阿獾一个人走在风雪中, 面无表情。风雪扑他身上的大氅, 纯黑的大氅张牙舞爪。
自断一臂，迫不得已。如果不这么做，这条不听话的胳膊就要拿着刀来杀他了。他站在小学堂门外，谢绅打开门，微微一笑：“旗主来下棋？”
出乎谢绅意料, 阿獾棋艺相当不错, 象棋围棋都可以。其实自努尔哈济起, 高层的汉化就没有停止。阿獾的官话甚至没有口音。小学堂的小孩子们都被阿獾安排到附近牛录家中吃住, 此刻格外寂静。谢绅炉上烧着一壶水, 还没有滚。两个人之间摆着围棋盘，谢绅两根手指执阿獾送的玉石云子，沉思片刻，落子。阿獾沉默, 谢绅从不多问。
“我做了一件不得不做的事情。”阿獾叹气，“做都做了, 无话可说。”
谢绅下棋专心致志：“旗主是要成大事的人, 拘泥小节就没意思了。”
阿獾沉默，落子。围棋中黑白互相绞杀吞噬, 互相渗透，可依旧黑白分明。
“伊勒德的主意，不得已可以借用晏军之力。巴雅喇迷失在风雪中……伊勒德可惜了。”阿獾突然自言自语，谢绅注视着棋盘，表情纹丝未动, 认真思考棋局，嘴上道：“如果说巴雅喇竟然真的是被晏军磨掉的，这支消失了晏军估计会成为大患。沈阳内必须加强戍卫，沈阳为了加强戍卫，非常时期得有一个人物统领全局。”
风雪太大，一切踪迹都被掩盖，只有战亡的尸体在冰雪中栩栩如生，异常骇人。
“你一点都不关心伊勒德？他向我举荐你。”
谢绅似笑非笑看阿獾：“我的主子是你，又不是他。他是个不错的人，但并不足以令我施展毕生才学。”
阿獾大笑：“谢先生在关内都未及第，才学是什么呢？”
谢绅笑意更大：“比如说，帮旗主完成心中所想。”
阿獾眼睛微微一眯，谢绅落子：“旗主，该你了。”
阿獾盯着谢绅：“我想什么？”
谢绅答非所问：“我虽然在关内未及第，于律法很有研究。大晏讲究兄终弟及，如今宫里的皇帝年幼，年富力强的摄政王辅政。摄政王有继承权，旗主觉得他动心吗？”
阿獾没动，谢绅笑笑：“建州迟早入关改朝换代，继承大晏正统。”
成年善战的大阿哥被陆相晟打废了。剩下的几个阿哥几乎都在牙牙学语——
兄终弟及，还是……辅政幼主？
谢绅丝毫不惧地迎着阿獾的目光，笑意不减。
看您怎么选啊。
炉上的水壶霎时在寂静的空气中沸腾。
阿獾跳下炕，推门就走。寒风扑进门中，谢绅笑道：“不送主子。”阿獾扬长而去，谢绅翻开左手的拳头，手心正中握着一枚瓷器碎片，洁白的碎片上染着一层薄血。攥得太紧，手心中间血肉模糊。
谢绅平静地闭上眼。
阿獾离开小学堂，立刻召集老姓议政。巴雅喇被一支神秘的晏军重创，折损大半，地点进沈阳的方向上。更要命的是，这支大晏军队消失无踪。萨尔浒之后，已经太久没有见过如此战斗力的晏军。议政的老姓们脊背发凉，能把巴雅喇金刀护卫军放倒，着军队真的是冲沈阳来的？可是大部队都跟着皇上南下了！
“此刻唯有同仇敌忾，才能御辱于国外。皇上征战在外，你我奴才必须为皇上分忧，守卫沈阳，这才是本分。吾弟阿稚为国战死，但也不能辜负镶白旗勇士。不才是正白旗旗主，自荐兼领镶白旗，誓死护卫建州，护卫沈阳！”
当然没有人反对阿獾。八王议政早被黄台吉废了，老姓们就是走个过场。只是老姓们心里都盘亘着一个巨大又没人敢细究的疑问：
巴雅喇，为什么会突然出现荒芜的风雪中，又为什么会撞上晏军，恰好被重创了？
阿獾立刻指派阿福齐领镶蓝旗奔赴盖州。盖州城中军士大部跟着黄台吉南下，城中兵力空虚。阿福齐能征善战，当然也是个人精，他马上就明白了。
陆相晟当初一枪打废尔垂，就是打废了阿福齐下半辈子的荣华富贵。军中禁绝提及此事，“陆相晟”三个字不见战报，黄台吉大发雷霆。阿福齐莫名其妙不是很恨陆相晟。陆相晟只是把阿福齐的结局给提前了，他是叛徒哈齐的儿子，只能如此。现在黄台吉被陆相晟拖在宣府，简直像是猛虎掉进陷阱，挣脱不得，却成了阿福齐的机遇。不得志太多年的阿福齐决定，抓住这个机会。
他对阿獾跪下行礼，阿獾一只手放在他肩上。
两人，默默一对视。
天雄军和金兵在长城内外鏖战，两只巨兽谁也吞不掉谁，互相撕咬到两败俱伤。天雄军是陆相晟的心血，他不得不豁出自己的心血拖住金兵。每日每日天雄军的伤亡都惊人，陆相晟站在被火器撕成条的帐篷中，浅色的帐篷碎条随风飞舞，成了招魂幡。摇曳的招魂幡另一边的权道长，莲冠法服，依旧走路拂风欲仙，只是沾染了血与硝烟。
权城说过，所有仪式，都是做给活人看的。
死亡只是沉眠，翩如仙人的道长祈求战死的士兵魂归宁静太虚。
陆相晟绷着表情站着，眼泪把脸上的烟灰冲出白道。
金兵中忽然暴发动向，似乎要撤出久攻不下的宣大线，而且是往东撤。天雄军始终无法跟白杆兵汇合，不知道马又麟现在如何。如果金兵要回撤，马又麟就正面撞上了。陆相晟急得只能加重火力：马又麟，别死了！复州还没回信，不能让金兵撤走！
无法获得马又麟的消息，陆相晟下定决心，出长城！
白杆兵正面迎击金兵主力。马又麟流星一样冲进军阵，长枪一扫，肢体乱飞。
山东兵差点在暴风雪中迷失，宗政鸢率军硬是走出荒芜雪野，但是与京营失去联系。他一咬牙，京营那两个小子将来都会成气候的，姑且信他们能按时到达！宗政鸢的任务就是冲破盖州戍卫线，掩护京营进复州。如果顺便把盖州抢了，也行。
山东兵快速往盖州行进，派出去的探马死了三个，只有一个回来：“盖州进戍卫军了！镶蓝旗阿福齐！”
宗政鸢呵呵两声，还真是没有捡漏的命。阿福齐算是金兵里的名将了，可能跟自己差不多，反正也倒不了小白的水平。宗政鸢用拇指抹抹嘴角，咧嘴一笑：“终于能干一场大的了。”他翻身上马，大笑：“杀进盖州，后半辈子加官进爵，就差这一哆嗦了！走！”
阿福齐刚进盖州，天边滚起雪雾。这是积雪被大部队踏出来的景象，有人惊慌道：“晏军来了！”
阿福齐用望远镜一看，还真是一支晏军。难道就是那支磨掉巴雅喇的晏军？风雪已停，铅皮一样的天沉沉压着，一口气都喘不上来。在灰沉沉的天下面，平白燃起一簇张狂的火。阿福齐一眯眼，好家伙，敢在雪地里穿红甲。不是关宁军，关宁军早被磋磨成鹌鹑了，没这么狂的人。
阿福齐征战半生，他预先嗅到了空气中弥漫的血腥。他不认识这个人，唯一可以确定，一场恶战即将降临。阿福齐似乎听见红甲将军在笑，他也跟着笑起来，笑得通体舒畅。憋屈了大半辈子，这么干一场，痛快！
山东兵冲向盖州。多少年了，金兵攻城略地，晏军只能龟缩守城，还守不住。今日此境双方调换，试试各自的刀锋吧！
周烈镇守开平卫，打退金兵第九次攻击。金兵主力转向宣大线，但从未放弃开平卫。京营顶金兵主力时折损过大，如今依然坚不可摧。周烈一手重新缔造的京营，跟他一样的顽强骁悍，至死不低头。长城上的传令兵一站一站传过来，大叫：“金兵主力转向了，要向东来！小马将军拼死顶着，但坚持不了多久！”
周烈心里一沉，金兵如果转向，不管是重新加重火力攻开平卫还是干脆撤兵回建州，都会让整个北方作战计划功亏一篑——邬双樨和旭阳还没传消息回来，他们还没进复州！必须把金兵堵在长城以北，马又麟二十刚出头比邬双樨年龄还小，白杆兵只有几千，又没有长城抵御，直接面对黄台吉的主力，能顶三天以上已经是神威将军再世了！
宣城传令兵狂奔后至：“陆巡抚决意出长城，愿与周总督互为呼应！”
陆相晟决定殉国了。周烈微微一笑：“回复陆巡抚，周烈愿与一同报国。”
金兵又向开平卫发起进攻，周烈整装上马，拔出指挥马刀，此刻无法再做他想，唯有报国，唯有报国！周烈向前一挥刀，准备强攻出开平卫，忽然京城方向本来黑压压的烟尘。震耳欲聋的炮轰声中，研武堂快马奔向周烈：“秦将军来了，秦将军来了！研武堂命周烈给秦赫云开出一条路，研武堂命周烈给秦赫云开出一条路！”
周烈一抹脸，恶狠狠的笑音压在喉咙里滚：“京营听令！打退开平卫外金兵，给白杆兵开——道——！”
马又麟自幼生长在白杆兵中，所有白杆兵都是他的兄弟，他领着兄弟们就是出来送死的。一个又一个兄弟倒在金兵军阵中，马又麟一抹热泪，奋力拼杀。他迟早有这一天，现在顾不得悲伤。打散金兵主力他办不到了，能拖一天是一天，只希望他的尸体也能阻挡金兵的脚步哪怕一时一刻。
白杆兵已剩不足百人，马又麟的银甲白马全部变成血黑色，满面血污，仿佛血沼地狱里爬出的恶鬼，只有一对眼睛熠熠生光。
“再冲一次，兄弟们地底下见了！”
马又麟一挥砍骨头砍得卷刃的白杆枪，杀吧！数十人正要向前冲，突然听见撤兵的鸣金声。马又麟一转脸，热泪喷涌。
研武堂将军，四川巡抚秦赫云拎枪率领大军冲来，天边一线，黑压压滚滚烟尘。
秦赫云冷冷一笑，可惜阿獾不在。否则当年萨尔浒时的老友，都能叙叙旧了。
“很久不见了，黄台吉。”
盖州卫血雾滚滚。雪染成血色翻滚，落地被踩成泥。宗政鸢大声咆哮：“邬双樨和旭阳呢！他们过线了没有！”
探马回报：“没见到人！”
宗政鸢大怒：“攻城！”
晏军犁庭扫闾准备屠城的攻势让金兵惊道：“旗主，我们向沈阳请求支援吧！”
阿福齐沉静：“不会有支援的。我们唯一可做便是拖延时间，守住盖州城。”
晏军攻城队披着巨大攻城甲撞击城门，被城内金兵打退数次。阿福齐一拎枪：“出城，迎战！”
宗政鸢最后问了一次：“京营还没人影吗？”
探马回答：“没有！”
“操！”宗政鸢一挥马刀，“那就杀！”
将要入夜，原本阴沉的天泼上墨色，仿佛是每个人命运的终结。晏军跟金兵绞杀在一起，在光线被完全掠夺殆尽的前一刹那，探马终于看到了冲向辽河的影子。
“京营到了，京营到了！”
邬双樨的队伍准确无误冲向辽河，过了辽河，就是复州！盖州的炮声震动着雪地，邬双樨一听那动静，便知道盖州卫里应该是重新填了戍卫军——如果他们没有被暴风雪绊住的话，完全可以在此之前过戍卫线！日！
李在德的军器局突然停下，几辆运着铜发熕部件的大马车一转向，向盖州卫奔去。邬双樨骑着星云一回头，李在德大声喊：“将军！冲过辽河，进复州！”
邬双樨撕心裂肺怒吼一声，一转星云马头：“走！”
军器局奔向盖州，完全入夜，小广东宣幼清立刻找到铜发熕最佳掩埋地点，李在德下令：“军器局组装铜发熕！”
铜发熕的部件全部被搬下马车，有条不紊地组装。带出来的铜发熕不止一门，事实上有三门。要轰就轰个痛快，李郎中说了，打败仗绝对是因为炮火不够，炮火足够，天下无敌！
李在德掐着怀表计算时间，时间一到，他大吼：“对准盖州卫城墙，给我轰！”
宗政鸢的探马回报，宗政鸢一愣，马上鸣金。金兵发现晏军突然撤退，离开盖州城墙，正在疑惑，顷刻看到天边飞来燃着火的流星。
天崩地裂。
刚刚入夜，复州卫的副总兵王丙满面风雪闯进阿獾住处，大声道：“复州总兵刘山要反，福州总兵刘山要反！”
阿獾正在主持议政，王丙声音带了哭腔：“我看到了，刘山有晏军给的半枚虎符！他要投降晏军，复州要反了！”
阿獾淡淡道：“着最近卫所的人，去复州看看。”
谢绅还不够资格做阿獾的幕僚。他仰头看着寒夜森然夜幕，想象着夏夜时满天星斗的璀璨。伊勒德就爱站在院子里看星星，不为什么，就看着好看。伊勒德说过自己有个弟弟，非常活泼聒噪，喜欢缠着伊勒德问东问西问星星，他哪儿懂。
谢绅看着看着就笑了：“哪颗是你？”