罗阀蹙眉, 困惑地看向眼前人。

只见此人容貌冷峻如刀锋，身着名贵绫罗，看模样却不似东荒之人。

然而, 此人腰挂金鱼符——这正是黄金台常用的请柬, 与南陵的“拜帖”同作用，说明他也是这天明池苑的宾客。

但见宛陵霄彬彬有礼地行了中荒作揖礼：“罗大人，在下凌策, 中荒行商，做一些小本灵石生意, 也与灵石阁有一些联系。此来黄金台, 正是想拜谒罗大人。”

四周再度喧哗。灵石阁，那可是执掌数多灵石矿的中荒大派。与之有联系，此人绝不是等闲人, 也绝不会只拥有小本生意。

罗阀听着, 恍然大悟道：“哦。你, 凌策, 听我副使提过。”

宛陵霄：“今问罗大人安。”

罗阀正要笑，却突觉有些不对。原来是他掌中那原本乖顺无比的柔荑如鱼一般滑走了。

慕槿全身一颤，竟是把手抽出来了，随后小心地看向宛陵霄。

只见宛陵霄对罗阀礼仪有加，和她对上时目光却冷如三九天的寒霜。

他绝对生气了……慕槿想。

而她的判断也没错。

宛陵霄现在的确火冒三丈。

……

实际上, 宛陵霄看了慕槿和龙女、罗阀对峙的全程。

“这是……”当时卓瑝也出来了, 乍见慕槿也出现在龙女行列中, 望向宛陵霄的眼中满是震惊和不解, 可谓真情实感。而此处都是黄金台的耳目, 宛陵霄并未与之相讨。

而宛陵霄也没急着出头, 只是吩咐人快速去查探一番慕槿出现在这里和卓府到底是怎么回事, 随后便沉心观看慕槿与两位一品的对峙。

开始，他只想摸个底，同时寻思慕槿骗罗阀和龙女的样子和与他说话时还挺像。

但后来，在慕槿和罗阀对峙时，宛陵霄却猛地蹙起眉棱骨。

他自然觉出慕槿在护住他这方的信息——

然而，她知道这罗阀是什么人吗？敢这样编排刺激？

罗阀，镇西统卫指挥使，镇的就是西岭。

霍家通敌，通的人也是他。

而宛陵霄得知，霍家和这个罗阀勾结时，还曾送中荒的少男少女过去。此人暴虐不堪，送去的人死得苦不堪言。

宛陵霄本打算用反间计破这罗阀，结果被半路杀出的血莲案打乱了阵脚，只有算了。

他敛眉瞪慕槿时，慕槿也暗暗皱眉：宛陵霄要当着这些人认她，那他一会儿的计划怎么办？不会被打乱吗？

却听罗阀道：“你难道是……”

慕槿目光躲闪。

“晚生就是她口中的主人。”宛陵霄道，“但她其实是我认的妹子，本许下婚约，但半月前，我不过是与旁人多说了几句话，她便气急要离家出走。”

“我纵不得她性子，又因要来黄金台脱不开身，就直接把她绑了来。没想到，她骗了手下逃出来，还赌气冲去东角楼街巷遇险，冲撞了贵人们。此乃家丑，见笑。”

慕槿愣了半晌，憋红了脸，才咕哝了句：“是你说要推婚期。我怎么知道何时才能成婚？”

却见宛陵霄淡淡扫了她一眼，好像在隐晦地说——“看，你真能演”。

慕槿一噎，脸上红退了些，没退完，余了一些。

宛陵霄又不满地回头：“镜妹妹，我说了，我和那姑娘真没什么，我连她姓甚名谁都不知道，近几年我不过想挣前程，所以拖了拖……你不会这么不懂事吧？是被我宠过头了么？”

他语调霸道，眼含冰炭。

慕槿小脸一白。下一息，她已被宛陵霄一把拽了过去。

只见娇媚的少女扭捏不安地挣扎，但双手已被那中荒商人困在了手掌里，如上了桎梏般扣在胸前，她动弹不得。少女红通通的眼尾瞬间渗出两滴泪，但却是娇声喊道：“凌哥哥，不要……”

宛陵霄：“……”

她似又抗拒，又羞涩，关系已一切尽在不言中。

此景，也真像霸道巨贾抓住出逃未婚妻。

罗阀眯眼：“所以，镜镜姑娘，你方才说谎了。你不是说，此人把你当外室，辱你骂你，你才逃出么？现在看来……”

然而，慕槿如心虚般眨了眨眼，还没答话，便听宛陵霄狠狠斥道：

“镜妹妹，是我把你宠坏了。你才这般。”

他又回头对罗阀恭声道，“回罗大人，我这位妹子，常仗着一点美貌，任性地小谎不断。当年，她便是费尽心思接近于我，被我一眼看出还不承认，把破绽摆到她面前她才马马虎虎默认。”

他顿了顿，“她本答应我不再说谎，但她任性起来，却还是爱编排我。只是针对我，并非有意欺瞒指挥使，还望见谅。”

慕槿：“………………”

宛陵霄你内涵谁呢。别以为我听不出来。

只见四周围观者看向她，目光已从刚刚的同情转为动摇和质疑。慕槿只又红着眼挣了挣被宛陵霄拿住的手腕，却被宛陵霄狠狠剜了眼后，放手往后一推。

她被直接推到了他手下那里。

“姑娘。”她被扶了起来，抬眸，却见宛陵霄又不卑不亢地对罗阀行了一礼。黄金台，只有黄金台和南陵平民需拜大臣，中荒人只行中荒揖礼，也显礼数。

罗阀哈哈大笑：“你们倒是有趣……”

他扫了眼慕槿，却是手指敲了下扳指，哑声道：“凌生好眼光，这位镜镜姑娘实在美啊。”

话中有弦外之音，宛陵霄眼珠微挪，却是装听不懂道：“是。在下自知镜妹妹的美。但她不止如此，看似娇弱无依，但韧如蒲丝，多年来，与在下患难与共是她，不离不弃是她。在下当不弃。”

罗阀脸色一凛，眼露凶光。一个中荒商人，也敢拒绝他一个黄金台大臣，不识好歹的东西，他要——

“不过，镜妹妹实际一乡野村妇，上不得台面。在下有其他好物，想献给罗大人。”

然而，罗阀还没发难，宛陵霄已一把截住了话头，“这绝对是世人眼中的绝世珍品——一品飞流石和定风珠。”

人群炸开了。

“定风珠——真的么？听闻罗大人家长子修定风诀，正需此绝品，求之已久未得，今日竟被送来了？”

“一枚定风珠，可值中荒半城啊。”

罗阀目□□光。

他本想就“镜镜”一事发难，但是……一品飞流石、定风珠，眼前人实在给得太多了，足以换上万“镜镜”。

罗阀坐直身体，瞬间把“镜镜”抛到九霄云外，问：“可当真？不对，你一位中荒商人，怎么得到定风珠这种法宝的？”

“在下自有一些门道。但是为立身之本，请恕在下不多言。”宛陵霄道，“但在下已请鉴宝阁鉴过。”

他回首一示意，便令属下送上了一竹笺，罗阀定睛一看，上面印有黄金台鉴宝阁的漆印，宝珠之名为“定风珠”，说明已被鉴过，是真的。

罗阀身子往前一靠，喜道：“不错。”

但想起方才被驳了面子，罗阀又恼怒起来，眼见宛陵霄冷傲地立在那儿，突觉更加碍眼，只想还是得狠狠敲打、羞辱他一番。

“凌……”罗阀眯眼，却没想到宛陵霄再次抢白了。

“罗大人。”

宛陵霄又行了一礼，不卑不亢，“在下就知，罗大人眼力不同凡响，必会收下此二物。而在下此次前来，也因仰慕罗大人已久，裱有一联献丑，特想奉上——”

罗阀冷哼一声，只想看宛陵霄究竟想做什么。

却见他一转身，声音清越，如金石击地。

“治世能臣，气吞中荒，武并阳龙先雄

对酒当歌，威震中阁，文开天明先河（注1）。”

“在下仰慕罗大人智谋心胸，因此装裱此联，本想寿宴献上。今日择日不如撞日，当献给罗大人。”

宛陵霄属下又献上装裱精致的对联。罗阀展开一看，气吞山河，铁画银钩。

一罗阀下属也看见了，当即拍马道：“啊，此乃好联。气吞中荒，讲的可不是将军当年随阏壅人皇镇中荒的英雄事迹，那等气魄，这可是天下独一份。而这威震中阁，点的便是我们将军一步步权握中阁，成为能臣啊。”

众人都仰看罗阀，七嘴八舌地奉承起来。

罗阀见卷面那慷慨气魄，有一瞬仿若坠入云里雾里，气更是消了一大半。

只因宛陵霄此联，的确正好点出了他最自豪的两件事——随当今阏壅人皇镇中荒；还有一步步手握权柄，就连龙女见他，都要被压两个头。

罗阀哂笑了声。罢了，既然都把他架得“气吞中荒”了，他再为一个小美人发作，倒显得小心眼了。

“凌生，你有心了。”罗阀哈了声，原本想行的重重羞辱化为了轻轻敲打，“但讲情义是好，但人应分清轻重缓解，莫要英雄难过美人关啊。”

宛陵霄拘礼，敛目未答，冷淡中显出敬意。

罗阀也未再计较，摆了摆手。宴时已至。众人簇拥上去，捧着罗阀进天池苑。

“凌哥哥……”慕槿抬眸，望着宛陵霄背影，却蹙眉。她明明记得，宛陵霄只打算赠罗阀一品飞流石，这定风珠带来，大概是后面才用的，他现下就送出了，是……

“太女安。”

宛陵霄冷淡声起。慕槿又一愣。

宛陵霄竟对着那血红的乘舆补了一礼。

坐在高处的女子，正在看他。

那里正是先前失去了焦点的龙女，她秀丽的脸白里透红，手捏团扇，姿势的每一寸都写着“端庄”二字。

与宛陵霄对视，她高傲颔首，微微一笑：“先生好勇气。”

她声音甜如蜜，似乎全然忘了之前的不快。

随即，她挥了挥手，在众官的簇拥下也被抬入了天明池苑。

所谓血玉飘带落，龙女芳踪隐，只余一地暗香。

宛陵霄凝视对方背影，目光逐渐变暗。然而，他的衣袖却被拉了下。

他回头，是慕槿小心翼翼地贴过来，问：“你看什么呀？”

他们这才四目以对。只见慕槿雪脸沾污，脖颈和手腕都渗着血，恰如落难的金丝雀。宛陵霄蹙眉。慕槿则张唇，似乎吃惊于他出现在这里，想问和解释什么。

宛陵霄道：“老实点。”

慕槿抿唇。

……众目睽睽之下，的确不是说话的时候。

……

黄金台与西岭的风大不相同。西岭之风寒冽，黄金台却带飒爽之气，风吹皱一池春水。

慕槿跟着侍从，被带入天明池外阁。

天明池苑，宴阁分内外，内阁尊者入，此时罗阀、太女和黄金台重臣在其中。

宛陵霄为中荒行商，便与普通宾客被安置在外阁。

而伴随慕槿进入外阁，走到紫衣男子身后时，风吹来一阵幽香。

宛陵霄回首，却一愣。

只见慕槿已换了身衣服。不同于她过往穿的清秀雅致素裙，她身着黄金台制式的裙袍。

她头戴灿然的金色珠花，身着镶金边黄袍。虽相貌娇柔，此时却多了股别致的傲气和贵气，引人注目。

——当时宛陵霄本想送她走。是罗阀邀她入宴的。她也被侍者带去换了身衣袍。

宛陵霄沉沉看了她一眼，便又挪开了目光。

宴会已进行一段时间了。方才，宴开，龙女和罗阀已在众人面前于荷池斗棋，以龙女惜败为结果。此时已至中宴，外阁众人可自行交谈，观乐吃食。

慕槿在宛陵霄身侧跪坐下来，看他细致地剥着鱼，寻思，他不是来刺杀龙女的么，怎么毫无动静？还吃得如此安逸。

然而，却倏然听宛陵霄冷冷问：“镜妹妹，你先前说不再见我，此时却跑到天明池寻我，是何意？你想主动认错？”

慕槿蹙眉，却瞬间明白，宛陵霄是在隐晦地问她为何会出现在这里。

“啊……”但她未立刻表现出明白可，直到119提醒她，她才恍然大悟般地全身一颤，如怨如诉地盯着宛陵霄。

“凌哥哥，你又冤镜镜。”慕槿眼里带了泪，一声“哥哥”喊得娇声娇气，“你难道不知道么……你不在，旁人并不敬我。什么人都往我这里带。你不管，我却忍不下，我就出走啦……结果不止遇到歹人，还被赶到御街受贵人冤枉……”

宛陵霄也瞬间明白她的意思。是有她不认识的人擅闯卓府攻击她。结合她和龙女的对话，大概率是秘翎卫。被龙女带来是阴差阳错。

但其中疑点甚多，宛陵霄并不急着表态。

“活该。谁让你不听话。但此事我自会查。”宛陵霄道。

然而，下一息，却见慕槿红着眼，越贴越近。她小手一翻，竟伸到他掌中，如寻求安全感般，强令他的手裹住了她的。

“我害怕……”慕槿气吐幽兰，如过去一般，说出了她那最常说的台词。

宛陵霄：“……”

他下意识想抽出手，但碍于此时情形，他冷着脸忍住了。

雪白的小手滑滑腻腻，不老实地再一翻，和他牢牢十指相扣。

却突然听到前方传来声音。

“凌大人。”

竟是龙女身旁的宫人走来，手托金盘，其中两颗宝珠：“太女说，远来是客。方才让贵客的妹妹受了委屈，着实惭愧。还望凌大人收下南珠，此乃太女歉意。”

此话通情达理，但说话时只看宛陵霄，不看慕槿。摆明，宛陵霄在这些宫人眼中是更有用的。

慕槿眯眼。这南珠生辉，价值的确不菲，是她在宫中时常用来赏赐人的。

却听宛陵霄微微一笑：“不敢收。”

女官挑眉。

慕槿也微露讶色。

宛陵霄又补充：“太女殿下天女之姿，此珠明净生辉，与她相宜。而在下常年中荒行走，血污沾得多，只怕不配收此珠。而且方才，我这妹妹也错得多，太女殿下太客气，大可不必。”

女官脸色稍缓，但眼中还是余有不满。此人说得倒是体面。

但黄金台之中，敢拒龙女所赐之物，就没几个人。

这一介商人，到底是想——

“不不，我收，我收。多谢太女赏赐。太女殿下既然赐给哥哥此物，想必不会与我见怪了。”慕槿却倏然站起来，粲然一笑，竟把龙女的宫人笑得一僵。

随即，她行了标致的礼，接过了宝珠。宛陵霄亦补了一礼。周到的礼数，挑不出错处。宫人走了。

宛陵霄回首，却见慕槿已把南珠收入囊中，不由挑眉。

慕槿说得风轻云淡：“……这些好东西，不要白不要，不是么。你又不怎么给我。”

“……是。”宛陵霄险些给她气笑了。

“但哥哥，你方才为什么要拒太女之物。”慕槿眼中都是讶色，歪头看他，似乎真的很吃惊。

“我方才说的便是缘由。”

宛陵霄答得不明所以。

但他看向那向南的天明池内阁，心里想的却是另一遭。

早在来黄金台之前，他便打听过这位龙女的事迹，知晓这是一位易收人心，也喜收人心的“善人”。

而这种人，往往对什么感兴趣呢？

大概是无法立刻献出“人心”之人。

而宛陵霄，就是要利用这个兴趣。

他沉眸，无声摩挲酒樽，不过半盏茶时间，倏见那官人又回来了：

“龙女请凌公子去内阁吃茶。”

宛陵霄起身，本正想对慕槿说什么，却见又一人来了：“罗指挥使请凌镜姑娘去内阁喝酒。”

作者有话说：