……

“……穷尽帝国最好的医疗资源, 不惜一切代价，必须要让他活下来。”

在接到来自陛下的前线急召时，帝国最顶尖的那批医学精英们，两腿实际在打抖的。

因为根据星网拍的那些皇家狗血剧, 他们总感觉下一句就是“救不活他, 你们所有人的脑袋——”

好在陛下并未苛刻到这个地步。

因为在第一批受召前来的顶尖医官，匆匆踏上战场医疗舰时, 接收到的就是一个散发着高剂量辐射、彻底熔毁的机甲驾驶舱。

医官们甚至无法靠近防辐射病房, 只能通过远程操作医疗机器人, 小心翼翼地把舱门撬开。

连这项操作都极具艰辛。

因为原本在驾驶座上的战士，浑身皮肉都已被射线暴辐射熔化, 一部分甚至粘连在舱门上。

没人能对这具惨不忍睹的躯体作出乐观估测。

但令人惊异的是，当帝国最精密的生命维持仪器，被火急火燎送上医疗舰时，医官们仍检测出了微弱的心跳。

“……他还活着, 陛下！在身体组织损毁80%以上的状态下, 难以置信！这是什么样的神迹啊！”

尼禄紧绷的表情，终于微微松动了一下。

他还想再继续问阿撒迦的恢复状况, 但脖颈上的阿西莫夫项圈已经在发光。

尼禄不得不隐忍地皱了皱眉, 回头，朝在紧紧扣着自己的白狼机甲说：

“放开我, 然后给猩红找备用的推进器。”

白狼骑的心脏还是怦怦乱跳。

他喘息着，还没能从眼睁睁看着尼禄跃向死区的心悸中回过神：“小殿下……”

“王虫死了, 但滞留帝国的虫群还没清理干净。”

尼禄平静地解释,

“而你刚刚把我的推进器弄坏了。”

“……好。”白狼机甲慢慢松开爪扣, 抱着猩红的腰, 把它带到距离最近的锚点上。

尼禄静等猩红维修时, 白狼骑在紧紧盯着他脖颈上的项圈。

白狼骑：“等这一切结束后，您会让人取掉阿西莫夫项圈的。对吗？”

尼禄想了想，说：“或许。”

骑士的声线是哑的，而且轻轻发颤：“……或许？”

除了系统，这个世界再没人会知道，当“这一切”真正结束时，就是“随机惩罚”降临的时刻了。

尼禄不知道自己会遭受什么，变成什么。或许异变成又一头王虫，给满目疮痍的帝国带来二次创伤也说不定。

在所有不确定面前，唯独脖子上这个冷冰冰的项圈，能给他绝对的安全感。

海德里希突然接进猩红的驾驶舱。

“陛下，”

男人的声线也不太平稳，明显也没从尼禄方才的惊魂一跃中缓过神来，但元帅的职责，使他必须极力维持冷静，

“我认为您需要看看这个。”

他发来了一个实时视频。

尼禄指尖微动，在光屏上打开。

——他猛地坐直身体！

战乱的王都街道上，帝国圣子正如雕塑般地伫立着。

他高高仰着头，神态和动作，显出一种诡异的僵滞，完全像是没有神智的大理石雕塑。

而最骇人的是，他那张美丽到被无数人顶礼膜拜的脸庞，此刻正被涌动的诡异金纹占据，而那双纯洁无暇的金眸，则完全被漆黑的瞬膜覆盖，瞬膜下方，正不断涌出大量鲜血。

鲜血之多，甚至将他的白袍从前襟一路染到袍角，打湿了赤足旁的地面。

“‘特拉布宗’计划开始后，王都地面防御部队发现了圣子殿下。其中，十六名士兵当场陷入疯狂状态。”

海德里希说，

“我已将周边区域清空，并用机器人军团持续监控。因为当时杀死王虫的任务为最优先级，且王都的虫群表现，跟其他领星完全不同，不能确定是否跟圣子殿下有关。所以我没有选择第一时间控制他。”

尼禄放大视频，果然，圣洛斐斯周边的街道都已空无一人。

无数战斗机器人举着高高矮矮的震爆枪，枪口一致对准中间的圣洛斐斯。

与此同时，海德里希发来的报告称，入侵王都星系的部分虫群，似乎正在被王虫以外的某个存在操纵。

被操纵的兵虫有明显的特征：

它们的复眼，会散发出淡淡的莹白光华。

而且这部分兵虫，不会主动攻击防御部队或民众，而是四处搜寻自己的同类，并发狂般撕咬吞噬。

纵使虫血的自愈能力再棘手，但被同族吞噬消化的虫子，将不会再有复生的可能。

因此只是引爆“火种”前后的短短几个小时，原本密密匝匝进攻王都的虫群，竟被迅速消灭了四分之三。

——末日兵器。

这个词如一道电光石火，在尼禄脑中闪过。

他原以为圣殿工程将圣子传续到他手中，是为了让他提取对方身上的细胞，制成应对虫族的兵器的。

没想到圣洛斐斯对虫族竟具备等同于王虫、甚至可能高于王虫的操纵能力。

如果一开始早知这点，或许整个“特拉布宗”计划都会发生巨变。

不。

尼禄随即摇摇头。

被制成的兵器是没有思想的，但圣洛斐斯是个活生生的“人”，哪怕低智化，但他是有思想的。

有思想和情绪，就会发生变数，在捍卫帝国这件事上，任何变数都会让尼禄深恶痛绝。

“该怎么做，陛下？”

海德里希低沉问，

“圣子殿下这副模样，已经被不下数百名王都民众目击到了，战后一定会掀起宗教舆论的狂潮。但眼下最要紧的问题是，如果他真的能操纵虫群，帝国是否要将他作为潜在敌人应对？机器人军团手中的震爆枪，随时都可以把他击昏。”

尼禄考虑了一会儿，回应：“不，我马上回来。”

那边的男人声音微微一顿。

“我很希望您对圣子殿下可能存在的突如其来、莫名其妙、不符合您作风的好感度，不会影响您的判断，陛下。

“他正在操纵刚刚与帝国恶战过的劲敌，而且此前人类历史上，他从未展示过这样的能力。您需要考虑他是否有危害帝国的潜在可能。”

进言就进言，“好感度”前那一大串修饰词是什么意思？

没理会海德里希莫名酸不溜丢的语调，尼禄只平静说：“隐匿者军团已经回到王都了。”

海德里希走出地下指挥基地，朝满目疮痍的王都外部看。

果然，携带着反Delta装置的隐匿者军团已经回都，其中一股舰队正悬浮在圣子正上方，随时准备以反Delta波控制他的精神力。

而根据通讯官的报告，王都星系的防御轨道炮，此刻已被卡厄西斯的DNA密钥远程接管。

除去正在扫荡虫群的轨道炮以外，尼禄将位于圣子坐标上方高空的轨道炮，全部调整炮门方向，瞄准地面的圣洛斐斯。

轨道炮的光束直径，比虫武者的身躯还宽，在这场战争中，甚至只受制于甲具虫。

如果真的一炮轰出，圣洛斐斯连带周围的无人街道，都会顷刻间化作齑粉。

海德里希滚了滚喉结。

他确实没话可说了。

猩红修理完毕，尼禄完全没有休息，火速赶赴王都。

王虫已被确认杀死，但并非所有虫群都被“特拉布宗”的射线暴一次性毁灭。

除去被王虫带去的一大部分精锐兵虫以外，还有零散的虫群在帝国境内四处游荡。

有虫群存在的宙域，自然是不可能让帝国平民居住的。

尼禄决定用接下来几周时间，调动领星驻防部队配合锚点，对剩余的散兵游勇进行全力清剿。

圣洛斐斯已处于隐匿者军团和轨道炮的射程范围内，但尼禄并未轻易下令攻击，只从监视器密切关注着。

现实方面，虫群被操纵自相残杀的清剿效率，确实比王都舰队高太多。

王都星系原本是虫群的重灾区，可当尼禄终于赶到王都时，发现王都的受灾情况，竟远比帝国领星要轻。

在王都星系本身拥有数百亿人口，且撤退用港口都已被王虫毁去的前提下，的确称得上是神迹。

他驾驶着猩红，缓慢逡巡在圣洛斐斯上空，右臂的液态光子刃，时刻维持弹出的姿态——

哪怕那是几乎抽干了圣洛斐斯的细胞组织，才得以制成的致胜武器。

在项圈的控制下，尼禄此刻竟没有太多负罪情绪。

猩红垂着冷冷的眼灯，在圣洛斐斯上空持续逡巡戒备，同时以君主名义指挥锚点部队，一个宙域一个宙域地荡平残余虫害。

“这些虫怎么这么奇怪？”

王都驻防指挥官的嘟囔声，在频道内响起。

因为涉及帝国宗教象征，圣洛斐斯操纵虫群的事情，被尼禄要求以最高规格严格保密，包括舰队指挥官在内，都只以为是王虫被杀，虫群失去控制而互相吞噬。

但被操纵的一部分虫子，行为似乎已经超过了人类对虫族的固有认知。

就在猩红的视野范围内，一座挤满平民的地下要塞入口，因坠毁的星舰而突然爆燃。

然而正当他要调令救援舰队时，就见高空猛地俯冲下一股虫群，直奔被迫逃出的平民而去。

“……找死。”

尼禄红眸一厉，拔出光刃掠下，准备展开杀戮。

然而下一秒，这些虫武者竟一头扎进要塞旁的运河，用腹腔吸满河水后冲出，然后张开口器，对准火源喷射水流。

……居然是在灭火。

猩红愣怔在空中。

高倍率的光镜，让尼禄看清了这些虫武者眼中的淡淡白光——

它不由回过头，望向地面上的圣洛斐斯。

圣洛斐斯仍然仰着头，苍白的薄唇微张开着，血泪已经在足边流成红河。

涌动着金纹的脸上，他那漂亮的眉弓紧紧地蹙着，脸上显出一种深切忧虑的悲悯神情。

似乎世人遭受的任何苦难，都会轻易将那颗纯白的心脏摧毁。

比任何一次圣殿祭典，甚至原著一次次描绘的惊艳出场，都要更像一位救苦救难、却堕入血污的神明。

尼禄皱了一下眉。

他提起光刃，去追杀未被圣洛斐斯操纵的虫群。

“……话说啊，圣子这么个流血法，真不会流成人干吗？”

系统也有点看不下去，

“要不要先救一下啊？”

尼禄正要回答，却收到了帝国各领星的战场汇报。

随着王都虫群被逐渐清剿，圣洛斐斯的精神力似乎开始在更远的虫群间传递。

除王都以外，帝国各处领星，也出现了异常虫群的汇报。

虫子在呆愣的星舰前激烈厮杀，将同伴的躯体一口口吞下，然后又如飞蛾扑火，纷纷投入宙域中的大型恒星，让自己在千亿度的高温中熔化。

阿西莫夫项圈在持续发光。

于是尼禄淡淡说：“让他继续。”

他没有解除轨道炮和隐匿者的戒备，只是从王都高空起飞，带着狼骑，前往受灾最严重的宙域。

在将近两周时间里，银发皇帝持续奔赴一片又一片虫灾区域，亲自指挥前线舰群，将肆虐帝国的虫群逐区清理干净。

尽管王虫死去后，帝国也就只剩扫尾工作了，但虫群自身的庞大数量毕竟摆在那，若非有圣洛斐斯的精神力辅助，清扫工作或许还要无限期延长。

在战斗期间，尼禄还偶遇了一群正忙着在火拼下抢救动物的兵虫。

那个场面确实很违和：

虫武者顶着狰狞的虫脸，挥舞着张牙舞爪的节肢，却缩着脑袋，在被光束点燃的山中，急切翻找着还活着的野生动物。

找到一头或几只毛发焦黑的野山羊和袋熊，它们就用节肢上的触须抱着，火速抡着几条虫腿，往战火范围外撤离。

这些兵虫的复眼中，当然也泛着被控制的淡淡白光。

尼禄的追杀速度并没有降低。只是蓦地回想圣洛斐斯捧起幼鹿，惊喜又雀跃望着他的模样。

有时，他还会回想初见阿撒迦的时候。

分明拥有瞬杀三人的强悍力量，但还是会俯下巨大的机体，张开可以撕裂金属的机械爪，将幼鼠轻轻赶回沙子里去。

或许是那个蜷缩在蝎尾的地牢中，静静靠着父王头颅死去的小皇子所致。

尼禄对这种人的抵抗力，总是会相对要低一些的。

“你说原著世界的关键剧情偏移，原著的主角也可能会发生变化？”

他突然问系统，

“比如会发生什么变化？”

系统懵了一下：“啊？宝倒是听说过几个经典案例，比方说宿主本来要扮演炮灰推手，他就不肯好好演，结果搞得主角不爱原cp，反倒爱上他了，然后随机惩罚一来，啪！宿主在主角面前冒着青烟嘎掉了。哇靠主角那个恨海情天痛心疾首啊！原本根正苗红一主角小伙，抄着大刀满世界嘎嘎乱杀，路过的狗猫鸡鸭都要挨两巴掌，冰柜里的小布丁都要舔光奶油，最后硬生生变成了混世大魔王，那你说这种宿主该不该罚？”

末了，它捉着猩红的神经纤维，很有求生欲地补充：

“当然了，宝也不是说你该罚的意思……”

尼禄皱着眉听了半天，没听出什么对帝国有用的情报，又问：

“随机惩罚什么时候会来？”

系统老老实实：“18小时24分41秒后。”

尼禄挑起眉：“这么精准？”

系统反正统之将死，什么都懒得藏了：

“不懂，反正代码里就写着这么个时间。说实话很少有宿主敢把任务干崩的，而且人家最多都只干扰下主角命运线，你把原著整个帝国的命运都扭转了……宝估摸主系统的CPU现在还烧着呢。”

尼禄没说什么，唇边却莫名多了一丝弧度——

系统一看就知道，准是那句“把原著整个帝国的命运扭转”，把这个帝国疯子哄高兴了。

无奈之下，又趁机多摸摸猩红的程序组，权当慰藉。

18个小时，足够尼禄跟海德里希协商好清理虫群的大方案，然后分派到每个锚点的指挥官手中。

在最后的时间里，针对帝国的战后重建，他给加涅拟了一份更加详细的遗诏。

尼禄叮嘱他记得拨用足够的帝国款项，为艾德里安等一大批牺牲的帝国英雄，将后事办理妥当，应使他们的家眷此生衣食无忧。

又授予狼骑最高摄政权力，在卡厄西斯一脉断绝后，以白狼为首的狼骑军团有权接管帝国审判庭，组建帝国最高议会，捍卫帝国的领星完整与安危。

这是他早已设想过无数遍的场景，因此遗诏虽然很长，却拟得非常顺畅，几乎没有卡顿过。

但在拟写到最后时，他还是轻微地顿了顿笔尖，转而去给叶斯廷单独写了一份敕令。

他希望叶斯廷能搜寻到足够友善的系外文明，并将圣洛斐斯从此由帝国迁离。

倘若圣洛斐斯不愿在那里久住，那便像埃利诺一样，为他打造最豪华、最智能的探索舰，备好足够跃迁几百年的物资，让他自由选择未来的命运。

而基于圣洛斐斯在虫族战争中做出的卓越贡献，如果圣洛斐斯在任何时期有需要，帝国最高议会都应选择无条件援助。

这个来自卡厄西斯的承诺，他希望可以随着帝国的存续持续下去。

在写这个敕令的时候，尼禄时常会不适地拉扯脖颈上的项圈。

这无疑是一个不太符合“君主”身份的决定，因为作为帝国唯一宗教的象征，一旦民众得知圣洛斐斯消失，就意味着帝国又要面临巨大动荡。

但尼禄实在想不出更好的平衡办法了。

未来得及探究到底的“人类罪”，始终是个令人不安的定时炸弹，不管是为了帝国还是为了人类，他都必须把这个秘密带进坟墓。

作为君主，他需要尽全力保证帝国的安全；作为尼禄，他心底仍希望让圣洛斐斯拥有选择幸福的自由——

即便这样的自由，很可能已迟到了数千年。

他其实不太想把这个任务交给原著的“主角攻”之一。但挑挑拣拣下来，他发现，也只有叶斯廷能理解这项任务的意义。

遗诏写好后，尼禄将它们仔细封存。

他所支援的这片虫灾区域，战斗已接近尾声，承载着无数难民的移动要塞，正接二连三从境外空洞返回，回到他们满目疮痍、但不再危难的故乡。

猩红足尖轻轻一蹬，飞往帝国的子民身旁，从漆黑冰冷的空洞深处，护送一个又一个避难要塞回到帝国。

白狼和他的狼骑困惑地跟着他，不明白小主人突然选择这样做的原因。

实际缘由，或许尼禄自己也不太清楚，他就是突然很想这样做而已。

直到系统小声又紧张地嘀咕：“还有9分钟。”

尼禄将第83艘避难运输舰迎回。

他落在最近的一颗星球表面，头一回打开驾驶舱。

舱外的新鲜空气汹涌而入，将舱内浓重的血污味冲散。

他将猩红切换成自动驾驶模式，让它缓慢向前行走。

然后自己从驾驶舱跳下，落到猩红战损累累的肩甲上。

跟在身后的白狼机甲吓了一跳，害怕他跌下去，慌忙在猩红肩后抬手接着，亦步亦趋。

在那不确定的“惩罚”到来前，这颗行星恰好迎来日出。

炽烈的日光撕裂浓重的黑云，将遍地堆叠成山的残缺虫躯照亮。

银发皇帝扶着猩红的脑袋，立在它的肩上，俯瞰这些曾给帝国带来深重灾难的敌人，又去看无数正在返降的居住模组。

模组自庞大的避难要塞逐一脱落，人们灰头土脸地从模组里爬出，在这片战后的焦土上，急切寻找自己原本的家园。

尼禄只是远远地看着。

像是想将有关帝国的一切，深深刻印在自己的灵魂中。

他肩后的帝王红披风，原本早已被血和汗浸得淋漓透湿，此刻却由清晨的微风吹拂，缓慢鼓张飞扬起来。

于是，有特别眼尖的人，凭着耀眼的猩红披风，认出了他们的帝王。

“陛下……”

“皇帝陛下……”

不知什么时候起，聚集在猩红脚边的人，开始变得越来越多。

猩红是有近百米高的帝王机甲，迈一步就有几十米长，于是被落下的人们，便小跑着往前追赶。

追赶的人越来越多了。

几乎让后方的狼骑军团难以下脚，只好驱动机甲低空飞行起来。

人们一开始也不说什么，只是纷纷伸手触碰猩红的足跟，仰头张望立在机甲之巅的银发君主，很是小心翼翼的样子。

后来，不知道是谁先开始的，人群中开始逐渐响起呼喊声和掌声。

“——陛下万岁！！！”

“尼禄陛下万岁——！！！”

“荣耀尽归皇帝陛下！！荣耀尽归银河帝国！！”

“帝国万岁！帝国荣光永存！！！”

尼禄拉了一下衣领，将脖颈上的银色项圈遮住。

他本意并非要引发人们注意，只是想在“惩罚”降临前最后几分钟，再好好看看帝国被改变倾覆命运后的样子而罢了。

但是猩红后方的队列越来越长，足足挤满了好几条街道。

人们在断壁残垣中深一脚浅一脚地追赶着，不断呼喊着君主的名字，希望银发皇帝可以回头看他们一眼。

但尼禄看了眼时间，回转过身，就准备返回驾驶舱里去了。

就在他正要攀上驾驶舱的那一刹那。

——一股激烈的热意，自下腹部袭击了他。

尼禄睁大眼睛：“什……”

他双腿发软，不由自主地跪倒在猩红肩头。

下方的人群不明所以，只能远远看见银发皇帝跌倒在机甲肩头，然后就再也看不见了。

他们以为尼禄身负重伤，欢呼声霎时消失，惊叫声此起彼伏：

“陛下——！！”

“陛下怎么了？！！”

“怎么回事啊？！！？”

远在王都指挥的海德里希和叶斯廷，都与尼禄的通讯器相连着。

觉察尼禄突然急促的喘息声，两人本来已经放松下来的神经，再次剧烈绷紧。

“陛下？”

尼禄跪在猩红肩上，手臂支撑着自己，热汗如雨下。

他只觉下腹如有火焰在烧，烧得他双腿都不由用力夹紧，喉间发出难耐的嘶哑呻吟。

是什么？

他的脑子一片混沌。

连阿西莫夫项圈都无法控制他的状况……

发生了什么？

只有闯大祸的系统，还在猩红无人的驾驶舱里尖叫：

“啊！是宝看倒了！！不是9分钟是6分钟！！是随机惩罚！随机惩罚来了！！宿……尼尼老师——！！”

耳机里有无数声音在急问着什么，可尼禄却一句话也回答不上来。

他舌尖下方的腺体在剧烈发麻，这让他的舌头僵作一团，根本动弹不得。

几秒后。

银发皇帝突然蹙紧双眉，隐忍地闭上红眸。

分化的最后时刻，他一声都没有吭。

就在距离地面近百米的机甲之巅，在白狼机甲紧追上来，正要弹出救生舱的时候。

在那具被帝王披风包裹的少年身躯里，开始滚涌出极致浓郁、冷冽，却香甜欲滴的——

Omega信息素。