厚实的白雾遮挡视线, 盛枝郁闭着眼靠嗅觉追随着血腥味，直到最浓郁处，他刹停在原地。

睁开眼之后, 看到的就是倚靠在树桩地下，双腿血流不止的鬃狼。

盛枝郁摸出了身上仅剩的止血剂塞进他的嘴里, 听到他嘶哑的咳声才开口：“还有意识吗？”

鬃狼艰难地睁开了眼睛, 却只能看到模糊的重影, 他凭借气味回应道：“小队长……”

“嗯，其他人呢？”

四周只有腥涩的余韵, 嗅觉不够管用只能依靠其他信息补充。

鬃狼似想到了什么, 低头咬住了嘴唇。

盛枝郁看出了他的迟疑, 蹙眉：“这是命令, 回答。”

止血剂发挥功效，剧烈的疼痛渐渐消弭之后，队长冷厉的眼神也清晰起来。

鬃狼颤巍巍地抬手指向了九点钟方向, 盛枝郁正欲动身，却被他轻轻拽住了衣角。

“队长, 求你……留他一命。”

这个“他”, 盛枝郁在辨析过杂乱的气味, 穿过狭窄/逼仄的鬼雾, 捕捉到被风声覆盖的嘶吼声后，才明白是谁。

是袁羯。

彼时他正站在一处漆黑的水潭边, 左手掐着不断挣扎的薮猫, 右手上鲜血淋漓。

薮猫一张脸涨红, 双手抓着袁羯的手臂挣扎着, 嘴巴张合似乎想说什么，但却发不出声音。

盛枝郁落地之后就从手臂处取下一条缚带, 从身后绞住了袁羯的脖颈，戾声：“放手。”

直到贴近袁羯的后背，盛枝郁才闻到那阵被重重血腥味缭绕的腐臭。

而袁羯被他这么一拽，手里的力道松懈，薮猫从空中坠落。

盛枝郁锁住他的脖子翻身将他甩在树干上，一手控住了他的下颌，这才发现袁羯此刻的眸已经变成了无生机的灰白色，黑色的瞳孔仿佛破碎成粒在其中浮沉。

明明一副死人状，一颗血红色的眼泪却从眼眶脱出。

他说：“小队长…我知道…薛翼…杀了我…求你…我快…失控…”

盛枝郁低敛着冷瞳静静地看着眼前的人，明明知道他在痛苦，也听清楚了他的哀求，可手即便是落在腿侧的刀柄上，他也无法利落抽出。

要杀掉六十九队的袁羯。

要当着薮猫的面杀掉队伍的头儿。

一瞬的迟疑成了破绽，袁羯就在这个时候再度异化，腰腹中破出了六只细长尖锐的附肢，瞬间朝盛枝郁的胸腔刺去。

盛枝郁反应极快地后撤远离，袁羯新生的六只怪物肢节瞬间将本体包裹，随后血肉从内部撕裂的声音一段段响起。

他的精神体是蝎子，而现在正在变异。

情况不太妙，盛枝郁抬手就抓起一旁的薮猫，飞快地沿着空气中残存的血腥味原路返回。

薮猫被他搀在肩膀上，因为受伤限制无法回头，只能咬着牙低声问：“队长……头儿他怎么了？”

“被感染了。”盛枝郁却只是这么说，但脑海里却闪过无数感染者的画面。

被感染的人类只会成为溃烂腐败的行尸走肉，没有变异的先例，袁羯的情况不能被定义为感染。

但这如果不是感染，又会是什么呢？

思索的间隙，盛枝郁忽然发现自己的双腿仿佛灌了铅一般顿重起来，锥心的痛从侧腹蔓延。

鬼雾中的毒气浓度提升，气体顺着防护服破裂的缝隙沁进了伤口，竟然重新侵入腐蚀。

刺痛和毒气的双重侵蚀之下，盛枝郁的视野模糊了一瞬，也就是这微秒之间，一棵歪曲的树干横在浓雾之中，盛枝郁闪躲不及，只能侧身先护住了重伤的薮猫。

砰的一声，他半个肩膀重重砸在树上，连着半边身子都麻了一瞬。

薮猫因为被他保护，只是在地上滚了两圈，还有意识，担忧地唤声：“队长……”

簌簌的爬行声骤然随着这声低唤而来，盛枝郁咬牙起身，低声喝止：“闭嘴。”

随后，一只巨大的狂化蝎子从浓雾中浮现，锋利的尾刺对准了盛枝郁的心脏。

盛枝郁极快地翻滚了两圈，折叠的轻机枪在手中展开，火光朝蝎子的尾部射/去。

可是这怪物的甲壳坚硬无比，成片的子弹击落，也只是冒出了一阵青烟。

猎物的反击仿佛惹恼了它，螯状的角须迅速朝他劈去。

盛枝郁旋身躲开，凭借猎豹本能的灵活落到那棵拦路的歪脖子上，右手持枪瞄准。

袁羯已经彻底异化成蝎子，半分人类的影子都没有，按道理盛枝郁不应该心软，更不应该迟疑。

可是在他看到蝎子后背残存的作战服上，两块叠放在一起，刻着袁羯和薛翼的身份牌时，却还是扣不下扳机。

簌簌——

气流忽然翻出呼啸的风声，月牙似的刀片自后方而来，一瞬间齐齐切断了巨蝎的步足。

盛枝郁缓缓抬眸，在浓雾之后看到了身型颀长的男人。

祁返眸光泛金，神色是他从未见过的肃然冷厉，像是天生无情的刽子手。

巨蝎失去了行动的依靠，倾塌在地表上，用尾刺去追袭祁返。

一阵冷光闪过，巨大的尾刺碎成三段，爆出一阵腥臭的绿色血液。

祁返纤尘不染地跃落至巨蝎的背部，右手拿着一把黑色的手枪，对准了腹腔中间。

砰——

净化结晶从内部爆发，一瞬间烧尽了它内部的血肉。

挣扎停止，蝎子彻底僵直，渐渐化为一滩溶解的毒水。

祁返利落地从它的背部落下，站定在树干之前，和盛枝郁四目相接。

“小队长，你还是太容易心软了。”

盛枝郁沉默地看着眼前的人，黑瞳好似看陌生人一般疏冷警惕。

“你瞒我的东西不少。”

巨型暴走的蝎子，对同属于哨兵的盛枝郁来说不好对付，但却因为没有完全变异，所以还能被向导控制精神图景。

祁返刚刚就是先铺开精神力，再对他使用物理攻击。

而所展现的精神力，绝不属于一个普通向导。

祁返很轻地笑了下，金色的眸褪去了光泽，恢复以往的淡色。

“我是卧底啊，卧底不藏东西怎么行呢？”

盛枝郁没有搭理，轻盈落地，正想去把被自己扔到远处的薮猫捡回来时，刚刚巨蝎融化的粘液却倏然沸腾起来。

轰！

身下的土地传来突如其来的颤动，身后的树干忽然倾倒。

盛枝郁闪身想躲，腹部的伤却又在雾中发作。

他下意识抬手却挡，一道人影却飞身而来紧紧抱住了他。

“队长——”

随后伴着远处薮猫声嘶力竭的尖叫，他和祁返一同随着倾塌的地面坠落。

塌陷处像成了一个巨大的漩涡，将巨蝎的残躯和鬼雾一同卷入其中。

而漩涡之下，是一片深不见底的悬崖。

薮猫匍匐在毒气之下，感受着强大的气流刮过后背，再睁眼时蝙蝠已经开着装甲车，载着其余九名昏迷的队友到他跟前。

蝙蝠下车将他搀起来，才看着眼前横断的深崖，颤声：“……队长呢？”

薮猫不甘心地咬着唇垂首，哑声：“掉下去了。”

*

不知昏迷了多久，盛枝郁在一阵剧烈的干涸中醒来，喉部好似被炙烤烧灼，轻咳的时候撕扯出浓烈的血腥味。

“醒了？”

祁返的声音很快从头顶落下，盛枝郁慢慢睁开眼，凭借微弱的光亮，才发现自己是睡在他的腿上。

迅速地起身坐直，却听到了身后的人很低的抽气声。

他下意识想道歉，但一想到坠崖之前这人的所作所为，嘴唇又微抿了起来。

祁返抬手轻揉过发麻的大腿，平静地笑：“装可怜都不管用，看来小队长是真的生气了。”

盛枝郁依旧没有回头看他，漆黑的眼瞳徐徐环绕四周，开始打量四周的环境。

光是作战服适配的应急光源，太阳能，能持续两天。

“这是悬崖中部的一个山洞，我们还挺幸运的，没有粉身碎骨。”说着，他把半支营养液递给盛枝郁，“喝点吧，你已经一天一夜没进食了。”

他昏迷了一天一夜。

盛枝郁知道这种时候体力最重要，尤其还是跟一个诸多隐瞒的人困在一起，于是不客气地接过营养液。

祁返本来想提醒他慢点，但小队长显然知道要怎么照顾自己，先抿了一口，才一点点喝下去。

嗓子的炽痛缓解下来，盛枝郁才靠着崎岖的岩壁重新坐下。

他抬手去摸胸口的定位器，却发现这里是空的。

祁返仿佛对他的所思所想尽在掌握，抬手拿出那块小小的芯片：“这里不知道是地底多深，没有信号。”

“……薮猫呢？”

“坠崖之前我听到他的喊声，应该是没掉下来。”

队员没事，那就好。

洞内有些冷，盛枝郁缓缓屈起膝盖，良久的沉默之后，他才问：“你为什么……”

话到一半，似乎又觉察没有意义，便没了后续。

祁返支着下巴回头，轻轻挽唇：“我为什么这么对袁羯？”

他猜到小队长会问这个问题。

“明明他是队伍里照顾我最多的人，明明他没做错什么，可是我却眼也不眨地把他杀了。”祁返轻偏了偏脸，笑意散淡，“真冷血啊，这个卧底。”

盛枝郁徐徐抬起眼睫，看着语气平缓无澜的人。

根据军方的医疗记载，不是感染导致的异化，在理论上存在着恢复的可能。

……他希望袁羯不要走上那位前队长的死路。

“很可惜，袁羯没救了。他生命的终点就是和薛翼一样，要么被我们杀掉，要么杀掉我们，然后被之后发现他的哨兵杀掉。”

祁返的眸色冷了下来。

“因为这是他觉醒为哨兵的时候，就注定好的结局。”

盛枝郁扯唇笑了：“这么说，每一个哨兵到最后都会失控发狂？”

“当然不是。我说的是……他们那群低级哨兵。”

他们那群低级哨兵。

盛枝郁再憎恶不过的称呼。

他眸色冷戾地抬起眼，却发现祁返被阴影遮蔽的轮廓上没有嘲弄，只有悲戚。

那句话不是出自蔑视，只是简单的陈述事实。

盛枝郁顿了片刻，反应过来：“你的意思是……依靠催化剂觉醒的哨兵？”

毕竟先天分化的哨兵，99%都是中高级。

而那占了总数五分之四的低级哨兵，都是后天催化的。

如果低级哨兵在觉醒那一刻就注定了结局，那么就只代表，开头的契机就是祸源。

祁返抬起眼看他，微微颔首：“你很聪明。”

这个答案瞬间在心脏深处覆上了寒意，冻得四肢止不住地颤抖。

后末世时代，人类对抗险恶环境的，除了热兵器，就是由基因物竞天择成就的哨兵和向导。

可是基因的选择太过稀少，天生战士的数量支撑不了庞大的人类种群，而为了自保，科学家们开始研究哨兵和向导的基因，摸索规律，探寻奥秘，终于人工制造出催化剂。

第一支催化剂，是四十年前的产物。

“最开始，催化剂只能增加5%的觉醒概率，虽然大规模地应用在人群中，但也不过是多添了一些数目而已，远达不到组成哨兵特殊部队的目的。”祁返平静地陈述着催化剂的来源，“所以上头将越来越多的资源投入了催化剂的研发中。”

可惜，一直收获甚微。

“直到二十年前，有一位青年横空出现，他用自己所掌握的秘密技术改良了催化剂，大大提升了觉醒的可能性，使哨兵的队伍在一年之内迅速壮大。”

即便只是低级哨兵，战斗力也远高于普通军人。

上头很满意，很快就给这位青年授予官职，权利。

祁返徐徐抬眸，对上了盛枝郁深沉寂然的黑瞳。

他垂下眼，准备将话题就此为止。

盛枝郁却徐徐开口，嗓音沙哑粗粝：“这个人，是被称为人类第一向导的……盛懿，是么？”

盛懿改良了催化剂，提升了哨兵和向导的数量。

却没有告诉他们，这样的催化剂像一枚定时炸弹，在不经意间就会爆发。

奋战在一线，和无数污染源交手的军人，最后也会变成污染源。

盛懿是踏着他们的尸体上位的极端利己主义者。

也是疯子。

盛枝郁垂落在身侧的手缓缓握紧，掌心被尖锐的砂石磨得刺痛。

祁返一瞬不瞬地看着他。

“盛懿显然是知道这样的‘副作用’，也清楚副作用大约会在什么时候爆发……所以在日子差不多的时候，他会把哨兵分配到一线去做任务。”

盛枝郁扯唇笑着，把真相一点点拼凑完整。

“最后再轻飘飘地把他们的死亡或者是变异归结到‘损耗率’上，将人命变成无足轻重的数字。”

「六十九毕竟只是你练手的一支队伍，不必那么上心。」

突兀的一句话回响在耳边，结合袁羯的死状，盛枝郁只觉得自己的胃像是被一只无形的手狠狠捏住。

强烈的恶心和呕吐翻涌，他侧过身吐出了一滩血水。

下一秒，黑色的耳朵，细长的尾巴显露无疑，是失控的前兆。

盛枝郁自虐般抓住了自己的手臂，尖锐化的指尖抓出血痕，妄图用疼痛镇定混乱的情绪。

祁返没有想过他的反应会那么突然和强烈，抬手扶住他的肩膀，才发现盛枝郁的体温滚烫得不正常。

……腹部的感染伤引起的高热。

祁返神色微凛，瞳色泛金。

就在他准备铺开精神力时，盛枝郁却回过头，湿红的眼眶向着他，黑瞳里嘲意浓烈。

“你是打算治愈安抚我？”他笑了一声，“为什么啊，我可是盛懿的弟弟。”

祁返既然知道这些，那就代表他很清楚盛懿害了多少人。

他要调查盛懿，难道不应该理所当然地憎恶和痛恨盛懿名义上的弟弟么？

最开始那次单挑，也不过是想测试他的实力到底如何，方便以后特别针对吧？

“是啊，为什么呢。”

祁返却只是这么笑了，温暖的光色覆盖瞳孔。

话音落下，他低头吻住了盛枝郁干涸的唇瓣。

向导的精神突触轻轻落到哨兵的精神图景之中，链接的刹那，尖锐刺耳的情绪像是巨大的浪潮，狠狠扑落在祁返的身上。

原来现在的盛枝郁这么痛苦。

愤怒、悲伤、恐惧、绝望、愧疚……所有叫的上名字的负面情绪像是缠绕的铁线，死死纠缠，几乎将他的气息掐断。

可即便如此，他还是阐述了盛懿的罪证。

祁返紧紧抱着怀里的人，像是拯救即将溺毙的落水者，一点点用唇齿将活下去的期许渡给他。

盛枝郁的手抵在祁返跟前，几乎是用尽了所有力气推他，跟前的人却一动不动。

之后，好似自暴自弃，他的指尖缓缓蜷起，微弱地颤抖着。

微涩的泪顺从眼尾坠落，沁入两片触碰的唇间。

怀里的哨兵终于平静下来。

祁返微微松了一口气，继续探看他的精神图景。

在过去他遇到过很多哨兵，见过各种精神图景，但从没有人像盛枝郁一样残破。

……直到看到中心医院腐旧的大门，祁返才反应过来，盛枝郁的精神图景竟然是北城P2区中心医院。

裤腿微微扯动了一下，祁返垂眸，看到黏在脚边的小黑豹。

哨兵的精神体不外显的时候，就是在精神图景里活动。

小家伙就生活在这样的地方里？

但眼前这片区域和执行任务时看过的地方还是有很大的差别……要更加的破败和沉寂。

祁返眉头微蹙，正想把小黑豹抱起来往医院里走时，小家伙却闪身躲开了他的触碰，而是变成了成年状态，下巴往东南方向抬了抬。

它想带自己去哪里么？

祁返轻轻颔首：“你带我去。”

黑豹沿着废墟一路缓行，带着祁返走到了一片住宅区，然后停在一处坍塌的房屋前。

它回头看了祁返一眼，随后动起爪子开始挖掘。

瓦砾破碎尖锐，黑豹的爪子很快见了血，但却没有半分迟滞。

祁返知道这里面有它想让自己看的东西，于是动身上前，和它一起翻挖。

翻开破碎的砖块木板，拨开灰土，在看轻被掩埋的景象时，浑身一震。

盛枝郁的精神图景里，有一个已经死亡的年幼的自己。

黑豹坐在祁返身旁，低头蹭了蹭里面的幼童，又回头舔了舔祁返因挖掘而受伤的手。

祁返就这么注视着这张稚嫩的脸庞，一帧破碎的画面忽然从记忆里闪回——

年幼的盛枝郁坐在老街的阶梯上，小小的指头牵着另一个男孩的指尖。

男孩给他剥了根棒棒糖，摸了摸他的脑袋：“吃了甜的，不生老太太的气了好不好。”

盛枝郁咬着棒棒糖，低头含糊：“她不喜欢我，我要离家出走。”

“你小子还懂离家出走。”男孩笑着摸了摸他的耳尖，“哥哥答应你，以后给你买大房子，让你一个人住，老太太要来管你，我就帮你守门好不好？”

听到这里，小盛枝郁才嘟哝了一句好，然后扬起小巧的下巴：“一一哥，你不仅要帮我守门，还要帮我买冰西瓜。”

盛懿笑得前仰后合：“好，给你买冰西瓜，那你别当小苦瓜了好不好？”

回忆就此为止，祁返摇了摇头。

……刚刚那是什么画面？

为什么里面的盛枝郁和盛懿相处得如此融洽和谐？

祁返调查过盛枝郁，他在八岁的时候才被盛懿收养，此前应该没有和他见过面。

那个被叫“一一哥”的盛懿……是现在那个为达目的不择手段的向导盛懿吗？

还没想明白，脖颈锁骨处忽然传来一阵刺痛，祁返微微抽了一口气，断开了精神突触。

从精神图景回归现实，祁返垂眼的时候就看到怀里的人。

盛枝郁那双薄薄的猫耳朵蔫蔫地轻垂着，细长的尾巴也一动不动，只用一张烫乎的脸蛋凑到祁返的脖颈之间，喉部还有很轻的呼噜噜声。

因为意识模糊，只能遵从本能去靠近眼前这个能够安抚他，让他舒服的向导。

只不过祁返当时进入了他的精神图景，无法及时给予安抚，所以他只能自己索取。

盛枝郁意识模糊地蹭了一会儿，他还是一动不动，便眯着眼睛张开了薄唇，略变尖锐的犬齿顿时咬在了祁返的锁骨上。

“嘶……”

祁返眼睫颤动，伸手抬起他的下巴，看着这张被高热烧红的脸蛋。

“我不过是不小心看到你的秘密，你就这么报复我？”

盛枝郁不知道是听进去了，还是依然沉浸在自己的世界里，声音极小地哼了哼。

“报复你……”

竟然是认罪了。

祁返无奈地笑了下，打算给他找点水喝，这嗓子太哑了。

但跟前的人察觉到他要离开的意图，瞬间抬手抱住了他的腰，一下凑到唇前。

迷迷糊糊的声音，像是拽住了最后的稻草。

“不准走……祁返。”