“……陛下, ”叶斯廷说，他那双漂亮的宝石绿瞳仁，正在眼眶里极轻微地颤动着, “您是否要再考虑一下？”

“考虑什么？”尼禄平静地交搭指尖, “你对这份工作不满意？”

时间是那场秘密谈话的三天以后。

轰动整个帝国的假冒皇室成员事件，最终在一纸诏令中落下帷幕。

皇帝向全帝国公示了叛首鲁铂特培养皇室奸细的险恶计划, 并将胆大妄为的冒充者, 交由高等骑士法庭审理，最后由狼骑秘密执行死刑。

但只有寥寥数人知道，诏令中已被处以死刑的冒充者，此刻正站在尼禄的书房里。

叶斯廷已脱下了病号服，并被礼官强行打理过一番，套上剪裁优雅的白金色宫廷礼装。

此时他的一头白发被往后梳去, 因在东境时没有打理而微长的发尾, 被礼官用一根绿色的缎带束起, 自然垂落在背后，并露出毫不逊色于卡厄西斯家族的完美五官。

他的肤色依旧有种病理性的苍白, 皮下隐现薄薄的青色血管, 但这一点却并未让他像个面色灰沉的病人, 反而更像某种精雕细琢的象牙白雕塑。

鼻梁下方的唇线薄而精致，但比二皇子本人要柔软许多，唇角总是无时无刻勾着狡黠弧度, 不过在尼禄面前时，这个多年养成的习惯性笑容, 明显正在被他本人努力压制。

而这张脸上最引人注目的, 还是那双莹透浓绿的狭长双眸。

眼珠色泽极其浓郁, 宛如两滴绿宝石浸入目中。在临窗的阳光下, 甚至像是有一层深浅不一的釉质，越往深处越浓。

卡厄西斯家族遗传的眼睛多以蓝绿为主，浓郁的眸色是家族成员的共同特征，但难以想象一个并没有卡厄西斯血统的人，竟也会拥有同家族特征近似的眼珠。

尼禄坐在书桌后看着他，犹如透过他看向遥远的时空深处。

而被注视着的人，则正拿着一纸任命书瞳孔地震。

“……陛下，我是一个触犯帝国重罪，并险些为帝国带来重大灾祸的罪人。任职您的御用秘书官，显然是极不合适的。”

叶斯廷冷静下来，他躬身垂目，面上除了礼节性的笑容，再看不出什么多余的表情。

“恳请您收回任命书，并以帝国星律对我进行审判。我的意愿仍不会改变：不管您选择处死或流放我，我都只会心怀感恩地接受。”

“我给过你机会，是你自己没有把握。”尼禄冷淡道，“很显然，在你内心深处，也并不那么想被我处死或流放。既然如此，作为阿西莫夫项圈的真正破解者，直到你为帝国贡献出足够弥补‘过错’的价值，否则，我绝不会轻易放你走。”

叶斯廷仍保持温顺鞠躬的姿态。

他应该感谢自己曾接受过的皇室教育，让他得以维持完美的镇定自若，否则他真有可能会在尼禄面前破防。

三天前在疗养院的那场对峙，以叶斯廷的败退而告终。

他无论如何也做不到对着尼禄说出任何诅咒话语，结果只能以不敢当面冒犯皇帝为由，在尼禄幽深的注视中告退溜走。

在疗养院休养的日子里，他也考虑过尼禄会如何从他口中挖出真相，包括但不限于使用各种吐真剂、残忍的电刑，乃至阿西莫夫项圈。

……但他唯独没有想到的是，尼禄竟会直接将他放在自己身边。

“你如果真心想要解脱，我想你应该明白要怎么做。”尼禄盯着他的狐狸眼，声线变得微微沙哑，“把你知道的一切实实在在告诉我。我是银河帝国的君主，不需要另一个人来决定我该知道什么，不该知道什么。”

叶斯廷没有回应。

少顷，他仍保持躬身的姿态，颇为无奈地低声道：“陛下，我确确实实是一个无名小卒，我不能——”

“你可以告退了。”尼禄直接打断他，关掉桌上的光屏，“狼骑会把你的智脑送到府邸，明早9点，准时来我的书房。”

他稍后有御前会议，也不再跟叶斯廷多说，抬手拽住白狼骑的披风。

尼禄这些天植入神经动力装置的次数有些多，尾椎处的植入点又开始疼痛不堪，白狼骑说什么也不再让他独立行走。

无奈，尼禄只能再次借助骑士代步。

白狼骑抱起他时，尼禄敏锐地发现，本来已经俯首告退的叶斯廷，脚步突然缓了一下。

他虽然没有抬头，但尼禄却从墙上悬挂的银剑装饰品，看到了一双绿莹莹的眼眸——

对方在转身离开前，很隐晦地看了一眼他的废足。

尼禄微微抿紧唇角。

被抱着绕过书桌的时候，他突然抬起一条腿，故意“咚”地碰了一下桌旁的书架。

这一声很响，白狼骑被吓坏了，立刻把小皇帝放在书桌上，着急地握住他的靴子：

“小殿下，您还好吗？疼不疼？是我不慎让您撞到了吗？我马上让医官——”

“无碍。是我自己碰到的。”

尼禄摸着白狼骑的狼耳朵，语气非常平静，一双锐利红瞳却越过骑士肩甲，直勾勾盯着突然驻足的叶斯廷。

“膝盖而已，没有碰到脚。”

“不行，小殿下，”白狼骑已经在解他靴子上的鞋带了，声音压得极低，“还请让我查看一下，您最近使用双足的频率太高……”

叶斯廷背对他们，一直在门口驻足。

几秒后，他像是猛地想起，自己并没有资格在此聆听皇帝陛下的伤情，便再次低下头，沉默着快步离开。

他离开寝宫，被狼骑半强制地塞进穿梭艇，送至尼禄指定的王都府邸中。

当狼骑取出一枚崭新的智脑时，叶斯廷近乎无奈地开口：“我有自己的个人智脑。”

狼骑径直放在他手中，冷声道：“陛下旨意，请完善你的身份档案。”

“……我的身份？”

叶斯廷微微愣住。

待狼骑出门离开，叶斯廷打开狼骑给他的个人智脑。

因他曾经承担的任务，他此前在帝国档案库内查无此人，身份记录也是一片空白。

但他发现，尼禄竟然用他的DNA、指纹、虹膜等个人数据，为他创建了一个仅属于他的新身份档案。

“帝国秘书官，阿西莫夫项圈破解者。生于银河宙域D313弗尔基缇行星，帝国历908年旅行至银河帝国境内。”

档案只有寥寥数语，却让叶斯廷的指尖骤然顿住。

D313弗尔基缇行星。

……那是《流浪者号》里，那个驾驶星舰四处旅行的无名舰长的出生地。

光屏上弹出一个小小的窗口，显示这个身份档案仍处于未完成状态。

随后，一行空白输入栏弹出，窗口文字显示：

请输入你的姓名。

叶斯廷站在原地不动，指尖仍停滞在光屏上。

他明知这是尼禄试探计划的一环。

也知道一旦身份档案完成，他就再难从这座金宫离开。

但他仍像是被蛊惑一般，向那个空白的姓名框伸出手。

写下曾经只有他一人知晓的名字。

……

“【叶斯廷】，身份档案录入完毕。”

尼禄将手中的光屏关闭。

他实际并非什么心慈手软的帝王。在几次三番问不出真相，而狼骑对叶斯廷的调查也陷入僵局时，他的确考虑过是否要动用阿西莫夫项圈。

毕竟现在，项圈已经不再算是一个无法摘除的刑具了。

但最终让他放弃严刑逼供的，并不是心底深处某种迟迟不愿对这个人动手的抗拒情绪。

而是身为帝国君主的理智。

叶斯廷作为原著剧情人物，在被他找到以前，已经充分展示出了超凡的智谋能力和科研水平。

破解阿西莫夫项圈，统领南境联军，以外交手段骗走大贵族全部精锐兵力——这些事迹，只要单拎出任何一件摊给别人，尼禄都会不惜一切代价招纳对方。

帝国需要叶斯廷毫无保留的忠诚。

就像当初他能够判断出，帝国同样需要阿撒迦和海德里希一样。

而对尼禄而言，帝国的需求，远远凌驾于他的私心之上。

银发皇帝坐在桌上思考时，白狼骑早已把他的靴袜都剥掉，将那只雪白裸足捉在手掌里，反反复复查检查过几百遍。

确认过足踝的旧伤并没有受到撞击影响，反而比前几日又好转了一些，骑士才慢慢放下心来。

他又将尼禄的裤腿卷起，检查尼禄膝盖上有没有磕伤。

就在此时，头顶的一只狼耳朵又被捉住。

他听见小主人在头顶低声问：“你对我把他招揽为秘书官这件事，难道就不感到惊讶？”

“不，我确实有些困惑，陛下。”

白狼骑抬起头，声音笃定地回答，“但正如我在东境时对您说的一样——你总会做出正确的选择，因为这就是您最擅长的事情。”

哪怕隔着盔甲，尼禄也似乎能看见骑士那双永远无条件信任的蓝眼睛。

他没再说什么，只弯起糜红的唇，朝自己的骑士无声微笑。

这一幕的杀伤力其实很强，尤其是在银发少年本就背朝窗外晨曦，发梢间都浸润着金色阳光。

白狼骑听见自己心底深处，响亮地“砰咚”一声，随之而来的，就是鼓点般剧烈的心跳。

尼禄没注意骑士动作有一刻僵滞。

他在为童年挚友的信任而倍感触动时，一不小心瞥见了书桌上翻倒的星图仪。

……然后想起就在这个书房的同一位置，他曾连赶带砸轰出去一个杠精。

小皇帝的唇角瞬间撇了下去。

王都诸多高级将领中，也只有海德里希敢把跟皇帝拌嘴当做日程政务，而且还不会被追究任何责任。

某种程度上来说，他们双方其实都心照不宣，海德里希到底是被纵容的。

因为越是强势的君王，就越免不了会因过度旺盛的掌控欲，掉进独断专行的陷阱。

尼禄知道，他身边必须要有剔透的明镜，确保自己的一举一动都被映照，这样才能最大程度避免行事偏颇。

但道理他都懂，只是一想起他要把叶斯廷留在身边，免不了又要跟海德里希打嘴仗，尼禄就忍不住额角暴青筋。

他让白狼骑给自己穿好靴袜，然后抱住骑士的脖子，说：“去议事厅吧，会议要开始了。”

“好的，陛下。”

自平叛战役告一段落，大贵族的兵权完全掌握在尼禄手中后，王都的将领们终于有了一段闲暇时光。

尼禄表面上只在御前会议处理相对轻松的日常军务，但会议之外，他对虫族的备战一刻也没有停止过。

接连不断的大型战役，会让将士们紧绷的神经无法休息，进而引发避战情绪。

在虫族真正出现在无人侦察舰的视野中前，尼禄决定由自己一人把守虫族入侵的秘密，给予帝国军队足够的休整时间。

“阿撒迦全权负责帝国权杖扩充，军团编制由万级扩为十万级。”

尼禄边说边撰写敕令，无意间一抬头，发现侧座的褐肤男人，两只金眸正盯着他的袖扣出神。

他不由警告地用笔头顿了顿桌面。

“帝国此前从未有过十万级的机甲尖兵部队，一旦建成，帝国权杖就会成为名副其实的帝国第一军团。我允许你在帝国所有领星征募士兵，但机甲联合作战对士兵间的默契度要求极高，你要确保军团扩充后，战斗力只会百万倍增强，而不是被冗余人员拖后腿。”

“遵命，陛下。”阿撒迦低沉道，“我会给您献上最满意的成果。”

尼禄对他点点头，弯唇一笑。

褪去早期的蛮劲和不成熟，身为军团领袖的阿撒迦，迄今为止的所有战斗任务都执行得相当完美，已经是他在战场上最趁手的一把尖刀。

而就在他对阿撒迦露出笑容的同时，就听见系统在他脑中播报：

【报——今日帝国基金波动，日涨跌幅12.5%，获得奖励点：100！】

尼禄：【……】

他下意识朝主座另一侧的首席看去，结果发现那里坐的，是刚从赫卡调来王都的约瑟夫兄弟。

两个长相极其相似的金毛将领，一见皇帝陛下的视线移来，立刻回以热烈又孺慕的注视，就差要从眼里放出爱心光波。

系统：【报——帝国基金上涨9点，涨停警告！哔——哔——哔——】

仇恨值爆表的警告声在脑海中停不下来，尼禄无语地收回视线，在议事厅找了一圈。

最后，他才勉强在厅内最不起眼的角落里，找到帝国当前最炙手可热的顶级名将、自己的左臂右膀。

海德里希披着鸦黑的军装斗篷，安静坐在属于末级军官的席位上。

他神情淡淡地看着光屏，全然看不出跟那过山车一样上下翻飞的仇恨值有什么联系。

在将领们竭力表现、气氛热烈的议事厅里，唯独他那个角落，像笼罩着一层孤独、落寞、不受人待见的低压乌云。

这一刻，尼禄脑中只飘过令人血压飙升的几个大字：这家伙又开始了。

“最后一项议题。此前完成阿西莫夫项圈悬赏的破解者，已被狼骑寻回。”

尼禄用光子笔有一下没一下点着桌面，红眸遥遥看向角落里的乌云，“我决定先让他成为我的御用秘书官，协同参议军科政务。”

“陛下，衷心祝贺您！”主座侧旁的艾德里安率先眼神发亮，“能破解阿西莫夫项圈的人，那可是最顶级的天才了！他一定会让帝国当前的军用科技跳跃式发展的！”

在座将领也纷纷称赞点头。尼禄转了转笔，没等到任何反对意见，就淡淡说：“散会。”

将领们收拾光屏，起身离开时，银发皇帝重重清了清嗓子。

角落里的乌云闻声即停，留在门边不动。

待最后一名将领离开议事厅，尼禄示意侍官关上门，然后对那个笔挺的背影没好气道：“直说吧，你又想怎样？”

海德里希这才回过身，躬身低头，目光只恭恭敬敬往地上看：“敬禀陛下，我不明白您的意思。”

“不明白我的意思？你是赫尔曼·海德里希吗？或许今天是你的副官冒充你来上班？”

“敬禀陛下，没人冒充我，我也只是在旁听御前会议。”

“少来这一套。功勋上将的席位在哪里？你的职责是旁听吗？”

尼禄竭力克制翻白眼的冲动时，海德里希向尼禄走来。

在他离尼禄还有三五步远，尼禄突然感觉嗅到了一点淡淡的青草气息：

好像是身后白狼骑的信息素。

议事厅里没有Omega，而Alpha间释出信息素，从来只有一种目的：震慑。

他莫名其妙地皱了皱鼻子，正要回头看白狼骑，就见面前的海德里希，居然很温顺地低着头，就在三五步远的地方单膝跪下。

“敬禀陛下。前几日我在书房惹得您不快，心中极其愧疚。因此我在想，或许我减少出现在陛下视野中的频率，能让陛下心情舒畅一些。”

尼禄：“……你觉得我会相信你？”

“陛下，您的信任对我而言，是最大的恩赐。”海德里希低眉顺目，就差把“我好乖巧”刻在那张英俊的脸上，“如果您需要我，我将随时等候您的传召；如果您不需要我，我就恪尽职守，履行王都指挥官的职责。毕竟——”

他抬起蓝眸，幽幽望向自己的君主。

“——我和您之间，从来没有于私一说。我今后也将严格奉行定规，谨慎越礼逾矩。请您务必放心，陛下。”

尼禄舌尖抵着犬牙，注视黑发将领的眼神略显狰狞。

他不是第一天跟海德里希共事，当然了解这家伙骨子里有多傲。

……百分百是因为上回挨了骂，现在又开始暗戳戳拿乔了。

少年皇帝瞪了他一会儿，傲然嗤笑一声，然后将身体向后倚靠，长腿在身前惬意交叠：

“好。你就去履行所谓‘应尽的职责’好了。不过我的议会不需要伪装哑巴的旁听者，既然你没有建言献策的意愿，御前会议就不会再为你保留席位。如果没有必要汇报，你也不必再出现在太阳宫了。”

海德里希低头领命：“遵命，陛下。”

然后起身鞠躬，快步离开。

男人领命和告退的速度之快，连白狼骑都始料未及。

他警惕地抬着眼灯，直到黑发将领真的消失在议事厅的门口，才敛起浑身信息素，俯身去抱自己的小主人。

“陛下，”白狼骑试探地：“他……”

“由他去。”尼禄轻哼，“我给这家伙的特权太多，多到他敢跟皇帝斗气。就该冷落他几日，让他的脑子清醒过来。”

白狼骑不出声。

他对君臣关系的理解，或许不如尼禄熟练和通透；

但基于海德里希对尼禄矢志不渝的觊觎之心，他总觉得，海德里希这次的目的不会这样简单。

怀里的小皇帝见他迟迟站在原地，已经开始不耐烦地扒他的狼耳朵。

白狼骑不得不中断思绪，低声回应：“我明白了，陛下。”