一君一臣的谈话气氛又恢复如初, 仿佛已经把远程通讯时那段不愉快彻底翻篇了。

只有系统，抱着海德里希大幅度跳水的仇恨值面板，叽叽咕咕地在尼禄脑中小声叹气。

系统自己开解自己：【宿老师就喜欢卡bug赚差价, 由他去, 由他去……只要最终剧情点的时候仇恨值达标就行……】

尼禄和海德里希谈论了一会儿战后重建问题，由于心里惦记着那名年迈狼骑的伤情, 便草草结束话题, 准备离开。

海德里希觉察到小皇帝的手有往外抽的趋势。

此次辞别，皇帝将先回王都，而他要继续往领地深入作战。

下次见面，又不知道要在多久以后了。

便不动声色扣紧少年指尖。

“……而赫卡星系本身并无矿产资源，如果要在赫卡建立第四战区的锚点，”男人用锚点的话题诱他继续停留, “想必需要首先建立足够庞大的运输舰路, 才——”

就在这时, 指挥室内的检修舱处，突兀地冒出一颗糊着机油的脑袋。

副官：“长官！引擎没什么大问题, 随时可以启程噢对不起打扰了我我走了。”

副官出现就跟消失一样突然, 脑门上扎满了海德里希飞过去的眼刀。

尼禄冷不防被别人发现自己给下属送冰袋, 脸上顿时不太挂不住。

他欲盖弥彰地嗤了一声，把冰袋丢进海德里希怀里，重新负手站定, 恢复之前冷淡笃定的模样。

“把清算事务交接给我与狼骑，立即启程前往战场, 避免延误战机。

“你的君主将在王都守候, 期盼你早日率军凯旋。”

指腹触腰的温度, 和尼禄身上、属于未分化Alpha的蔷薇冷香, 都在这一刻离男人远去了。

海德里希眸色沉沉，面上却毫不显露。

他只是一如既对皇帝行礼：“谨遵陛下意愿。”

……

这次在荒星行动，尼禄和支援舰队从星盗手里夺回了3000多名角斗士，280多名Omega奴隶，全部佩戴着星盗改制的阿西莫夫项圈。

北境舰队带来的随舰医官们，正挨个为他们检查身体状况。

Omega因为要以容貌和生育机能决定出售“品相”，星盗会让他们保持相对良好的身体状态，只是因为体质脆弱，又受惊过度，很多人都出现了惊厥、呕吐、昏迷等应激反应。

而那些用命为星盗敛财的角斗士，情况就惨淡多了。

尼禄走向专门用来运送伤员的医务舰。

这里灯光明净，墙体雪白，以无菌玻璃隔出一个个4平米单间，里面放着医疗舱、输液器和大型检查设备。

大部分角斗士被打过镇静剂，正在医疗舱内安静沉睡；

零星几个人还在由医官确认麻醉药耐受性，神情麻木地坐在舱外等候。

尼禄一路走一路看，红瞳深处冒着一股冰冷的火。

直到他突然止步，跟随他身后的狼骑们，便也驻足立定。

干净的玻璃隔间里，鬓发霜白的狼骑正坐在治疗舱边。

在明亮的灯光下，他身上的累累疤痕，便更加触目惊心，而胸口的银叶蔷薇纹身处，伤疤却相对少一些。

也不知道是不是曾在生死搏杀中，拼尽全力护住的缘故。

在没有主人命令时，他便神情呆滞地坐在地板上，视旁边的椅子为无物。

尼禄在他面前蹲下，好与他平视。

然后，他用最温和的语气问：

“还记得我吗？我是尼禄。卡厄西斯家最年幼、最不成器的那个皇子。”

老狼骑不出声，两眼空洞地望着他。

“叶卡？”大皇女的名字。

没有回应。

“埃利诺？”二皇子的名字。

没有回应。

“诺伊？”三皇女的名字。

没有回应。

“艾萨克？”四皇子的名字。

没有回应。

尼禄想了一会儿。

顿了顿，他又说：“父王呢？卡拉古·奥古斯都·卡厄西斯？有印象吗？”

直到这个名字出口，老狼骑死水一般的眼眸中，才微微有了波澜。

……是父王的狼骑。

尼禄的手指攥紧又松开。

他可以在战场大开杀戒，也曾把叛党吊在太阳宫门放血，但绝对不擅长应对所有来自过去的人和事。

对他而言，生命就像被撕裂成了两部分。

一部分是像梦境一样柔软飘忽的蔷薇色，另一部分则是铅灰的，尤铁一般冷酷而凝重，上面丝丝缕缕淌下来的，全部都是鲜血和泪水。

他在铅灰的那部分，已经停留得太久了。

以致于有时真的会认为，那段蔷薇色的岁月，只是一场迷梦，是自己给自己的一个妄想。

于是，当迷梦中走出活人，他简直像一个孩童一样手足无措。

尼禄笨拙地说：“已经没事了。我会把你带回帝国，好好休养。”

在单间过道巡视的随舰医官，恰好走到这一排，看见皇帝在跟一个角斗士轻声说话。

他本想行个礼就赶快走开，但听见少年温存的说话声，医官犹豫了一会儿，还是谨慎靠近那群杀气腾腾的狼骑。

他小声道：“陛下，这位伤员的大脑分析结果已经出来了，您想看看吗？”

见有外人过来，皇帝又变得冷淡：“好。”

他面前悬空出现了一个光屏，上面显示一颗正在转动的半透明大脑，其中还有密密麻麻的分布神经。

尼禄可以清晰看见，一株纳米级的外来神经束，从大脑最下方的延脑部分伸入，如树枝般探出显微镜都难以辨识的极纤细分叉，探进大脑的各个功能区。

医官又打开了一个健康人的参考用脑图。

相较之下，老狼骑的脑图里，很多功能区已经开始萎缩，在探镜下显示出枯萎的灰色。负责储存记忆的海马体，也已经被一层阴霾完全掩盖。

“这一株神经束，就是阿西莫夫项圈接入后脑的部分。”

医官指着光屏解释，“暗沉部分则是因为，伤员被使用了大量的兴奋剂和迷幻剂，致使脑功能大面积萎缩。

“医务舰上的伤员，大半都有这样的问题……我的意思是，不可逆转的永久性损伤。”

尼禄平静地听着，指着那株探入延脑的神经束，说：“我听说阿西莫夫项圈只要戴上，就没有摘除的可能。

医官：“敬禀陛下，的确如此。阿西莫夫项圈的诞生环境，就决定了它不存在被摘下的可能。它是您的曾曾曾祖父，伟大的海勒姆·卡厄西斯先王，为了彻底铲除极度猖獗的达迦草毒贩而设计的——”

尼禄知道这段历史。

帝国历784年，达迦草首次从恩克里尔星球被发掘并采集。它会使人产生强烈舒适感和亢奋感，且由于直接作用于精神力，无法被当时为止的任何手段检测出，于是成为新型毒品之王，迅速席卷帝国全境。

而当时的皇帝，是大名鼎鼎的“杀戮帝皇”海勒姆。

他对达迦草侵蚀帝国现状深恶痛绝，但由于贵族阶层早已开始暗中制衡王室，达迦草流通又有滔天暴利，皇帝屡次下达禁令，却收效甚微。毒害之风渐长，帝国治安混乱。

——于是，海勒姆皇帝采取了最狠戾的手段，亲自制裁死不悔改的囚犯。

他对贩毒者施用前所未有的酷刑，让他们活得生不如死；并让所有在死刑场对枪口嬉皮笑脸的星盗，全部戴上了阿西莫夫项圈。

重刑犯被充作不计人力的基建工具使用，有些甚至会在海勒姆皇帝心情不错时，被赏给极力索要的受害者家庭和仇家。

项圈指令权限完全下放给这些仇恨者，而当时的帝国星律中，无论对佩戴项圈者施以怎样残酷的私刑，都被视作是合法合理的。

阿西莫夫项圈直接作用于大脑神经，可以轻易击溃最穷凶极恶的匪徒意志，也可以从达迦草的幻境中，将那些成瘾者重新夺回。

他们成了海勒姆皇帝最特殊的敢死部队，在对项圈做过隐匿设计后，他们甚至能为帝国所用，潜入毒巢，带回大量有关达迦草的情报。

因为原本就是重刑犯，海勒姆皇帝在使用他们时，也并不需要计算成本和生命代价。

这是一段后世多有诟病、褒贬不一的历史。

但至少在当时，阿西莫夫项圈发挥过无比强大的历史作用：这是银河帝国治安程度最高、星盗集团最低迷的一段时期，同时，在两代卡厄西斯君王的努力下，险些将帝国侵蚀殆尽的野生达迦草，也被从银河系范围内完全拔除。

如今在黑市和边境流通的达迦草，已经是危害性大幅度降低、不能直接作用在精神力的人造培植品种了。

但在铲除毒害的同时，这个可以操控人类意志的项圈，也开始展现出了它的负面作用。

阿西莫夫项圈的制造科技和使用权，最初只掌握在卡厄西斯皇室手里。但当时效忠皇室的生产者和研发者，皆来自帝国各大贵族集团。

在用项圈控制重刑犯的同时，贵族也逐渐开始用它满足自己的私欲：

比如削弱政治对手、抢夺Omega，甚至将制造科技流通给星盗，造成了一百多年后的现在，阿西莫夫项圈已经失去了自己的本职作用，被广泛用于控制Omega和奴隶的现状。

尼禄：“至今仍然没有能摘除的案例？”

医官摇头：“一例都没有，陛下。”

尼禄看着玻璃房里的老狼骑，老狼骑木木地回视他。

他知道，老狼骑并不是在看他。只是因为他恰好蹲在对方的目光落点处罢了。

“也许帝国科学局能找到办法。”

他沙哑道，“就算暂时不能摘除项圈，也可以清除项圈内的指令，让它仅仅成为一圈废铁。至少这样，他的人格自由可以获得释放。”

尼禄起身，低声嘱咐医官小心看护老狼骑，然后迈开步子，去查看阿撒迦的情况。

阿撒迦的病房在医疗舰另一端。双层极厚的金属门，上面落着层层重锁，只有门上的光屏，显示着病房内的监控器画面。

褐肤男人双手被铐在足后，很勉强地塞在单人治疗舱里。

他双眸紧闭，呼吸却相当急促，肌肉上繁复的暗金色花纹，也像血管一样泛红鼓张着。

他被送进治疗舱的时间并不长，但关节处被光束枪洞穿的伤口，此时已剩表皮上一个浅浅的坑。

尼禄打开他的大脑扫描图，看见了预想中的一幕。

相比起老狼骑惨不忍睹的脑图，受制星盗长达十几年的阿撒迦，大脑功能区却保持了基本完整。

在最高倍率显微镜下，阿撒迦的每一个细胞，都在顽强地再生和修复；

被阿西莫夫项圈探出的神经束牢牢占据的脑区内，每一根原生的神经突触，也在无声而激烈地对抗。

每当一个神经元被阿西莫夫项圈取代，便在极短时间内，再生出另一个一模一样的神经元细胞，顽强地抢夺属于自己的神经突触。

他想起在斗兽场内，阿撒迦即将摔上防护盾时，本能将自己推开的动作。

项圈的束缚下，却依旧保有身为人类的良知——不，甚至已经算是超乎大部分人类的良知了。

难怪阿撒迦能有即便戴着阿西莫夫项圈，也依旧能咬死几任主人的经历。

“陛下，我从来没有见过这么可怕的再生能力。”

医疗舰上的首席医官见他过来，躬身行礼后，心惊胆战地说。

“我甚至没敢打开医疗舱。真害怕他会在治疗射线下，突发变异成什么怪物……”

尼禄怔了怔，再次抬头去看光屏。

那个装着阿撒迦的治疗舱，果然是暗着的。

……也就说，阿撒迦仅仅靠着他自身的虫血，就已让关节处的枪伤痊愈大半了。

阿撒迦只是半人半虫而已。

那么，真正的虫族……

皇帝微微眯起眼睛。

此时，荒星上的转移工作已基本结束。所有的星舰广播，一同响起准备启程的号角声。

“我要他的血检样本、活体组织切片样本、生物分子样本、病理检查样本——所有这艘医疗舰上可用的检测设备，应用尽用。”

返回皇帝驻舰前，尼禄没忘记嘱咐首席医官。

“回王都后，把所有的检查样本，递交给帝国科学局和皇宫医学院。”

“遵命，陛下。”

首席医官应下，但显然还是有些焦虑。他忐忑不安地问：“请陛下饶恕臣愚钝无知，我们应当以怎样的程度去研究他？是否要把他当作危险外星物种看待？

“我的意思是……如果需要最详尽的检查结果，除了无害的细胞切片和血样抽取，还有更多检测手段，不过相对而言，那些检测手段，会比较适用于动物实验体……”

尼禄站在舱门边，稍稍想了一会儿。

出于帝国迎战虫族的迫切需要，直接对阿撒迦做活体实验，是将利益最大化、获取速度最高效化的方式。

他亲眼见识过阿撒迦逆天的再生能力。即便将他四肢和头颅全部解体，仅靠一颗人造心脏维系供血，阿撒迦都能保持“活着”的状态。

但不知道为什么。

尼禄想起了男人金眸低垂，把幼鼠轻轻拨出斗兽场的模样。

他沉默半晌，只说：“你们应把他当人类看待。”

银色的发梢扬起，皇帝转身离开了医务舰。

……