出征领地的庞大舰队, 开始向王都浩荡返回。
距离王都星系还剩遥远的一万光年时，率领舰队的海德里希，宣布解除手中全部兵权。
于是, 作为本次战役的最高统帅、身披荣光的功勋将领, 他仅仅换乘了一艘没有任何武器的穿梭艇，孑然一身, 从要塞跃迁返回王都。
尼禄没有食言。
他的确给海德里希准备了盛大的庆功宴会, 顺带用郑重其事的口吻，向哈里森大公发出了邀请函。
多日繁重的公务，加上因此而诱发的几次疯症，让尼禄的脸色有些苍白。
为了不在庆功宴上让贵族抓住破绽，他决定在宴会前一天给自己时间休整。在寝宫内的蔷薇温泉泡一泡，然后补充足够的睡眠。
只是, 当他想要起身的时候, 他发现, 怎么也叫不来自己的骑士了。
“阿列克谢？”尼禄加重语气威胁，“你再不出现, 我现在就放水把自己冲走。”
他双足残疾, 日常起居都需要依赖白狼骑服侍。
在年龄增长以后, 像洗澡和如厕这种私密场合，白狼骑会将他小心抱到专门的座椅上，在门外等他处理完毕, 再进来为他擦身着衣。
不过自从圣殿回来以后，他总觉得白狼骑似乎隐隐有些变化——却一时又说不上来。
如果非要描述, 大概就是他对私密时刻的回避程度提高了一些。
有几次在为小皇帝浴后穿衣时, 尼禄发现他还偷偷熄了眼灯, 难怪会把浴袍带子系得乱七八糟。
在听到尼禄的放水威胁后, 僵立在蔷薇花墙后的骑士，终于磨磨蹭蹭走过来了。
尼禄在热汽中眯起眼观察。
果不其然，白狼骑的眼灯又是熄的。
小皇帝故意不作声，看着骑士小心摸索着走到池边，“嗵”地掉进温泉里。
“笨狼！”
尼禄一时没有忍住，笑着骂出声。
白狼骑在泉水里爬了半天，不得不重新亮起眼灯，才在及腰深的温泉里站直身体。
尽管狼骑盔甲密闭性能很好，不会让水进入甲中，但白狼骑的披风和头盔上的绒毛全都湿透了，看起来还真像一头湿漉漉的大型犬。
他爬起来第一件事，就是到处找自己的小主人。
然而，当目光落到热汽缭绕中的胴体，他瞬间肩背僵直，连头上两只狼耳都硬邦邦直立。
“小殿下……”白狼骑结结巴巴道，“您，您饶了我吧。”
“我饶了你？”
尼禄又好气又好笑，把湿透的银发往额后捋，露出还在滴水的惊艳眉眼。
“你让我泡化在温泉里，现在还说让我饶了你？你是在指控皇帝有意欺负你？”
“不，不，陛下……我现在就抱您上去。”
白狼骑连忙靠向池边，先把厚绒浴巾在岸上抖展开，然后环住小皇帝的腰，将他抱起放在浴巾上。
但他几乎立刻后悔了。
尼禄只顾卷起浴巾擦头发，完全没有一点要遮盖自己的意思。
他一身皮肤雪白莹润，还沾着许多殷红的蔷薇花瓣。滴淌的水珠将它们一点点带落，最后全部堆积在交叠的双腿间，堪堪把隐私部位挡住。
浴池点着昏黄的香薰烛灯，烛光与水波在银发皇帝身上辉映，这一幕简直就古地球时期的奥林匹斯神出浴图，极致美艳同时，却又显出一种不容亵渎的无辜。
“咻。”
白狼骑的眼灯又灭了。
尼禄：“……你那对灯泡，故障频率也太高了。”
白狼骑：“算、算不上是故障……但也不是完全没有故障……”
“到底有还是没有？”
见他还在岸上摸摸索索，尼禄叹了一口气，主动把浴巾一角递进他手里。
骑士立刻捉着浴巾，迅速把小皇帝裹起来。直到最后一丝莹白隐没，白狼骑的眼灯故障才再次消失。
“陛下，今晚还去书房吗？”
“不。去卧室吧。”
尼禄半张脸埋在宽大的浴巾内，无声地打了个哈欠。
他每天只睡两三个小时，这种作息已经持续几周了。
收回来的领地每天都有报告要审批，锚点和防御体系要建设，驻星部队要上上下下重新洗牌，加上帝国规模的人才征募计划——
现在他并没有可信任的行政体系，再加上个人强烈的控制欲，他必须亲自起草每一份文书、过目每一则报告。
一点点重新夺回掌控权的同时，他要处理的政务当然也越来越多。
“我只是今天九点上床而已。明天还是继续工作……”
尼禄掩住第二个哈欠，自言自语般喃喃。
骑士低头看他，温柔地应：“好，陛下。”
浴池外的夜风凉飕飕吹来，白狼骑便裹了裹厚绒浴巾，将怀里的小皇帝抱紧些。
他走上寝宫，回到卧室，才刚把皇帝放进柔软的大床。
尼禄搭在白狼骑后颈上的指尖，就微微一动。
厚重的狼骑盔甲立刻化作金属粒子，浪潮般哗哗地往腰后回收。
“陛下……”
白狼骑还没反应过来，盔甲已经被皇帝卸光了。
湿透的白披风啪嗒掉到地上去。
“当我说我需要好好休息，你就应该自觉躺进被窝里来。”
尼禄一如既往勾住他衣领，但是勾了半天，骑士站得像座石雕，居然纹丝不动。
……这还是那个逮到机会就想往他床上挤的家伙吗？
尼禄疑惑地抬头看向白狼骑，发现骑士那张英俊无匹的脸，此刻居然涨得通红，连断眉的疤痕都红得发光。
“……陛下，我……属下觉得，陛下已经……将近分化，即将成为成年Alpha了。所以按照皇室礼节，我，我不能……我不应该……”
“你不应该？”尼禄简直像听天大的笑话，“我是银河帝国的至高皇帝，你是我的首席狼骑，我不认为我想要童年好友跟自己共寝，还需要修订什么皇室礼节！”
白狼骑两手像小学生一样背着，紧张得满头冒汗，目光却不由自主落在尼禄睡袍的带子上。
那带子松松垮垮系着，却也收束出少年极其细韧的腰身。
是的……他知道小主人有非常漂亮的腰部线条。尤其当那节腰覆着细密的汗珠，像猫背一样发着颤弓的时候……
……该死！白狼！该死！！
白狼骑“嗵”地跪了下去。
“陛下，请您宽恕我的罪行，我……我不能，陛下，我不能再这样下去了……！这对您，对您曾遭受过的苦难，都是一种邪恶的亵渎！”
尼禄原本被吓了一跳。
听见他的话后，无言地看了他一会儿。
“所以，与我共寝对你而言，是件需要忏悔的事？”
良久后，小皇帝才冷冷地说，“阿列克谢，我说过在整个帝国里，我唯独不愿强迫你。既然不愿就算了，以后我也不会再难为你。”
白狼骑猛地抬起头：“陛下！不，不是这样……”
“扑”地一声，一枚大枕头砸中他的脸，也打断了他的话。
他赶忙抓下枕头，还要辩解，却见小皇帝径直躺进被窝，只拿后脑勺对着他，明显是不想跟他讲话了。
白狼骑抱着枕头，姿态窘迫又无措。
他试着伸出手，刚要触碰到小主人的肩膀时，科学局的通讯声突兀插入。
阿西莫夫项圈破解组，有他授予的优先觐见资格，一旦发来觐见申请，就意味着有重大突破。
“讲。”
尼禄立刻忘记养精蓄锐的打算，抬手点开光屏。白狼骑早已拿来外衣，尼禄伸开双手，让他给自己披上。
“陛下！”光屏那头的国防科技大臣，神情明显十分兴奋，“阿西莫夫项圈被破解了！”
尼禄的红眸猛地亮起。
“详情？”
“是您授意发布在星网的悬赏，陛下！人才征募计划开启以来，悬赏共计接收到了数十万份项圈破解方案，我们逐个进行模拟排演，而刚刚我们发现，一位匿名者发来的方案破解成功率，居然可以达到80%以上！”
接下来就是长达一个半小时的技术讲解。阿西莫夫项圈不愧是海勒姆时代最顶尖的发明之一，其对人脑的破坏性植入几乎就是无解的。
然而在国防科技大臣讲述的方案中，提交者创造性地交叉利用帝国最顶尖的生物、医学修复协同纳米机械技术，提出了一个从人脑中将阿西莫夫神经剥离、并将脑神经受损度降到最低的可行方案。
尼禄童年时对理论科学很有兴趣，但毕竟不属于专业科学家，当对方滔滔不绝讲述理论时，他还是会有些难以跟上。
不过，尼禄并没有打断兴奋到手舞足蹈的科技大臣。他只是静静听完，并仔细评估过实验流程和成功率，最后，银发皇帝给了臣子一个明确的答复：
“爵士，请在此方案基础上继续优化。直到实验成功率稳定在95%以上，才可适用于阿撒迦的人体实验中。”
“遵命，陛下！”
尼禄随即打开另一个光屏，联系负责情报工作的狼骑：“调查方案提交者的详细背景，查他是否有不良记录或刑事前科。如果背景完全干净，立即派私人专舰把他接到帝国科学局。”
“遵命，陛下。”
这的确是一个振奋人心的好消息。
阿西莫夫项圈技术被突破，不但能将阿撒迦和角斗士们救出水火，还意味着叛党时期过度泛滥的人口贩卖交易，将会遭受降维式打击；
后续一系列对项圈技术的研究，也会对帝国其他领域的发展非常有利。
尼禄越想越睡不着，连刚刚还在气白狼骑的事也忘了。
他没办法下床踱步，就把白狼骑的耳朵抓在手里，急躁地把玩着。
白狼骑也不出声，只把头乖乖埋在他膝上，支着两只狼耳让主人抓。
他心里一刻不停地祈祷，小主人会忘记刚刚的不愉快，就此跟他重归于好。
“查到了吗？”尼禄等不及，又去催狼骑，“我要这个人出现在我的科学局里。如果他有作案前科，也要把他带回来，就让他在审判庭的地牢里为我工作。”
“陛下，请稍安勿躁。”狼骑见他语气急迫，不由加紧检索工作，“只要他在帝国宙域内——不，只要他存活于世，我们势必将他带来给您。”
但是足足等了一个晚上加一个白天。
直到暮色再次降临，光屏里出现的，却只有默默耷拉着狼耳的骑士们。
“……很抱歉，陛下。”
几个狼骑你看我我看你，近乎艰难地挤出一句话来：“我们……我们似乎没办法搜寻到他的下落。”
尼禄微微一愣。
“没办法是指？”他疑惑地蹙眉，“帝国星网是卡厄西斯皇室搭建的，根服务器和光量子数据库都在王都，却没办法从星网追溯到他的来源？”
“是的，陛下。从设置上来说，只要在星网登陆，个人智脑就会在星网留下永久痕迹，任何人都无法彻底抹除。除非……”
“除非？”
“除非是……拥有卡厄西斯DNA密钥的人。”
“绝无可能。”
尼禄断然道。
DNA密钥是帝国人除了智脑ID以外，另一项用来辨识身份的生物特征。
相当于古地球时期的指纹或DNA样本，而且标准更苛刻，必须要从活体提出。
也就是说，在惨绝人寰的太阳宫政变之后，银河帝国能拥有卡厄西斯DNA密钥的——
只会剩下尼禄一个人。
“是的，陛下。”狼骑朝他俯首致敬，“我们还会有一次机会，就是这个人来领取悬赏赏金的时候。等那时，我们就能顺着他的痕迹找到他。”
尼禄点点头，签署了悬赏发放敕令，指定领取人为提出破解方案的匿名者。
不知道为什么，处理政务时，尼禄总觉得心神不宁，做什么都有些不太专注。
他皱皱眉，再次打开《圣子受难记》。
在确认这本书会预示帝国的命运时，他就已经把《圣子受难记》反复翻阅了不下百遍了。
可问题在于，《圣子受难记》的故事起点比现在要晚得多，而且绝大部分笔墨都聚焦在圣子身上，他想要从汪洋一般的□□□描写中找到自己想要的情报，堪比大海捞针。
但在第三十次翻阅的时候，尼禄还是敏锐地抓住了一个细节。
【……
【“‘倘若当年没有我，你至今仍是那个无法解开枷锁的角斗士奴隶。’
【叶斯廷居高临下，在舰艇上俯视地面的褐肤男人。
【帝国覆灭以后，他们的日子都不怎么好过。但他知道他们之中，第一个将要走到尽头的，一定会是饱受后遗症折磨的阿撒迦。
【‘没必要拿枪指着我呀，阿撒迦。我们可有4年没见了。’
【他唇角勾翘，露出尖尖犬齿，看起来颇为愉悦。
【单片眼镜后的眸光却显得极冷。
【‘自打你强行拆卸暴走的猩红机甲，把尼禄拖出驾驶舱那天起——’
【‘——滚。’
【阿撒迦骤然抬起金眸，眼中卷涌起可怕的风暴，‘现在就滚。’
【……】
“叶斯廷……”
尼禄不自觉喃喃。叶斯廷他知道，这是目前还未出场的第四个主角攻的名字。
据系统所说，这个人在帝国解体前，应该是银河帝国的宰相。
但“倘若当年没有我”是什么意思？
尼禄重新开始梳理所有有关叶斯廷的情节。
很显然，这个角色似乎并不那么受作者青睐，更像是一个出场凑数的。
即便是在没有□□的情节里，他跟圣子的互动率也远不及海德里希、白狼骑和阿撒迦。
帝国解体后，他也并没有像另外三个主角攻那样各自建立领地、抵御严酷的外部环境，而是组建了一支庞大的流动舰队，然后就在旧帝国领地、虫族和星盗之间到处晃悠。
他的出场，多数是在给旧部和圣子救场，而且每次都能救成功。
路人视角对他的评价：【“那是人类史上从未出现过的新型舰队……”】
星盗碰上他时的描写：【“‘我们遭到了精锐虫族重创！等等，不对……那是，那是人类舰队！’”】
圣子登上叶斯廷的巨型母舰时，背景描写是：【诺亚方舟给人的感觉，跟他去过的任何第一个地方都很不一样。方舟内部像一个庞大的被掏空的赛博星球，里面全是他不认识的高科技建筑。迎面走来一个穿着帝国军装的老兵，他显然是在战场上受过很重的伤，三分之二的躯体都已经机械化了，看起来居然十分酷炫。】
【系统，】尼禄说，【叶斯廷是不是有什么隐性设定？】
他唤了两声系统，才想起系统早就被强制屏蔽了。
他本意是不想在系统面前露出破绽，所以在非必要时刻，他会让系统主动休眠。
不过鉴于系统老对他抱怨休眠很无聊，尼禄就换了一种指示，即让系统保持活动状态，它可以在自己的脑子里打游戏追番，也需要随时监测自己的脑波，但无法接收到外界信息。
对系统，他解释是自己相对注重隐私，系统迅速表示理解：【没问题宿老师，但你……咳咳，你不要因为演的是暴君角色，就玩得太过了哈。要是被Omega毒死，或者提前被人砍了头，也算作任务失败哦。】
尼禄：【系统，解除屏蔽。】
尼禄的脑子里，顿时响起了一段铿锵战歌。
他颇有些无语，如果没猜错，这应该是最近在星网非常火的狗血剧《回地球的诱惑》，他偶尔会见米弥尔拉着伊娃一起追。
尼禄：【系统。】
系统不知道在给谁发语音，听起来像个中年社畜：【唉，这个b班，不上也罢！二十四小时给宿主待命，主系统天天就知道画大饼，好么，奖励啥也没有，万一业绩完不成，直接给你销毁！社畜人也没咱这么惨就是说！】
尼禄：【系统，我听到了。】
系统：【……】
系统语气骤然变得甜美：【宿老师，宝在！是怎么了呢？】
尼禄：【叶斯廷是不是还有什么隐性设定？除去他作为帝国宰相的身份设定以外。】
系统：【啥叶斯廷？哦哦，你说任务目标！宝看一下。】
一阵哗哗的书页翻动声过后，系统不大确定的声音响起：【这个……宝也不算太确定，但叶斯廷这个角色，除了权术政治buff叠满以外，好像还有“科技大佬”这个隐藏属性？
【正文没提及，作者的设定集也没写，但帝国解体后的大混乱黑暗时期，他是用自己设计的“诺亚方舟”来对帝国平民进行救援的，而且也是那种背景下，第一个找到了应付虫族的方法的人……】
尼禄没打断它，只有点着光屏边缘的指尖一顿。
系统：【叶斯廷算作者后加的一个角色，你懂的，就是那种主角攻受之间出现摩擦了，产生矛盾了，读者迫切要看攻们火葬场，于是横空出世一个帅哥角色，突然就把主角受抱走了，留下一众攻恨得牙痒痒，哎，他就是这个作用。】
尼禄突然问：【他可能跟卡厄西斯家族有关系吗？】
系统奇怪：【宿老师怎么这么问？书中哪里有提及吗？】
尼禄：【没有。】
系统：【那不就行了。叶斯廷应该是原著里最神秘的一个角色，当然，主要也是元帅狼狼牛牛他们几个的人气太高，而且人设也已经很饱满了，作者就没再花功夫去写叶斯廷的身世背景。
【不过作为主角攻之一，白毛狐狸的颜值当然也是杠杠的，性格也是有点坏坏，喜欢恰斯文败类这口的读者就会很喜欢。】
尼禄轻声：【白毛狐狸？】
系统：【读者给他的爱称，因为他也是个白毛。不过具体是什么原因造成，就不知道了。】
尼禄没再说什么，只是又看了看狼骑的通讯频道。
依旧没有回音。
海德里希的庆功宴已经快要开始了。
最后，尼禄移开目光，淡淡对白狼骑道：“走吧。”
……