他们一脉相承用人脱毒养痘苗的方法相同，只不过用牛代替人。我们都已经种了痘，找你来是……”

鹿太医点头：“我明白，所以我出宫来了。”他一挽袖子，“这就开始吧，已经没有太多时间可以浪费了。”

吴大夫攥拳：“师弟你……”

鹿大夫没有犹豫：“好几个同僚都出花了。我能侥幸到现在，也许正是等着试牛痘。说实在的我也怕天花，但是想想如今还在宫中的同僚，也就没什么了。来吧。”

三位大夫互相看看，一点头，朱大夫打开随身针具木盒，取出一把仿佛新月薄如蝉翼的小刀，心里暗叹，祖先的刀具，竟然有重见光明之日。他拈着小刀用火一撩，对旭阳道：“军爷，可能会有点痛。”

旭阳有点愣愣的：“您请便。”

接着胳膊上蜻蜓点水一凉，朱大夫手法轻柔翩跹如蝴蝶，沾上即走，并且往旭阳手里塞了个棉球。旭阳低头一看，自己上臂的水痘被弄破一颗，接着才有一丝疼痛。旭阳一抬头，惊呆了，他看到朱大夫一转身就用那把小刀往鹿大夫胳膊上一划。他大约猜到朱大夫要用取水痘，没想到居然要这么用！他叫一声：“唉！”

最先的种痘并不是用棉球，是要见血的。快准狠，生，或者死，一刀决定。

鹿大夫晾着胳膊，观察朱大夫的小刀，倒是跟他们聊起来，自己在边关轮值时发现一种酒清除腐溃特别有效，如果以后种痘非要见血，是不是用他发现的酒擦一擦。吴大夫同意，符合他脓疮为外传感染的说法，保证针具刀具上没有邪气，刺破皮肤时不把邪气送进人体很重要。朱大夫回答以前没想过这个问题，可以一试。

旭阳光着膀子坐在床边，眨眨眼。

大夫们全都不当一回事，他起个水痘都……吓昏了。旭阳心情复杂地用棉球堵住破开的水痘。听刚才大夫们旁若无人地聊天，他身上这个其实也是天花，不过是牛身上来的天花。

旭阳脑子里日夜轰鸣的，曾经的父子对话的记忆戛然而止。他微微眯着眼，心里豁然开朗。父亲想跟他说的话，关于牛，还有天花，他终于全都听懂了。

旭阳看自己的手背，心想，原来竟然是这样。

朱大夫和吴大夫守了鹿大夫一晚上，等鹿大夫起水痘。

没起。

一颗也没起。

只有鹿太医胳膊上的刀口形成了非常小的正在逐渐结痂的脓肿，多一颗水痘都没有。朱大夫和吴大夫围着鹿大夫打转，什么能用的检查手段都使上了，结论只有一个，鹿大夫无恙。那从旭阳身上来的痘症，到底是毒性减弱更加安全，还是说……没作用了呢？

旭阳身上的水痘，眼见着陆陆续续消下去。情形雷同摄政王，来势汹汹，消失也快，大部分结痂。

到底如何，试一试不就行了。

正院里，全是天花病人。

吴大夫反悔了一样，攥住鹿大夫的手腕。他从一开始就懊悔，不该先种痘，这样他可以亲身上阵。能豁出去自己试药验症并不代表能豁出自己的亲人，吴大夫孑然一身，只有一个师弟。

鹿大夫笑着拍拍吴大夫的肩：“师兄你一辈子追着瘟疫跑，从来没胆怯过。这时候，怕什么？”

到目前为止，全是猜测。牛痘，天花，全是猜测。没人来告诉这些大夫们他们做的是对是错，前进一步是海阔天空还是万丈深渊，他们除了自己，也没别的办法能验证。如同朱家人。其实第一颗活痘的来源，就是朱家先祖自己。

“我先试。”

鹿大夫一回头，看到那个挺拔的年轻军官站在门口。他是个不苟言笑的年轻人，话也不多，所以只是很平淡道：“我先试。”

三位大夫沉默。他们并没有想让旭阳去试，因为他太年轻了。应该他们年老的先上。升清降浊，人以天地之气生，四时之法成。然而天地有日月起落的轮回，四时有寒来暑往的循环，所以生老病死再正常不过。年长者离去，年轻人秉持希望前行，直到老去。

“如果我出了什么问题，起码还有三个大夫。如果鹿大夫出问题，我什么忙都帮不上。”

旭阳加重嗓音：“没时间犹豫了。鹿太医，京城中的天花还能控制多久？”他看看自己已经结痂的双手手背，留疤是肯定的了。毕竟也是天花的一种。他笑一笑：“我有个请求。如果我救不回来，能不能跟王都事说，把我烧成灰，送到辽东。风吹向沈阳卫的时候，让我回家。”

朱大夫一声叹：“还有话跟人说吗？”

旭阳嘴唇动一动，伸手摸摸随身的火铳，最终只道：“没啦。”

皇帝陛下一到西苑，才知道太后根本没出来。他闹着要回宫，富太监抱着他：“我的小祖宗，这个时候，可能不回去。”

皇帝陛下嚷嚷：“我不是种痘了吗？我要回去，我要找娘亲，我要找六叔！”他小脸通红，大眼睛里含泪，“为什么李小二就能在鲁王府住着，我必须来西苑？为什么所有人都离我那么远？”

富太监心酸，紧紧搂着他：“因为您是陛下，您必须万无一失。”

曾森默默走来，轻轻用小手抹一抹皇帝陛下的眼泪：“我陪着您。”

四川柿子也挺想太后的，扒着花炕边仰头看富太监：“圣人怎么不来啊？”

稚子清凌凌的目光扎在富太监心上。他搂着皇帝陛下，轻轻拍着。

太后守着皇家尊严，摄政王守着大晏国土，皇帝陛下，您不能出差错。

旭阳跟在朱大夫和吴大夫身后，默默走向收治天花病人的正院。他没穿铠甲，但意气昂扬，穿堂过院。他只是有点担心，老王爷和书呆子怎么样了。邬双樨必然会处理得周全。

他们都是军人，他们知道关键时刻，应该怎么做。

旭阳一眼看到了全身水泡脓肿的病人。他面无惧色，对朱大夫道：“我准备好了。”

我已经，准备了很多年了。

沈阳卫最后一个人，坚定地走向战场。