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安排好一切王都事务, 尼禄便找了个西境巡游的由头，带上狼骑和重新组建的军科研发团，以最高速度向赫卡星系跃迁。

赫卡星系是帝国首屈一指的军武星系, 由研发出阿西莫夫项圈的海勒姆先帝创建。星系内不存在任何适居星球, 只有储备着大量尤铁资源的岩系行星。

而为了向当时的帝国西部边境输送巨量星舰和军队，先帝下令将整个星系改造成了军营、兵工厂和防御基地。

因此从创建起, 赫卡就享有“末日堡垒”、“帝国军工厂”的悍名。

而在鲁铂特统治时期, 赫卡星系才被连同帝国西境7个星系一起，当做笼络手段赏赐给前军政大臣、柯提斯·戴维德。

尼禄此前并未真正来过赫卡星系。他只从狼骑传回的影像资料中，获知过赫卡的原貌。

即便已经过去120余年，先皇所建造的恒星级军工厂，也仍在高效正常运作。行星间广阔的宙域铺满了驻舰要塞和机甲堡垒，不过因为戴维德侯爵未曾重视的缘故, 大部分要塞和堡垒已被废弃, 成为漂浮在黯淡宙域中的废铁。

他知道海德里希尚在领地战役期间, 就已开始争分夺秒筹建赫卡星系。

在受封赫卡后，海德里希连告别都来不及, 便迅速动身, 约比尼禄提前两周抵达。

自领地战役结束后, 星省委员会每日也会向尼禄汇报，尼禄从帝国各大军校挑选的、来自平民或中下层贵族的优秀将领，都在以最高速度向赫卡星系集结。

汇聚赫卡星系的士兵和将领数目庞大, 来自帝国的不同星区，有着差别极大的口音、训练习惯和军衔等级。

尼禄只负责不断往赫卡调人, 至于如何分配统筹, 如何规训军队, 如何对付军衔更高的老牌教官, 或天资卓越的新兵刺头，他全部交给身为总司令的海德里希自己想办法。

虽然信任海德里希的实力，但对帝国任何一名将领而言，这个任务都是相当艰巨的。

出于为下属保留面子的想法，尼禄并没有事先告知赫卡星系自己的抵达时间，也没有携带皇帝礼服和皇冠。

在即将接近赫卡要塞时，他混在一批运输舰队中，悄悄混入了赫卡星系。

赫卡星系内的星球大多空气稀薄，星系中央的庞大恒星，将毫不留情灼烤每颗恒星的向阳面。

但打开舱门时，尼禄并未看见灼目的日光。

起初，他还以为自己处于这颗行星自转的夜晚区域，便随意打开一面光屏，将星舰与赫卡星系所处时间比对校准。

然而很快，一线刺目阳光落在甲板上，如刀锋般掠过整艘舰艇，又缓缓被巨大的阴影吞噬。

尼禄开启盔甲上的防护面罩，抬头看去。

在天空中遮天蔽日的，是如棋盘般严密排列、数以万计的泰坦级歼星舰。

这些长度将近3公里、吨位超过两亿的钢铁巨兽们，正在要塞与中央恒星间的空旷宙域中，进行例行演练。

它们如同被某只庞大的机械手操控，以精确到宙尺的精度变换舰阵，并从阵型的空隙间，使用模拟光束向假定目标持续轰击。

尽管舰群距离要塞还有几千公里，但由于泰坦级星舰过于庞大，从地面看上去，依旧显得极具压迫感。

银发皇帝神情淡淡的，没有多大变化，只有眉梢微微挑着。

但身处另一艘穿梭舰上的军科团，已经开始压抑不住兴奋了。

在现场观摩“末日堡垒”的壮丽景象，与在光幕上观看的体验完全没有可比性。只要是帝国军事迷，就会知道泰坦级歼星舰的攻击力，是帝国所有星舰的天花板。

其全力射出的一发审判光束，就足以洞穿一颗D级行星。

由于泰坦级歼星舰耗资巨大，大贵族最多只舍得打造一支千艘级别舰阵，用以守卫驻地；而在中下层贵族统领的宙域，两个星系不得不合用一艘泰坦级，也是稀松常事。

如今数万艘泰坦级悬浮在头顶，此情此景，足以诱发出人类的巨物恐惧症，也能让最理智之人热血沸腾。

运输舰队寻了个空隙，从那些正在演练的巨兽群间穿插而过，一路驶向赫卡星系深处。

尼禄本想在赫卡星省政府坐标降落，但他们一行人混入的运输舰队，却不知道收到了什么新指令，开始沿赫卡星系的无星球宙域环行。

星系中漆黑广袤的无星球宙域，显然被海德里希利用到了极限。

尼禄从光幕内看去，只见两支异常庞大的帝国战舰群，正在黑暗的宙域中列阵对峙，进行大规模实战演练。

尼禄有阵前作战经验，光从阵型排布就能看出，这两支战舰群，跟北境巡游时负责护卫他的驻军舰队，近乎云泥之别。

能集结在赫卡星系的士兵，基本都是精神力在B级以上的军人。演习双方，无论实力、战术经验、团队合作水平，都强劲得不分伯仲。

以是连尼禄也很难在短时内分辨出，两支舰群究竟谁更有优势。

很快，旗舰打着红色光盾的“星盗”方，和打着蓝色光盾的“帝国”方，同时意识到了对方的持久战意图。

演练任务是有严格时限的，在时间结束前，他们必须为自己的队伍争取更多的分数。

“星盗”方率先作溃退状，引舰后撤，显然是想把敌方引进战区内模拟出的大团星云里；

而尼禄通过海德里希为他设置的观摩视角，看见“星盗”方分派出大批工兵，用光束将战区内的模拟矿星地形全部击碎，制造出人造陨石带，并在大型陨石后方设置伏兵。

三千名精神力正值巅峰的机甲兵枕戈待旦，只等敌方突进。

人造陨石带的想法不可谓不新颖，连尼禄都不由得眼前一亮。

而帝国方像是不惧有诈，直接将舰群推进到模拟星云前。

正当所有人等待帝国方被围剿的同时，却见帝国舰群阵型突变，所有星舰朝侧翼疾推，中央宙域彻底净空。

与此同时，一艘漆黑的庞然巨物如同凭空出现，径直从帝国舰群大后方跃迁至星云前！

泰坦级歼星舰！

演练双方各配有一艘泰坦级歼星舰，但“星盗”方根本没想到，帝国方会把这种超重量级舰艇，直接横在交火的前线上。

歼星舰体积太大，尽管攻高防厚，但有撤退时难以转圜的弊端，鲜少有人会在布阵时让它打头阵。

正当观战的军科团众人议论纷纷时，只见这只巨大的钢铁怪兽，浑身淌过层层能量波纹，最终将全部能量积蓄在审判光炮，一发击出！

尼禄在光屏前笑了起来。凭作战经验，他辨别出帝国方面上阵的，应该是军校指挥系的学生，意识很不错，但打仗风格有股毛头小子的莽劲。

对练中出现的所有光束炮火，都是按照实际威力模拟的。帝国方一发审判光炮击出，不光人造陨石带被彻底清空，连伏击在陨石带内的机甲兵们，防护盾都瞬间转红。

防护盾变红，意味着已被击杀，“星盗”的机甲兵们只得垂头丧气，顶着红通通的防护盾退下阵来。

败退的敌军让帝国方备受鼓舞，数万艘星际战列舰以最高速度推进，很快将歼星舰抛到身后，去追击阵脚大乱的“星盗”方。

“星盗”方猝不及防受到重挫，像是彻底慌了神似的，舰阵一下子散乱如麻，星舰如无头苍蝇般四处乱飞。

击落敌舰有个人加分，帝国方舰兵便赶紧乘胜追击。但由于敌方溃逃时散布太广，帝国方的阵型也较之前大幅度扩张，以至于无法相互支援。

就在此时，“星盗”方仅剩的一股机甲兵，竟然以在逃生舱藏人的方式，带着工兵摸进了帝国方歼星舰的尾部……

一场模拟对练跌宕起伏，双方分数你追我赶，竟然咬得非常紧。

在损失歼星舰和大量兵力后，帝国方依旧顽强与“星盗”方对抗，最后仅以一分之差惜败。

一场演练，看得尼禄酣畅淋漓。

比起曾经在北境跟星盗打遭遇战那时，皇帝一旦离开指挥椅，帝国就再无人能挑大梁的窘境，这场演练分明向尼禄展示出了帝国内部军士的巨大潜力。

小皇帝平日冷戾的眉眼，这会儿彻底弯成了月牙。但在接通赫卡星系总指挥室时，少年还是迅速把唇线下压，负着手，挺着胸，故作冷淡道：

“ 还要炫耀多久？今天不准备让我落地是吗？”

通讯对面，终于传来海德里希愉快的轻笑声。

他笑过后，又轻声说：“请稍安勿躁，陛下。演练还没结束。”

尼禄皱起眉：“还有什么？”

海德里希在光屏对面凝视他，蓝眸显得很温柔。

但或许越被少年君主的耀眼光芒吸引，就越会让他想起那残酷的“执剑人”职责，海德里希眼睫颤了颤，将目光移到一边去。

他拿起通讯器，向刚结束演习的舰群下令：“全体演练舰艇听令。关闭炮塔，扬起旗帜，向银河帝国神圣的皇帝陛下致敬。”

舰群肉眼可见慌乱了一会儿。

连带被尼禄混入的运输舰队，也像屁股着火，一溜烟窜飞出去。

但演习舰队的反应速度，同样出乎尼禄意料之外。

仅仅反应了几秒，因演练而散乱的舰队，便开始自发恢复阵型，逐渐排布出庞大的、棋盘般整齐的巨型星舰团。

两艘泰坦级歼星舰上下悬停，与同伴们一起，在正前方无声打出银叶蔷薇的标识。

漆黑森冷的宙域，就这一刹那间，盛放出大片蔷薇花海。

与坚冷的尤铁舰身，和尚未降温的滚烫炮管相衬，显出残酷又浪漫的极致美感来。

在那一刻，尼禄只听见男人低低的倾诉。

“陛下。

“这才是能与您相配的帝国舰队。”

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