曾芝龙准备离开北京, 扬帆南下, 先回福建就职，然后去吕宋转一转。都是老地方老熟人了，他都知道西班牙哪个混蛋在吕宋当总督。
海都头很高兴，终于要离开北京，海盗就要飘在海上, 死了扔进海里喂鱼, 整天窝在北京的小院里, 不像话！他热切：“老大！咱什么时候回？”
曾芝龙一拍他脑袋：“我现在是朝廷命官, 福建海防水师指挥使, 荡寇将军。如今十八芝也改编为大晏水师，你该叫我什么？”
海都头一愣：“大帅？”
曾芝龙满意地给了他一个眼神。
海都头起一身鸡皮疙瘩，以前他们就是杀“大帅”的，现在居然就当上大帅了。
噫。
朝廷正式的任命终于下来, 曾芝龙接旨，换上武官的火红斗牛赐服, 一片火色衬得曾芝龙眼神潋滟面色如玉。海都头嘟囔：“我还以为斗牛赐服是补子上绣头牛呢, 怎么看着像龙？”
曾芝龙自己都以为斗牛赐服是牛……赐服四个等级，蟒服最高，其次飞鱼，斗牛, 麒麟。这四件其实乍一看都跟龙袍差得不大, 曾芝龙也觉得稀奇。他穿着斗牛赐服在镜前一照，怪不得都喜欢穿赐服, 威武赫赫的，于是穿着赐服就去鲁王府谢恩了。
摄政王眼瞎，自己站他面前就可以了。
曾芝龙一进鲁王府，鲁王府上下都有种瞠目结舌的气息。他穿过前庭，径直走进研武堂。摄政王正在听王修念折子，曾芝龙站在烈阳下，仿佛烈火中的红莲，美得妖异战栗。王修一顿，摄政王一偏脸：“曾芝龙来了。”
曾芝龙微笑：“臣来谢恩，顺便辞行。”
摄政王道：“曾卿进来吧。”
曾芝龙踩着泰西硬底靴，脚步清楚地由远及近，站在摄政王案前：“臣此去南洋，定不负摄政王所托。”
摄政王叹息：“曾卿率领水师远涉海洋，朝廷能提供的帮助却有限……”
曾芝龙打断李奉恕的客套：“殿下允许臣去解决自己的麻烦，就已经是给了莫大支持。”
摄政王一怔，曾芝龙呈上奏本：“臣写的关于南洋晏商的条陈，都在这里。当初都跟王都事商讨过，呈给殿下。”
摄政王点头：“多劳曾卿。”
曾芝龙低头专心致志看摄政王，谁都不在意。
“臣在海面上野生也长惯了，不懂规矩。再说海面完全不必陆地，估计手段会不讨巧。到时候参臣的折子，殿下帮臣留着，臣想看。”
摄政王笑了：“你倒是真敢讲。”
“臣此行，并不是去结交朋友的。考察福建赈灾情况，督察福建两广卫所，厘清海面商船，保护南洋晏商，必然得罪人。得罪福建官场，得罪两广卫所，得罪背后有靠山的走私船队，政军商，都不容臣了。”
摄政王表情温和：“所以，你跟孤讨后路？”
“臣不要后路。臣要殿下信任。”
夏日午后涌进一股穿堂风，吹散摄政王身上醇厚的气息，迎面扑向曾芝龙。曾芝龙认输，的确是无法抵抗。无法抵抗，便不抵抗。
虽然李奉恕他瞎。
“那孤便信任你。”
“殿下一言九鼎，臣就放心了。”
总算摄政王想起曾森：“孤亦会好好照顾你的儿子。”
曾芝龙倒是不担心曾森，海盗的儿子，命如蜉蝣，微不足道，倒也杀不绝，承浪破风，纵横海上。
曾芝龙一抱拳，对着眼瞎的摄政王道：“臣，这便去就职了。”
摄政王道：“卿多保重。”
曾芝龙直直看向王修，王修吓一跳。曾芝龙忽而凑上去在王修身边一嗅，低声笑：“我终于想起来，你身上到底是什么味道了。方于鲁的玄香先生，他亲手制作的墨，冰片梅片香料调配都与别家不同。你是常年累月用玄香先生写字，味道都浸润入骨了。可是方于鲁亲手制作的玄香先生，世存不足三枚，省着点用吧。”
王修还没说话，曾芝龙一转身，大步离开研武堂。
太阳刺得他眯眼，曾芝龙不在乎。
反正自己不瞎。
李奉恕对王修笑道：“你过来，我闻闻，你身上到底什么味儿？”
王修笑一声：“我自己都不知道，你不也没闻到过？曾将军鼻子灵。”
李奉恕当真凑上去：“曾芝龙一说，我好像真的闻到了……果然有香气。”
王修推开他：“别闹，刚刚念到白敬的折子，继续吧。”
李奉恕一想白敬，心里沉重：“白卿着实不易。”
白敬在陕北整顿卫所。也没什么好整顿的，他沿途检查卫所，卫所士兵逃得七七八八。剩下的看白敬过来，以为要拿他们问罪，更要跑。白敬无法，只好打出一面大旗，“守则无罪”，以防卫所剩下不多的士兵看见他就跑。
那哪叫士兵。
白敬骑在马上，看着那几个又干又瘦又小又佝偻的人，只好下马，问他们：“你们卫所旗总呢？”
那几个人似乎听不懂白敬说什么，只是张皇地看他，仿佛受惊的羊。白敬索性进卫所看，不大的卫所驻地荒芜不堪，武库粮库空空如也。
白敬愤怒：“管事儿的人呢？”
跑进来个小孩子，又脏又笑，搂着其中一个士兵的腰，咬着嘴唇看白敬。
太祖里卫所，有世代耕种守卫之意。如今陕北的卫所田地几乎都被侵吞，在籍卫所士兵要么沦为农奴，要么逃荒跑到外地乞讨，别无他法营生。
白敬眼上缚着黑纱，小孩子怕他。也看不出来是个男孩女孩，小动物一样活着。白敬伸手摸小孩子，小孩子一躲。
白敬吐口气，在被俘虏的闯军里找个翻译，问卫所士兵：“你们的田呢？”
卫所士兵伸手，一指脚下。
白敬一愣，卫所士兵道：“只有脚下这块地了。”
白敬气得浑身发抖。他攥紧镇寇斩马剑，剑鞘咯咯响。他面色肃整：“那卫所外面的地，都在谁那儿。”
卫所士兵看他，他微笑：“我代天巡牧，就要看看是谁这么大的胆子，卫所田地都敢占，都敢买卖。你且给我指个方向，我自己去看看。”
卫所士兵抬起手，指向一个方向。
白都督到达陕北延安府第一天，镇寇斩马剑就开了刃。人血顺着剑刃往下淌，迅速渗入土地。斩马剑可以劈开战马，何况人的脖子。白敬把“圣上钦裁”的斩马剑插入陕北的土地，斩马剑冷峻的光在烈阳下偏如寒冰，冒着森森寒气。
“太祖设立卫所，钦定卫所屯田自给，镇守边疆，传递消息，平定内乱。侵占卫所田地，奴役卫所士兵，鱼肉乡里百姓，视同谋反叛国！杀无赦！”
一身素服，身形羸弱的白都督衣袍上被溅了血，眼上缚着黑纱，一手仗剑，一手拎着人头，仿佛地狱中踩着人命的修罗——这修罗，是来救命的。
被俘虏的闯军大多数是陕北人，甚至是延安府人，他们齐声大喊：“督爷！救命啊！”
救命啊！
喊了这么多年，叫天天不应，叫地地不灵，朝廷比天还远，谁来救救他们啊！
到底谁能听见他们的哀嚎啊！
白督爷，您听见了吗？救命啊！
白敬翻身上马：“去延安府。”
闯军被俘虏的有两万人，曾经都是士兵，突然睁大眼睛，按不住的杀气腾腾，杀去延安府！
从京营里出来跟着白敬的薛清泉很着急，他怕这些农民军失控。邹钟辕拉住他，摇摇头：“白督爷心里有数。”
白敬心里真的有数。那就是，时间不够了。
跟老天抢时间，就要来不及了。
必要时刻，雷霆手段吧！
白敬领着两万多人浩浩荡荡杀进延安府，延安府总兵以为是闯军来了，闻风而逃。知府也想跑，被邹钟辕一马当先抓个正着。邹钟辕拎着延安府魏知府，往白敬马前一扔，咚一声响。干巴瘦的魏知府一脸土，傻乎乎地两股战战：“闯王换换换人了？”
薛清泉骂道：“滚你娘闯王！这位是陛下钦点的中军都督府大都督兼陕西巡抚白都督。我们这一路上，竟然没看到几个卫所里有士兵！卫所田地都不归卫所了！怎么回事！”他一想到自己家原先竟也占了京营的地，便面红耳赤，恨得不行。如今一见陕北卫所惨状，气得发疯。
卫所土地隐失当然有错综复杂的原因。王公贵族乞请的“赐田”一划就划到卫所，要么就是卫所私下卖地。当然是杀头的罪，可是没人举报官不究谁管？那些卫所士兵种谁的田不是种。
魏知府眼睛一亮：“原来是白巡抚！乡里准备了接风宴，没想到白巡抚来得突然，没好好地欢迎！”
白敬骑在马上，俯下身来，伸手勾下黑纱，左蓝右碧的眼睛冷冷地盯魏知府：“我问你，田地都在谁那儿。还有记录土地的鱼鳞册页，在哪里。”
魏知府一句也答不出来。他腰带在挣扎时断了，只好双手提着裤子。官帽找不着了，官府滚了一身土。邹钟辕都有点可怜他了。
白敬一字一句重复：“鱼鳞册页，在哪儿。”
魏知府一句话都说不出来，领路的闯军士兵特别有经验地从知府衙门后院逮着个婆娘，一并拖到大门前：“这是魏知府的婆娘，要跑。”
年轻女子抱着个小布包，薛清泉劈手拿来一看，都是些金银钗环。
魏知府一把搂住年轻女子：“这是我女儿，这是我女儿，那包里面是下官给她攒的嫁妆，嫁妆……”
闯军士兵大怒：“放你的屁！你们这些狗官！从来只会临阵而逃，平时作威作福喝血吃肉！”那闯军士兵双手揪住魏知府的领子，左右开弓打耳光。年轻女子上前扯住他的手，放声痛哭：“放过我爹！放过我爹！”
白敬看着荒唐闹剧，勃然变色。邹钟辕一脚踹开闯军士兵怒喝：“行了！打朝廷命官轮得到你！”
魏知府被扇得脸肿，说不出话。
年轻女子一抹眼泪，扶着魏知府：“你看那一包钗环里有张单子，都是列的我的嫁妆。我爹给我攒了这么些年，添名录的字迹墨色都不一样了。大官人明察！”
薛清泉捏着是有一张纸，半新不旧的，一项一项仔仔细细列着嫁妆。
魏知府当官当了多少年，就受了多少年的夹板气，如今给人甩耳光，坐在地上嚎啕大哭。京中来人，什么巡抚按察使，要伺候着，咬牙置办一桌有肉的酒席，上官看不上眼，懒得赴宴，魏知府一个人对着一桌子肉菜胸口痛。乡里士绅也不能得罪，收租全靠他们，得笼络巴结着他们才交税。否则京察考评时他们告自己一状，反正朝廷也不问缘由，自己仕途完蛋。偏偏魏知府还是个苦出身，真的同情被租子逼迫的农户。魏知府没有银子上供，都布按都觉得魏知府不懂事。所以在这山穷水恶的地方不上不下的知府干了十数年，什么都没捞着，临了一顿大嘴巴。
魏知府说不出话，他有个伶牙俐齿的女儿。魏姑娘这些年也受够了，她尖声问白敬：“白都督以为只有农户受盘剥？我听着您又是巡抚，巡到陕北这地界儿，想捞多少？”
邹钟辕听白敬喘气声不对，他担心白敬昏过去。白敬重新缚上黑纱，亲自下马，扶着马鞍喘息几下，走上前去扶干巴瘦的魏知府。
“衙门口痛哭，成何体统。”
邹钟辕和薛清泉立刻上前半架半拖地把魏知府拖进府衙，魏知府双手顾不上裤子，嘴里大叫：“裤子裤子裤子！”
进了衙门，白敬坐下，拄着膝盖，冷着脸：“虽然我并不是闯军，但临阵逃脱，也是大罪，魏知府知道么。”
魏姑娘一仰下巴：“既然白都督不是闯军，我爹跑也是被什么巡抚按察给盘剥怕了。见了上官跑，顶多也是失仪，谈不上罪！”
邹钟辕被魏姑娘给惊住。边疆地区缺乏教化他是知道的，只是没想到知府千金也能泼辣无礼至此！
魏知府一抹老脸，一手提着裤子，两腮肿着：“白都督，没有鱼鳞册页。”
白敬眉毛一立，魏知府响亮一抽泣：“事到如今，我也不怕了。延安府就没有鱼鳞册页，我在任上十七年，上任前鱼鳞册页就丢了。三次上报朝廷，全都杳无音信，我这不就明白了么？糊涂着来吧，要不然乡绅谁给府衙交租子，没人交租子我怎么应付朝廷每年的加派？”
白敬端坐，半天没说话。
“所以，其实你也知道，卫所没有士兵，根本挡不住闯军？”
魏知府沉默。
“闯军来过了，被我爹挡回去了。”魏姑娘冷笑，“反正要钱要粮么，他们打出旗号说不盘剥农户，就来敲诈官府。我爹把今年秋天要缴给京运年例的赋税都给闯军了，闯军着急南下说是要烧什么龙窝，倒是就走了，没进城杀人。可笑，这些赋税最后不还得加派给农户！”
府衙内寂静无声。
许久，白敬笑了。
“鱼鳞册页丢了，便不要了。再造一个新的吧。”