承受着帝王审视的目光, 气氛无端冷凝。
心念电转之间，唐青拢了拢微微松散的衣襟，起身下榻, 伏身行礼。
“臣不知皇上——”
他一番恭维话还没讲完, 萧隽打断, 只道:“卿在等谁。”
见唐青裹在宽衫里的身子荏弱不堪, 一动不动伏在脚边, 心中来了股气。
“起来回话。”
唐青起身, 眼微垂, 随即露出些许苦涩的笑意。
“回皇上，臣自然以为床边的来人是兰香。”
萧隽蹙眉:“伺候在卿身边的侍女？”
他盯着唐青温顺垂下的眉眼，冷声道:“孤倒不知, 卿与一个侍女私情此般过甚。”
唐青神色谦和，不卑不亢，眸子却焕发出些许真情实意的光彩来。
“兰香这丫头，从陇州到兖州, 跟在臣身边尽心伺候。襄州南行的半年, 条件艰苦, 她从无抱怨，愈加无微不至的照顾着臣。也就十来岁的小姑娘，身世凄楚，臣对她便多上了几分心。”
他缓了些气息:“外人眼中，我与她是主仆，可私下相处时，臣早将她当成自己的妹子看待。臣此身孑然, 寥寥孤独，于世间早无近亲, 而今与她，也算缘分。”
他全然露出笑容来，颇为苦恼地道:“臣连日病榻缠身，她自当全力照顾，遵循医嘱，每日都给臣吊着好几剂汤药和补品，是以，方才臣还以为又是那丫头给臣送什么喝的来了。”
萧隽神情淡淡:“主是主，仆便是仆，主仆之礼，何以僭越。”
唐青口吻恭敬:“皇上教训的是，就如君为君，臣为臣，臣理当时刻铭记君臣本分。”
不待萧隽冷笑，唐青换了副语气：“只是，纵使身为一国之主，于深夜无缘无故出现在臣的床榻之前，也似乎……于礼不合……”
萧隽：“放肆。”
唐青作揖：“臣不敢。”
萧隽寻思：倒是敢的很。
看着唐青清瘦憔悴的病容，斥责的话停在嘴边。
比起这人时时把君臣本分挂在嘴边严谨遵守，忽然来此一遭，倒让萧隽轻快些许。
他落在膝前的指腹微微一敲：“卿可知，若适才的话有假，欺君之罪该如何处置。”
唐青本欲揭过认错人的话题，没想还是糊弄不过去，遂浮出苍白一笑，平复急喘的呼吸，道：“如臣欺君，请皇上摘了臣的脑袋便是。”
前一刻还算缓和的氛围，再度冷凝。
萧隽内心滋生出无名火气，额际的筋脉突突急跳，已是头疾复发前兆。
可面对还未完全病愈，仍憔悴病弱的唐青，纵使有火，也不该对着这样的人发，遂拂起广袖，扬长而去。
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送走皇帝，唐青摇摇一晃，虚弱地扶着倚子，缓缓适应后才没倒下。
素雅的宽衫已叫冷汗浸透几分，他望着茫茫无边的夜，庆幸地松了口气。
兰香从偏阁赶来，及时搀着他，心有余悸道：“先生，皇上怎会突然深夜驾临？”
唐青轻轻摇头，想说不知，可脑海忽然浮起过去的几次经历。
这并非皇帝第一次半夜出现在他床边。
他压下荒诞可笑的念头，心系和韩擒今晚的约定。
不知对方来过没有，可曾觉察这里发生的事。
兰香见他皱眉，忙道：“先生躺下歇息吧，别想了。”
唐青仍愁眉不展，换了身衣物睡下后，叫兰香替自己揉按好一阵额头。
良久，他放任自己落入虚沉的状态中，这才停止了思考。
翌日，阴天。
园里的树植已光秃了大片，寒风凛冽，唐青晚起后喝了点粥，接着服药，他没立即躺下，而是坐在案几旁看会儿杂籍。
殿内的暖阁已经启用，暖气源源不停地透过寝屋。
唐青只一身素色里衣，肩上披了件披风，并不冷，脸和手指关节被暖气熏出了淡淡的粉润来。
兰香端茶侍奉，看着他脸色好了不少，露出笑意，道：“刘太医新开的药方佐以药膳果真管用。”
唐青捧着热乎乎的茶盏暖手，书过大半，有点心不在焉。
兰香道：“先生，若觉闷了，何不点点皇上给的赏赐？”
唐青睨她一眼：“我瞧是你这丫头想看吧。 ”
兰香笑问：“先生就不好奇吗？”
唐青眸光重落回书上，道：“不好奇。”
兰香望着窗外，扬声叹息。
唐青好笑:“怎么了，是我关着你，不让你到外头跟宫人们闲谈逗乐了？”
兰香摇摇首:“先生没关着兰香，可先生总把自己关在屋里。”
她问:“先生，难道您就不想多结交些朋友吗，不想与三五好友们一起走动走动么？”
在先生身边伺候近一年，兰香约莫看出来了。
她家先生当真是表里如一，性子淡，处事淡，无论做何事，与何人相处，总是淡泊得让旁人觉得他有些飘渺遥远。
看似温和，实则这样的人最是不好接近，因为与他永远隔了层纱似的距离，不远不近，难以触摸。
先生未曾主动结交任何人，纵使关系比较好的同僚，也只维持公务上正常往来，私下不跟人聚宴，不酌小酒，不叙私事。
如今，唯独大统领越过了这层纱。
兰香以为有了变化，而先生却与过去好似并无不同，大统领不来见他，亦不骄不躁，该做什么就做什么，哪怕在等待，或不在等待，又或无论这场等待是否空了，从先生身上，看不出明显的其他情绪。
唐青放下手中书籍，认真端量一身蓝色冬制宫裙，外搭花纹夹袄的兰香。
“你这小丫头，倒与我说起道理来了。”
话顿，又道：“而今朝上禁官员私交过甚，如若不然，落个植党营私，拉帮结派的名头，传出去也不好听，我独来独往的，有何不好？”
兰香努努嘴：“先生又来，你明知兰香说的并非这样的道理，简单同些朋友叙一叙，怎地就成攀交结党的意思了。”
唐青摇摇头，继续执书，翻开下一页。
见状，兰香便不吱声，任由先生独自沉浸，转身干些杂活去了。
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又过五日，唐青的病假宣告结束。
他重返御前伺候，一早就到颐心殿上值，先将御案前的笔墨工作准备妥善。
宫人们轻手轻脚地洒扫，室内换了新鲜空气，重新摆花燃香，整弄完毕，方才悄然退殿。
唐青也跟着站在外头迎候下朝的皇上。
*
萧隽来时，瞥见静候的那道身影。
数日未见唐青在御前上值，冬制官袍软厚，夹了棉，穿在他身上，因单薄清瘦，显不分明。
他道：“其余人退下，留唐侍郎伺候。”
后头跟来的李显义压低抿起的唇角，朝唐青使了个眼色。
唐青目不斜视，专心留在御案前伺候。
阔别邺都半年之久，许是在梧郡太忙，御前这份活儿再上手，让他萌生几许恍惚，有些不真实感。
萧隽批阅送来的奏折，有的落笔批准，有的置在一边。
渐渐地，在唐青面前置了一指高的折子。
萧隽若无其事地开口：“卿可以看看那些折子。”
唐青领了旨意，打开未批的折子，细看之下，才知道这些全是参他的本子。
斥他南郡改革手段独行专制，损害贵族利益，挑起阶层矛盾。
世家贵族都抱团。
小小的一个郡城，纵使贵族仕家在襄州州牧那里参不到唐青什么，可这群阶级在大邺枝脉相连，互相渗透，私下书信吹一吹风，联合起来，越过襄州州牧，将奏本参到御前。
毕竟南郡改革前所未见，若有成效，届时这阵变革的风推往整个大邺，动摇的便是他们阶层的利益了。
是以这段时日，他们联名上书参唐青的折子犹如雪花。
唐青看完，道：“皇上，关于臣的奏本，不止这些吧？”
萧隽：“只这一日。”
唐青轻叹：“谢皇上护着臣。”
萧隽问：“此话术，可觉似曾相识。”
唐青哑然。
确实熟悉。
就像外头议论皇帝一样，传他独断专制，政策无仁。
萧隽扯了扯嘴角：“卿可放心，这帮官员不止奏你，连孤也跟着一块奏了。”
唐青：“啊……”
萧隽道：“字里行间谴责孤头脑昏聩，任人无才，独行其是，就差点没将怒斥暴君的折子呈至御前来了。”
唐青：“……”
萧隽瞥他：“卿如今立于众臣口诛笔伐之端，可害怕了。”
唐青拂袖拱礼：“臣无惧。”
“此途南下，战后流民众多，齐州，襄州，包括涿州一带，百姓离散，分布各地。他们无地无粮，尽管日夜勤劳，但也只为地主豪绅耕种，食无食，需得刨树皮、树根果腹。南郡革改，臣是得罪了许多人，过程虽然艰难，可观百姓笑容，臣便知这条路是对的，即使万难险阻，也要慢慢走下去。”
“所以臣不害怕，皇上的国策是正确的，只要皇上坐镇后方，臣……一心往之。”
他抬眸，与端视自己的帝王目光相对。
为这一刻心中所愿，两人交汇的眼神皆震了震。
眼看萧隽眼底光彩更甚，甚至溢出些许侵略的锋芒，唐青忙敛低双眸，谦卑谨慎。
“臣，此生铭记君臣之——”
萧隽：“卿，闭嘴。”