正如尼禄所料, 埃罗尔被杀的第二周，“黑门”内部的动乱变得空前剧烈。

埃罗尔原本是“黑门”最有希望的下一任首领，在集团内威望颇高, 部下势力也最大, 结果不明不白，就被一个顶级杀手当众割了脑袋。

“黑门”虽然是规模最大的星盗集团, 但星盗毕竟不是靠忠诚、荣誉和信仰才聚集在一起。据被俘虏的星盗供述, 埃罗尔的旧部当晚就开始激烈争斗，有人要转投“黑门”另一派势力，有人想分行礼自立门户，有人觊觎埃罗尔原本的位置，还有人多少念及旧情，摩拳擦掌要找蝎尾报仇。

“黑门”另一派由前首领的儿子、霍恩二世带领, 集团内战时双方伤亡惨重, 他当然不会放过这样绝佳的报复时机。

霍恩二世下令屠杀所有转投的星盗, 并对埃罗尔的旧部，发起前所未有的激烈猛攻。

一时间, “黑门”领地打得血肉横飞、天昏地暗。本来要用“黑门”演练的赫卡军队, 反倒被他们排挤得远远的, 压根找不到从哪才能介入战局。

这是谁也没能料到的局势变化。当然，在“狩猎季”开始前，谁也不会想到, 阿撒迦能直接冲进大本营，取完星盗首领的首级, 并且全身而退。

尽管他的行动目的, 在尼禄看来非常幼稚, 但毫无疑问的是, 阿撒迦的斩首行动，给了“黑门”最致命的一击。

“我认为我们最初的作战方针，要根据实时战局进行大幅度调整了。”

即便是最谨慎的高级将领，也在指挥会议上向尼禄提出。

“最初，我们主张不在此时与星盗全面开战，是为了最大程度保存赫卡军力。但现在，对方其中一名首领被杀，另一名首领实力又尚未壮大，这就是帝国绝佳的出战时机。错过这个机会，‘黑门’就能得到喘息。如果对方的秩序恢复，尽管赫卡部队依然可以毫无疑问地征服西境，但那时付出的代价，绝对会比现在要多。”

“我到现在都很难相信阿撒迦杀了埃罗尔。太不真实了。”

另一名帝国将领摇着头，啧啧称奇，“就算那时埃罗尔的亲兵部队正在劫掠，就算星盗的作战素养远远落后于赫卡部队，就算……就算天秤向我们倾斜再多，就算阿撒迦实力再强，他也仅仅只是一个人而已，一个人的斩首行动！圣子在上，他是怎样毫发无损地从对方大本营里逃出来的？”

尼禄没吱声。他自然知道阿撒迦并非毫发无损，只是虫血的自愈能力太恐怖，当初阿撒迦就连被粒子流吞没都能救回来，想从枪林弹雨中逃生，也并非毫无可能。

阿撒迦自从受完鞭刑，就按审判结果被带到小黑屋，关20天禁闭。

据看守的士兵描述，禁闭的前5天，男人一直对着墙角面壁，脑袋磕着墙，整天茶饭不思，也不知道在干什么。

不过从第6天起，阿撒迦就开始大量申请战略战术相关书籍，包括卡厄西斯帝王列传，军事皇帝和名将所撰写的战斗报告。指挥系的教学视频，也被他转录到智脑里，就在禁闭室里默默跟学。

被教官问及怎么突然开始用功，阿撒迦只是沉默一会儿，低声说：

“我想要……我想要更多军功。我要到更高的位置去。”

“这回说要军功，倒是实话。”

得知这件事后，尼禄又惊讶又好笑，“看来吃了一顿鞭子，他突然就开窍了？”

阿撒迦的战斗天赋异常突出，只要他愿意，成为军团统领，不过就是几场小规模会战的事。尼禄也早已为他把位置预留。

但之前几次接触，他察觉阿撒迦的过往经历，给他的性格带来了不小的负面影响：

他对自身完全没有价值感，甚至存在严重的自毁倾向，因此环境给予他的一切不公，他都不会加以反抗，因为或许在潜意识里，他认为这就是自己应赎的罪。

不过一顿鞭刑过后，阿撒迦好像莫名有了前进的驱动力。

尽管不是很确切他给自己订的目标是什么，但实力强劲的属下终于开始卖力工作，到底还是令尼禄心悦神怡。

“陛下，我认为对阿撒迦的责罚，其实有些严苛了。毕竟即便是将功抵过，他击杀敌方首领的功劳，也远远超过战场抗命的罪责。”

指挥会议结束后，一名帝国老将特地留下来，悄声跟尼禄说。

“不过，陛下是为了约束其他士兵，这也是没办法的事。我认为可以在他结束禁闭后，让他继续前往前线，参与西境剿匪行动。如果他依然能建立远超他人的军功，我个人认为，可以把这次被清零的分数，酌情加到他的晋衔战绩中去。这种百年难遇的人才，只要被泯灭一天，都会是帝国的损失。”

“别担心，将军。”尼禄挑唇一笑，“关于这件事，我和海德里希已经商议过了。”

“哦……那就好。”

老将不由看了看尼禄身旁的海德里希。从抵达赫卡的第一天起，海德里希似乎就一直伴在小皇帝左右，简直跟白狼骑一样，变成了王座旁的固定挂件。

海德里希的能力，是广受他们这批老将认可的。他回想起跟随先帝的峥嵘岁月，莫名又有些感伤，便朝海德里希点点头，说：“你要是能一直伴随陛下左右，我们就放心了……”

海德里希没说什么，只是从座椅上站起，抚住衣襟微微一躬。

半个月后，当“黑门”大本营的血腥内斗到达巅峰时，原本在西境演练的赫卡部队，作战风格从骚扰试探，突然转变成诛尽杀绝。

在叛乱十年，西境有30%的宙域，陆续被“黑门”占领。边境贵族既没有实力，也没有胆量将其索回。

沦陷宙域仍有大批帝国平民居住，因为“黑门”占领着要塞和港口，致使他们根本无力逃回帝国境内，只能在沦陷区过着生不如死的日子。

为了实现海德里希最擅长的闪击战术，半个赫卡军营倾营而出，从帝国西境一路往外破军杀将。

“黑门”的大部队还驻扎在帝国边境，境内的星盗部队本来以劫掠为主，又刚被赫卡首发舰队打得溃散不堪，此时突然遭遇闪电进攻，连战况都没来得及向本部汇报，就被赫卡部队一举歼灭。

沦陷区内的帝国平民，并不知道在头顶激烈交战的舰队，这次又属于哪支势力。

他们还以为是“黑门”的又一次内斗，或是其他星盗集团来抢夺“黑门”领地。数十年的战乱生活，已经让人在绝望中变得麻木，不管是哪种情况，人们都并不关心。

他们只是照常锁好家门，封堵门窗，带上婴孩和老人，然后躲入地下的自建避难所。

根据以往的经验，不管哪一支星盗势力胜出，随之而来的，必定是对居住区的大肆劫掠。

只是这一回，人们在避难所里蜗居数日，连地面最后一丝炮火的声音都静下，还是没听见星盗踹开门板、或砸击窗户时的咒骂声。

第一个爬出避难所的人，是一个七八岁的孩童。

他从出生起就在沦陷区长大，仗着自己经验丰富，趁大人们不注意，偷溜出去看情况。

结果小孩在平静的居住区跑了一圈，又懵懵懂懂地跑回来。他朝家里大人报告：“外面没有星盗，只是天上有很多长旗在飘。是哪个星盗集团的旗帜啊？”

大人们一愣，“什么样的旗帜？”

“是很复杂的红蔷薇。不过叶子不是绿色的，是银色。上下左右，这样这样，分别四片——”

他一边说，一边举着小手比划，就见面前所有的成年人，脸色突然骤变。

下一秒，他就见爸妈的眼眶红了。

“……帝国蔷薇！！”

“老天，那是帝国的银叶蔷薇！卡厄西斯家族的家徽！”

“是帝国军队！之前的舰队是帝国军队！”

无数人冲出避难所，疯狂地涌上街头，跳起来去接空中落下的蔷薇旗帜。

有人在哭，有人在笑，有人把脑袋裹在长旗里，只能全身发抖，一句话都说不出来。

尽管他们并不清楚帝国如今是谁在掌权，也不知道往后被分派来的贵族领主，是否依旧像十年前那样昏庸腐朽。

但比起不把帝国平民当人看的星盗，沦陷区的居民，倒宁肯回归帝国的统治下，并且为此数日狂欢。

除西境的收复战役外，尼禄和海德里希也根据首发部队的实战表现，开始组建第一支理想的帝国尖兵军团。

这支军团主要选用在西境演练中，展现出对奇袭、潜行、伏击和环境观察十分擅长的精英战士，以机甲突袭为主要进攻风格，以战列舰、歼星舰和工兵部队为机甲部队的盾牌和辅助。

他们唯一的作训目标，就是要做到在双方激战正酣时，以手术刀一般的精确度，直接打击敌方的指挥舰、主舰，或敌方首领所在地，也即完全为了斩首行动而创立的军团。

“每一支从赫卡诞生的尖兵军团，都会有响亮的名字、独一无二的机甲制式和动力盔甲，以及属于自己军团的唯一口号。”

尼禄对军科局成员说，“不能小看机甲和动力盔甲的外观。随着军团创下的战绩逐渐辉煌，独特的外观风格，会吸引更多想要参军的帝国平民，也会对敌人造成巨大震慑，更会让穿戴或驾驶的士兵充满力量。”

军科局的成员挠着没剩多少头发的脑袋，讷讷道：

“陛下，我们可以用性命向您担保，您的士兵所使用的机甲、武器、动力盔甲，都是我们研发生涯的极限作品。但外观艺术这方面……呃……请恕属下无能，我们经讨论认为，或许陛下的审美素养会比整个军科局加起来都要高……”

尼禄翻了翻递交上来的设计草稿，这批军科局成员研发能力突出，军工设计也足够美观，但暂时不能算得上独特。

只是尼禄自己一时没什么灵感，只得暂且将设计稿搁置一边。

西境的收复战事在节节推进，但随着逐渐触及“黑门”位于边境的主力部队，推进速度开始明显减缓。

阿撒迦的禁闭时间已经结束，赫卡第一支尖兵军团也磨合完毕，全体整装待发。

他们已经试穿过最新研发的动力盔甲，专门为斩首任务设计的专用战斗机甲，也已停泊入库。

只是因为没有确定外观设计，第一次军团集合，所有将士看起来都灰扑扑的。

他们倒不在意身上没有涂装的动力盔甲，只是集体仰着脑袋，目光灼灼地看着舰桥上的银发皇帝。

尼禄心里明白，即便军团名和外观都没有确定，也不能再拖了。

他正想索性就让涂装部模仿狼骑军团，卒帅涂白，士兵涂黑，偶然一瞥，看见人群中一双异常显眼、也比旁人灼热百倍的金色眼睛。

尼禄福至心灵，当即命令：“阿撒迦，出列。”

全身重甲的阿撒迦，立刻迈开金属靴，大步走到尼禄面前。

他还是没能改好礼节，从队列中走上舰桥，到了尼禄面前，就“嗵”地一声双膝跪地，差点把金属地面砸出两个深坑。

不知道是不是因为阿撒迦戴着遮下半张脸的金属面罩，只露一双金瞳的缘故，尼禄隐隐感觉，禁闭后出来的阿撒迦，气质好像有点变化。

他注视尼禄时的眼神，不像以前那样，因为巨大的地位落差，而略显瑟缩；

更像信徒在注视自己的神明，此生唯一的基准点和归宿。

由于注视对象在心中地位的确定性和毫不动摇性，他的目光多少显得有些直迫，尼禄听见身后白狼骑的盔甲都响了一下，估计是在摩挲自己的枪套。

“解除上半身的盔甲，士兵。”

阿撒迦完全没有思考，直接执行主人的命令。

他迅速将上身的盔甲解下，露出穿着短袖的上半身。

“上衣也脱掉。”

这回阿撒迦有点呆愣了。但他依旧红着耳根，沉默地将命令执行到底。

脱掉短袖后，他那身凶悍的褐色肌肉，以及肌肉上繁复的暗金色纹身，立刻一览无遗。

尼禄微微蹲下身，指尖碰上男人胸口处的纹身，把阿撒迦碰得浑身剧烈一抖。

尼禄皱眉：“别动。”

他其实从来没有仔细看过阿撒迦的纹身。现在凝神细看，他发现，这不是一种金色纹身，而是直接长在皮肤上的纹路。

纹路异常繁复，而且有隐有显，从男人的下颌处开始蔓延，攀延过强壮的胸肌，顺着垒块分明的腹肌往下，最后顺着人鱼线，盘绕没入腰带下方。

尼禄的指尖一直在下滑，阿撒迦从脖子一路红到小皇帝的指尖位置：“陛陛陛陛陛……陛下……”

不，不是纹路。

尼禄敛眸沉思。

这是一种图腾。

考虑到阿撒迦的半虫身份，这种直接长在皮肤上的图腾，很可能是这个神秘异族的特征之一。

考虑到这支尖兵军团，未来必将迎战来自宇宙深处的进犯者，他指尖触着属于异族的图腾，心里想着军团涂装的外观设计，开始思如涌泉。

“可以了。穿上盔甲吧，阿撒迦。”

尼禄站起身，莫名感觉身旁气味有点奇怪。

他又闻到了一丝阿撒迦的焚香信息素味，比鞭刑时浅很多，但确实是在一点点往外漏。

同时，他还闻到了一点乌木混杂青草的气味，这个味道他很熟悉，这是白狼骑的信息素。

可居然还有第三种陌生的味道在混杂，是闻起来异常凛冽的麝香和雪松。

尼禄不由莫名其妙地皱了下鼻子。他回过头，身后的白狼骑在转头看队列，身侧的海德里希在低头看光屏，好像谁也不应该为泄露的信息素负责。

阿撒迦跪在尼禄身前，一双金眸猛地一闪，看向皇帝身旁的两个男人。

但全程没人出声。

只有尼禄嗅起来极淡的几种信息素，始终在空气中交织不散。

尼禄：“回到你的队伍去，士兵。”

阿撒迦俯首起身：“遵命，陛下。”

尼禄在鼻子前轻轻扇了扇，就没再闻到什么味道了。

银发皇帝迈步向前，面朝舰桥下的所有军士，扬声道：

“帝国战士，我相信你们已知晓使命。

“攻城拔寨不是你们的目的，火力支援亦不是倾泻弹药的借口。从加入这支军团伊始，你们便肩负唯一的共同目标——

“那就是成为闪电，成为光矛，成为一发斩落敌人头颅的尖刀！

“为了你们，战士们，为了即将创造传奇的第一支帝国军团，我将为其正式命名为——

“——‘帝国权杖’。”