曾芝龙从福建海防的值房往外走, 提着剑, 剑一路淌血。炽火色斗牛赐服看不出血迹，只飘着血腥。

值房来来回回的人都知道徐信肃被曾芝龙给砍了，没人吭声。

海都头还觉得这么干有点冒险，曾芝龙一声冷笑：“哪天我在值房里被砍了，一样没人吭声。”

海都头只好点头：“老大……大帅, 我们下一步怎么办？”

曾芝龙用手帕擦剑, 缓缓一抹, 抹尽血迹, 剑身雪亮如旧。他随手扔了手帕, 收剑入鞘：“福船还在漳州港停着？”

海都头应：“福船在，让十八芝都去漳州找您的福船？”

“在漳州港集结，把‘芝’字旗换成‘曾’字旗，要红底金字, 全部去福州港待命。咱们先去福州。”

海都头眨眼：“去福州干嘛？”

曾芝龙懒得看他：“福建总兵驻福州。”

海都头炸毛：“咱们不会隶属余子豪吧？”

曾芝龙快步走出府衙，翻身上马, 纵马去港口。十八芝现在大号福建海防军, 却是卫所性质，直接隶属北京中军都督府。怎么说也是隶属白敬，余子豪是个什么虾皮。

曾芝龙骑着马英姿勃发地驰骋，飞速穿过泉州的街巷。四面八方的视线粘着他, 他心里大笑, 你们看，海妖就长这样！泉州日落, 金色余晖笼着迅如流星飞驰过去的一抹红，海中龙，归海了。

海都头领着海盗们追赶老大追得气喘吁吁，他们不是很习惯骑马……海都头回头一看，还特么有掉下去的！丢人现眼！

曾芝龙跑回港口，跳下马，登上舢板，回到停泊的巨船上。陈春耘作为福建海防军同知，并没有跟曾芝龙下船，甚至都没问曾芝龙在泉州干嘛。曾芝龙上船，来到船舷，陈春耘正在翻看弗拉维尔的上书，一见曾芝龙上来，起身一揖：“曾将军。”

曾芝龙刚想张嘴，陈春耘竖起手掌往前一推：“下官毫不知情，下官完全不想问。”

曾芝龙呵呵两声：“陈同知，我是想告诉你咱们今夜启程去福州。”

陈春耘心里默默擦把冷汗：“多谢曾将军。”

夜幕降临，陈春耘默默看着渺茫如渊的海面，心里疑惑，曾芝龙怎么看上去就一艘船……只是面上不显，就着灯读书。水手在甲板上吆喝，十分清亮。陈春耘打定主意装傻到底。他知道自己这个“同知”是做什么的，让摄政王一同知道……只是历来监军钦差都不好做，他陈春耘先前就是个广州市舶司小吏，官场上毫无根基，现在是彻底掉海盗窝里，先保命，活着才能谈理想。每次一见曾芝龙他心里就咯噔咯噔的，久闻大名，在海上代表死亡和杀戮的“海妖”言笑晏晏地站在自己对面，陈春耘总得扶着个什么东西，只好板着脸推说天气炎热自己有点晕船，不严重。

陈春耘捏捏鼻梁，叹口苦气，再打起精神，虽万难而不辞，现在就是他所求的。他提着灯，照耀不小的大晏地图。从东南沿海，到东北森林，山河海洋，疆域广大。

如果各地皆殷富而上下交足，女有馀布，男有余粟，那该多好。

陈春耘放下灯，遥遥地冲北京一揖。

此去万里，臣心系大晏，此志不改。

海都头路过，一乐，陈同知又开始拜神了。读书人就是有趣，站着发半天呆就又流泪又鞠躬的，不知道拜谁呢。

旭阳站在北京鲁王府院中抬头看天。夏日夜空星河璀璨，王修帮李奉恕批折子批得肩膀酸痛抬不起胳膊，出来溜达，看见旭阳站着，笑道：“旗总还没睡？”

旭阳转头，笑一笑：“王都事。我不怎么困。”

王修站在旭阳身边一抬头，嘎拉拉一阵响。王修一只手扶着脖子：“是很久没抬头看看了。旗总对星象有研究？”

“没有。只是经常仰望星空，常存敬畏之心。”

王修抬头看，今夜天特别晴，月色不足，所以星辉灿烂。

“在辽东看星空要更清楚些。”旭阳低声道，“北京看银河都很费劲。”

王修笑道：“旗总喜欢那个星宿？”

旭阳对着夜空出神。他其实一个星宿也认不出来，只记得以前大哥特别喜欢抬头看星空，一看一晚上。

“若此时他也在看星空，那就好了。”

王修费劲地低下头，脖子酸痛得如同生锈。旭阳是想家了，也想他大哥。可是他大哥崇信在哪儿？先帝去后所有暗卫所都断了联系，崇信还是那个崇信么？

王修抬起手，轻轻一拍旭阳的肩背：“天覆地载，你与你大哥同立于天地间。”

旭阳沉默半天，问道：“王都事，真的没有我大哥的消息了么？”

“先帝……走得太急，不光你大哥，好几个暗卫都只知存在，不知姓名。我试过所有办法全力寻找，全都没找着。”

旭阳右手食指转着帽子，迎面一阵青草木的香气裹着蛐蛐叫，肃穆安宁的夜空下是盛大的生生不息永不低头地活着的力量。

“我什么时候返回去找他？”

“不到时候。”王修轻笑，“不到时候。旗总不要着急。现在王府安心住下，训练京营骑射。事情总会有转机，该做的事，该出现的人，老天都会告诉你。”

旭阳手里转着帽子，越转越快，王修留他一个人安静地沉思。

“旗总别站太久，最近蚊子猖獗，明儿全府熏艾。”

经过一个酷烈的冬天，谢绅差点冻死在辽东。他以为辽东夏天能凉快点，没想到……一样热。

刚开春那会儿，谢绅活了二十多年第一次深刻体会到什么叫“万物复苏”，真的从死亡边缘复活过来。春天来得太晚，三月份雪才化干净。温暖湿润的东南风熏熏然一吹来，一冬天没怎么洗的皮肤感受到了润泽。谢绅发疯地想洗个澡。

这事儿还是伊勒德帮了他大忙，鼓捣一顿劈柴打水解决了烧热水的关键大问题。谢绅已经顾不得谦让，抱着小馒头就泡进大桶去，瞬间觉得自己身上的泥壳子融化在水里。让他先把小馒头一顿刷洗，水都浑了。小馒头泡澡泡得舒服，眯着眼睛，丝毫没有不好意思。谢绅开始搓自己，一搓皮肤上密密好几缕。伊勒德出拉进去加热水，看谢绅那个德性就笑。谢绅狂搓半天，感觉一顿澡下来轻了好几斤。水已经都……厚了。

小馒头洗得舒服，被谢绅报出浴桶时已经睡着了。春寒料峭还是挺凉，谢绅把小馒头擦赶紧塞进被褥，自己找干净衣服换上。伊勒德站在门口用食指转帽子：“舒服了？”

谢绅清清嗓子：“多谢多谢。”

伊勒德用手指挠挠脸：“感觉你不大像个落魄书生，倒是很有官老爷气派。”

谢绅心里一惊，镇定自若：“我当你夸我，毕竟一直是个生员。”

伊勒德笑一声，不再提这事。他无意中说起来，鞑靼有人要到沈阳，他负责接待。伊勒德在大金的官职是会同馆都尉，隶属礼部，大概就是个迎宾的活儿。谢绅很奇怪他到底什么身份，鞑靼人跑女真人这里来做官，还在会同馆。伊勒德的确看着粗中有细挺长袖善舞的，偶尔聊天能从他嘴里套出些重要消息。

“那……那你有的忙了。”

伊勒德不耐烦：“鞑靼来还不是说土默特九娘子的事儿。鞑靼跟土默特打了这么多年，九娘子心向大晏都不是秘密了。如今北方难捱，大汗担心如果土默特真的跟大晏开互市，诸部落的人心又不稳。”

谢绅帮小馒头套衣服，默默记着。

“蒙古诸部谁都不服谁，结果都没个女人看得长远。去年鞑靼刚屠了右玉，想跟大晏谈互市没门儿。”伊勒德烦躁挠头，“大晏千万不能答应九娘子，要不然……”

谢绅清清嗓子：“九娘子谁啊？”

伊勒德看他一眼：“土默特汗的小老婆，土默特汗死了以后儿子太小，他小老婆九娘子摄政。”

谢绅挑起一边眉毛，又放下。合着这个九娘子也是个摄政王，还是个女王。九娘子如果真的打算跟大晏修好开互市，倒真是个奇女子。

问题是……大晏这关难过。摄政王不知道在北京跟内阁斗得如何了，内阁能同意土默特的请求才有鬼，土默特也围过北京，九十年前的事儿了。

谢绅也烦躁地挠挠头，一摸摸到头皮。他连忙放下手，跟伊勒德一起把浴桶拖出去倒污水。

自此，谢绅跟伊勒德倒有一些情谊。伊勒德爱聊天，谢绅就默默听着。关键是伊勒德经常拿一些吃的来谢绅的小小学堂，谢绅的主家阿灵阿对伊勒德挺客气，不怎么管。小孩子们很欢迎伊勒德，他一来就表示可以吃饱。谢绅和伊勒德用附近一间没主的破屋改造成小学堂，谢绅没事就出门捡石头和木料，伊勒德帮他修补破屋。除了阿灵阿的子女，剩下的都是小孤儿，全部住进小学堂。阿灵阿提供一些帮助，其余的谢绅自己想办法。这个谢绅倒不怕，苦中作乐当孩子王当得乐淘淘的，他自己女真话蒙古话也长足进步。除了，吃的总是不够。

学堂里开春夭折了两个孩子。太小了，一直吃不饱，一睡不醒。谢绅去叫他们，一下在被子下面摸到冰凉的小手。

谢绅直接懵了，发呆很久。伊勒德叹着气套马车，把两个小孩子放上去，驾着车出了门。谢绅真的不敢问伊勒德把两具小小的尸体送去了哪里。伊勒德回来，谢绅还是瞪着眼睛。伊勒德拍他一下，谢绅迷茫地看伊勒德：“为什么冬天都熬过去了，会在春天夭折？”

半晌之后，伊勒德回答：“死在春天总比死在冬天好。”

小馒头搂着谢绅的大腿，难过得一声不吭。

他是个聪明的孩子，汉话进步神速，他理解死亡的意思。每年春天总会回来，花儿总会再开，长眠的人，再也回不来。

伊勒德告诉谢绅，春天是万物复苏的季节，森林里很多困顿一冬天的动物在春天醒来，为了生存寻觅食物。在春天离开的人，能更好地回到长生天主宰的生命轮回中去。

“他们回归了长生天的怀抱。”伊勒德抱着谢绅拍拍他的背。

谢绅突然缓过劲儿来，抱头蹲下。

春天也离开，到了夏天，谢绅热得崩溃。怎么冬天那么冷，夏天也不凉快？小馒头能跟谢绅用汉语对话，叽叽喳喳成了个话痨。谢绅白天要务农干活，阿灵阿允许他下午可以提前回家教习汉字。小馒头很热衷于写汉字，一笔一划写得特别工整。小学堂里千字文总算有点进展，从前两句奋斗到第十句。谢绅端坐在炕上默写千字文，小馒头扒在旁边看。他喜欢看谢绅写字，用柔软的毛毛写出仿佛雕凿的字体，真是神奇。谢绅写着写着，小馒头问：“这两个字是什么？”

谢绅刚刚写到“都邑华夏，东西二京”，小馒头的手指指在“华夏”两个字上。

“华夏。”

小馒头问：“什么意思啊？”

谢绅一瞬间涌起的思绪堵在心口，华夏，什么意思？小馒头纯净的眼睛看着他，他轻声回答：“人的意思。”

小馒头眨眨眼，谢绅问他：“人字怎么写？”

小馒头用小手指在桌面划：“一撇一捺，顶天立地。”

谢绅捏捏他的脸：“说得对。”

小馒头趴在桌上歪着脸无邪地看谢绅：“那我是华夏吗？”

谢绅微笑：“是，你是。”

伊勒德夏天开始狩猎，偶尔能带回一些肉。谢绅突然冒一句：“春天也有肉就好了。”

伊勒德知道他是无心的，他在想那两个孩子：“蒙古人忌讳春天打猎。”

谢绅面有愧色：“对不起。”

小屁孩儿围着两个人打转。谢绅原来在山西十指不沾阳春水，现在他收拾皮肉骨血眼都不眨。就是技术不太好，伊勒德赶走他，自己来。

“你那双手，是写字的。”

傍晚谢绅远远看着伊勒德盛怒地拎着小馒头走回来，拎着擀面杖就要冲出来。小馒头不怕伊勒德，在他手里奋力挣扎。伊勒德那手跟钳子似的，小馒头挣扎半天放弃，沮丧地被伊勒德甩给谢绅。谢绅接着小馒头，自己差点坐地上：“你干嘛！”

伊勒德关上学堂的门，瞪着眼睛怒道：“你让他在外面乱写什么？”

谢绅也愤怒，用擀面杖比划伊勒德：“写便写了！难道写到阿灵阿脸上去了不成！”

伊勒德压着嗓子咆哮：“还不如写那个墩子脸上！你问他！他在外面乱写什么！”

小馒头抱着谢绅的腿，怯怯的：“华……夏。”

谢绅一愣，小馒头委屈：“我教他们写。”

小馒头在外面疯玩的时候教附近的小孩子写字，写华夏。

繁华而盛大，人。

谢绅一闭眼睛，吸一口气：“……不要在外面乱写，记住了么。”

小馒头不理解：“为什么？先生说我也是华夏。”

谢绅几乎不敢去看伊勒德的脸色。他虽然会些功夫，但没信心打得过伊勒德，再说门外面还有那么多人……

伊勒德一听小馒头的话，面色一动，似乎在一瞬间想起许多。他突然异常疲惫：“你家先生教你们学问是收了阿灵阿的束脩的，你到处乱教你家先生可什么都没收到。”

小馒头恍然大悟：“原来如此。”

伊勒德轰走小馒头，搓搓脸，对谢绅道：“咱俩得谈一下，关于你教书的事情。阿灵阿的意思是让你教他们认字，能听懂看懂就行了。不要乱教，你不想惹麻烦吧。”

谢绅绷着嘴，伊勒德生气，又来了，又来这种表情！

伊勒德长长一叹：“要不你……先从三字经开始吧。千字文难了点，几个月了没什么进展。”

谢绅只好点头。

晚上伊勒德在小学堂帮忙弄晚饭。小孩子们欢呼，伊勒德一来吃的就能很丰盛。谢绅情绪低落，伊勒德也没说什么。

吃完晚饭，伊勒德站在小学堂门口，抬头看星空。谢绅沉默地跟着看。

“天地玄黄，宇宙洪荒。”伊勒德笑一声，“还生闷气呢。生闷气就看看星空，一看星空就觉得都不算什么了。”

伊勒德笑：“我从小就爱仰头看星空，其实是在发呆。我弟每次都来捣乱，非问我认不认识哪个星宿。我哪儿认识星宿，对着星空出神而已。后来只要我站在院子里，我弟也凑过来傻乎乎跟着看。”

谢绅问道：“你弟在哪儿？”

伊勒德沉默一下：“很久……不见了。我少时离家，就算现在面对面，他应该也认不出我来了。”

谢绅表情更怅然，伊勒德笑：“他现在说不定也在哪处院子里仰个脑袋发傻出神，只这一想，就跟他还在我身边一样。”

“你想你弟么。”

伊勒德一愣，许久：“肯定想，我父母去世我没在跟前，就剩他一个了……”

谢绅心里更加难过。他也想山西，想北京。太久不回去，他怕把家乡给忘了。谢绅心绪上来，难免愁肠百结的。可是这心绪下去得也快，谢绅突然疑惑，伊勒德是个鞑靼军官，他在阿灵阿那里见过伊勒德的名册，他明明是刚从家乡来金国，为什么说得自己跟从小与家人离散一般？

谢绅转脸看伊勒德，只有伊勒德一个侧面。伊勒德依旧温柔地看星空：“谢先生困了？早点睡吧。”

小馒头和几个小孩子胡打乱闹越皮越精神，晚上这要睡不着了。谢绅拖着小馒头去睡觉。小馒头是这群小坏蛋的头头，只要捉住他，其余小坏蛋都跟着就来了。

谢绅回头看立在星空下的伊勒德。

伊勒德微微一笑。

曾芝龙的船进入福州港。曾芝龙曾经是福建海防游击，可从来没到过福州。福建总兵余子豪来迎接海防军曾将军，表情讪讪的。余子豪曾经想要弄死曾芝龙，没弄死，现在曾芝龙的官比他还大一点。这官场上的事，风浪颠倒，只要一瞬间了。

曾芝龙没笑：“余总兵。”

余子豪一慎：“曾……将军。”

曾芝龙沉痛：“徐把总殉职了，可歌可泣！”

余子豪应付：“可歌可泣，徐把总可歌可泣……”个屁！你杀的！

曾芝龙就那么一艘不大的船丧眉搭眼停在福州港，余子豪心里稍稍踏实。阎王堂的人都不讲理，白敬在陕北出名了，陆相晟和宗政鸢，这曾芝龙……余子豪简直想哭。

曾芝龙看着余子豪的脸，心里琢磨，杀？不杀？不杀的话麻烦小一点。

陈春耘站在曾芝龙身边，看他那个眼神，心里一紧。

麻烦你杀也别在我面前杀啊啊啊！

下官没看见，下官不知道！