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……

圣洛斐斯站在利维坦巨舰的甲板上, 用手随意扶着甲板的栏杆。

在无重力的太空环境里，他那头雪白的、及踝的长发，正云雾般漂浮在身后。

他已将身上那所谓圣袍脱下。

完美如大理石雕塑的冷白躯体中, 开始自皮下生长出大量纯黑色鳞甲。

黑色的鳞甲从足底开始生长，一直覆盖到双手指尖, 又覆盖到他的下颌线。

鳞甲材质与虫族盔壳近似, 但更加坚硬, 且黑沉沉没有一丝光泽。

而事实上, 这才是他第1次以人形躯壳与人类接触时的扮相。

是共同迎击虫族的战士，而非戴着花环充当宗教吉祥物的帝国圣子。

作为深渊生物，圣洛斐斯可以毫不费力地在太空环境里穿梭。

但脆弱的人类当然不能。

人类是需要氧气、恒温恒压、适宜的生存环境才能存活下来的娇贵物种。

因此他本来可以轻装上阵，但为了因透支而昏迷的人皇, 他不得不先去了一趟王都港口, 挑挑拣拣, 最后掠走了一艘氧气储量最大的利维坦巨舰——毕竟, 他们将要面对漫长的旅途。

巨舰在数万根触肢的推动下, 正急速朝远离帝国的方向驶去。

而在他的眼前，第1波跟他汇合的深渊眷属，正从巨舰四周掠过, 然后向帝国方向汹汹奔涌。

——刹那间, 庞大的玫瑰星云再次燃起炽烈的炮火和光束。

一根共生体触手从背后戳了一下他。

圣洛斐斯回过头，进入两道气密门。

随着重力改变, 黑色的鳞甲战靴落地, 雪白的及踝长发也随之披散。

他轻车熟路地越过一道道舰桥，走上电梯, 然后来到巨舰正中央的环状议事舱。

若从人类的视角来看, 以宇宙星空为穹顶的议事舱, 此刻空旷、安静，中央似乎有个脚不沾地的人影，不知是被什么吊起，还是被依托着悬浮。

但若有低等的深渊生物在场，它将看到在这如足球场般宽阔的观景舱内，正密密麻麻挤着海量的莹白触肢。

触肢们已经爬满了地板和墙壁，彼此裹挟纠缠，如呼吸般涌动。

而当圣洛斐斯出现在舱室里，它们便温顺地向两边分开，为主人和目标间辟出一条小道来。

舱室中央，有一大团如同蚕蛹般的莹白触肢。

当圣洛斐斯靠近时，触肢团就像剥鸡蛋一样，一层层向外剥落。

首先是最粗壮的、承担保护作用的外层触手；

然后是中间层，富有弹性和支撑力的弯曲状触肢。

而最后剥到里层时，便只剩下那些最柔软细腻的丝状触须了。

它们共同组成了一个舒适度极高的“蛹”。

而在这个莹白蛹体的内部，被掳走的帝国君主，正深陷其中。

银发皇帝的四肢都被触肢紧密裹缠，身上仅剩的一层薄丝衬衣都被汗水浸透，透出雪白的肌肤本色来。

他的双目仍然被绷带紧缚，只露出高挺的鼻尖和微张的嘴唇。

唇色倒是不像圣宫时那样苍白如纸，因为圣洛斐斯施加过治疗的缘故，唇瓣透着一种欲滴的、鲜艳到不正常的红。

像是理应被含在唇齿间咬破的多汁浆果。

尼禄本该一直在他的蛹中安然沉睡，然后在他们抵达创生之柱前，将精神力透支的损伤养好。

但当圣洛斐斯站到他面前时，却发现他正紧紧攥着左拳，洁白的犬牙咬在唇肉上，胸膛在剧烈起伏着。

因为打算顺便将那双腿治好的缘故，圣洛斐斯除掉了尼禄的军靴和靴裤。

但从那紧绷的腿部肌肉来看，尼禄此时似乎也正尝试将双腿挣离触手的桎梏。

（也许他又在痛。）

刚刚来戳他的那根共生体猜测，（需要再安抚他一次。）

圣洛斐斯倾身下去，一手撑住尼禄脸侧的触肢，一手轻扳过他的脸观察。

随着他倾身动作，数缕雪白长发便从肩头滑落。

人皇的确在挣扎，但没能轻易从幻境中清醒。

哺送精神力本来就会造成极强烈的幻觉，而圣洛斐斯则对幻境进行了一些处理，至少将尼禄曾告诉过他的、那些极尽残酷冰冷的部分删除。

出于厌恶，他顺手把那些原著里的觊觎者也删除了。

去往创生之柱的路途很漫长，而他一方面希望尼禄能获得良好休养，另一方面，他需要在抵达前改变对方的想法，毕竟是他摧毁了人皇曾经保护的一切。

他实在很希望人皇能明白旧人类的无可救药之处，并理解他彻底清除这个文明的选择。

这样等到达创生之柱后，他们便可以一起创造出真正完美、高尚、纯粹的新文明。

而尼禄，因那过人的品质，他将毫无疑问会成为新文明的君主。

同时，他还要使尼禄在深渊获得永生，这样他们便可以成为永远的伙伴，他也将再不会沉湎孤独，沦落到只能与自己的共生体自言自语。

圣洛斐斯想着那个很好的未来，唇角不由勾出一点弧度来。

他俯视尼禄的脸，发现因本就残缺的精神力剧烈波动，尼禄双目上的绷带又开始缓慢渗血了。

（你是对的。）

于是圣洛斐斯低沉地说，（他在忍受疼痛。）

他拨了拨尼禄湿透的额发，俯身亲吻未来的文明共缔者的额头。

尼禄几乎当即从喉间滚出沉闷的呻吟。

他那被无数触手禁锢的腰身剧烈一震，潮红自脖颈处蔓延，很快就把从衬衣下透出的雪白肤肉浸红。

热意从那具湿漉漉的躯体蒸发出来，化作更加浓郁的蔷薇香气，瞬间弥散在空气中。

圣洛斐斯止痛过后，又低头凑近那淌满湿汗的雪白脖颈，轻轻嗅了嗅。

深渊生物不属于人类ABO三性中的任何一种，虽然能闻到尼禄身上的蔷薇香气，但他只会纯粹好闻，却不太理解其中包含的意义。

嗅闻了一会儿，大概是觉得人皇仰颈、喉结滚动的模样颇具美感，他便又爱怜地用唇触碰一下，像触碰什么欣赏的艺术品。

“……不——”

被缚住双目的人皇嘶哑低喃，蔷薇信息素喷发得更加剧烈。

他喘息着，似乎像扭动腰身，但却被桎梏在触肢间无法动弹。

于是只能紧扣唇齿，像在抵抗接连涌来的刺激。

在人皇即将把唇瓣咬破的瞬间，一根触肢立刻闪电般强塞进他的唇间。

犬牙咬合的力度很大，圣洛斐斯很轻地“嘶”了一声，倒抽一口冷气。

但即便这样，他低垂看向人皇的金眸，依旧是温和的。

『这会疼，尼禄。』

对他而言的温存时刻，没能持续太久。

利维坦的外层舱壁传来刺耳的金属音。

一下接一下，像极了发狂的人在歇斯底里地用光刃撕扯舱壁。

圣洛斐斯的金眸转向声音来源，眸中的温和已尽数褪去，只剩下非人的、乃至平静的冷酷。

（他竟然还活着。）

在巨舰外警戒的共生体为他提供视野。

虽然并不认得那些配着金属狼耳的机甲，但圣洛斐斯还是能通过精神力辨认对方是谁。

而在利维坦巨舰的几百宙里处，一道黑金闪电也正穿越过无数疾速攻伐的深渊眷属，携着密密麻麻的大部队，竭尽全力追来。

（两千年了，人类的科技进步的确伟大。）

是共生体在用嘲讽的语气说话。

确实。

圣洛斐斯心想。

他还记得在临走的时候，几乎都快把那骑士撕成两半了，如今对方竟还有能力驾驶机甲追来。

那么这一次，他将会照着头来。

圣洛斐斯扶着触肢，直起身来。

他活动了一下手上的鳞甲，便平静地朝声音来源走去。

而随着他转身，密密麻麻的莹白触手开始闭合。

双目被缚的少年皇帝，便再一次被包裹进那巨大的触肢蛹中。

…

……

“……也许找到匹配度足够高的Alpha，才会让尼禄好受些……”

“……但尼禄现在这么小——而你知道Alpha的安抚意味着什么，对吧？”

“……当然，我可以退让。去准备宴会，为尼禄找到那个Alpha吧。但他需要同意接受结扎手术。而这件事——你闭嘴，艾萨克——没有任何讨论余地。”

尼禄在压低的争吵中醒来。

那股突袭了他的情热并没有散去。

好在血脉至亲不会相互吸引，否则寝室里四个S级Alpha的气息，必然会把他逼疯。

他确认自己听见的是兄姐们的声音，便把手探进被子，摸索那些刻在腿环位置的刀痕。

一，二，三，四……

他无声地数着。

……二十九，三十。

距离那个加冕典礼，已经过去三十天。

尽管未必会与现实时间重合，但实实在在经历、未经任何跳跃的三十天，对任何人来说都是漫长的。

这三十天里，他依旧认真履行帝国君主的职责，每日去议事厅讨论政务安排，跟皇长姐巡视军营，跟二皇兄参与领地外交，跟三皇姐去科学局安排勘探，然后陪四皇兄开机甲去钓星昼鱼。

选择把日期记刻在大腿上，只是迫不得已。

尼禄不能信任现在的外部环境，若要计数便只能在自己身上。

而按照兄姐们的溺爱程度，太容易被发现的疤痕，或是被厨师帽白狼发现，都一定会招来盘问。

最终，尼禄选了平时会束着衬衣夹腿环的腿根部，然后用锋利刀片刻出极短的计数印记。

除非得到他的同意，否则即便是皇家医官，也很难通过私密检查发现这里。

而在执行以上事项同时，尼禄不动声色地检查了自己的脑波。

不知敌人是否存有疏漏，或对这一基本常识根本不了解的缘故，他确认自己的脑波为δ波。

这种极低频的波长，只会在人类昏迷或深度睡眠时出现，通常与身体休息、恢复和修复的过程高度相关。

随后，他调阅了卡厄西斯帝王列传、帝国史与旧联邦史。

最大的变化，主要发生在尼禄诞生后至加冕前。

鲁铂特未掌大权，只是一个小小的边境要塞司令；

父王待皇长姐成年，便顺利将王座让出，带着母后四处度假，星际旅行；

而皇长姐又在平叛多年后，等尼禄成年，便将皇冠传到他手里。

而另一个巨大变化，则从旧联邦时期横贯至今。

……德尔斐圣殿消失了。

不管是史书上，现实中，还是人们的记忆里，那盘踞在人类史上2000多年的庞大圣殿，连同常年白雪皑皑的奥林匹斯山一起，消失得无影无踪。

为了避免可能存在的观察者警觉，尼禄编造了一些借口，跟四皇子一起前往德尔斐星系附近。

然而那里只有一片巨大的、突兀的平原。

没有比这更令人沮丧的事。

因为眼前越是一览无余，越代表不会存在任何线索和出路。

他在那平原上一遍遍穿梭搜寻，执拗到连四皇子都以为他对这里情有独钟，问他是否想在德尔斐建一座度假行宫。

而后紊乱的情热拦截了他的一切计划。

是与易感期稍有不同、却无比熟悉的情热——他立刻判断出来，那是被圣洛斐斯施吻后的效果。

难以想象在一个永不结束的梦境里保持清醒，需要承受多么庞大的精神压力。

但对尼禄来说，苦难已是他的老熟人，也造就他坚固冷硬的铠甲。

他忍耐着，等待着，以超乎寻常的冷静和缜密，细细搜寻每一个能让他醒来的线索。

……但他忘了，对他来说，最困难的部分，其实并非忍受煎熬。

又一个夜晚，尼禄躺在被子里，在腿上刻下又一道印记。

因为上次情热被皇家医官认定为假性发情，厨师帽白狼便被赶到房门外值勤了。

门缝里的灯光暗下又亮起，隔着门，尼禄能听见狼骑盔甲的细微响动，似乎是厨师帽白狼正慌忙朝什么人下跪。

“参见……您，您怎么会……”

“嘘。”

“……遵命……”

房门隔音很好，尼禄没能听清关键信息。

他抿了下唇，抹去大腿上的血珠，掀起被子躺进去，佯装已经睡着。

门板轻轻打开。

裙摆和地毯的轻微摩挲声，在已经入秋的王都寒夜，莫名显得温暖。

床垫的一侧塌陷，似乎有人悄悄坐在床侧。

但或许是看见尼禄已经熟睡，对方不愿出声，便只是这样静默注视着他。

“唔……”

尼禄等了约莫十分钟，感觉对方仍没有离开的意思。

便故意作出懒懒翻身的模样，一只手碰到了对方的手臂。

“……谁？”

“噢，尼禄，抱歉……把你吵醒了。”

昏暗的寝室里，响起温柔的女声。

侍女旋动门边的夜灯，眼前的一切都在缓慢清晰。

一个身着美丽宫装的妇人，正侧坐在床边。她有一张极柔和的面孔，因为保养得极好，只是鬓角有些许泛白。

在妇人温柔地低垂脸庞，一边微笑注视他，一边用手掌轻轻抚摸他的额头时，尼禄一直在目不转睛盯着她。

他难得有些迷惘。因为他与兄姐们相处的时间足够长，就算骤然见到他们成年后的模样，也能在一瞬间辨认出来。

但眼前眉眼温和的妇人，他竟然一下没能认出来。

直到妇人被他的模样逗笑，像幼时一样，探身捏了捏他的鼻尖。

“傻孩子，怎么一直盯着我看？像不认识我了似的。”

她身上特有的Omega香气，连同那股特有的、充满安全与依恋的气息。

——就这样毫无预兆撬开了尼禄一生中最初、最深的疤痕。

纵然踏遍荆棘，一生都在血与火中搏杀。

然而到这一刻，银发皇帝的嘴唇，仍然不可自抑地开始颤抖。

“……”

“母后……”