尼禄起初向医学院下过命令, 无论如何，他只给自己预留一个月的休养时间。

一个月过后，不管伤势和紊乱恢复状况如何, 他都要回到台前主持大局。

这个严苛的时限, 被叶斯廷又竭尽全力地延长了5天——而他很清楚，这已经是尼禄可以退让的极限了。

再软磨硬泡下去, 他们估计会迎来确认伴侣关系后的第一场吵架。

在离开寝宫的前一晚, 尼禄披着睡袍，走进叶斯廷的卧室。

“不能再拖下去了。”尼禄说, “我要你现在就标记我。”

一个多月的朝夕共处, 他们的关系似乎没有很大的进展。

除去接受安抚和调理伤口，尼禄其他时间基本都在忙碌公务。

而叶斯廷也从未要求他改变过什么。

尼禄处理政务时，他便也一同在旁起草敕令、安排执行；

尼禄需要休憩时，他便跟尼禄拉着手在花园散步聊天，把秋千推得高高的，或者去寝宫厨房研究些新菜式。

等到夜色降临，他习以为常般坐在床头读书, 然后跟尼禄接吻，抚摸着尼禄的后背和银发, 直到对方沉沉睡去。

太阳升起，又是与昨日一模一样的平淡一天。

只是，在两人都没察觉的时候，尼禄同他讲话时的姿态，又比从前有了点很微妙的不同。

就譬如现在。

小皇帝象征性地敲敲门, 就把叶斯廷从来不会关的房间门拱开了。

他光着脚走过一尘不染的地毯, 然后一路走到叶斯廷床上, 理所当然地坐在正中央。

“一个月前, 你认为我的孕囊伤势未愈，标记行为有概率影响它的生育功能。”

尼禄说，

“现在你确认我的孕囊已经痊愈，现在可以标记了。”

叶斯廷停下手里的笔，用指骨压了压略微酸胀的眉骨——在尼禄养伤期间，他肯定是要承担比之前更多的工作量的。

“尼禄，不是影响生育功能。是因为Alpha信息素会刺激你的身体，进而使你的孕囊有所反应。在当时的情况下，我怕会让你感到过度疼痛。”

寝宫客卧的床，通常是为了来留宿的王储准备的，因此规格也如皇帝的床一样宽大。

而尼禄只披着一件睡袍，肩膀瘦瘦的，坐在大床中央思考的模样，在叶斯廷眼里实在像一只严肃小猫。

“那就还是会影响生育功能。”

严肃小猫一板一眼地得出结论，

“所以现在应该可以标记了，紊乱毕竟还是要得到最终解决。像现阶段的短时间安抚，根本没法让我在军营中自由巡视；而且从方式上来说，在公众面前也会多有不便。”

“在公众面前多有不便——陛下也认为，现在还并不适宜公开择偶决定，对吗？”

叶斯廷已经从书桌后站起，目光在尼禄腿上微微一扫，就绕过大床，往房间外走去。

“是的。我并不会现在就向帝国公开我的择偶决定。”

尼禄不知道他要去哪，表面是在语气淡淡地讲话，银发脑袋则一路跟着他转。

“帝国此番的重建工作，预估还要持续上好些时间，圣洛斐斯事件的调查结果公示则紧接其后。公开择偶决定，意味着我将向民众公开第二性。在帝国仍笼罩在战后的恐慌中时，我认为贸然公开，可能会引发一些不必要的震荡。”

“陛下，我也是这样想的。”

叶斯廷的声音，从隔壁的皇帝卧房传回，

“看来，我要做好长期跟陛下保持地下关系的打算了。”

很快，他又从门口回来了，手里多了一对加厚绒的长袜。

尼禄从被子里伸出一只脚给他，红眸则一直瞅着对方，似乎是在认真观察他的微表情。

“……但我可以为你准备一个私人婚礼。”

等叶斯廷给一只光脚套上袜子，又弯着腰，在被窝里掏尼禄的另一只脚时，尼禄又突然抿着唇说，

“如果你需要的话。”

叶斯廷愣了一下，抬起含笑的眉眼：“为什么这么说呢？”

尼禄：“我知道作为君主配偶，会让你在很多时候不得不作出牺牲。我距离像父王那样合格的配偶，确实还有一定距离，但在考虑帝国局势的同时，我也会尽力满足你的需求。”

叶斯廷两手撑着床沿，就笑盈盈地看他认真讲话的样子。

“我真高兴尼禄能这样想——原来现在我跟帝国的关系已经是‘同时’了。”

他又专心在被子下找尼禄的另一只光脚，“但正如此前说过的，我唯一的需求，就是让你心安理得地被爱着。”

尼禄的唇角很不易察觉地翘了一下，但又迅速被他本人抿平。

事实上，在那个关于雪中小王子的故事过后，叶斯廷向他展露爱意的频率，已经像跟吃饭喝水一样频繁。

晚安前必然是会悄悄说“很爱你，尼禄”的；

安抚过后会笑着说“还是我最幸运了”；

把他从秋千上拖抱下来的时候，会说“尼禄要小心一点，别太可爱了”；

在任何无关政务的日常时刻，毫无预兆地笑眯眯注视他，直到尼禄再也忍无可忍，问他到底想干嘛，就会迎面撞上一句猝不及防的“只是想看着你而已”。

他的语调，并不像是油腔滑调的甜言蜜语，这也是尼禄很难让他别再这样的原因。

那更像一种发自内心的轻声感叹，因看着他时的幸福感过于满溢，结果只好靠自言自语来排解。

尼禄只是奇怪一件事：在他择定配偶前，叶斯廷是怎样排解这种冲动的——直到多年以后他才得到答案。

世界上就是会有这样一种人，在日记里事无巨细记下的少有自己，却全是对另一个人的深沉爱意。

直白的爱语，对成年后的尼禄来说，还是有点过于炙热了。

他不太懂该怎么做有效反应，也实在没法像小时候一样，很自然地给对方大大的拥抱和笑脸。

结果现在每次听见对方说到爱，他就会像个车载娃娃一样点一下脑袋，然后闷声闷气地：“呃，好。”

叶斯廷：“噗。”

尼禄：“……不许笑。”

这会儿叶斯廷还在被子下努力摸索，希望能给他冬天总爱打赤脚的皇帝陛下把袜子套上。

尼禄抿着唇角，红眼睛瞅瞅他，突然心血来潮似的，暗自把脚往回一缩，让他当场摸了个空。

被子很厚，叶斯廷一开始没察觉，只是以为尼禄把另一只脚塞得很深。

他一手提着长袜，一边跟尼禄讲着话，一边还在被子下努力摸索着。

结果，绕着床摸了一大圈，还是没能摸到，他抬起头，终于捕捉到尼禄唇边一个小小的得逞弧度。

“尼禄。”他明显很无奈，“把袜子穿上。”

尼禄小声嘀咕：“……我不穿。”

他嘴巴在讲不穿，耳尖却开始发红。

叶斯廷看一眼就能知道，这是他高傲矜持的皇帝陛下，偶尔希望能来一次“角色扮演”时，会特别流露出的某种娇态。

于是叶斯廷直起腰，拿出近似兄长的语气：“尼禄……你是在逼我动用特殊手段。”

尼禄把脑袋别开，但红眸亮亮的：“那……你大可以试试。”

尽管存在舌尖这一巨大弱点，但尼禄从不会放任自己的弱点被轻易拿捏。

一番颇为混乱的追逃过后，少年皇帝噗嗤摔进了枕头堆里，一头银发顿时乱七八糟。

而叶斯廷趁机抓过枕头，一下子把他的脸蛋挤在两个枕头中间。

尼禄脸上的笑意顿时一僵，再也没法转开脑袋。

“……你依然是我的皇帝陛下。”

鼻尖相触时，叶斯廷仍低低地说，“只要你命令我，我随时会停下来。”

他等了一小会儿，没等到对方出声制止。

于是，白毛狐狸把脑袋低下去，成功叼住了对方的舌尖。

方才还有些喧闹的房间，这会儿又突然静谧下来了，只剩下一些极细微的暧昧声响。

尼禄那只没有被捉住的雪白裸足，始终倔强地蹬在对方肩上。

柔软的脚趾半挂着长袜，在叶斯廷肩后摇摇荡荡的。

刚刚那阵嬉闹，免不了有身体接触，两人的气息都不是很稳，叶斯廷甚至难得地比平时少了几分从容。

他亲够了尼禄的舌尖，又等了一小会儿，还是没有等到那个制止命令。

“尼禄……”

于是他又无法克制一般，手掌握住尼禄蹬在他肩上的裸足，侧过头去，亲吻那只满目疮痍的足踝。

随后，他又一路沿着白皙的小腿往上，每用嘴唇触碰一下，就会敛着绿眸看看尼禄，似乎依然在等对方制止他。

但是那些温柔细碎的吻，都已经要从尼禄的足踝，绵延到他的膝盖了，尼禄还是没有制止他。

“……尼禄。”

叶斯廷再次低唤了一声。

因为尼禄微抬着一条小腿的动作，光滑的睡袍也在他的腿根处堆叠成层层的波浪。

如果再往上亲吻，就要越过禁区了。

男人撑在床单上的另一只手，缓慢绷紧抓住床面，最终成功强迫自己挺直腰背，从那些馥郁的衣褶前离开。

“……怎么一直都不制止我呢。”

“理由我已经说过了。”

尼禄用肘支撑着自己，嘴唇还留有被吮吸的痕迹，比平时看起来更糜艳许多，

“我要你正式标记我。没有标记，我的紊乱就没法结束。”

叶斯廷顿了一下，轻声说道：“原来如此。”

尼禄微微拧起眉，敏锐的洞察力，不合时宜地上线：“你好像一直对正式标记我这件事有所顾虑？告诉我你到底在顾虑什么，我来想办法。”

叶斯廷笑了，将俯在尼禄身上的姿势，换成侧靠在尼禄身边。

尼禄的眼神很冷静，但在对方散发着愈创木气息的温热身体靠过来时，他还是无意识挪了一下屁股，让他们的肩膀可以轻轻挨着。

“尼禄，你知道正式标记是无法消除的，直到一方死亡，对吗？”

叶斯廷低声，“而Alpha和Omega的信息素，会在正式标记后发生变化，并对彼此产生强影响。譬如会生理性地需求和依赖配偶，在易感期疯狂结合直到成功孕育为止。”

“是的，这些我在教科书上都看过。”

尼禄说，“这件事会引发你的顾虑吗？所以你不愿意生理性地需求和依赖我，在易感期疯狂跟我结合直到我成功孕育为止？”

叶斯廷又笑了一声，这次的笑声里多少有无奈的宠溺意味。

他伸手过来，捧住尼禄的脸蛋，低喃道：“我很高兴狼骑一直把你保护得很好。但有时候又觉得，是不是好过头了，让你仍像个孩子一样纯洁，弄得我实在很有罪恶感。”

尼禄拧着眉头，还是承认了：“相较帝国政治，我的确不太擅长伴侣关系这方面的事务。但我一直在积极学习，希望你不要对此灰心丧气，因为我还需要你教我。我学东西一向都是很快的。”

“不，我从未对你灰心丧气。在这一个月里，我常常会分不清美梦和现实的界限——这个宇宙不可能再有比我更幸福的人了，在梦中和梦醒时分，见到的竟然都是同一个人。但我……”

叶斯廷说到这里，突然停了一停，目光从尼禄脸上移开。

尼禄瞬间从他身上，觉察到一种很熟悉的克制感——在他不断试探叶斯廷身份的那段时期，他可没少跟这种克制感打交道。

之后他们彼此确认身份，在某些他们共处的时刻，叶斯廷的这种克制感，又转变成一种距离意识。

他似乎就是很习惯停留在一个能让尼禄感到最舒适的位置，保持稳重理智的完美形象，然后在尼禄背过身时，长久地、安静地凝望着他。

“继续说。”

尼禄毫不犹豫地把脸蛋凑上前，逼迫他将目光定在自己脸上，

“你现在已经是我选定的伴侣，别再想着隐藏什么。我要知道你的所有顾虑，所有对我们关系的看法，我才能想办法处理——这是你的义务，叶斯廷。”

“……”叶斯廷又笑了笑，但目光轻微躲闪，“但我……的确会不可避免地感到恐惧。”

“恐惧？恐惧什么？标记我吗？”

“……你在能够理解爱情以前，就已经要为了帝国早早择定配偶；甘愿接受标记带来的生理依赖，也是为了早日摆脱紊乱——这是让我最焦虑的一件事。我每每在觉得自己极度幸运同时，又会对你感到极度亏欠。我就这样享受着你带给我的一切，但是……如果我真的能力欠缺，一生都无法让你成为帝国最幸福的人，又该怎么办呢？我会死不瞑目的……”

“择偶决定是我做的。”尼禄奇怪地说，“你干嘛死不瞑目？”

很快，他便从叶斯廷无奈的笑声里，觉察自己可能又讲了什么“像孩子一样”的话。于是嘴巴一瞥，脑袋扭到一边去了。

他的确没明白叶斯廷的亏欠感从何而来。

若换作一个月前，他一定会打断这些意义不明的探讨，更加冷酷果决地命令叶斯廷标记他。

因为但凡利于帝国的方案，他向来都是不择手段、雷厉风行地推进的。

不过不知道为什么，当下的他却略有些迟疑。

他总觉得，如果自己真的这样做了，很有可能会让叶斯廷感到难过。

“我确实不能给你答案。因为或许正如你所说，现在的我并不懂得很多。”

最后尼禄说。

“但你的顾虑依然有些冒犯到我。或许我对伴侣和婚姻的经验不太值得信赖，但我认为你至少要对我的判断力充满信心。我希望我的配偶，是一个有本事教会我组建家庭、让我重拾爱的能力的人物，而我判断你完全可以胜任这个角色。

“如果没有这样的判断力，在铲除鲁铂特势力后，帝国那些空缺着的重要职位，就不太可能在一年多的时间里，被我用最适合的人才填满。”

小皇帝讲着讲着，尾调不自觉开始上扬，眼角眉梢都透出一点小得意来——因为他确实认为，这项能力很值得骄傲。

而叶斯廷意外地沉默了很长时间。

抚摸尼禄后脑的手掌慢慢下移，拢住了那对单薄的蝴蝶骨。

“……陛下。这完全是在犯规。”

他手掌微微用力，再次将尼禄拢近自己，语调轻得像在梦呓，

“您竟然选择用您伟大的判断力来让我打消疑虑——这……这确实会让我想不出任何反驳理由。”

尼禄被他拢到身前，知道对方已经做好正式标记他的思想准备。

他便双腿一跨，径直面对面坐在了叶斯廷腿上。

全息壁炉发出摇曳火光，从背后描摹少年的肩头和雪白脖颈，也让他腮侧的莹白细绒清晰可见。

叶斯廷微微仰头注视他，眼神完全是在注视一位美好得叫人说不出话的少年神祇。

最后。

他终于摘掉眼镜，并将尼禄的腰扣紧在自己膝头。

“我的身体反应依然会很激烈，但这次你不能停下。”

尼禄也抬手抱住他的脖颈，倾身俯向他。

“——我要你的信息素，叶。”

这一句的语调已经低沉下来。

他后知后觉发现，叶斯廷的臂力好像也并非如他曾以为的那样符合文官水平。

对方的手掌真正收紧后，他稍微扭了一下腰，发现自己完全无法动弹。

“遵命，陛下。我不会停下的。”

叶斯廷轻声喃喃，他的脸被尼禄的影子笼罩，阴影中的狐狸眼没了镜片遮挡，始终在眸底激烈缠斗的克制与渴求，开始真正向尼禄显露出冰山一角，

“原谅我有时会显得优柔寡断。因为或许从出生以来，我就从未像这样被坚定选择过。”

随着他的手掌缓慢收紧，尼禄朝他低下头，主动献出了自己的唇舌。

他本以为按叶斯廷的习惯，在标记前或许还少不了一番耳鬓厮磨——像他们这段时间无数次亲昵安抚一样。

以是一开始完全放松了警惕。

结果没想到等他的舌尖被吮得发麻，身体又开始不由自主往外退避时——

叶斯廷突然眼神一绷，扣紧他的后脑，犬牙直接咬穿腺体。

“……唔！！”

轻微的疼痛。

因为腺体在被叶斯廷吮吸过后，就已经变得又麻又肿，完全做好接受标记的准备。

……紧随而来的，是巨大的，令人战栗的可怕热潮。

尼禄的视野瞬间被白光覆盖。

他那只还挂着半截长袜的足掌，在叶斯廷腿边的床罩上猛地打了个滑，把本就摇摇欲坠的长袜也蹬飞了出去。

他在教科书上复习过，腺体标记将会带来所谓“强烈生理依赖”“疯狂的结合渴望”，但从未有过哪怕一刻真正体验过。

Omega容不得一点他人信息素染指的腺体，被无法阻拦地、大量注入了属于另一个Alpha的信息素；

巨浪一般的热潮，从他的舌尖贯涌至整个口腔，紧接着，就是胸腔、脊背，剧颤不已的后腰和尾椎。

“——”

在某个瞬间，尼禄终于抓住机会，用力晃着脑袋，终于成功让两人的唇瓣短暂分离。

少年皇帝剧烈喘息着，颤动的雪白眼睫下方，眸光明显很难聚焦。

也不知是不是罕见走神的缘故，当他再次被叶斯廷扣紧后脑时，竟然半求饶似的低喊了一声：“哥哥……”

——叶斯廷的瞳孔刹那缩紧。

湖水般莹绿的狐狸眼，刹那间黑沉如暮色中的海。

“……尼禄。叫错了。”

他嗓音极哑地回了一句，然后安抚地亲吻过尼禄的脖颈和耳畔，再度吻上湿肿的唇。

不论本人性情再如何温柔，Alpha的信息素始终难掩侵略性。

他叼住尼禄的舌尖，将剩余的信息素一点点注入腺体创口，真正完成了标记。

“别担心，尼禄……你仍对我有完全的支配权……摸摸这里。”

正式标记后的一小段时间内，AO双方均会对对方产生生理依赖；而叶斯廷知道，这会让控制欲极强的尼禄很难适应。

标记结束后，他一边持续用不间断的拥吻，安抚仍在怀中发颤的小皇帝，一边捉着尼禄的指尖，抚上自己疮疤未愈的后颈。

“摸到了吗？这里植入了一枚阿西莫夫项圈芯片。我始终会是你的所有物，是那只名为叶斯廷的小狗……是陛下可以随意处置的财产，是帝国最忠诚的臣民……尼禄，你摸到了吗？”

他的话音吞入口中，变得愈发含糊。

标记带来的生理依赖，是作用于AO双方的。

最聪明的大脑也逐渐化成浆糊，始终克制的自我剖白，开始变成语无伦次的喃喃：

“……摸到我的项圈了吗？只是别再让我离开你，尼禄……别再像那时一样……你看，我已经戴上了你的项圈，你就要对我负起责任……”

他喃喃地诉说着，将还靠在肩上的尼禄紧紧环抱，几乎像要把他揉进骨髓。

尼禄的银发在他肩上流泻，舌尖还红艳艳地吐在唇角。

在AO生理依赖本能的驱使下，他原本也在无意识蹭着叶斯廷的脸，甚至张嘴胡乱咬对方的肩头——但他毕竟比叶斯廷多了抗争疯症的经历。

短暂沉沦过后，他引以为傲的理智，便比叶斯廷更早回归。

他咬着叶斯廷的肩，完全听清了男人的无意识哀求，红眸便很轻微地动了一下。

随后，尼禄往前靠去，再次抱紧了对方的脖子。

他们紧密地拥抱着。近一小时的时间里，谁都没有出声。

只有房间外的雪下得更大了，扑簌簌地敲在窗户上，但房间内燃着温暖的炉火，因此谁也没有在意。

“……谁允许你擅自给自己植入项圈芯片？”

一个小时后，尼禄终于沙哑地开口。

他的指尖正触在叶斯廷颈后那块疤癞上，因为没有用治疗射线，植入创口的愈合程度，也符合人类自然愈合的速度。

叶斯廷的身体轻微一僵。

“取出来。”

尼禄舌尖还肿着，讲话有点大舌头，但注视叶斯廷的红眸很锐利，

“我的确需要处理伴侣的忠诚问题，但不会采取这种手段。你应该也早已发觉了，我虽然与埃利诺血脉相连，但我们的处事习惯是有差异的。你不是鲁铂特、不是提图斯·劳德、不是蝎尾，你是我的终生伴侣，不是在我的价值观里需要佩戴项圈的对象。取出来。”

“……陛下，”

叶斯廷本能地捉住他的指尖，莹绿的眼珠微微颤动，

“我是自愿的。我的确设置了三条预置指令，但只要我不背叛帝国，就不会影响我的日常生活。”

尼禄看了看他，手指抚上他的后颈，调出预置指令查看。

他本想以项圈指令者的身份，直接下令让叶斯廷摘除，但想了想，还是没有这样做。

只说：“我希望明天在御前医官到场的情况下，你能安全稳妥地把芯片取出来。好吗？”

叶斯廷看着他，还是勾起唇角，笑着点了点头。

但尼禄清楚地发现，那双狐狸眼一刹闪过黯淡，随后，又被一贯的温柔沉稳掩盖。

……或许从出生以来，我就从未像这样被坚定选择过……

……我已经戴上了你的项圈，你就要对我负起责任……

尼禄微微蹙起眉，开始思忖此前叶斯廷无意吐露的只言片语。

他思考得如此专注，连叶斯廷重新将他拥紧也没有察觉。

“……尼禄，”叶斯廷用很哑的声音，在他耳边悄悄说，“你的睡袍好像湿了。”

尼禄猛地回过神。

皇帝睡袍是极柔软的丝质，一旦被液体浸湿，就会洇出一小块极明显的痕迹，并紧紧贴在泛红的细嫩肌肤上。

“……”

尼禄勉强维持掌控者的表情，并让自己遮挡湿痕的动作显得毫不刻意：“你的床单没法用了。明天……我会让狼骑……咳，让伊娃……咳……让宫廷内务处……”

他咳了一小会儿，发现在他贫瘠的相关经验里，好像压根没准备处理他们的痕迹的方案。

叶斯廷轻轻笑，用被子把他裹着抱起来：“我来处理。我的意思是，你的睡袍湿了，要赶快去换一条才行。”

正式标记已经完成，叶斯廷帮他换了睡袍，再次检查身体状况，确认紊乱症状已经开始消失。

这意味着从明日起，他就可以离开这座宫殿，回到他的王座上去；

而叶斯廷也将暂时隐藏君主配偶身份，重新作为帝国宰相回到王座下，直到尼禄的下一次易感期来临——这是他们共同商议后决定的。

除去正式标记，他们在寝宫独处的最后一晚，跟此前他们共同度过的34个夜晚，似乎也并没有很大不同。

叶斯廷还是温情脉脉地讲着睡前故事，用手掌抚摸着尼禄的银发和后背。

只是在一个故事结束后，他下意识摘掉眼镜，撑着床头，准备再给尼禄一次例行的睡前安抚。

而尼禄看见他摘眼镜，条件反射般扬起脸，将他依旧微肿的丰糜唇瓣，朝叶斯廷微微分开。

不过，当两人鼻尖相碰时，叶斯廷率先反应过来。

“嗯……好像是我忘记了。”

他蹙了蹙眉，看着尼禄的目光里有歉意，但却没有立即直起身。

“既然已经正式标记，紊乱也结束了。陛下就不再需要这种形式的短期安抚了。”

尼禄也反应过来。

“……唔，好像是的。”

即便已经没有接受安抚的理由，但不知怎的，他也同样没有当即转开头。

花瓣似的唇微分着，仍是一个等待被吻的状态。

“……尼禄……”叶斯廷又低低问，绿眼睛深深注视着他，“你……确定不需要吗？”

静谧的雪在窗台上轻轻敲打。

两个人的鼻尖，在彼此交缠的吐息间，好像又悄悄地跟对方触了一下。

“……我不知道，叶斯廷。”

尼禄眼神闪烁起来，他还是有些懵懵懂懂，求助般看了一眼对方，

“如果你认为需要的话……”

白发青年像是被他逗笑了，狐狸眼一下弯了起来。

“这个答案要等你来告诉我了，尼禄。慢慢来，我不会着急的。”

他最终俯身，把最后一晚的吻，温柔地落在了尼禄的额头上。

“毕竟只要某些Alpha演练的时候不会枪支走火——一辈子的时间，还是相当长的。”