投放结束, 城中的秦兵训练有素地开始收集粮食和药材, 分门别类用马车拉走。魏知府和白巡抚一起靠着城墙坐着，魏知府老泪纵横：“赈济总算来了，只是……只是原本以为今年收成不好，总也算有，这下粮仓见底, 明年要怎么办……”

白巡抚坚定：“只要能保住人命, 就有办法。好在种子已经播下, 只要春天一到, 就有收成的希望。”

白巡抚闭上眼, 手里攥着火红的同心结。只要活着，总有希望。

薛清泉指挥人入仓，计算口粮和药材。口罩白袍不够，针线场里只有魏姑娘一个人。

瘟疫渐渐开始在秦军里蔓延, 百姓不知那些巡街的鬼面之下，已经换了好几批人。

魏姑娘在针线场看着药材和白布, 默默站起, 出门套了辆自家的驴车，把布匹和药材装进编筐，一筐一筐搬上驴车。她不怎么会赶驴车，正要发愁, 一出门看见邹钟辕。

“你要去哪儿？”

魏姑娘默默地往前一指：整条街。

魏姑娘和邹钟辕赶着驴车, 曾经来针线场缝过口罩的女子家门口摆上布匹和药材，一整条街挨家挨户地摆放。家家大门紧闭, 无声无息，驴车辚辚的声音在窄街里寂寞地回荡。

邹钟辕不知道这样会如何，只是魏姑娘倔强地往门口放，他只能帮忙。

秦军里高级军官又倒一个。进了“白棺材”，吴大夫日夜照料，药香漫天，却不知道能不能出得来。

邹钟辕心想如果自己就这样死了，心里有遗憾吗？

魏姑娘用袖子一抹脸，和邹钟辕一转身，整条街，摆满了。

“走吧。”魏姑娘说。

邹钟辕听到风穿过长街的声音。

魏姑娘一晚上没睡着，第二天一早来不及洗漱，套上口罩奔出家门，每家每户门口还摆放着大编筐。魏姑娘心里一沉，跑几步上前，愣住。

编筐里，整整齐齐码着夹药口罩。

魏姑娘疯跑，从长街一头跑到另一头。每家每户的门口的筐中，都摆着夹药口罩，码得整整齐齐满满当当。

魏姑娘站在街上，失声痛哭。

死士队开始在街上洒药粉，家家点燃艾叶。袅袅燃起的艾烟向苍天乞求，求天地正气驱除邪祟，求天地保佑延安府挺过这一关。

针线场已经装好的药包分发下去，每户五服，日日煎水饮用。吴大夫日渐苍老，除了在白棺材里诊治病人，还要求秦兵们大声喊瘟疫传染，一人得病，会祸及全家。得疫之人为家人着想，赶紧来看病。

白敬剧烈地喘息。他以前身体也不好，虚弱成了习惯，并没有在意，自己感觉有些高热才反应过来。他心里发凉，魏知府过来扶他，被他一把推开。魏知府踉跄一下，突然明白，全身颤抖。

白敬扶着墙，没摘口罩，药香涌进鼻腔，眼前真真发黑。

魏知府哽咽：“白巡抚……”

白敬扶着墙，直立起来，对魏知府一揖，对身后跟着他的秦兵一揖：“白敬对不住诸位，可能……魏知府，再往下，要靠你了。”

一个士兵想去扶白敬，被白敬喝止：“别过来！”

魏知府涕泪纵横：“白巡抚怎么会，怎么会？”

巡街的士兵大声道：“是不是那个老太太，把白巡抚的面罩给抓下来了！对着白巡抚又哭又闹的！”

白敬剧烈喘息，魏知府看他羸弱的身影，心如刀割。白巡抚平时就病恹恹的，这一下有异样，谁都没看出来！白敬道：“你们接着喊！得疫者要求找吴大夫！白巡抚已经过去了！”

魏知府上前两步，白敬手一抬：“诸位……别过。”

秦兵们对白敬一抱拳，带着哭音大声呐喊，得疫者去找吴大夫，白巡抚已经过去了。

白巡抚都去吴大夫那里了！

旧官衙中郎中陆续倒下，吴大夫独力难支。他一辈子跟瘟疫斗，早做好了染疫而死的准备，偏偏……这巨大的白棺材，就剩他了。

魏姑娘来送口罩和白袍，远远看到吴大夫在下风向佝偻着自己烧废弃的衣物口罩。她低声道：“吴大夫，没有人了吗？”

吴大夫颤巍巍地摇摇头。年轻力壮的倒是都先他而去，他宁可……换他们回来。

魏姑娘刚离开，白巡抚踉跄着过来。

吴大夫一愣：“白巡抚……”

白敬站在吴大夫面前，直挺挺往前一倒。吴大夫吓坏了，解开他的面罩试颈上脉搏，再试手腕脉搏。白敬高烧，却没有起结节。

吴大夫心里一沉：到底是不是疫？到底是不是疫？

魏姑娘送了口罩回家，碰上邹钟辕洒药粉。魏姑娘很平静：“好在遇上你。你以后每天把布匹跟药材装在筐中，沿街摆放。左右就那几条街，你知道。下午摆了，第二天早上去收口罩和白袍。”

邹钟辕心中发寒：“你要做什么？”

魏姑娘沉默一下，对邹钟辕道：“你见到我爹，转告他，做女儿的给他磕头了。”

邹钟辕伸手攥住魏姑娘的手腕，魏姑娘觉得他在抖：“你想干什么？”

“旧官衙里缺人手，我去帮忙。”

街上药粉和艾烟的味道直冲邹钟辕的喉咙，他在面罩后面的表情，魏姑娘看不到。

“多谢邹守备。”

魏姑娘挣开他的手：“外面已经没有我能帮忙的了。除了缝衣服，我不会别的。”

邹钟辕站在街上，看魏姑娘越走越远。

她不知道他在面罩后面热泪长流。

白敬高烧不退，手里攥着一只红色的同心结，红得像心头血。吴大夫解开他眼上的黑纱，观察他的眼睛。白敬在剧烈的天光中微微睁开眼，迷茫中看到漫天满地桃花雪，不远处站着个人，手里拎着枪，枪尖上挑着长长的黑纱，随风飞飞扬扬，蹭着那人的脸。

“你……放肆……”

白巡抚陷入宁静的黑暗。

研武堂上报，赈济已经运到，用攻城投石车投进城中。所有士兵皆戴面罩，并未接近延安府。

榆林总兵王湛庆负责此事，快而麻利地运送粮草药材，绝无半分拖沓。

十年前的大疫他仍然记得，榆林被波及最狠，军队几乎亡尽。若那次鞑靼大军南下，大晏极有可能不存。正逢萨尔浒之战，大晏女真和鞑靼的注意力都在萨尔浒。幸亦不幸，战事没来，赈济也顾不上。

大晏赌国运，赌输了。

西北荒地上狼藉的尸体仰脸看着天，天……沉默。

榆林总兵攥着一把血泪。兴亡百姓苦，西北百姓尤其苦。天灾兵祸在这片土地上轮番碾压，看不到尽头。人命如草芥，死得一样轻易，却也活得一样顽强。来年一开春，田里的麦苗青青，还能看得见劳作耕地的人。生生不息，绵绵不绝。

延安府一力扛下瘟疫，关闭城门，困守孤城，以一腔孤勇保西北军镇——

天与大晏一白巡抚。

天与大晏一延安城。

延安府中终于有一信传出，由榆林总兵上交研武堂，总结只有两个字：杀鼠。

西北军镇陆续回报，并未发现疙瘩瘟。疙瘩瘟一向由一地迅速阔向周边，累及大半河山。延安府关闭城门，疙瘩瘟并未传出。

摄政王下令，西北各地管制军民。军不可擅离职守，民不可妄离原籍。全国上下所有州府，扑杀鼠类，打死焚烧，不得有误。

以往农人嫌弃硕鼠，只是觉得老鼠糟践粮食。延安府中传出信，瘟疫，很有可能是从老鼠身上来的。大晏大部分进入农闲，全度开始杀老鼠。田间地头悄悄地开始祭拜猫仙，因为，猫吃鼠，自然也杀瘟神。

传到京城，变成猫有灵，可杀瘟。

皇帝陛下忧郁地抱着涂涂问：“涂涂，你吃老鼠吗？”

涂涂特别惊恐地睁着圆眼睛看皇帝陛下，皇帝陛下摸摸它的小身子：“涂涂，你是猫仙吗？”

太祖爷爷在粮仓外面看到大猫撕咬硕鼠，皇帝陛下恍惚地想，镇国神兽……到底叫什么来着？

王修急匆匆进南司房。皇帝陛下看见王修，连忙问：“王都事，白巡抚传信出来了么？他还好么？”

皇帝陛下钦赐的第一把镇寇斩马剑，第一位金章紫绶，他记得白巡抚那左蓝右碧琉璃一样美丽的双眸。

王修叹气：“没有，延安府只说要杀鼠焚烧，并未再传出其他。白巡抚……应该是无碍的。您是大晏的帝王，帝王钦赐镇寇斩马剑，自然大杀四方，辟邪除恶，所向无敌。”

王修看到小小的涂涂，他心里一动，轻声问：“涂涂前段时间……出去玩儿了啊。”

皇帝陛下好像很迷茫：“不对啊，涂涂一直在我身边啊。我还抱去鲁王府了呢。”

涂涂平和安宁的圆眼睛认真地看王修，轻轻喵一声。

王修轻轻回答：“是呀，臣糊涂了。陛下在，大晏国祚在，涂涂当然也在。”

山东开始杀鼠，出动军队。猫仙杀瘟的流言也到了山东，月圆时祭拜猫仙，鼠害不侵。

可是，宗政鸢突然发现小白不吃不喝，小身子滚烫。狸花儿绕着小白舔，急得哀哀叫。

宗政鸢急疯了：“小白，小白，小白？”

小白睁开左蓝右碧的眼睛，软软地一叫。

咩呀。

像是……诀别。