尼禄返回王都后, 召集国防科技大臣、各星省政府委员长、帝国科学部部长、皇家终身学院负责人组织会议，开始对中央智脑系统进行全面优化，并向帝国发出第一次人才招募令。

与鲁珀特时期采用的贵族举荐制不同, 皇帝签发的招募令, 将通过中央智脑系统，直接递送至每一个成年平民的智脑端口中。

智脑在旧联邦时期已普及使用, 后发展成为帝国公民的身份证明, 只要是在帝国出生、且将个人信息上传至档案系统的公民，都可向帝国人口管理局申领个人智脑。

只是帝国后期战祸频频，个人智脑的申领和毁坏登记情况，也开始变得混乱。

要重新梳理帝国的现行户籍状况，是一项精细且漫长的任务。尼禄考虑过轻重缓急，就果断把这项政务放在了虫族决战之后。

本次招募偏重军工和科技人才, 在正式开启自荐和举荐通道后, 王都的中央智脑系统, 一天内最多能收到20万份有效申请。

根据尼禄的指令，系统初筛和智能考核工作也在有条不紊进行。

在皇帝的规划里, 本次大范围征募将持续4个月, 不仅要给帝国提供当前最急缺的高科技人才, 还应该在帝国档案库内，标识出所有应征者的学识水平与优势学科，初步建立起一个随时可用的人才库。

皇帝归位后首个全国诏令, 就几乎掏空了帝国科学局和教育中心的全部人力，连挂职十几年吃空饷的老贵族都没能逃过。

尼禄幼时虽然是被宠惯的小皇子, 但成长中的大部分时间, 都是在残酷的逃亡和狼骑的陪伴中度过的；这导致他的行事风格, 也带有浓重的军营色彩。

皇帝强调使命必达、有错必究, 对待帝国最高行政体系也如军营一样，要求其拥有极高的执行力和反应速度。

帝国当前大部分旧贵族官员，其实都是鲁铂特时期残余下来的旧部。

凭借见风使舵的墙头草本事，才得以苟活到现在。

比起摸鱼和阿谀奉承的水平，是个顶个的出彩；

但要论及办事能力，几乎全是碌碌无为的平庸之辈。

少年暴君逐渐掩饰不住雷厉风行的本性，这个趋势简直让他们焦头烂额。

但是按照先帝卡拉古修订的帝国星律，帝国大臣不经批准就退休跑路，属于严重渎职罪，轻则剥夺爵位，重则罚取家产、上缴国库。

部分旧贵族迫不得已，开始从家族或领地军校搜罗能力出众的年轻一辈，私下为他们授予大臣秘书头衔，好让这些秘书帮助自己处理公务。

不知是不是难得发了慈悲，皇帝倒是没对持续增长的行政开支大发雷霆，反倒宽容地邀这些年轻秘书们参宴，并在贵族们评判与攀比秘书个人能力时，和颜悦色地在旁聆听。

连后来负责撰写帝王列传的史官，都不无调侃地记录：

“……至少在神皇归位后的最初一段时期，成为拥有丰厚报酬与荣誉的王都大臣，都不再是什么值得庆贺的事……

“神皇本人拥有无穷无尽的可怕精力，而他显然认定，要使如此庞大的银河帝国维持正常运转，那些身处头部体系的帝国大臣，必须能够毫不费力跟上他的步伐……

“以至于在应召进入太阳宫前，先为自己备好医术精湛的私人医官，渐渐成了王都贵族的新风尚……”

而在第一批寥寥无几、通过最高水平考核的应征者出现时，尼禄再次召集参与阿撒迦实验的负责人员，下令依照实验的最新进度，整理编撰出破解阿西莫夫项圈的考题。

这份试题同样被发布在星网首页和各大科技论坛，作为悬赏金额最高的科学难题，向全帝国发布。

对于如何破解阿西莫夫项圈，尼禄对从叛党时代遗留下来的帝国科学局，其实不抱很大信心。

毕竟研发出项圈的海勒姆·奥古斯都·卡厄西斯，是卡厄西斯家族中最激进、最尚武的一任皇帝。

他所在的时代，军武和科技水平都异常超前，以至于后续几任王权旁落的皇帝相较起来，都有些黯然失色。

在这种情况下，把破解项圈的任务交托给帝国民间，也算是一种无奈之举。

他为了人才征募计划忙忙碌碌，却依旧没能在太阳宫停留太久。

因为，又一次圣殿祭典即将开始了。

由于上一次外神经机甲损毁，导致尼禄的腿部神经，在旧伤的基础上再添新伤。给尼禄做例行检查的首席医官，用最严肃的语气，向皇帝表达了伤情不容乐观的事实。

“……事实上，帝国的神经修复技术，也并不一定会永远停滞不前……”

他谨慎地措辞，“陛下，您总不能让您伤情恶化的速度，超过医疗技术发展的速度呀……”

尼禄知道他是什么意思。

然而德尔斐星系是红衣主教、圣殿祭司和信徒的地盘，相比世受皇恩的贵族领地，这里才是全银河系对王权最淡漠的地方。

作为真正手握权杖的世俗君主，他绝不会让他们拥有窥探皇帝缺陷的机会。

当皇帝舰队再次抵达德尔斐星系，等候接驾的红衣主教们，敛起兜帽下轻蔑厌烦的神情。

他们用最恭敬的姿态，向上抬起双手，手心朝上，迎向帝国的最高统治者：“啊！伟大的银河君主，吾之君父！您的降临让……”

“唏律律——”

一声高昂的嘶鸣，打断了主教的高声赞颂。

主教唬了一跳，慌忙从舰桥两边退开。

一匹高大健美的雪白骏马，缓步从舰桥上走下。它浑身披挂华丽的战马饰具，身上驮着它那同样发色近雪的主人。

银发皇帝端坐在高大的战马上，一只戴着皮革手套的手，单手攥着马笼后的缰绳，唇角挂着一丝冷淡的笑。

骄阳肆无忌惮地亲吻少年眉眼和发梢，让不得不仰视皇帝的一众主教和信徒，只觉得连眼睛都难以睁视。

“帝国战事未平，我需要尽快完成祈礼，早日赶回王都。”尼禄淡淡道，“本次巡游，由圣子殿下一人执行即可。待我离开德尔斐后，民众可照常尽情狂欢。”

他说罢，将手下探到红衣主教面前，指节在空气中略略一屈，就当做对方已吻过蔷薇权戒。

紧接着，皇帝手里一紧缰绳，战马昂然长嘶，铁蹄顿地，在一众主教反应过来前，就已驮着主人，稳步小跑向圣殿方向。

数十匹随侍在后的黑色战马，也纵马扬鞭，紧紧跟随皇帝，一骑绝尘。

从港口到圣山的巡游路线，早早用屏蔽场将人群隔开，开辟出可供巡游舰的空路来。

然而人群间出现的，并不是高高在上的蔷薇纹章巡游舰，而是骑在雪白骏马上、王袍飞扬的秾艳少年。

尽管有屏蔽场保护，人群还是惊得人仰马翻，一双双兜帽下沉滞麻木的眼，却不住往一掠而过的红袍张望。

圣殿祭典大多数时候，都可以用战马应付；

但请圣子降下治愈的圣坛仪式，显然不可能再让马匹进入。

尼禄感觉白狼骑涂油的手越来越慢，还在微微发抖，干脆将圣袍后摆挽起，把白狼骑的指尖按在尾椎处：“好了，快点。”

高贵的骑士精神，是绝不允许一个骑士违抗自己的主人的。

哪怕他的小主人在被再次植入时，发出了难以承受的颤抖吸气声，白狼骑还是扶紧尼禄的腰，闭着眼把一副新的外神经机甲，刺入了尚未愈合的疮疤中。

“……我以银河帝国加冕之王的名义，恳求圣光照耀灵魂被囚困于黑暗中的帝国守卫者……”

台词已背诵过上千百次，即便神经断裂处不断传来剧痛，它依旧能流畅无阻地从尼禄唇间溢出，还被饰以笃定且优雅的语调。

今天他确实没精力关注圣池里那些不可视的古怪活物，也没空关注圣坛上等候的圣子，一心只想尽快完成仪式离开。

当说到“完全献身给伟大的德尔斐神之子”时，他已经有些微微发晕，分不清身上的湿意，究竟来自浸过的圣泉，还是自己身上涔涔不尽的冷汗。

圣子一如既往端坐在圣坛。

但这一次，他双目上的绷带已被摘下。

圣洛斐斯双眸紧闭，雪白睫羽温顺贴合眼睑，如同高岭积雪落在眼底。

只是当尼禄忍耐疼痛，缓步走向圣坛时，他的眉心也在轻轻蹙着。

认真听完皇帝的祷词后，圣子即刻起身开始工作。

他展臂启唇，古老而不似人声的空灵歌谣，再次传扬整个圣坛。

泉水震荡，鸟兽惊飞。无形的精神海席卷整个圣坛广场。

那些应召而来的精神力受损的帝国将士，分布在圣坛上方几百万眼石窟中。许多人身形剧震，甚至有人向后跌坐在地。

等他们再勉强站起时，损耗的精神力已被缓慢修复，遮蔽双目的阴霾散去，才看清圣坛中央正在引颈咏唱的美丽圣子，以及身披白袍、正在为他们虔诚祷告的银发皇帝。

“……圣子在上，银河之王在上……”

已被治愈的将士，立刻随皇帝跪立，右手按住心口，在圣歌中低声宣誓。

“蒙受德尔斐神恩与卡厄西斯荣光，吾等宣誓生生世世效忠吾之君父，守卫银河帝国极寒边疆。以鲜血为银河帝国之盾，以灵魂为银河帝国之光……”

不知道过了多久，圣歌止，震荡的精神海也偃旗息鼓。

尼禄披着湿袍，静静维持闭目祷告的姿态，等候仪式结束。

他在疼痛的迷雾中，听见歌声已止，就垂手触地，准备撑起身离去。

只是他膝盖还未从石阶上抬起，突然感觉有人轻轻触上了他的肩膀。

尼禄抬头，只觉视野都被雪水般洁净的白色长发占满。

圣洛斐斯不知道何时已到他面前。

他正微微低着头颅，双眸依旧是闭合的。

一头及地雪发垂落向尼禄，连发梢都落在了皇帝的肩膀和白袍上。

长发如同软雪和冰丝组成的牢笼，将少年帝王彻底包裹其中。

尼禄皱眉。

他不能理解，这个在圣殿存活了上千年的神权象征，为何屡次三番在他面前作出有违仪式的举动。

他拂落圣子放在他肩上的手，趁负责摄影记录的机械眼还未飞至他们身边，低声警告道：“你最好不要……”

他这句话并没有说完。

——因为圣子缓缓睁开了眼睛。

起初只是一点金光，在雪白的睫羽间渗出。

却像是将周围景象都压暗了一个度，让人不能自制地将视线集中在那双眼。

随后，更多光辉自慢慢开启的睫羽中泄露，直至那双没有温度的金眸完全睁开，一股极剧烈的恍惚感袭击了尼禄——

他如同一瞬重回儿时，再一次在仰视诸神殿石柱上的神祇。

祂们俯瞰人间，不知其悲苦，也不知其喜乐。

战争繁荣，众生众灭，一眨眼就卷入快速流逝的时间长河，在祂们眼底淌过了。

然而下一秒，画面猛地一闪，变成了完全看不懂的幻象。

他看见一只幼嫩的小手，探进漆黑的铁笼。

那个笼子非常大，笼条长且粗，中间的缝隙很窄，只能让孩童勉强伸进一只手臂。

（……你为什么……）

他听见孩童稚嫩的声音，但听不清楚。

铁链声细碎地响起，有人在笼条后走近了。

（……你们是什么人？！放开我！）

数具红袍如同鬼影，瞬间将孩童包围。

孩童开始惊惧尖叫。

（放开我——）

数肢莹白的触手，从笼条的缝隙中凶悍射出！

包装漂亮的糖果，哒地落在猩红的地板中。

溅起一圈小小的血花。

系统：【……呃？？？】

尼禄的san值突然一个大跳水，把系统吓得赛博手柄都掉了。

但正当它准备好捋脑波的时候，它却发现，尼禄这次并没有发病。

它赶紧丢掉赛博游戏机，探出头看看到底什么情况。

却刚好看见圣子捧起少年暴君的脸，在他湿漉漉的额间，落下了一个吻。

系统头一次跟不上剧情了：【……呃？？？？？】

愕然的并不止有它。

圣坛里还有已被治愈的帝国将士和他们的监护医官，亲眼看见圣子对他们的皇帝施以吻额礼，比第一次来圣坛接受治疗时更让他们惊奇。

圣子的祝祷吻礼，在德尔斐星系有一层不喻而明的宗教意义：

这意味着圣子确认被祝祷之人身心洁净，灵魂高尚，将会在此生中的所有时刻，都获得圣子和德尔斐势力的绝对庇佑。

从前被德尔斐圣子施以吻礼的，大多数是圣殿祭典中挑选出的无垢信徒，或是即将进入神职学院、身心虔诚的神职人员，在被施以吻礼后，他们也都成为了圣殿祭司中的高级神官，终生掌管德尔斐星系的各项关键职权。

但对统治银河帝国全境的世俗君主施以祝祷之吻，这是自德尔斐圣殿建立伊始，都从未发生过的事——

尤其是对一个来自卡厄西斯家族，靠血腥屠戮登上王座的暴君！

比起圣坛里呆滞的人们，皇帝显然更快想到了这个吻礼的政治意义。

他静静等圣子离开自己，当重新对上那双美丽的金眸时。

他仍有些恍惚，却听见圣子用掺着古语的帝国语言，笨拙地说了几个字：“你……不痛。”

圣子又轻轻指了指自己，悄声说：“不痛……我……帮你。”

尼禄刚想说什么，却只觉被吻过的部位，腾起轻微的迷幻感。

并不是令人不适的眩晕和恍惚。

而是像一股温暖的热潮，从额头汹涌进入身体，流贯四肢后，开始集中渗入尾椎处的植入点，和跟腱处断裂的足神经。

这种感觉舒适至极，就像久耐极寒之人，慢慢在温水中浸软四肢，连动一动指尖都觉得犯懒。

尼禄不由用指尖撑住地面，以免自己就在圣坛边软倒下去。

一双原本剔透警醒的红瞳，都渐渐染上一层晦暗不明的薄雾。

飘散在水底的圣袍下方，有诸多不可视的软滑触手，再次自袍底缓慢探入。

它们温柔卷绕少年雪白双腿而上，自头部又生出无数柔软的小小肉刺，轻轻在伤处按揉。

在一声舒适的喟叹即将溢出唇畔时，尼禄突然生生咬住了舌尖。

他猛一撑地，自水中“哗”地起身。

银发皇帝向后退下阶梯，再以手点额，说出仪式结束语：“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”

就头也不回地走了。

重新浸入圣泉时，他只隐约听到身后，有一声极轻的锁链挣动声。

随后，身后再次归于虚无的寂静。

……